人人面容枯瘦、衣衫破舊，手里捧著瓷碗或者盛米湯的飯缽，為的就是能分得一口米飯，讓三天來(lái)滴食未進(jìn)的他們，能求得一餐溫飽。
天熱氣悶，連絲流動(dòng)的風(fēng)都沒(méi)有，饑渴難耐下，原先尚有秩序的隊(duì)伍，在移動(dòng)緩慢的情況下，有人漸漸的不耐煩了。
終于，后頭的人怕分不到那一口熱粥，開(kāi)始拚命往前推。
「不要急，每個(gè)人都有。」幾名大漢在隊(duì)伍的兩側(cè)維持秩序。
「各位鄉(xiāng)親，我們會(huì)連續(xù)供應(yīng)熱粥三天三夜，大家都有得吃，千萬(wàn)不要推擠。」一名管事模樣的中年男人，在前頭大聲高喊著。
那是一間雕梁畫(huà)棟、富麗堂皇的酒樓，酒樓大門(mén)上方的匾額上，寫(xiě)著「月華樓」三個(gè)燙金大字。如今酒樓前的石板路上，架起了三個(gè)大鍋爐，鍋里是從月華樓里不斷盛裝出來(lái)的熱騰騰米食。
宋聽(tīng)兒兩手端著兩個(gè)缺了角的破碗，正午時(shí)分，日頭當(dāng)空而照，她卻沒(méi)有多余的手可以拭去額上的細(xì)汗，纖弱的身子因?yàn)殚L(zhǎng)途跋涉而顯得搖搖欲墜。
排了一個(gè)時(shí)辰，她腳酸頭昏、唇干舌燥，眼看鍋爐就在眼前，她拖著蹣跚的步履，舉高手里的碗，露出了自災(zāi)難后的第一個(gè)笑容。
不料，后頭的壯漢一推一擠，她重心不穩(wěn)，雙膝重重跌落地面，同時(shí)也跌出人龍。
她忍著痛，以身體保護(hù)著手里的空碗──要是碗破了，娘和剛兒就沒(méi)東西吃了。
遭逢饑荒，大家自身難保，沒(méi)有人有多余的同情心去可憐別人，只顧著爭(zhēng)搶那能讓自己活命的食物，根本不在乎腳下踩的是誰(shuí)？
人群繼續(xù)往前移動(dòng)，她來(lái)不及縮回的小腿肚已經(jīng)被踩上好幾腳。
「啊！」她柳眉頻皺，連站起來(lái)的力氣都沒(méi)有。
「小姑娘，你沒(méi)事吧？」驀然一只大手扶住了她的臂膀。
她抬眼，雖然淚已盈睫，她還是沒(méi)讓眼淚滴落。
那是一個(gè)男子，相貌堂堂、剛正威儀。
她搖頭，痛到說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
大手不用施力，輕易將她扶起。
「碗給我，我?guī)湍闶ⅰ！箘倓偟那樾危瑢?duì)她伸出援手的男子全看在眼底。
自知已經(jīng)回不去隊(duì)伍里，就算她敢擠回去，也會(huì)被后頭的人攆打走，于是她遞出手中的碗，眼中滿(mǎn)是感激。
男子走到鍋爐邊，要分食的仆人將破碗盛滿(mǎn)米湯，然后便將破碗交回到那雙滿(mǎn)布灰黑塵沙的小手上。
一手一碗熱騰騰的米粥，她看著他，感動(dòng)得忘了如何開(kāi)口說(shuō)話(huà)。
「快走吧！站在這里很危險(xiǎn)。」男子溫和的語(yǔ)調(diào)中多了幾分關(guān)心。
她點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身一跛一跛的往親人暫時(shí)安身的墻角走去。
啊！自己竟連「謝謝」二字都忘了說(shuō)……
但再回頭，她迷蒙的視線已被人群所阻隔，看不到那名男子了。
