元非傲聞聲不由得一驚，立刻單膝跪下：“參見(jiàn)陛下。”
站在古連城身邊的人正是昊月國(guó)皇帝朱雍。他望向他的忠臣，笑道：“原來(lái)你在這里啊。身邊這位美女是誰(shuí)？難道是你的那位紅粉知己？”
古連城冷嗤，“家門不幸，陛下還是不要問(wèn)的好。”
“嗄？難道她就是你失蹤的那位親妹子？這倒是有趣了。”朱雍一副看好戲的表情。
元非傲已經(jīng)起身，解下自己的外衫披在古無(wú)雙的肩上，低聲說(shuō)：“你先回屋里，無(wú)論任何事，有我和你哥談。”
古無(wú)雙急忙抓住他的手，小聲說(shuō)：“我不是有意瞞你，只是……”
“這事以后再解釋，我信得過(guò)你。”對(duì)她微微一笑，他放開(kāi)手走到昊月國(guó)最有權(quán)勢(shì)的兩人面前。“陛下，這里是古家小姐休息的地方，不宜打攪，若要詳談，請(qǐng)和微臣到瀾虎堂。”
“也好。”朱雍施施然轉(zhuǎn)身，“朕一路趕來(lái)，肚子都餓了，你這里有什么吃的？”
元非傲回頭看了眼古無(wú)雙，別有含意的一笑，“大概只有白粥。”
朱雍以為元非傲是開(kāi)玩笑，沒(méi)想到他真的叫人端來(lái)兩碗白粥放到瀾虎堂的桌案上。朱雍圍著那粥看了好半晌，不解的問(wèn)：“子劍，朕知道你這里貧寒，但也不至于窮困到拿碗白粥來(lái)招待朕吧？”
元非傲則是看著古連城——這個(gè)男人始終維持淡然的表情，讓他感到一股壓力。戰(zhàn)場(chǎng)上最怕的就是這種敵人，你永遠(yuǎn)不知道他的實(shí)力如何，更不知道他下一步要攻擊的目標(biāo)是哪里。
古連城看著那碗白粥，并沒(méi)有做出任何評(píng)價(jià)，只是捧起來(lái)慢慢地喝，一口一口細(xì)細(xì)咀嚼，似乎還很滿意其中的味道。
“古大少的胃口比雙兒可是要好很多。”元非傲一撩衣擺坐了下來(lái)。“她時(shí)常抱怨說(shuō)粥里缺這缺那，我還以為是古家人的嘴巴比較刁。”
沒(méi)有一絲怒氣，古連城微笑道：“那是她，不是我。她自小就比較挑剔，不是錦衣玉食不要，不是奇珍異玩不愛(ài)，害我時(shí)常為她操心日后要怎樣的家門、怎樣的夫婿才可以容忍她的這些壞脾氣。”
“所以古大少費(fèi)了一番心思吧。”元非傲直盯著他的眼，“不知道為何您選定了我？”
“求親于將軍，多少是出自于我的私心。古家家大業(yè)大，眼紅的人著實(shí)不少，即使古家向來(lái)不涉足官場(chǎng)，可官商一家的道理我仍懂，因此也成了我的心結(jié)。若非陛下已經(jīng)有了心愛(ài)之人，我寧可把無(wú)雙嫁進(jìn)宮里。”
元非傲的眼睛陡地冷厲起來(lái)，“原來(lái)雙兒說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，在你眼中，人真的只分可以利用和不可以利用兩種。”
聞言，古連城一怔，隨即笑道：“原來(lái)在她心中，我這個(gè)做哥哥的竟是這種人？不過(guò)她說(shuō)的也沒(méi)錯(cuò)。在商言商，無(wú)論如何，倘若我們古家能和元將軍結(jié)親，在昊月國(guó)中第一商家的位置算是坐穩(wěn)了。”
“你就不怕雙兒嫁得不幸福？”
“無(wú)雙年輕，將軍比她年長(zhǎng)十幾歲，應(yīng)該會(huì)讓著她。她的脾氣是有些任性古怪，但那是自小在家中受到冷落的叛逆，遇到她喜歡的人，你們兩人相處就不會(huì)有問(wèn)題的。”古連城一派輕松，仿佛在談?wù)撍说拈e事。
