“全仗陛下洪福齊天，管公子頭一回出面和程姑娘交手，果然立刻給了她一個(gè)大大的下馬威。”小葉子乘機(jī)奉承。
“是呀，這回可讓曉彤見(jiàn)識(shí)了天外有天、人外有人，連皇后也不能再到朕面前來(lái)說(shuō)嘴了，她可該知道女人再怎么樣也比不過(guò)男人了吧！”
“萬(wàn)歲爺，您和皇后的賭局若贏了，可也該賞賜奴才些彩頭兒吧？”小葉子討好的說(shuō)。
“該賞！該賞！明天你到庫(kù)房去支領(lǐng)兩百兩銀子，就當(dāng)朕賞你‘薦賢有功’的獎(jiǎng)勵(lì)。”
“萬(wàn)歲爺，您也把奴才的眼界瞧小了，誰(shuí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)兩百兩銀子呢？再說(shuō)，我為萬(wàn)歲爺去打聽(tīng)這天大的好消息，光是花在管公子身旁的小管家那兒，就不只兩百兩銀子了。”小葉子抱怨道。
皇帝不禁失笑，“你這奴才，和朕也算起小賬來(lái)了，難道堂堂九五之尊的皇帝還會(huì)讓你賠錢(qián)不成？你花出去多少，都由內(nèi)庫(kù)支應(yīng)。至于你的彩頭……依你說(shuō)，想要些什么？”
“奴才求萬(wàn)歲爺賞了手上這只翠玉扳指吧！”
“小猴崽子倒真是機(jī)伶！一天到晚凈在算計(jì)寡人身上的東西！”皇帝笑罵了一句，不過(guò)還是大方的脫下手上的扳指，遞給了小葉子，“拿去吧！小心保存著上塊扳指是上好的翡翠，至少也值五千多兩銀子，這下子賞得夠重了吧？”
“小葉子謝萬(wàn)歲爺賞賜。”他笑嘻嘻的接過(guò)扳指，向皇帝屈膝行禮，“萬(wàn)歲爺賞得是夠重，可是小葉子給皇上辦事也是夠盡心盡力的呢！”
“好了，賞賜你也得了，不必再在寡人面前邀功。”皇帝端起云龍獻(xiàn)獸青瓷小茶盅，啜了口濃郁的六安茶，盤(pán)問(wèn)著小葉子：“關(guān)于管玉在護(hù)國(guó)寺廟會(huì)戲弄曉彤的事，剛才你只說(shuō)了大概，現(xiàn)在你仔細(xì)說(shuō)一遍給寡人聽(tīng)，朕要知道所有的細(xì)節(jié)和詳情。”
“是！”小葉子依著皇帝的吩咐，坐在皇帝腳邊的一張小凳子上，將當(dāng)日護(hù)國(guó)寺廟會(huì)發(fā)生的一切一五一十的向皇帝轉(zhuǎn)述，包括管玉如何買(mǎi)通定遠(yuǎn)侯爺府里的園丁、下人及鄰舍，一探知程府千金出門(mén)就立刻通知他，而管玉則化裝成一位須發(fā)俱白的花甲老翁，尾隨曉彤和侍女菱兒來(lái)到熱鬧萬(wàn)分的護(hù)國(guó)寺。
“后來(lái)呢？管玉又是如何出手教訓(xùn)曉彤這驕蠻千金的？”皇帝極有興味的聽(tīng)著，覺(jué)得這場(chǎng)好戲簡(jiǎn)直比說(shuō)書(shū)的故事都精采。
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
“現(xiàn)場(chǎng)一定很精采了，一個(gè)是博學(xué)多聞、才思敏捷的大才子，一個(gè)是嬌美無(wú)倫、詩(shī)文俱佳的俏佳人，這兩人在一起互斗對(duì)聯(lián)，可真是千古難逢的場(chǎng)面。”皇帝語(yǔ)帶悵然的說(shuō)。
“可不是嗎？萬(wàn)歲爺不是說(shuō)過(guò)程姑娘口齒伶俐，連您也忌憚她三分嗎？這回偏偏遇上了對(duì)手。哈哈，那天程姑娘在管公子面前盡管快氣炸了，可就是找不出一句話(huà)來(lái)反駁管公子呢！”小葉子滿(mǎn)臉笑容，說(shuō)得津津有味。
“哦？究竟怎么回事？快說(shuō)！”皇帝好奇的想知道詳情，“曉彤這鬼靈精居然有人治得了她？管玉是怎么辦到的？”
“那天管公子不是化裝成一名老翁嗎？”小葉子繼續(xù)說(shuō)明管玉喬裝老翁，向曉彤表示是特地來(lái)向她求親，結(jié)果惹得曉彤大怒，“程姑娘當(dāng)然開(kāi)口罵管公子了，嘿！程姑娘真不愧是京城第一才女，罵人的話(huà)都說(shuō)得好有學(xué)問(wèn)。”