一個(gè)多月前，由于連日豪雨引發(fā)河川潰堤，將北方一帶數(shù)個(gè)城鎮(zhèn)淹沒(méi)，數(shù)萬(wàn)條性命死傷于洪流之中，幸免于難的災(zāi)民驚慌失措之下，只能沿著高地一路往南逃。
災(zāi)民們扶老攜幼、傷痕累累，病的病、倒的倒，就算逃過(guò)洪水的襲擊，也未必能捱過(guò)饑寒交迫的流散生活。
幸好官府還未開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)，月華樓就已經(jīng)先行布施；但由于逃難的百姓過(guò)多，因此只能把他們暫時(shí)安頓在官道兩旁。
聽(tīng)兒才把破碗端到娘親的面前，宋大嬸便忙不迭地將兩個(gè)碗都接了過(guò)來(lái)，然后將其中一個(gè)碗放入兒子的手中。
「剛兒，快吃！」
十歲大的宋剛兒，一看到有米粥，顧不得燙嘴，呼嚕呼嚕的灌喝下肚。
宋大嬸沒(méi)有問(wèn)女兒要不要吃，自己也猛喝著這三天來(lái)唯一的熱食。
聽(tīng)兒看著空蕩蕩的兩手，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)有多說(shuō)什么。
她從宋大嬸腳邊的包袱里再取出一個(gè)碗，往人群的最后頭走去，打算再重新排隊(duì)、領(lǐng)取食物。
而當(dāng)她再度拖著發(fā)疼的右腳繼續(xù)前進(jìn)時(shí)，那名男子略顯低沉的嗓音又竄進(jìn)她的耳里。
「小姑娘。」男子站在酒樓前的階梯上，將她的一舉一動(dòng)全看進(jìn)眼里。
小姑娘的發(fā)辮已亂，小巧的臉上也因逃難而臟污一片，卻仍不掩她的娟秀淡雅。
越在苦難時(shí)，越可以看清人性。小姑娘的善良讓他于心不忍，于是又出現(xiàn)在她的面前。
他也知道在這個(gè)時(shí)候，絕對(duì)要謹(jǐn)守一視同仁的公平原則，否則定會(huì)引起不滿(mǎn)及抗?fàn)帯Ｈ绻挥幸蝗嘶蛘呤耍�能救；可如今有千人、萬(wàn)人，他只能供糧賑災(zāi)，略盡棉薄之力，卻不能獨(dú)厚任何一個(gè)人。
只是，看著那張沒(méi)有任何怨言的小臉，他的心硬是偏了。
「啊！」她啟唇，卻因?yàn)榫梦催M(jìn)食喝水，連喑？J的聲音都發(fā)不出來(lái)。
「我?guī)湍闶ⅰ！顾米咚种械目胀搿?br />
她兀自發(fā)呆，看著男子的背影。
男子穿著圓領(lǐng)灰布衣衫，雖是一般黎民打扮，卻仍掩飾不了他的器宇軒昂。
直到破碗又回到手上，她才回神過(guò)來(lái)，感覺(jué)手中傳來(lái)熱燙燙的暖意。
「快吃吧！你總得吃飽了，才有力氣照顧你的家人。」男子話(huà)落，轉(zhuǎn)身，又回到階梯上。
她輕嘗一口米粥，心頭暖和著──這是她有生以來(lái)，喝過(guò)最甜的粥。
四周有幾十雙眼睛狠瞪著她，卻沒(méi)有人敢出聲抗議。
難民們心知肚明，能吃到這樣溫飽的一餐，都得感謝月華樓，而這個(gè)威儀天生的男子，就是月華樓的大少爺伍學(xué)瀚。
月華樓雖為酒樓，但三代傳承下來(lái)，享譽(yù)北方幾個(gè)大城，無(wú)論是造橋鋪路、行善義診，月華樓從不吝付出，因此得到許多百姓的擁戴及好評(píng)。
