平地一聲雷，震得所有人頭暈?zāi)垦！⒛戭澬捏@；向來(lái)平靜的大西部被這個(gè)消息攪得雞飛狗跳，每個(gè)人在路上相遇到了，都要長(zhǎng)長(zhǎng)的談?wù)撋弦环瑓s也談不出一個(gè)所以然。烏家這種強(qiáng)硬作法，簡(jiǎn)直前所未見(jiàn)，雖引起普遍的抱怨，但也只能敢怒不敢言，畢竟形勢(shì)比人強(qiáng)，硬與烏家作對(duì)，受損的肯定是每一個(gè)小牧戶。
「這情況不利于峻兒。」嚴(yán)老爺子嘆氣說(shuō)著。
「倒不至于，因?yàn)榫僭缇土系竭@一點(diǎn)了；既然料到，自然就有他的因應(yīng)之策。我是這么想的。」米素馨笑著安慰他。
這些天來(lái)，有一些牧戶來(lái)到米家拜訪嚴(yán)老爺子。除了訴苦外，也想問(wèn)問(wèn)這該怎么辦才好。以前嚴(yán)家身為隴地的牧業(yè)龍頭，從來(lái)都與人交好，并扶植小牧戶與之合作，市場(chǎng)自由而活絡(luò)，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人想主控一切，并以勢(shì)力威迫別人屈從這種事。
「丫頭，妳覺(jué)得峻兒會(huì)怎么做？」
「這您該問(wèn)峻少，怎么來(lái)問(wèn)我呢？我自個(gè)兒也好想知道呢。」她知道今天嚴(yán)峻會(huì)過(guò)來(lái)這里向他父親請(qǐng)安，所以趁他還沒(méi)過(guò)來(lái)時(shí)，先來(lái)找老爺子聊一聊，安撫好他老人家的心，聽(tīng)完他所有抱怨與憂心，好讓嚴(yán)峻過(guò)來(lái)時(shí)，不用聽(tīng)父親一頓訓(xùn)，還得一路被訓(xùn)到天黑去。
「當(dāng)然應(yīng)當(dāng)問(wèn)妳，妳可是最了解他的人呀。」嚴(yán)老爺一副理所當(dāng)然的樣子。
「沒(méi)的事，我可不敢這么講。再說(shuō)這些年來(lái)，他也有些變了，不再是年少模樣。」
「如果妳都不敢這么自認(rèn)為的話，這世上還有什么人了解他呢？」老爺子想到這里，嘆氣了。「以前大伙兒只認(rèn)為他沒(méi)志氣、內(nèi)向，生來(lái)膽子小，所以連偌大的家產(chǎn)也不敢吭聲爭(zhēng)取些好處，被虧待了也不能如何。我對(duì)他的才能沒(méi)有任何寄望，只希望他娶個(gè)美麗能干的妻子幫他持家，平平順頤的過(guò)完今生也就滿意了，所以當(dāng)初他沒(méi)能娶到妳，我生氣極了，后來(lái)一直就沒(méi)太理會(huì)他，反正他也凡庸得緊，想當(dāng)獸醫(yī)就去吧，好歹是個(gè)一技之長(zhǎng)。卻沒(méi)想到峻兒并非是個(gè)無(wú)能的庸材，他只是少言，做的比說(shuō)的多，看得遠(yuǎn)，心胸之大，不是他那些見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的兄弟們可以比擬的。」
米素馨只能微笑，不知道能說(shuō)些什么。
「丫頭，我還是希望妳可以嫁給峻兒。」
「老爺子，怎么說(shuō)到這兒來(lái)啦？這是不相干的事嘛，眼下最讓人擔(dān)心的莫過(guò)于烏家的抵制，還是把大伙聚集起來(lái)一起想個(gè)因應(yīng)的好法子才是重要的，等會(huì)我找爹商量去……」馬上換話題。
但嚴(yán)老爺對(duì)原先的話題無(wú)比執(zhí)著、堅(jiān)決不換，眼神嚴(yán)肅的看著她問(wèn)：
「素馨，妳還是不想嫁峻兒?jiǎn)幔俊?br />
「老爺子，這種事我已經(jīng)不再去想了，這輩子都不打算再想感情方面的事了。」她輕聲吐露心中早已做下的決定。