“曉彤怎么罵管玉？”皇帝想起連他這位萬(wàn)歲爺也曾經(jīng)被曉彤明贊暗諷過(guò)，忍不住關(guān)心的問(wèn)。
“程姑娘是這么說(shuō)的，白日堂中，白發(fā)老翁，老皮老向老骨硬，呸！你還不滾下去，哼哼，今生無(wú)姻。”小葉子邊念曉彤的話(huà)，邊裝出老態(tài)龍鍾的樣子，來(lái)強(qiáng)調(diào)她當(dāng)天刻意羞辱管玉這名陌生老翁。
“啊？這丫頭真這么說(shuō)？大庭廣眾之下，可不是太不給管玉面子了嗎？”皇帝張大了嘴巴，訝異萬(wàn)分，“那管玉又是如何應(yīng)對(duì)的？被她這么一罵，他真的還能回嘴，而且反過(guò)來(lái)教訓(xùn)曉彤？”
“萬(wàn)歲爺甭?lián)模坦媚镫m然口齒伶俐，可管公子才真的是才高八斗哩！”小葉子揚(yáng)起臉，一副與有榮焉的樣子，“管少爺想都沒(méi)多想，立刻回嘴說(shuō)道：‘紅羅帳里，紅粉佳人，細(xì)腿細(xì)腰細(xì)臂軟，嘿！我這就迎上來(lái)，嘻嘻，前世有緣。’萬(wàn)歲爺聽(tīng)聽(tīng)，這不是當(dāng)場(chǎng)捻息了程姑娘的氣焰嗎？”
“哈哈哈！寡人果然沒(méi)有看錯(cuò)管玉，他真是天下第一大才子，曉彤這妮子這回可真遇到難纏的對(duì)手了，哈哈哈！”
“萬(wàn)歲爺，奴才可沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)吧？只要請(qǐng)管公子出馬，一定可以打敗程姑娘。”
“嗯，朕有了管玉，那是穩(wěn)贏不輸。”皇帝想起了和皇后的賭注，以及男人的面子，得意的直點(diǎn)頭，“現(xiàn)在朕倒要看看，令后還有哪個(gè)人敢說(shuō)什么‘男不如女’、‘女人的才學(xué)強(qiáng)過(guò)男人’之類(lèi)的話(huà)。”
“就是嘛！女人再怎么有才華，也不可能贏過(guò)男人的，管公子就是最好的證明。”小葉子附和的說(shuō)。
“是呀！朕真是等不及要讓管玉和曉彤兩人來(lái)一場(chǎng)金殿對(duì)試了。”忽然，皇帝想到了一個(gè)新奇的主意，“對(duì)了，不如等到三月三日的百花節(jié)，朕在上林苑大設(shè)筵席，邀集后妃、文武百官，以及朝廷命婦，在大家面前讓第一才子和第一才女當(dāng)眾比試。”
“陛下這個(gè)主意太好了，管公子和程姑娘這對(duì)才子佳人互相較量文采，那真是千古以來(lái)的第一件美談，而且也顯得皇上圣德宏大。”小葉子馬上拍手贊成，他是巴不得這件事的排場(chǎng)越大越好，因?yàn)榛实鄣拿孀幼龅迷阶悖蘸笏馁p賜就越大。
“咦？這件事和寡人圣德不圣德有什么關(guān)系？拍馬屁可別拍在馬腿上了。”皇帝覺(jué)得他的話(huà)又好笑又莫名其妙。
“萬(wàn)歲爺，奴才不是在拍馬屁，奴才說(shuō)的全是實(shí)話(huà)。”小葉子辯解道。
“哦？你倒是說(shuō)說(shuō)看，管玉和曉彤兩人比試，怎么扯到寡人身上了？”
“奴才曾經(jīng)聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，國(guó)里人才若是眾多，就顯得當(dāng)朝的君王是個(gè)圣君。萬(wàn)歲爺想想看，如今朝中不但出了管公子這樣的大才子，連女子都能有程姑娘這樣的才學(xué)，可不證明本朝人才眾多，文風(fēng)鼎盛，而皇上不也就是太平盛世里的圣明君主嗎？”小葉子說(shuō)得頭頭是道。
“哈哈！小葉子，什么時(shí)候你也學(xué)得伶牙俐齒，說(shuō)得頂像那么回事，寡人若是一口咬定你這全是在拍馬屁，就等于說(shuō)自己是昏君了，對(duì)不對(duì)呀？”
“奴才說(shuō)皇上是圣明天子，這可不是拍馬屁。”小葉子有點(diǎn)心虛的說(shuō)。