只有身處小鄉(xiāng)村的聽(tīng)兒，還楞楞的不知天地之大，更不知道這位好心的男人是誰(shuí)。她只是將男子的形貌及背影，烙印、深埋在心底，永遠(yuǎn)記得這份恩情……
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冷冽寒風(fēng)吹動(dòng)破舊不堪的茅草屋，一陣風(fēng)強(qiáng)過(guò)一陣，屋頂?shù)耐咂淮档酶赂轮表懀袷请S時(shí)會(huì)被掀落似的。
茅草屋的門(mén)板上，貼了個(gè)大紅雙喜字，咿咿呀呀的，根本抵擋不了紛飛的霜雪。只能容四人旋身的廳堂里，微弱的燭火正拉長(zhǎng)二大一小的人影。
「娘，我好冷，好想睡。」宋剛兒睡眼蒙眬、全身顫抖，忍不住縮往娘親寬大的懷里。
「剛兒乖，不趁夜里走，天一亮我們就走不了了。」宋大嬸背上背著一個(gè)大竹簍，里頭裝滿(mǎn)了鍋碗瓢盆及御寒衣物，一手拎著一個(gè)大包袱，一手?jǐn)堉鴥鹤印?br />
「娘，為什么又要搬家？我們?cè)谶@里住得好好的……」宋剛兒小小年紀(jì)，不懂娘親為什么要這么做。
「娘，我們非得逃嗎？」聽(tīng)兒纖細(xì)的肩頭上也背著跟娘親一樣大的竹簍。
「不逃，等著高家的人來(lái)把你娶走嗎？」宋大嬸低聲咒罵。
「高家給了我們不少的聘禮，他們要是發(fā)現(xiàn)我們逃跑的話(huà)，會(huì)報(bào)官處理的。」聽(tīng)兒小巧的瓜子臉上是毫無(wú)血色的蒼白，一身灰灰舊舊的衣衫有著許多的補(bǔ)丁痕跡。
十七歲的少女，眼眉應(yīng)如星月，她卻蒙上一層暗褐的憂(yōu)愁。
「我們又不是第一次逃走，也沒(méi)見(jiàn)官爺來(lái)追拿！」宋大嬸眼神凌厲，狠瞪著自己的女兒。
「上一次是好運(yùn)，這一次未必能如意。」聽(tīng)兒擔(dān)憂(yōu)這樣的騙婚行為，遲早會(huì)鬧上官府。
「早知道我就狠下心，直接把你賣(mài)入青樓，那些銀兩夠我上京城找你大哥了，更可以讓我和剛兒吃喝兩三年。結(jié)果我把你留在家里，多養(yǎng)你一口飯，你難道就不能想辦法幫娘多掙一些錢(qián)嗎？」宋大嬸又是威脅又是傷悲。
「我們可以正大光明的掙錢(qián)，不需要用這種手段。騙了婚，我的良心會(huì)不安……」聽(tīng)兒的音量雖輕，卻絲毫沒(méi)有怯懦。
「聽(tīng)兒，沒(méi)辦法去找你大哥，你就不會(huì)良心不安嗎？」宋大嬸用袖子抹了一把眼淚，顯得可憐兮兮。
「娘，我不是這個(gè)意思。」
「將你取名為聽(tīng)兒，就是要你聽(tīng)話(huà)。」宋大嬸步步逼迫。「你不聽(tīng)娘的話(huà)，娘生你養(yǎng)你何用？」
「娘……」她無(wú)語(yǔ)了。從小她就只能順從，不能有其它的意見(jiàn)，現(xiàn)在她還能多說(shuō)什么？
「還是你想嫁入高家吃香喝辣的，然后拋下我和剛兒？」
「娘，我不會(huì)丟下您和剛兒的，我會(huì)日以繼夜的做事，好掙更多的銀兩孝敬您。」她只是不想再欺騙人，那跟搶匪有何不同？！
「從這里到京城還有千里遠(yuǎn)，光靠你刺繡所賺的銀兩，我和剛兒要怎么活下去？說(shuō)不定還沒(méi)找到你大哥，我們就先餓死了。」
聽(tīng)兒不再多說(shuō)，吹熄桌上的燭火。「娘，我們走吧！」邁開(kāi)腳步，走出破落的茅草屋。