「我不懂啊，丫頭。」嚴(yán)老爺子搖搖頭。「我不懂一個(gè)女孩兒怎么可以無(wú)比維護(hù)一個(gè)男人，卻又認(rèn)為對(duì)他沒(méi)有男女之情，不愿與之匹配成良緣？是妳搞錯(cuò)了呢，還是妳有什么別的想法是我們所不能明白的呢？峻兒多年來(lái)一直沒(méi)娶妻，妳有沒(méi)有想過(guò)那是為了什么呢？妳想過(guò)沒(méi)有？」
嚴(yán)老爺?shù)脑挵衙姿剀暗男慕o攪得亂了，一股委屈的感覺(jué)驀然冒涌而上。想起九年前，她滿心一意愛(ài)著嚴(yán)峻，可嚴(yán)峻卻斬釘截鐵的告訴她：妳搞錯(cuò)了，妳不愛(ài)我，那只是友情。而今，她安心守護(hù)著這份友情，不作它想，別人卻質(zhì)問(wèn)她：妳是不是搞錯(cuò)了？這樣的情分理應(yīng)是愛(ài)情才是。
錯(cuò)的是她嗎？當(dāng)年愛(ài)他是錯(cuò)，如今不愛(ài)他，也是個(gè)錯(cuò)？她已沒(méi)有多余的心力去想，只覺(jué)得荒謬，只想遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)這個(gè)令她筋疲力盡的問(wèn)題。所以她很明白的對(duì)嚴(yán)老爺?shù)溃?br />
「老爺子，峻少很快就要娶妻了，他這回帶了一位姑娘回來(lái)，想必是有所打算的。求求您就別再提這件不可能的事了吧！我是孀婦，他有對(duì)象，彼此都無(wú)意的，請(qǐng)大家永遠(yuǎn)別再提這件事增添我與峻少的不自在了，這種事再多說(shuō)個(gè)幾次，我們會(huì)連朋友都很難當(dāng)下去的。」講到最后，已然難掩激動(dòng)，她站起身告罪道：「對(duì)不起，老爺子，我要回新居那邊了。最近剛搬過(guò)去，還有許多地方得打理，就不跟您多聊了。」
走出老爺子的院子后，她很快騎馬離開(kāi)老家。這幾天，她以搬家為借口，雖然幫峻少處理了不少事，但都刻意與他錯(cuò)開(kāi)時(shí)間，讓兩人見(jiàn)不上面。
她想，她是不愿聽(tīng)完峻少那天沒(méi)有問(wèn)完的話，怕他所問(wèn)的是她難以回答的。
她想，她是太過(guò)介意方草臉上有著對(duì)嚴(yán)峻明顯的情意，怕親眼看到她曾經(jīng)得不到的男人被別個(gè)女人輕易得到。
雖然今生自絕了情情愛(ài)愛(ài)的事，但對(duì)于以前曾眷戀過(guò)的男人，還是無(wú)法坦然的見(jiàn)他與別的女子有太親密的往來(lái)。
可她憑什么介意呢？她沒(méi)有資格呀！
總不能要求嚴(yán)峻這輩子沒(méi)愛(ài)過(guò)她，就不許他去愛(ài)上別人吧？
她是理智的，可她也是小心眼的，所以選擇眼不見(jiàn)為凈，不要讓她看見(jiàn)，那么他去愛(ài)別人、他去對(duì)別個(gè)女人親密，她會(huì)祝福，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的祝福，只要?jiǎng)e親眼看到，她一定會(huì)理智的祝福，心中不存一絲疙瘩。
走吧走吧！還有好多事得做。去忙去累，把心底那片介意給累得再也想不起，累得再怎么仿如針扎都不會(huì)覺(jué)得痛。
嚴(yán)峻，去愛(ài)你所愛(ài)的吧，我祝福你。
決定祝福你。
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「娘！阿娘！阿娘阿娘！」金霖的呼叫聲從門(mén)外尖嘯到門(mén)內(nèi)，從前庭傳到后院，在每一間廂房穿來(lái)找去，終于在繡房找到了親愛(ài)的阿娘，一把飛撲過(guò)去。
「霖兒，做什么大呼小叫的？你今兒個(gè)不是要跟程風(fēng)叔叔到三交驛的市集去看外國(guó)人？怎么還在家里呢？」米素馨摟著懷里的孩子溫柔問(wèn)道。