“依朕看，你還沒(méi)這份口才和這份心思。”皇帝看了看小葉子，含著笑問(wèn)：“老實(shí)說(shuō)吧，這番話(huà)是誰(shuí)教你的？是不是管玉？”
“皇上圣明，什么都知道了，不過(guò)這些話(huà)不是管公子教的，而是管公子身邊的侍僮伴鶴教奴才這么說(shuō)的。”
“朕就知道，這么伶俐而討人歡喜的話(huà)你是說(shuō)不出來(lái)的，別說(shuō)你，整座皇官里也沒(méi)幾人說(shuō)得出來(lái)。”皇帝忽然嘆了口氣，“人人都說(shuō)當(dāng)皇帝什么都不缺，可光是身邊人的伶俐機(jī)伶，朕就不如管玉，真是有其主必有其仆，管玉連個(gè)侍僮都調(diào)教得如此聰明，他本人就更不用說(shuō)了。”
“管公子的豐采確實(shí)如同世外仙人般飄逸高潔，在他面前，奴才可真成了紅塵里俗之又俗的一個(gè)大俗人了。”小葉子想起管玉優(yōu)雅的儀表，不勝向往的說(shuō)。
“小葉子，你果然有點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)，也認(rèn)得人的高低了。不識(shí)子都之美者，是無(wú)目也。管玉的人才品貌真可以說(shuō)是獨(dú)得天地靈氣之所鐘，一般人又怎能望其項(xiàng)背？”
皇帝這一番話(huà)小葉子聽(tīng)不太懂，也應(yīng)答不上，只有傻愣愣的站在一邊，頻頻點(diǎn)頭稱(chēng)是，那副呆頭呆腦的模樣，倒把皇帝給逗笑了。
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管玉和曉彤這一對(duì)才子佳人的斗智，第一回交手管玉就大獲全勝的消息，同樣也傳至了昭陽(yáng)殿。相對(duì)于皇帝的勝券在握、有備無(wú)患，皇后就顯得憂(yōu)心仲仲，立刻命人去請(qǐng)曉彤和幾位平日親信的王妃、命婦進(jìn)宮商議。
皇后特地差了四名宮女和四名太監(jiān)到定遠(yuǎn)侯爺府中接曉彤入宮，馬車(chē)進(jìn)了儀門(mén)就停駐不前，宮女引著曉彤和菱兒下車(chē)，改換兩乘軟轎，走過(guò)東西向的穿堂，便來(lái)到了昭陽(yáng)殿的正殿。
不過(guò)皇后日常起居并不在這五大間的正殿，而是在東邊三間偏殿。曉彤依著宮規(guī)在正殿前下轎步行，隨著宮女往東而行，一路來(lái)到了一間坐北朝南的廳堂，臨南窗的大炕上鋪著百鳥(niǎo)朝鳳織花毛毯，左右各一張梅花式金漆小幾，右邊幾上是一套文王鼎香爐、香盒，左邊幾上擺著南宋汝窯美人瓶，里面插滿(mǎn)了淡黃色的水仙。而朝西的方向擺了四張靠背椅，都搭著秋香色花鳥(niǎo)圖案椅套，椅子邊各有一張高幾，擺著茗碗、瓶花和幾樣小飾品。
曉彤看了看房間里的陳設(shè)，心想，自己是晚輩，又是巨女，不便上炕和皇后平起平坐，所以選了最靠門(mén)的一張靠背椅坐了下來(lái)。兩名在房?jī)?nèi)當(dāng)差的宮女立刻倒了茶、送了果盒過(guò)來(lái)，至于接曉彤來(lái)的宮女和太監(jiān)一到偏殿就退了出去，他們是品級(jí)較低的內(nèi)侍和女官，還不夠資格在皇后的寢殿內(nèi)值。
正當(dāng)曉彤和菱兒兩人正在議論著皇宮中的骨董擺設(shè)時(shí)，一名梳著高髻、身穿松綠鍛襖、系柳黃百褶裙的宮女走過(guò)來(lái)，對(duì)著曉彤說(shuō)：“皇后有旨，請(qǐng)程姑娘到后殿暖閣相見(jiàn)。”
曉彤一走進(jìn)暖閣，一陣暖香迎面撲鼻，原來(lái)屋里放了兩盆極旺的火爐，不但室暖如春，而且好幾盆天竺國(guó)進(jìn)貢的芷蘿香花被暖氣一熏，霎時(shí)散放出令人愉快的淡雅清香。
“天氣冷，我怕凍壞了你們，才讓大家進(jìn)暖閣里來(lái)。”皇后笑著對(duì)一群王妃、命婦，及才進(jìn)門(mén)的曉彤說(shuō)明，“好在令天來(lái)的都是些至親，大家也不必拘禮，都坐到炕上好了，談起話(huà)來(lái)才方便。”