迎著霜雪，兩大一小的身影，沿著鄰舍的土墻，在寒風(fēng)中，一步一步離開(kāi)這個(gè)他們棲息三個(gè)月之久的住所。
幾個(gè)月前，隨著逃難的人潮，他們一路往南走。越往南邊，難民越少，最后他們投奔表叔一家，求得了一處還能遮風(fēng)避雨的住處。之后聽(tīng)兒刺繡，宋大嬸幫忙下田耕作，日子雖苦，但至少能換取三餐的溫飽。
不料有一天，媒人突然上門(mén)說(shuō)親，宋大嬸歡喜的收下五兩銀子的聘金；但就在聽(tīng)兒以為自己就要嫁給某個(gè)素未謀面的男人時(shí)，宋大嬸卻在成親的前一晚，帶著她和宋剛兒連夜?jié)撎樱?br />
過(guò)去宋家也算是書(shū)香門(mén)第，宋父原為衙門(mén)的師爺，家境小康，無(wú)奈兩年前宋父因病過(guò)世，留下孤兒寡母三人。原本守著宋父死后留下來(lái)的銀兩，他們?nèi)阅苊銖?qiáng)過(guò)日子，無(wú)奈一場(chǎng)大水奪走了一切。宋大嬸肩不能挑、手不能提，饑寒交迫之下，忍不住開(kāi)始怨恨起這樣貧苦的日子，甚至利用自己的女兒騙取聘禮，打算以這些銀兩為盤(pán)纏，到京城找?guī)啄昵半x家、正在求取功名的大兒子宋夏兒。
徒步走了半個(gè)月，他們來(lái)到繁華的應(yīng)城落腳。
宋大嬸租下一棟簡(jiǎn)陋的茅草屋，打算熬過(guò)冬天，同時(shí)賺取更多的盤(pán)纏好再繼續(xù)上路。
聽(tīng)兒的手巧，女紅做得極好，她繡了各式圖案的巾帕，在布莊里托售。布莊看上她的好手藝，漸漸的也讓她做些嫁衣、枕套。
只是，這樣的收入要讓三人勉強(qiáng)溫飽可以，不過(guò)還是無(wú)法讓宋剛兒上學(xué)堂，更別提去京城找宋夏兒。
沒(méi)想到，過(guò)了兩個(gè)多月，又有媒人看上聽(tīng)兒的清秀乖巧，這回宋大嬸收了二十兩的聘禮，承諾將聽(tīng)兒嫁給高家的長(zhǎng)子，沒(méi)想到竟又重施故技，趁夜帶著聽(tīng)兒姊弟離開(kāi)。
冬雪已融，卻更形冰冷，聽(tīng)兒?jiǎn)伪〉囊律赖钟涣撕L(fēng)，只能雙手環(huán)抱胸前，步履艱難地向前走。
她實(shí)在不愿騙婚，也無(wú)法茍同娘親的行為；可是她又不能丟下娘親和幼弟不管，只能任良知痛苦煎熬。
第一次騙婚后，她的名聲就已經(jīng)毀了；第二次再騙婚，她已沒(méi)有清白可言。
一女不可配二夫，那她呢？
只能厚顏喘息，任由娘親宰割。
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張燈結(jié)彩、大紅喜字、熱鬧洋洋。
下了一夜的雪，在黎明前已停歇。
雖比不上大門(mén)大戶(hù)，但以販賣(mài)豬只營(yíng)生的高家還是盡其所能的鋪張，慶賀長(zhǎng)子的這場(chǎng)婚禮。
正午時(shí)分，氣候雖冷，但陽(yáng)光普照，庭院里擺放著幾桌酒菜，好讓前來(lái)祝賀的左鄰右舍、親朋好友能共享歡樂(lè)。一切都是這么的喜悅、美好，誰(shuí)知──
「高大叔，恭喜呀！」
頹然坐在板凳上的高強(qiáng)一聽(tīng)到這個(gè)熟悉親切的聲音，連忙抬起頭來(lái)。