為了幫嚴(yán)峻實(shí)現(xiàn)他的計(jì)劃，她早已想好如果隴地里的牧戶若是屈服于烏家的威勢(shì)，不肯與嚴(yán)峻合作的話，那她就從外族那邊先分批購(gòu)馬過(guò)來(lái)，然后順理成章的成為嚴(yán)峻唯一合伙人－－能賺錢(qián)的事，別人不敢做，她敢，她來(lái)做！
富貴險(xiǎn)中求，不就是這個(gè)道理嗎？她那張重金申請(qǐng)來(lái)的印紙可不是買(mǎi)來(lái)好看的。所以她今天派程風(fēng)到三交驛那邊采探情況，準(zhǔn)備開(kāi)始動(dòng)作了。
「我們?nèi)チ耍墒亲叩揭话耄揖驼?qǐng)程風(fēng)叔叔快回頭，所以我們就回來(lái)了。」金霖臉上不見(jiàn)頑皮神色，只有緊張與著急。「娘，不好了，我又看到了！」
「看到？」米素馨一時(shí)之間沒(méi)會(huì)意過(guò)來(lái)，但也只是一下子而已，馬上恍然，神色跟著凝重起來(lái)，問(wèn)道：「霖兒，你說(shuō)清楚一些，你看到什么了？」
「我看到天空上有一片臟臟的黑煙從西方那邊往這兒飄過(guò)來(lái)了，好大好大一片哦！就跟以前我在咱揚(yáng)州看到的一樣，可是更大片呢！以前那片黑煙飄過(guò)來(lái)后，死了好多蠶寶寶。娘，可這兒沒(méi)有蠶寶寶，怎么會(huì)有黑煙呢？它要讓誰(shuí)死掉？」
是瘟疫！米素馨緊張的推開(kāi)窗戶往西方看，雖然知道自己不可能看到金霖口中的「黑煙」，但還是下意識(shí)這么做。
老天，有瘟疫！但并不知道是針對(duì)人而來(lái)，還是針對(duì)牲畜而來(lái)！怎么辦呢？怎么辦呢？
「霖兒，那片黑煙離我們多遠(yuǎn)？」她問(wèn)。
「在這邊看不到，可是晌午我們快抵達(dá)三交驛的時(shí)候，我就看到了，才害怕的請(qǐng)程風(fēng)叔叔別再往前走了，快回家。」
「你沒(méi)有告訴別人這件事吧，霖兒？」她謹(jǐn)慎的問(wèn)著。
金霖用力搖頭。「我沒(méi)有，我連程風(fēng)叔叔都沒(méi)有說(shuō)，這是我跟爹娘約定的，我們說(shuō)好啦，這個(gè)小秘密只能跟娘說(shuō)，我沒(méi)有忘記哦。」
「乖孩子。」她松了一口氣，將金霖重重?fù)霊阎校⒃谒∧樕嫌H了好幾下。「這事娘會(huì)想辦法處理，你就忘了這件事吧，好嗎？」
金霖點(diǎn)點(diǎn)頭，但又有些遲疑地問(wèn)：
「娘，以前在爹爹家時(shí)，那黑煙一飄過(guò)來(lái)，所有的蠶寶寶都死啦，結(jié)果那年都沒(méi)有布可以賣(mài)。這次又看到黑煙，真的不會(huì)有事嗎？這兒沒(méi)有蠶寶寶，可是有好多羊兒、馬兒呀，牠們會(huì)不會(huì)死掉？」
「我希望不會(huì)。」她臉色鎮(zhèn)定的看著孩子，不希望讓金霖感受到她其實(shí)已經(jīng)滿腹憂心。「我想應(yīng)該不會(huì)。」
金霖眉頭鎖得緊緊的，好像在想什么，大眼睛眨呀眨的。
「好了，霖兒，娘帶你去洗把臉。看看你，滿臉的黃土，不是要你騎馬時(shí)要把臉遮起來(lái)嗎？要是讓風(fēng)給刮傷了臉，妳奶娘又要在我耳邊念好久啦。」不愿讓兒子多想，打算帶他轉(zhuǎn)移注意力。等會(huì)把他交給乃涼照顧后，她才能好好去細(xì)想有什么方法可使那片「黑煙」帶來(lái)的災(zāi)害減到最少。三年前她就是對(duì)霖兒的話不以為意，沒(méi)有任何預(yù)防，所以造成江南絲造業(yè)難以估計(jì)的損害。雖然那時(shí)她全心照顧著身體一日不如一日的夫婿，實(shí)在沒(méi)有太多心思可以管其它，但如果她能多注意一些，損害應(yīng)該不至于那么慘重的。