“想必皇嫂是怕皇上也學(xué)您在這里埋伏線(xiàn)民，如果在偏殿說(shuō)話(huà)，難免隔墻有耳；現(xiàn)在咱們進(jìn)了暖閣，再叫那些宮女們出去，門(mén)一關(guān)，就什么也不怕了。”坐在皇后對(duì)面的七王妃笑著打趣。
“七王妃真是水晶心肝玻璃人兒，一下子就猜中皇后的心事。本來(lái)嘛，兩國(guó)相爭(zhēng)各派間諜是常事，咱們既是在商量如何在那群臭男人面前取勝，自然要防備他們點(diǎn)。”被皇后當(dāng)作軍師的長(zhǎng)公主笑說(shuō)。
“曉彤，你上炕坐吧！”皇后對(duì)著曉彤點(diǎn)了點(diǎn)頭，“就挨著姑姑好了。”
“是！”曉彤依著皇后的吩咐，坐在她身側(cè)，“不知道皇后召見(jiàn)曉彤，有什么吩咐？”
“沒(méi)有什么特別的事，叫你進(jìn)宮，一來(lái)是姑姑有點(diǎn)想念你，二來(lái)是想問(wèn)問(wèn)你，最近是不是遇見(jiàn)了什么特別的事？或者是特別的人？”
曉彤的臉一紅，立刻想起了幾天前在護(hù)國(guó)寺廟會(huì)的那一幕，不過(guò)這件事不便對(duì)皇后提起，因此她平靜無(wú)事的搖搖頭，“沒(méi)有呀，臣女每天都待在家里，哪會(huì)遇上什么人呢？”
“是嗎？如今滿(mǎn)城都在議論你的事，難道是假的？”皇后深深的看了曉彤一眼，“那天護(hù)國(guó)寺前有人向你親口求婚的事，還不夠特別嗎？”
“姑姑怎么會(huì)知道？”曉彤一驚之下脫口而出，可是立刻就后悔了，臉上霎時(shí)浮起兩朵紅云，訥訥的說(shuō)道：“也不過(guò)是遇上個(gè)市井流氓，窮極無(wú)聊的亂開(kāi)玩笑罷了。”
“市井流氓？他要真的是市井流氓就好了。”皇后輕嘆了一聲，“原來(lái)你一點(diǎn)都不知道在護(hù)國(guó)寺里向你求親的人是誰(shuí)。曉彤，你以為世上真有能在頃刻間出口成章的市并流氓嗎？”
“姑姑，聽(tīng)您這么說(shuō)，好像已知道這個(gè)老翁是誰(shuí)了。”曉彤心中又是一驚。她早猜到那老翁不是普通人，可是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到居然會(huì)是個(gè)連深居禁官的皇后也都認(rèn)識(shí)的人，可以想見(jiàn)絕非等閑人物。
“老翁？”長(zhǎng)公主拿起一方粉紅色的牡丹花手絹掩著嘴笑了起來(lái)，“曉彤，你被騙了，這個(gè)人不但不是老翁，而且還是位風(fēng)度翩翩的佳公子。”
“是呀！管玉的年紀(jì)只比你大兩、三歲，不但相貌俊雅斯文，而且學(xué)富五車(chē)、文才縱橫。論起人品才學(xué)，倒和你是天造地設(shè)的一對(duì)。”右承相李夫人溫和的向曉彤解釋。
“管玉？原來(lái)他根本不是什么老翁，而是故意來(lái)戲弄我的？太可惡了。”想到當(dāng)天在大庭廣眾下的那場(chǎng)鬧劇，曉彤心底不由得燃起熊熊怒火。
“這是皇上為了給咱們下馬威，才故意讓那個(gè)管玉化裝成老翁去戲弄曉彤的。這些男人耍這種手段真是太卑鄙了！管玉尤其不像樣，為什么不敢以真面目示人？”皇后心疼侄女，以氣憤的口吻罵道。
“皇后說(shuō)得是！”長(zhǎng)公主率先附和皇后的話(huà)，并且直截了當(dāng)?shù)脑?xún)問(wèn)：“曉彤，皇后今天特地找你進(jìn)宮來(lái)，就是要問(wèn)問(wèn)你，管玉這個(gè)人究竟才學(xué)如何？外頭都傳聞他能勝過(guò)你，依你看呢，能不能贏過(guò)他？”
“只見(jiàn)過(guò)一面，管玉的才學(xué)如何我也不很清楚，不過(guò)只以護(hù)國(guó)寺那一次論斷我不如他，那也未免太小看我了。”曉彤低著頭，淡淡的回答。
“真的嗎？那你是有贏過(guò)管玉的把握羅？”皇后喜形于色。
“是嘛！我就說(shuō)了，以程姑娘的才學(xué)，哪怕什么管玉、管金、管銀的，就是管金剛鉆，也要在京城第一才女面前低頭。所以皇后大可放心，盡管等著贏皇上的彩禮就是了。”七王妃湊趣的說(shuō)。