「大少爺，您怎么來(lái)了？」他立即起身相迎。
見(jiàn)高強(qiáng)神色似乎不太對(duì)，伍學(xué)瀚疑惑的環(huán)視左右，這才發(fā)現(xiàn)院里的人有的愁眉不展、有的氣急敗壞、有的大聲咒罵……
這哪像是在辦喜事？看那同仇敵愾的樣子，倒像是敵人殺來(lái)了。
「聽(tīng)時(shí)得說(shuō)你娶兒媳婦，特地來(lái)叨擾水酒一杯。」伍學(xué)瀚一個(gè)眼神，站在他身邊的時(shí)得立刻將手中以紅布包裹的薄禮奉上。
「大少爺，沒(méi)新娘了，新娘跑了。」新郎官怒氣沖沖，伸手將身上的大紅衣衫用力一扯，慣于宰豬的手勁，硬生生讓喜服衣襬少了一角。
「笑陽(yáng)，不得對(duì)大少爺無(wú)禮。」高強(qiáng)出聲喝止兒子。
「沒(méi)事的。」伍學(xué)瀚泱泱風(fēng)范中，又有著平易近人的笑容。「高大叔，到底怎么一回事？」但其實(shí)心底已猜到了八、九分。
他雖然貴為月華樓的大少爺，可不但不見(jiàn)霸氣，對(duì)待每個(gè)人更皆是彬彬有禮，因此不管是販夫走卒還是富豪高官，都非常樂(lè)于與他結(jié)交。
「笑陽(yáng)按照吉時(shí)去迎娶新娘，結(jié)果新娘全家都跑得不見(jiàn)人影！」高強(qiáng)咬牙切齒的說(shuō)。
「高大叔，說(shuō)清楚些。」伍學(xué)瀚倒了一杯酒給高強(qiáng)緩緩脾氣。
高強(qiáng)一口喝盡杯中酒后才道：「一個(gè)月前，媒人婆來(lái)說(shuō)親，說(shuō)是住在城西的宋氏人家，有個(gè)女兒擅刺繡、喜女紅，應(yīng)對(duì)進(jìn)退也都很得宜。我想笑陽(yáng)都已經(jīng)十八，也該讓他娶親了。于是，我隨媒人婆去說(shuō)親，也見(jiàn)著那小姑娘一面，果然長(zhǎng)得端莊秀麗。我和宋氏言明年前拜堂成親，好讓笑陽(yáng)過(guò)個(gè)好年，之后也納了采、問(wèn)了名，還照宋氏所愿付了二十兩的聘金，結(jié)果竟然是場(chǎng)騙局！」
在伍學(xué)瀚面前，高強(qiáng)的脾氣硬是收斂了幾分，但仍是難掩怒氣。
「高大叔，這事恐怕不簡(jiǎn)單。三個(gè)月前，我上平縣訪友，剛好遇上陳河娶兒媳婦，新娘一家也是收了聘禮后，在成親的前一晚連夜逃走。」真是湊巧，這新娘逃婚之事，竟讓伍學(xué)瀚一連碰上兩回。
伍學(xué)瀚這一說(shuō)，周遭來(lái)參加喜宴的親朋好友全都圍了過(guò)來(lái)。
「有這種事？」高強(qiáng)吃驚道。
「會(huì)不會(huì)是同一群人故意行騙？怎么會(huì)有這么惡劣的騙徒？」知道自己不是唯一受害者，高笑陽(yáng)頓時(shí)從羞憤化為滿(mǎn)腔怒火。
「媒人婆呢？找她來(lái)問(wèn)問(wèn)，或許可以問(wèn)出端倪。」伍學(xué)瀚問(wèn)。
媒人婆李氏被幾名女眷圍住，正在哭哭啼啼，聽(tīng)到伍學(xué)瀚喚她，連忙抹干眼淚來(lái)到他的面前。
「大少爺，我是冤枉的。我在這應(yīng)城牽紅線二十多年了，從來(lái)沒(méi)有遇到這種事，我絕沒(méi)有跟宋氏勾結(jié)，您一定要相信我！」李氏哭得可是肝腸寸斷，一張臉上又是老淚縱橫。