當(dāng)年她沒(méi)想到所謂的「黑煙」，帶來(lái)的災(zāi)害會(huì)那么大，更沒(méi)有想到霖兒身上的異能如此之強(qiáng)，已經(jīng)不只可以看出每個(gè)人身上的生命力強(qiáng)弱，還能看到災(zāi)害……
她一定要好好保護(hù)好霖兒，讓他快樂(lè)無(wú)憂、平凡普通的長(zhǎng)大。這是她對(duì)方菲、對(duì)夫婿立下的誓言，也是她衷心的希望。
「啊！娘！阿娘！」被牽著走出門(mén)外的金霖突然大叫，直搖著母親的手臂。
「怎么了？」米素馨彎身看他。
「我想到了，我們可以請(qǐng)大胡子叔叔幫忙，他身上有一種好舒服的白光，我記得他上回來(lái)幫我們的馬兒治病時(shí)，他手上的光把馬兒身上黑黑痛痛的地方都化去了。大胡子叔叔可以的，對(duì)不對(duì)？」
「是這樣嗎？」米素馨不大確定。嚴(yán)峻是個(gè)醫(yī)術(shù)高明的獸醫(yī)沒(méi)錯(cuò)，但對(duì)于瘟疫卻不一定有辦法。
所謂瘟疫，指的就是不知名、尚無(wú)人知道發(fā)病原因，但卻會(huì)大量感染出去的疾病；所以每次一流行起來(lái)，總是死傷無(wú)數(shù)，那是因?yàn)闆](méi)有人知道治療方法所致。
就算是最厲害的醫(yī)者，也得花費(fèi)耗時(shí)先找出病因，才能對(duì)癥下藥；而等到那時(shí)，通常也都已有大量傷亡了。
「找大胡子叔叔想辦法嘛，阿娘！」金霖對(duì)嚴(yán)峻倒是有著無(wú)比的信心。
「好好，我會(huì)去找大胡子叔叔，阿娘會(huì)去。」她安撫道。
不管?chē)?yán)峻有沒(méi)有辦法應(yīng)付那片「黑煙」，她都得先提醒他這件事。還有，得先查查這片「黑煙」是針對(duì)人或針對(duì)動(dòng)物而發(fā)作？這很重要。
先派人去西邊打聽(tīng)一下好了，那邊應(yīng)該有什么狀況出現(xiàn)了……
邊走邊想，很快決定接下來(lái)有哪些事必須馬上辦好。
等會(huì)就找嚴(yán)峻去。
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方草終于找上門(mén)來(lái)。
她找的人不是米素馨，而是乃涼。
乃涼是堂姊方菲的女侍，當(dāng)年帶回堂姊方菲的靈柩后，便不知所蹤，但她畢竟是無(wú)關(guān)緊要的小人物，所以也沒(méi)人在意。但方草認(rèn)為會(huì)在這里遇見(jiàn)她一定是天意，代表她命不該絕，乃涼是她活命的唯一希望，讓她再也無(wú)須躲在這個(gè)荒涼的地方悲慘過(guò)一生。
「乃涼，我只問(wèn)妳一句話。」兩人在后院外頭見(jiàn)面。方草省了寒喧那套，問(wèn)得開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：「那個(gè)孩子是不是方菲生的？」
「他是個(gè)男孩。」乃涼一貫的面無(wú)表情。她對(duì)任何人向來(lái)都是不給好臉色，平常除了有碎碎念的嗜好外，卻是不愛(ài)與人對(duì)談?wù)f話，當(dāng)然，除了她心肝寶貝金霖之外。
方草無(wú)言了半晌，當(dāng)然知道乃涼的意思－－方氏家族的女子只會(huì)產(chǎn)下女兒，絕對(duì)不會(huì)有兒子，九代以來(lái)都是如此。因?yàn)榉郊以谑献謇镉袀�(gè)「神圣」的任務(wù)，而那任務(wù)只有女性可以繼承。
「但……但他長(zhǎng)得很像方菲啊！」
「他長(zhǎng)得像姑爺，個(gè)性像二夫人。」她的方菲小姐有「野性」，卻無(wú)能以施展「野行」，她活著的十九年里，都虛弱得走不出房門(mén)。