皇后聽(tīng)得大笑出聲，其它命婦也紛紛笑了起來(lái)，彼此高興的談?wù)撝磥?lái)管玉和曉彤之間的比試。曉彤這才驚訝的發(fā)現(xiàn)，她的婚事已經(jīng)成了京城王公親貴打賭的目標(biāo)，這些貴婦人由皇后帶頭，都是賭她贏，而男人們則不用說(shuō)，都是賭管玉會(huì)贏。
“姑姑，你們說(shuō)什么賭注彩禮，究竟是賭些什么？”曉彤拉著皇后的衣袖問(wèn)。
“好姑娘，事情是這樣的……”在朝廷命婦中口才最好的七王妃向曉彤解釋?zhuān)f(shuō)明她的婚事已經(jīng)成了京城里最受矚目的大新聞，而且由于曉彤出的上聯(lián)太難，至今沒(méi)有人對(duì)得出下聯(lián)，還因此引發(fā)了一場(chǎng)“男女大對(duì)抗”，皇帝和皇后領(lǐng)頭打賭，看是女子才學(xué)勝過(guò)男子，還是男子贏過(guò)女子。而現(xiàn)在這一場(chǎng)賭注已經(jīng)由深宮蔓延到民間，甚至還有專(zhuān)業(yè)的賭局出現(xiàn)，下注的彩金據(jù)說(shuō)總數(shù)已經(jīng)高達(dá)上百萬(wàn)兩銀子了呢！
“啊？”一直侍立在眾命婦身側(cè)的菱兒發(fā)出驚呼，忍不住插嘴問(wèn)：“王妃，您的意思不就是說(shuō)我家小姐是代表女人出賽，而那個(gè)管玉就是替皇上那邊出賽的人選？”
七王妃沒(méi)有責(zé)備菱兒失儀，只是含笑的對(duì)曉彤點(diǎn)點(diǎn)頭。只見(jiàn)曉彤安靜的端坐著，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛不住閃動(dòng)，臉上卻沒(méi)有一絲表情，就如一尊精致絕美的白玉雕像。
“曉彤，你心里覺(jué)得怎么樣？有把握嗎？”長(zhǎng)公主看了看曉彤，擔(dān)心的問(wèn)。
“公主聽(tīng)過(guò)管玉這個(gè)人嗎？既然皇上特地找了他來(lái)，想必才學(xué)甚佳吧？”曉彤不回答長(zhǎng)公主的問(wèn)題，卻反問(wèn)起她來(lái)了。
于是長(zhǎng)公主將自己所知的一切都告訴了曉彤，雖弄明白了管玉的家世，但是他的才學(xué)如何，長(zhǎng)公主卻也不清楚。
“曉彤，你畢竟和他見(jiàn)過(guò)一面，也對(duì)過(guò)一次招，雖然他們用了點(diǎn)手段，但是總能多少看出他的才識(shí)學(xué)養(yǎng)，你到底有沒(méi)有把握贏他呢？皇上已經(jīng)決定在百花節(jié)那天大宴百官及官眷，同時(shí)讓你和管玉兩人金殿比試。”皇后關(guān)切的說(shuō)。
“金殿比試？”曉彤的臉上浮起了笑意。太好了！她正愁沒(méi)有機(jī)會(huì)報(bào)仇。上回管玉既然讓她在眾人面前栽了一次大跟頭，這回她也要管玉在文武百官面前丟臉才行！至于管玉的才學(xué)，曉彤絕不認(rèn)為他會(huì)比自己高，畢竟她是京城第一才女呀，連翰林院大學(xué)士，甚至高中過(guò)狀元的人都對(duì)不上她那道“摘星”對(duì)子，管玉不過(guò)是個(gè)區(qū)區(qū)的探花郎，怎么可能贏過(guò)她呢？
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“菱兒，咱們?nèi)デ魄颇莻�(gè)管玉，快去換件衣衫，我們得快點(diǎn)出門(mén)。”曉彤換了一襲秀才服飾，對(duì)著鏡子看了看，喊著菱兒。
“小姐，我們又不知道管玉住在何處，上哪去找他呢？而且你畢竟是個(gè)未出閣的侯爺千金，主動(dòng)跑去找一個(gè)男人，要是傳揚(yáng)出去恐怕不太好吧！”
“啐！你想到哪里去了？”曉彤白了菱兒一眼，“他現(xiàn)在可是我的對(duì)手，他都可以跟蹤我們到護(hù)國(guó)寺了，我們?yōu)楹尾荒苋ヌ教剿奶搶?shí)？要知己知彼，才能百戰(zhàn)百勝。”