「媒人婆，相信在座的各位沒(méi)有人會(huì)誤會(huì)你，畢竟你在這應(yīng)城是有口皆碑的。」伍學(xué)瀚話(huà)說(shuō)得又輕又緩。他得先安撫李氏的情緒，才好弄清楚狀況。
「就知道大少爺是好人，改明兒我一定替大少爺介紹個(gè)秀外慧中的大家閨秀，大少爺一定要給我一個(gè)效勞的機(jī)會(huì)。」李氏抽抽噎噎，三句話(huà)不離本行。
「我的事不急。」伍學(xué)瀚的笑意在這冷天里如溫暖的春風(fēng)，拂去了媒人婆的眼淚。「媒人婆，你先說(shuō)說(shuō)你和宋氏結(jié)識(shí)的經(jīng)過(guò)。」
「宋氏的女兒名喚聽(tīng)兒，一手刺繡的功夫可真是了得，我因?yàn)樵诓记f買(mǎi)了一條聽(tīng)兒繡的絹帕，這才會(huì)認(rèn)識(shí)宋氏。聽(tīng)宋氏說(shuō)，因?yàn)榘肽昵暗哪菆?chǎng)大水，他們不得已才離開(kāi)家鄉(xiāng)，由北方一路逃難來(lái)到此地。
「宋氏帶著聽(tīng)兒和一個(gè)十歲的兒子，在城西租了間茅草屋，我看聽(tīng)兒乖巧懂事，人又長(zhǎng)得標(biāo)致，而且她一個(gè)小姑娘要掙錢(qián)養(yǎng)三個(gè)人實(shí)在不容易，所以才想替她說(shuō)門(mén)好親事，還幫著向高爺求了較高的聘禮，給宋氏母子補(bǔ)貼家用，誰(shuí)知道……唉！」李氏深深嘆了一口氣。
「聽(tīng)兒？陳河原先要娶的兒媳婦也喚聽(tīng)兒，看來(lái)是同一個(gè)人了。」伍學(xué)瀚皺眉道。
「可惡！這根本就是有計(jì)謀的要騙取聘禮。」高笑陽(yáng)忿忿不平。
「大少爺，這事要不要報(bào)官？相信他們逃不遠(yuǎn)的。」損失金錢(qián)事小，重要的是高強(qiáng)的老臉掛不住。
「他們孤兒寡母的，或許有不得已的苦衷。」一報(bào)官，這個(gè)宋聽(tīng)兒不但名節(jié)沒(méi)了，還會(huì)有牢獄之災(zāi)。她小小年紀(jì)，他于心何忍？
「已經(jīng)有兩家受害了，萬(wàn)一他們?cè)偃ヲ_更多的人呢？」想到這將是他一生中最大的恥辱，高笑陽(yáng)就恨不得立刻將他們繩之以法。
「事情若真鬧開(kāi)了，對(duì)誰(shuí)都不好。笑陽(yáng)，如果報(bào)了官，以后你想娶妻，不明就里的人或許會(huì)不愿讓閨女嫁你，我想這也是陳河后來(lái)沒(méi)有報(bào)官的原因。」伍學(xué)瀚仔細(xì)的分析情況。
「大少爺說(shuō)的有道理。做生意的最怕見(jiàn)官，進(jìn)了衙門(mén)也不一定能討回公道，說(shuō)不定還會(huì)惹來(lái)他人的非議，后患無(wú)窮。」高強(qiáng)不能不為兒子未來(lái)的終身大事著想。
「高大叔，你能這樣想是最好了，這件事包在我身上，我不會(huì)讓宋氏母女再有騙人的機(jī)會(huì)。」伍學(xué)瀚臉上表情莫測(cè)高深，隨后在時(shí)得的耳邊叮嚀了幾句。
只是，這回來(lái)不但沒(méi)討到喜酒喝，天生俠義心腸的他竟又插手管了閑事，要是讓家中的人知道，恐怕又有人要?dú)獍琢祟^發(fā)。