「那孩子又臟又野，確實(shí)不像我方家之人，但……他的眉眼像方菲，我不會(huì)看錯(cuò)的。」方草死咬著這一點(diǎn)，抓住她可以活命的希望不肯放。所以她發(fā)狂亂猜亂叫，一徑地認(rèn)定，并下結(jié)論：「也許……也許……他根本是女扮男裝！對(duì)，金霖是女的！一定是！這是方菲的陰謀對(duì)不對(duì)？為了不讓她女兒繼承她回族里當(dāng)『血人』的陰謀對(duì)不對(duì)？！她可害死我了，就是因?yàn)樗∷懒耍該Q我們這些旁系的姊妹受害，代她成為『血人』！妳知不知道我為什么要逃？因?yàn)樽迳裎琢α恳惶毂纫惶烊酰覀兊难植患儯运枰难啵呀?jīng)不再是以前每個(gè)月喝一碗便已足夠，他需要一整盆的血！半個(gè)月就要一盆！一整盆差不多是一條人命了，我方家的姊妹每一個(gè)人都因?yàn)槭а^(guò)多而相繼死去，只剩下我了，妳知不知道？！只剩下我了！知道我為什么可以出來(lái)嗎？因?yàn)榕彘L(zhǎng)要我出來(lái)找個(gè)男人生下孩子，給我三年的時(shí)間，三年后帶孩子回去，就跟方菲一樣，繼續(xù)提供我們身為『血人』的使命，等我有孩子之后，我就得回去死了，妳知不知道呀！」
「金霖不是小姐的孩子。」乃涼只回她這句話。
「妳騙我！妳騙我！我不相信！」
「我不需要妳的相信。」
「妳以為這樣就可以打發(fā)我嗎？」方草冷笑。「等我回族里告知族長(zhǎng)這件事之后，我們就可以知道金霖到底是不是了。」
向來(lái)表情平板的乃涼，聞言居然笑了。
「妳……妳笑什么？」方草覺(jué)得有些心驚。
「方草小姐，妳可以回去說(shuō)，反正金霖不是方菲小姐的孩子是鐵一般的事實(shí)，不怕誰(shuí)來(lái)驗(yàn)證。如果金霖是，神巫大大早就算出來(lái)了，不是嗎？倒是妳，方草小姐，妳這么早就跑回去自投羅網(wǎng)好嗎？」
方草一震！這才想到族里人人敬畏的神巫從來(lái)沒(méi)算出來(lái)方菲有孩子的事。神巫的神力高強(qiáng)，如果方菲有孩子，她不可能沒(méi)算出來(lái)！
那么……「金霖……金霖……真的不是方菲的孩子？！妳沒(méi)騙我？」
「沒(méi)有。」
「我不相信！不然妳為何會(huì)守在金霖身邊？妳明明只忠心方菲的！」
「小姐臨終時(shí)要我發(fā)誓會(huì)服侍姑爺與二夫人終生，不要因?yàn)樗耐龉识糟蕖！?br />
「我不相信！我不相信！」方草絕望的大叫。「妳把金霖帶來(lái)，讓我親自察看，只要他是女的，就有可能救我的命，妳把……呃！」她的大叫聲猛地被扼住－－乃涼一只肥嫩卻冰冷至極的手正箝在方草細(xì)致的頸子上，再多施一分力的話，她的頸子便要應(yīng)聲折斷。
「現(xiàn)在，二夫人與小少爺都是我以性命保護(hù)的人，妳最好記住這一點(diǎn)。」
方草想大叫，也想求饒，但她什么聲音都發(fā)不出，整個(gè)人甚至是被提起來(lái)的，最后白眼一翻，厥了過(guò)去。
乃涼沒(méi)再多看她一眼，丟下她，轉(zhuǎn)身回宅子里去。
才踏進(jìn)后門(mén)，迎面就被一抹銀白色的影子重重襲擊，但她卻全然無(wú)所防備，任那「暗器」一路往她懷里的大空門(mén)撞來(lái)－－
「奶娘！妳在跟我玩捉迷藏嗎？我找到妳了！」金霖咭咭咕咕地在她懷中得意笑叫著。
「小少爺！你不是才沐浴過(guò)、換好衣服的嗎？怎么臉上又臟成貓樣啦？」一反方才的面無(wú)表情，乃涼此時(shí)完全換了個(gè)人似的，臉上滿是又愛(ài)又氣又抱怨又無(wú)奈的豐富表情，蹲下身就要幫金霖擦臉。
金霖咯咯笑地左閃右閃，看到門(mén)外有人倒著，好奇說(shuō)道：「奶娘，那里有人在睡覺(jué)，她這樣睡會(huì)著涼耶。」
「對(duì)，所以好孩子不要學(xué)。晚上睡覺(jué)時(shí)一定要在炕上睡，也不可以老踢被子，當(dāng)然，也不可以踢奶娘，知道嗎？」順便機(jī)會(huì)教育。