“可是咱們上哪里去找他呢？北京城這么大，總不能漫無(wú)目的的在街上亂逛吧？”菱兒已經(jīng)換上一件書(shū)僮青衣準(zhǔn)備出門(mén)了，只是她仍然不知道曉彤要帶她上哪里去。
“那當(dāng)然，我早就得到情報(bào)，令天有人請(qǐng)管玉到妙然齋茶館去品茗論詩(shī)，本小姐立刻就去弄了一張邀請(qǐng)函。所以只要到了那里，自然就可以看到管玉的廬山真面目了。”曉彤邊說(shuō)邊綰起一頭柔亮如絲的長(zhǎng)發(fā)，再戴上方帽，除了容顏過(guò)于嬌美之外，她幾乎就像個(gè)普通的秀才。
“什么呀？小姐特地?fù)Q了男裝，就是為了要去和管玉品茗論詩(shī)？難道你忘了，他現(xiàn)在可是你的對(duì)手，萬(wàn)一你在百花節(jié)的金殿比試中落敗，就得下嫁給他吔！”菱兒完全摸不透曉彤的心思。
“我當(dāng)然記得金殿比試的事，不過(guò)我可沒(méi)打算要嫁給他，所以我是非贏了這場(chǎng)比試不可。”曉彤好整以暇的說(shuō)。
“那你跑去看什么？還想和人家一起同桌品茗論詩(shī)。”菱兒瞄了瞄曉彤，“聽(tīng)說(shuō)管公子是位玉樹(shù)臨風(fēng)、氣度高雅的俊俏才子，小姐該不會(huì)是想去親自鑒定一下吧？”
“鑒定什么？”曉彤眼中充滿(mǎn)問(wèn)號(hào)的看著菱兒。
“就是鑒定一下這位管大才子是不是果真才學(xué)過(guò)人、品貌出眾，可有資格做咱們府里的姑爺呀！”菱兒一說(shuō)完，咯咯的笑了起來(lái)。
“你這丫頭，滿(mǎn)嘴胡說(shuō)八道些什么！看我今天絕饒不了你！”曉彤一跺腳，追著菱兒要打她。
“小姐，是你自己說(shuō)要去看管玉的嘛，人家從來(lái)就沒(méi)見(jiàn)過(guò)你對(duì)哪個(gè)男人這么在意過(guò)，更別說(shuō)是特地跑去看他了。”菱兒邊逃邊喊。
“誰(shuí)在意他了？我在意的是那一場(chǎng)金殿比試。”曉彤眼見(jiàn)追不上菱兒，干脆站定不動(dòng)。“那天在護(hù)國(guó)寺的情況你也瞧見(jiàn)了，管玉倒還真的小有奇才，怪不得皇上會(huì)找上他，我可不想到時(shí)候輸?shù)袅诉@場(chǎng)比賽。”
“其實(shí)輸了就輸了，也沒(méi)什么不好。”菱兒遲疑了一會(huì)兒，才說(shuō)：“小姐，你總不能一生一世不嫁人，要是管公子的人品真如傳聞所言，你倒不妨考慮一下。”
“胡說(shuō)！嫁給誰(shuí)都可以，就是偏偏不嫁給管玉。”曉彤微瞠著眼，恨恨的別過(guò)頭，“他有什么好？不過(guò)是個(gè)貧嘴賤舌的無(wú)賴(lài)罷了！光憑他在護(hù)國(guó)寺里的舉動(dòng)，就該叫他跪下來(lái)給我磕一百次響頭才是。”
“嘻嘻，我倒覺(jué)得管公子的為人頂幽默的呢！為了你，人家不惜扮成個(gè)老頭，一路跟著來(lái)到護(hù)國(guó)寺，還被你推倒、在地上打滾，更不用說(shuō)他回你的妙對(duì)了；而小姐也是古靈精怪的性格，遇上管公子，豈不是天造地設(shè)的一對(duì)佳偶嗎？”
“瞧你把他說(shuō)得那么好，也不知羞！”曉彤伸出一只手指刮著自己的臉頰，“連人家的真面目都還不知道，就開(kāi)始夸他了，說(shuō)不定他是個(gè)大麻臉、大暴牙，還禿頭呢，到時(shí)候看到他的廬山真面目，怕不惡心死你。”
“反正小姐都已經(jīng)不怕惡心，決定去看他了，我當(dāng)然也不怕啦。”菱兒調(diào)皮的笑了笑。
“哼！連你也學(xué)得油嘴起來(lái)了。走吧，再不在真的要遲到了。”說(shuō)完，曉彤逕自往門(mén)外走了出去。
“小姐，等等我呀！”菱兒急急忙忙追著曉彤的背影而去。