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雪時(shí)下時(shí)停。
宋大嬸帶著聽(tīng)兒及兒子，放棄官道專(zhuān)走小徑──做了虧心事，連趕路都得偷偷摸摸，就怕會(huì)遇到熟識(shí)之人。
老的老、小的小，三人走累了就停，夜深了就在廟里歇息，因?yàn)闅夂蛞惨驗(yàn)槟_力，行進(jìn)的速度宛如龜速。
花了七天，他們才從應(yīng)城的城西走到城東。在宋剛兒體力不支又染上風(fēng)寒的情形之下，宋氏只能暫時(shí)找個(gè)地方住下。
幸好他們本來(lái)的生活圈就小，除了左鄰右舍及布莊的老板，在城西幾乎沒(méi)有人認(rèn)識(shí)他們，所以在這城東，他們又可以重新生活、重新來(lái)過(guò)。
煙花飄搖的三月天，聽(tīng)兒還是靠著一雙巧手在掙錢(qián)，宋大嬸養(yǎng)了一群雞，日子在清貧中緩緩流逝。
這日，一位隔鄰的何大娘，帶著一位胖大嬸來(lái)到宋氏租賃的小屋里。
「宋大嬸，這是我們城東最有名的媒人婆。」何大娘簡(jiǎn)單的為宋氏介紹。
一聽(tīng)到媒人婆，正在墻角刺繡的聽(tīng)兒，一張粉白的瓜子臉頓時(shí)垂得更低了。
她已經(jīng)足不出戶(hù)了，怎么走到哪里，都躲不過(guò)媒人上門(mén)？
「是媒人婆呀！」宋氏食髓知味，眉眼全笑開(kāi)了。
媒人婆左右看著寒酸的屋內(nèi)，眼尾飄向踞坐在墻邊的聽(tīng)兒，不禁疑惑堂堂的伍家大少爺，怎么會(huì)看上這種破落屋里的小姑娘？
「宋大嬸。」媒人婆本能地先揚(yáng)起慣有的笑容，將手中的薄禮往桌面一擺。「我今天來(lái)，是受月華樓伍家之托，來(lái)同你說(shuō)親事的。」
月華樓！這三個(gè)字像是根針?biāo)频模莺荽踢M(jìn)聽(tīng)兒的心窩。她沒(méi)忘記在她最需要溫飽的時(shí)候，就在月華樓前，一名男子為她盛上一碗熱騰騰的米粥……
「月華樓？那是什么地方？」宋大嬸大字不認(rèn)識(shí)一個(gè)，也不知數(shù)月前曾在她最困窘的時(shí)候接濟(jì)她的好心人家，就是月華樓。
媒人婆瞠大眼，「你不知道月華樓？這方圓百里內(nèi)，別說(shuō)是老老小小，我看連阿貓阿狗都知道月華樓的大名。」哼笑聲從鼻間噴了出來(lái)。
被媒人婆這么一損，宋大嬸不但不覺(jué)難堪，反而笑吟吟的說(shuō)道：「我們是外地來(lái)的，孤陋寡聞，真是不好意思。」
「看你這樣子，應(yīng)該也沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)識(shí)過(guò)月華樓的氣派，那大少爺怎么會(huì)讓我來(lái)提親呢？」媒人婆輕蔑中有著不解。
「還請(qǐng)大姊告訴我，這月華樓是？」
「月華樓可是北方首屈一指的酒樓，不是高官、有錢(qián)人可進(jìn)不了樓，在這應(yīng)城已經(jīng)有六十年的歷史，這兩年更在大江南北開(kāi)了四家分店。今兒個(gè)要我來(lái)向宋大嬸提親的，就是月華樓的大少爺，他不但為人親切，人品更是俊秀，從不拈花惹草。」媒人婆口沬橫飛的說(shuō)著伍學(xué)瀚的好話(huà)。