「知道，我睡覺(jué)時(shí)會(huì)乖。奶娘，妳別放她睡在那里嘛，她會(huì)生病的，我們把她扶進(jìn)來(lái)。」
「不用理她……哎，霖兒，我的小少爺……」
金霖看到程風(fēng)跟在他身后過(guò)來(lái)，立時(shí)咚咚咚地跑過(guò)去，沒(méi)聽(tīng)到奶娘的拒絕。
「程叔叔，那邊有個(gè)人在睡覺(jué)，你可不可以把她扶進(jìn)來(lái)？快快，我們快走！」
雖然在場(chǎng)的人中，金霖年紀(jì)最小，但卻也身分最大，所以嘛，大家也就只好聽(tīng)他的了，雖然心里是千百個(gè)不愿意。
于是，方草被搬進(jìn)了米素馨華美的大宅里。睡覺(jué)。
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「妳怎么會(huì)知道這件事？」當(dāng)嚴(yán)峻訝然這么問(wèn)時(shí)，米素馨比他更震驚。
「你早就知道了？你怎么知道的？！」
嚴(yán)峻神色凝重的拉住她的手，將她往書(shū)房帶去。
「昨天晚上我收到一封急信，是京城太仆寺傳過(guò)來(lái)的消息，上個(gè)月高昌爆發(fā)了馬瘟，全國(guó)馬匹幾無(wú)幸免死了大半，他們甚至懷疑連羊也被這種病癥波及，因?yàn)樵S多吃了羊肉的人也都生病了。高昌請(qǐng)求朝廷派獸醫(yī)過(guò)去幫他們，如今已經(jīng)派了三百名獸醫(yī)、以及五十車(chē)藥材過(guò)去了。太仆寺要我們這些駐守在西境的獸醫(yī)隨時(shí)注意這邊的情況，下指示不能讓高昌的馬羊進(jìn)來(lái)，使我方的牲畜受到感染。當(dāng)然，也得快些找出病因。」說(shuō)明完自己這邊的訊息后，嚴(yán)峻問(wèn)她：「素馨，妳又是怎么知道的呢？」
「我……不能說(shuō)。」她發(fā)誓今生不會(huì)對(duì)第二個(gè)人說(shuō)出金霖身懷異能之事，所以連嚴(yán)峻也不能說(shuō)。「我怎么知道的并不重要。重要的是，我得告訴你，這次的禍?zhǔn)略垭]州恐怕幸免不了。」幸好不是針對(duì)人而來(lái)的瘟疫！這使她松了一口氣。「我們必須快些把隴州所有的畜牲趕往別的地方避難，當(dāng)然找出治療的方法更是當(dāng)務(wù)之急。但，要把這些牲畜寄放在什么地方？要怎么說(shuō)服牧戶聽(tīng)我們的？現(xiàn)在是夏天，每年只有這個(gè)時(shí)候各地的商隊(duì)會(huì)來(lái)隴州買(mǎi)馬羊，正是價(jià)格最好的時(shí)候。如果要他們停止交易，可不就是要牧戶們今年勒緊腰帶過(guò)冬嗎？不會(huì)有人同意的。峻少，我知道可以怎么做，卻想不出讓所有人同意配合的方法。」
「是的。高昌那邊有馬瘟，相對(duì)提高了咱這邊的馬價(jià)，任誰(shuí)都想趁今年賺上一筆，不會(huì)想到瘟疫會(huì)傳到這邊來(lái)……」其實(shí)嚴(yán)峻也不確定。
「一定會(huì)傳過(guò)來(lái)！」米素馨抓住他的手，完全沒(méi)有開(kāi)玩笑的神色。「我們?cè)囍フf(shuō)服所有牧戶吧。如果他們不肯聽(tīng)的話，就不理他們了，我們已經(jīng)盡了道義。雖然我很不愿意這樣，可是他們的拒絕會(huì)造就我們的發(fā)財(cái)。我不想發(fā)這種財(cái)，可若情勢(shì)只能如此，我也賺得不心虛。」
「不能這樣。」嚴(yán)峻搖頭。「好，我們當(dāng)作馬瘟?xí)䲣呦螂]州。我嚴(yán)家在六盤(pán)山有一處廢置的牧場(chǎng)，有兩片山坡之廣，應(yīng)可容納得下數(shù)萬(wàn)馬羊。那片山坡每到冬天都寸草不生，夏天草也不豐，但算是可以支應(yīng)一時(shí)。我們請(qǐng)牧戶把馬羊趕到那邊去避難，若是到了秋天馬瘟還沒(méi)控制住，那就整批趕到原州，向那邊的官方牧場(chǎng)借地，那里的司牧監(jiān)是我的朋友。」