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曉彤和菱兒來(lái)到榮華坊，這是京城里食肆、酒樓、茶館林立的地方，曉彤的目的地——妙然齋茶館，雖然位在街后的小巷里，卻是座大大有名的茶館，不但以供應(yīng)第一等茶水、最細(xì)致的茶食、點(diǎn)心而馳名，更著名的是，這里也是京城里的文人才子定期舉行文會(huì)、詩(shī)會(huì)的地點(diǎn)。
今天這一場(chǎng)文會(huì)是由翰林院編修林澄源出面邀請(qǐng)，而且還是采取限制人數(shù)的方式，只有收到邀請(qǐng)函的人才能入場(chǎng)，因此曉彤特地拜托定遠(yuǎn)侯爺府的幾名門(mén)客替她設(shè)法，好不容易才以“蕭桐”的名義弄到了一張邀請(qǐng)函。
“公子，咱們待會(huì)兒要做些什么？”菱兒有些緊張，擔(dān)心不小心穿幫，被人看出她們是喬裝的男子。
“別擔(dān)心，我們暫時(shí)找個(gè)角落坐，少和不相干的人談話(huà)。”曉彤想了想，“先聽(tīng)聽(tīng)管玉談些什么，再見(jiàn)機(jī)行事。”
曉彤和菱兒挑了個(gè)靠窗且最里面的座位，叫了壺清茶和四樣時(shí)新果品，靜靜的等候著。
眼看一壺荼喝得快完了，管玉還是不見(jiàn)人影，菱兒等得不耐煩，悄悄的向曉彤抱怨：“架子真大，讓這么多人等他。”
曉彤聽(tīng)了只是淡淡一笑，毫不在意的喝著茶。
突然，樓下起了一陣騷動(dòng)。
“管公子來(lái)了。”
“快清好樓上的雅座，備茶！”
管玉在一群人的簇?fù)硐拢簧砼圯p裘、悠然自在的走了進(jìn)來(lái)。曉彤一見(jiàn)到他，不由得大吃一驚。
“居然是他！！”曉彤隔著層層的人墻凝視著鶴立雞群、卓爾不凡的管玉，他有著極濃密的劍眉、高而挺直的鼻梁、寬闊的額頭，容貌十分清奇俊秀，確實(shí)是萬(wàn)中選一的美男子。還有他那雙晶亮漆黑的深邃瞳眸，更讓曉彤難以忘懷，原來(lái)管玉就是三年前她帶著菱兒去偷捉金娃娃時(shí)，乍然相逢的那個(gè)不知名青年。
“原來(lái)他就是管玉，好帥喲！”菱兒一看到他，就湊在曉彤耳畔嘀咕：“小姐，機(jī)不可失，你不如在金殿上故意輸他，正好嫁給這位美男子。”
曉彤正待發(fā)作，菱兒卻對(duì)她急急的眨了好幾次眼，原來(lái)管玉已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了她們兩人，且朝著她們走了過(guò)來(lái)。
“小弟管玉，這位兄臺(tái)好俊雅的人品，請(qǐng)教尊姓大名？”管玉的眼神中含著深深的笑意。
“不敢，敝姓蕭，單名桐。管公子的大名早已如雷貫耳，令日得見(jiàn)，真是三生有幸。”曉彤的心底有些不安，管玉的眼神令她覺(jué)得渾身發(fā)熱，難道他認(rèn)出她來(lái)了嗎？
“蕭兄謬贊了。”管玉盯著曉彤的臉看了很久，才指著她對(duì)面的座位說(shuō)：“我可以坐下來(lái)嗎？”
“呃，這個(gè)……”曉彤大出意外，一時(shí)不知如何應(yīng)對(duì)。
“蕭兄不歡迎我嗎？或者別有難言之隱，不方便讓我坐下來(lái)呢？”管玉意有所指的問(wèn)。
“不，不是的，我哪有什么難言之隱。你要坐就坐好了，這里是茶樓，誰(shuí)都可以坐。”
“話(huà)雖如此，不過(guò)蕭兄的態(tài)度還真讓小弟以為你討厭我，不愿意我坐在你身邊呢。”管玉氣度雍容的坐了下來(lái)，“小弟雖然有許多缺點(diǎn)，卻還不想做個(gè)讓你討厭的人。”
“我哪有說(shuō)討厭你來(lái)著？我們素未謀面，怎么會(huì)無(wú)緣無(wú)故討厭你？”曉彤也不知道自己為什么如此慌亂，一顆心怦怦直跳，就是鎮(zhèn)定不下來(lái)。
“哦？蕭兄這么說(shuō)，我就放心了。”管玉微微一笑，“因?yàn)槲矣X(jué)得蕭兄十分面熟，與我一位久未謀面的故人很相像，因此和蕭兄有‘一見(jiàn)如故’的感覺(jué)。”
“是嗎？天下之大無(wú)奇不有，相貌相像的也大有人在。”曉彤隨便應(yīng)付了一句，立刻轉(zhuǎn)移話(huà)題，“久聞管兄是全國(guó)馳名的大才子，令日特地前來(lái)請(qǐng)教，望管兄指點(diǎn)。”