宋大嬸越聽(tīng)嘴巴張得越大，墻角邊的聽(tīng)兒則是越聽(tīng)心頭越慌。大少爺？那個(gè)大少爺怎么會(huì)來(lái)向她提親呢？
「大少爺這么有錢(qián)，怎么會(huì)看上聽(tīng)兒，還想娶聽(tīng)兒為妻呢？」宋大嬸雖然心動(dòng)不已，還是想把話(huà)問(wèn)清楚。這天上掉下來(lái)的好運(yùn)，她可得小心的接著。
「什么為妻，是作妾！大少爺一表人才，不是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的千金小姐是匹配不上的。」
「那……」宋大嬸還是有滿(mǎn)肚子疑問(wèn)。
「如果你同意把女兒嫁給大少爺當(dāng)妾，大少爺愿意給你五十兩的聘禮。」真不知道大少爺腦袋里在想什么？五十兩的銀子可以找到更好的姑娘，要不然自己如花似玉的閨女也行，無(wú)奈他就是看上這個(gè)一身酸味的小姑娘。
「五十兩？！」天呀！這比賣(mài)給勾欄院還要好。宋大嬸拚命地吞著口水。
一嫁、二嫁、再嫁，沒(méi)想到女兒越嫁身價(jià)越高。五十兩的銀子，可以讓她帶著剛兒一路走到京城，吃喝都不成問(wèn)題。
「要是你答應(yīng)了，我明天便送來(lái)五十兩聘禮，三天后，大少爺會(huì)來(lái)迎娶宋姑娘。」
「娘！」一直悶不吭聲的聽(tīng)兒終于從角落走了出來(lái)。
媒人婆這一瞧，才瞧清楚聽(tīng)兒的容貌，不禁在心里贊嘆：果真是個(gè)標(biāo)致的姑娘，唇不點(diǎn)而紅、眉不點(diǎn)而黛，柔美清麗，要不是一身寒傖，可比得上大家閨秀。
「我不嫁！」聽(tīng)兒第一次勇敢的表達(dá)自己的意見(jiàn)。
第一次，她任憑父母之命、媒妁之言為她作主；第二次，她聽(tīng)天由命，不敢違抗；但這一次，她不能讓娘親再做出昧良心之事。
「嫁不嫁是由你作主嗎？」宋大嬸狠瞪著女兒，礙于媒人婆及何大娘在場(chǎng)，不好大聲咒罵。
「你叫聽(tīng)兒是吧？」媒人婆來(lái)到她的面前，見(jiàn)她點(diǎn)頭，便開(kāi)始勸說(shuō)：「雖然是作妾，不過(guò)大少爺家大業(yè)大，絕對(duì)不會(huì)讓你受委屈的。以后你就可以不用再做這些針線活，從此過(guò)著富家夫人的生活。」只是伍學(xué)瀚連正妻都還沒(méi)有娶，媒人婆實(shí)在不懂他為何要先娶妾？
「媒人婆，聽(tīng)兒只是一時(shí)心里沒(méi)準(zhǔn)備，回頭我會(huì)再慢慢開(kāi)導(dǎo)她。你放心，就請(qǐng)大少爺三天后來(lái)迎娶吧！」宋大嬸開(kāi)心得很，沒(méi)想到生個(gè)好女兒，比什么都還有用呀！
「納妾不比娶妻，沒(méi)有三媒六聘，到時(shí)伍府會(huì)用一頂小轎來(lái)接聽(tīng)兒去拜堂。」媒人婆話(huà)先說(shuō)在前頭。
「沒(méi)問(wèn)題！聽(tīng)兒能嫁到這么好的人家，是她三生修來(lái)的福。」宋大嬸樂(lè)不可支的奉承。
送走了媒人婆和何大娘之后，雖然聽(tīng)兒極力反對(duì)，無(wú)奈天生柔順的個(gè)性，讓從來(lái)不曾違抗父母之命的她，最后也只能屈服接受了。
只是，無(wú)論是為妾還是為妻，她再也不能逃、不能騙了。