「峻少，我覺(jué)得你最大的問(wèn)題是如何說(shuō)服牧戶。」米素馨覺(jué)得這點(diǎn)最難。
「我可以的。」
「你可以？」憑他老實(shí)得過(guò)頭的口才？
「不一定說(shuō)服得了，但一定會(huì)在三天內(nèi)，把大部份的馬羊給趕到六盤(pán)山去。」
「我不相信。」她雙手扠腰。
嚴(yán)峻笑了笑，突然問(wèn)道：
「要不要打賭？」
打賭？這個(gè)畢生沒(méi)見(jiàn)過(guò)賭坊長(zhǎng)成什么樣的人要跟她打賭？
「打什么賭？」有意思，她點(diǎn)頭等著。
「賭，若我做得到，妳嫁給我。」
震驚！不敢相信自己聽(tīng)到了什么！
嚴(yán)峻輕輕拉過(guò)她一只手，在她潔白的手背上印下一吻，像印下一記誓言。
「若我做到了，請(qǐng)嫁給我，素馨。」
她沒(méi)有回答，無(wú)法回答，雖然眼睛還睜著、瞪著，但她其實(shí)已經(jīng)昏厥過(guò)去了。
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非常理所當(dāng)然的，嚴(yán)峻的說(shuō)法沒(méi)得到牧戶的支持。
有馬瘟？在哪？啊，在遙遠(yuǎn)的高昌？那不怕不怕，正好助我們今年發(fā)大財(cái)！
拜托！現(xiàn)在正是賺錢(qián)時(shí)候，干啥要避到六盤(pán)山？不不，你自己去避好了，別妨礙我們賣(mài)馬羊。
去去去，別說(shuō)了別說(shuō)了，如果你真的擔(dān)心，那烏家馬羊最多，你去說(shuō)服他們好了。
嚴(yán)峻說(shuō)服的對(duì)象當(dāng)然沒(méi)有漏了烏家。
他到烏家拜訪，被門(mén)房刁難了好久，才終于見(jiàn)到烏家的三個(gè)當(dāng)家，烏大夫人也在列，一群人對(duì)他的「勇敢」感到不可思議，幾乎要佩服起來(lái)。
「嚴(yán)公子，你說(shuō)……要我們暫時(shí)停止與吐谷渾的買(mǎi)馬交易，然后，也要我們把那群好不容易從各地牧場(chǎng)趕來(lái)隴州等著販?zhǔn)鄣鸟R都送到六盤(pán)山？就因?yàn)槟阏J(rèn)為咱們隴州也會(huì)有馬瘟？你說(shuō)有就有嗎？啊！」烏二當(dāng)家不可置信的重復(fù)嚴(yán)峻的話，非常的不悅。
「哈哈哈……人家說(shuō)嚴(yán)六少老實(shí)過(guò)頭，是兄弟里最不成材的一個(gè)，今日一見(jiàn)，果真是……連陷害別人都老實(shí)的讓人知道，還以為別人會(huì)乖乖的上當(dāng)！我的天！嚴(yán)六，你今天是特地來(lái)講笑話給我們兄弟聽(tīng)的嗎？」烏三當(dāng)家笑得上氣不接下氣。
烏夫人開(kāi)口了：「嚴(yán)六少爺，如今你有了金夫人的金援以做靠山，應(yīng)該不怕與我烏家對(duì)上才是。商場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)，大家各憑本事?tīng)I(yíng)生，你又何苦上門(mén)以這種小把戲攪弄？」
嚴(yán)峻臉上沒(méi)有任何被奚落的惱羞成怒，一貫的平靜沉穩(wěn)。
「我無(wú)意以把戲攪弄什么。想必你們?cè)缇椭獣愿卟龂?guó)馬瘟橫行的消息，所以才會(huì)在近來(lái)以高價(jià)四處購(gòu)馬，就為了掌握這個(gè)商機(jī)。」
烏大當(dāng)家完全不否認(rèn)。
「老實(shí)告訴你，六少。高昌那邊已向我烏家訂下種馬、牡馬各五千匹，朝廷那邊也因?yàn)榍闆r特殊，所以允許有這筆大量輸出。我們已經(jīng)收下巨額訂金，不可能終止這筆買(mǎi)賣(mài)。」