管玉心想，這是當(dāng)面考我來(lái)了。不過(guò)口中卻謙遜的說(shuō)：“小弟不過(guò)略具虛名，怎敢當(dāng)‘才子’之稱(chēng)，更不敢自居‘指教’之位，令日之會(huì)原是同儕間彼此切磋，不知蕭兄有何見(jiàn)教之處？”
“管兄太謙虛了，聽(tīng)說(shuō)管兄在對(duì)聯(lián)方面頗有捷才，不知道我是不是有這份榮幸，能和管兄互對(duì)幾句呢？”曉彤以滿(mǎn)含挑釁意味的口吻問(wèn)道。
周?chē)娜艘宦?tīng)見(jiàn)曉彤要求和管玉斗對(duì)子，立刻奔走相告，不一會(huì)兒，眾人就都圍攏過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備見(jiàn)識(shí)一下管玉的才華。
“請(qǐng)蕭兄賜教！”管玉點(diǎn)頭應(yīng)允。
“那么小弟就限制以現(xiàn)場(chǎng)的實(shí)際景物為題，而管兄的回對(duì)也請(qǐng)以現(xiàn)場(chǎng)實(shí)物為答。不知管兄意下如何？”曉彤開(kāi)出條件。
“但憑吩咐，小弟勉力而為。”管玉雖然說(shuō)得謙虛，可是盯著曉彤的眼神卻閃爍著滿(mǎn)滿(mǎn)的自信，顯然根本不將曉彤的挑戰(zhàn)放在眼里。
“好，那么我就出題了。”曉彤指著桌上的兩碟回香豆，“兩碟豆。”
“蕭兄果然出了個(gè)妙題，哈哈哈。”管玉一笑，也指著桌上的一瓶酥油，“我對(duì)的是，一甌油。”
“管兄，我剛才說(shuō)的非指果品，而是畫(huà)中景物。”曉彤的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，指著墻上掛著的一幅畫(huà)，那是一幅雙蝶繞牡丹圖，“不是‘兩碟豆’，乃是‘兩蝶斗’。”
“轉(zhuǎn)得好！蕭兄果非俗子，不過(guò)……”管玉先贊了曉彤一番，才慢吞吞的指著墻上另一幅沙鷗戲水圖說(shuō)：“我對(duì)的也不是‘一甌油’，而是‘一鷗游’。”
曉彤沒(méi)想到管玉的反應(yīng)這么快，不由得暗暗吃驚，抬起一雙黑白分明的碧清妙目看了管玉兩眼，“真不愧是天下第一才子。”她嘴角微揚(yáng)，又出了題，“我說(shuō)的是，花間兩蝶斗。”
只以簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一句“兩碟豆”開(kāi)始，曉彤居然能不斷的變化上聯(lián)，令管玉不得不佩服她的文才。如果換了別人，可能就要窮于應(yīng)付，當(dāng)場(chǎng)被考倒了，不過(guò)管玉畢竟不是普通人，想也不想的就回道：“我對(duì)的是，水上一鷗游。”
比到這里曉彤也為之詞窮，再也考不下去，可是又不甘心，整個(gè)人愣在當(dāng)場(chǎng)，不知說(shuō)些什么話(huà)。
管玉看看她，語(yǔ)帶雙關(guān)的問(wèn)：“蕭兄對(duì)在下可還滿(mǎn)意？”
曉彤臉上微紅，知道管玉已經(jīng)識(shí)破了她的身分，只好拱起雙手施禮，“管兄大才令人嘆服，多謝指點(diǎn)。”
管玉看了眼臉?lè)杭t霞、艷麗不可方物的曉彤，心中一動(dòng)，正想說(shuō)話(huà)，不巧今日文會(huì)的主人林澄源已經(jīng)過(guò)來(lái)了。
“管兄，原來(lái)你在這里。抱歉抱歉，定遠(yuǎn)侯聽(tīng)說(shuō)了今日的文會(huì)，也想來(lái)見(jiàn)識(shí)管兄的風(fēng)采，我去接他，所以來(lái)遲了，請(qǐng)勿見(jiàn)怪。”
曉彤一驚，定遠(yuǎn)侯來(lái)了，她可不能久留，因此趁著管玉轉(zhuǎn)身和林澄源說(shuō)話(huà)時(shí)，拉著菱兒一溜煙的逃走了，等到管玉回身要找她時(shí)，曉彤早已消失不見(jiàn)了。