「烏大當(dāng)家，你可以不終止，但最好展延交貨的日期。也許你并無(wú)法如期提供健康的馬匹給高昌，到時(shí)恐怕會(huì)造成你巨大的損失。」
每個(gè)烏家人聽(tīng)到嚴(yán)峻這么說(shuō)，都不悅的皺眉起來(lái)。最后由烏大當(dāng)家說(shuō)了：
「這就不勞嚴(yán)六少擔(dān)心了。烏總管，送客！」
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當(dāng)天晚上，嚴(yán)峻將所有兄弟找來(lái)米家，在父親面前提起這件事，并央求他們配合某件事。米家人也被邀請(qǐng)?jiān)谂砸煌?tīng)著。擔(dān)心嚴(yán)峻情況的米素馨當(dāng)然也來(lái)了，不過(guò)卻躲在母親后頭，完全不敢與嚴(yán)峻的目光對(duì)上。
嚴(yán)老爺子聽(tīng)完嚴(yán)峻的話后，久久不語(yǔ)；而嚴(yán)家所有弟兄都皺著眉，爭(zhēng)相提問(wèn)，雖有心支助自家兄弟一把，但想到嚴(yán)家就剩這么點(diǎn)產(chǎn)業(yè)了，怎堪再有損失？
最后，由嚴(yán)老爺子做出決定，他凝重道：
「你們幫不幫自家兄弟這個(gè)忙、愿不愿意與阿峻合作，我不勉強(qiáng)你們。至于我，阿峻，爹把嚴(yán)家最后希望放在你身上，不只要你振興嚴(yán)家，也要你全力救咱隴地所有牛馬羊，務(wù)必使?fàn)瓊儽苓^(guò)這場(chǎng)災(zāi)難。」
交出所有嚴(yán)家僅剩不多的財(cái)物田契，并簽下以自己信譽(yù)為抵押的擔(dān)保書(shū)，讓嚴(yán)峻去辦事。
一個(gè)時(shí)辰之后，其它兄弟也咬牙交出了自己手邊剩下的財(cái)產(chǎn)，賭了！
雖整個(gè)晚上都沒(méi)合眼睡覺(jué)，但嚴(yán)峻第二天清晨，天未亮便帶著所有目前用得上的人，再度去拜訪牧戶了。
他決定以買(mǎi)賣(mài)的方式把那些牲畜都買(mǎi)下來(lái)，以現(xiàn)有的金錢(qián)、以嚴(yán)家的土地、財(cái)物；而這些當(dāng)然不足以買(mǎi)下全隴地的馬羊，所以他拿出有父親擔(dān)保的合同，以另一種方式與他們交易－－今天買(mǎi)下一匹馬，明年冬天必還以?xún)善ビ遵R。不以錢(qián)財(cái)為訂，僅以嚴(yán)老爺子的信譽(yù)為誓。
以一換二，或以互市上的行價(jià)購(gòu)買(mǎi)，可任擇其方式。
雖然烏家同時(shí)有動(dòng)作，出了比嚴(yán)峻更多出一成的價(jià)格跟他搶馬羊，但那些受過(guò)嚴(yán)峻恩惠的牧戶們，大多還是把牲畜賣(mài)給了嚴(yán)峻，并加入幫忙趕馬羊到六盤(pán)山的行列。畢竟牲畜數(shù)目太過(guò)龐大，不是幾個(gè)人就趕得動(dòng)的。
非常迅速的，不過(guò)一天的光景，所有買(mǎi)到的牛馬羊都上路往六盤(pán)山而去了。
當(dāng)嚴(yán)峻在忙著時(shí)，米素馨也沒(méi)閑著。她跟家人的動(dòng)作也十分機(jī)敏，到南方互市去把所有南地送來(lái)的外族馬全都買(mǎi)了。至于病源即將飄過(guò)來(lái)的西方，那邊的馬，當(dāng)然完全放棄。
她非常欣賞嚴(yán)峻愛(ài)護(hù)隴地所有動(dòng)物的愛(ài)心，不過(guò)嘛，她是駔儈，本來(lái)就愛(ài)鉆營(yíng)，善良有限，義務(wù)盡過(guò)就好。
能賺錢(qián)的事，向來(lái)不會(huì)少她一份的，她怎么會(huì)放過(guò)這個(gè)大好機(jī)會(huì)呢，是吧。
大家就各忙各的吧。