元非傲聽(tīng)了既愕然又憤怒，“既然知道她自小在家受到冷落，身為兄長(zhǎng)的你，為何不好好照顧她？卻將希望寄托給未知的妹婿，不覺(jué)得太不顧及手足之情了嗎？”
面對(duì)他的指責(zé)，古連城不但不生氣，還坦然回道：“無(wú)雙小時(shí)候的事情她大概和你提過(guò)一些，我娘的確是有所偏心，可這是人之常情，也怨不得誰(shuí)。能為無(wú)雙做的，我都做了，只是她看不開(kāi)，也放不下，我能怎樣？難道得把她天天捧在手心里嗎？
手足之情，可輕可重，你不妨出去打聽(tīng)打聽(tīng)，看看別人的哥哥能否做到我古連城的程度？我算是很顧著她了，否則哪有哥哥還未娶妻，先嫁妹妹的道理？”
元非傲瞪著眼，還有許多為雙兒打抱不平的話沒(méi)說(shuō)出口，朱雍已先攔阻。
“好了好了，朕聽(tīng)來(lái)聽(tīng)去，你們兩人都是為了同一個(gè)人好。既然古大少有意嫁妹，而你似乎也對(duì)古小姐殷殷關(guān)切，那還等什么？趕快成親就是。”
“且慢。”元非傲揚(yáng)起臉，“娶妻自然是會(huì)娶，都是微臣也有個(gè)條件。”
“條件？”朱雍困惑地看著他，“你想怎樣？”
“古大少剛才已將意思說(shuō)得很明白，他將雙兒許配給我，是為了攀我這門官親，要做我元非傲的老婆，除了身家清白之外，還要能操持家務(wù)。雙兒是深宅大院出來(lái)的千金小姐，我看操持家務(wù)是別指望她了，可我這泉城附近一百里內(nèi)都是貧困之地，我也不能保證可以讓她過(guò)得幸福。若是有一天她哭哭啼啼的和我抱怨，我一怒之下休了她，這該不是古大少樂(lè)見(jiàn)的吧？”
古連城眼中閃過(guò)一抹狐疑神色。“元將軍此話何意？”
“我的意思是，我太窮了，養(yǎng)不起你妹妹，若是你真想讓她一生幸福，就麻煩你幫我個(gè)忙——讓這方圓一百里之內(nèi)的縣城，在一年之內(nèi)百姓的收入可以脫貧致富。”
朱雍聽(tīng)到這一段，立刻拍手叫好，“子劍啊子劍，朕真沒(méi)想到你是個(gè)這么有頭腦的人。不錯(cuò)不錯(cuò)，朕和連城說(shuō)了好幾次，請(qǐng)他拿點(diǎn)錢出來(lái)做善事，幫幫國(guó)家，幫幫朕，他推三阻四地讓朕惱火極了。”他雙眼看向古連城，“連城，如今你算是遇到對(duì)手了，怎樣怎樣？這個(gè)妹妹你還要不要嫁呢？”
古連城也頗為意外。他一直以為元非傲是個(gè)沒(méi)心機(jī)的粗人，怎么也沒(méi)想到對(duì)方會(huì)在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻給自己出了一道難題。
其實(shí)無(wú)雙冒充自己去約見(jiàn)元非傲?xí)r他就已經(jīng)得到消息，當(dāng)他趕到湖邊時(shí)，元非傲已經(jīng)帶著無(wú)雙離開(kāi)。他派人一路跟蹤保護(hù)，得到的消息都是無(wú)雙受了傷，行動(dòng)不便，但元非傲將她照顧得很好。于是他猜測(cè)兩人已經(jīng)意外地對(duì)彼此動(dòng)了情，只是不能確定元非傲對(duì)無(wú)雙的感情是男女之情，還是兄弟之情。
看無(wú)雙剛才和元非傲的親密舉止，顯然兩人的關(guān)系比他預(yù)期的還要好。可是元非傲到底是個(gè)男人，怎能接受這樣被人算計(jì)，所以他對(duì)自己提出的要求倒也在情理之中。
不過(guò)，他慫恿陛下千里迢迢和自己來(lái)到這里證婚，豈能輕易就讓對(duì)方反將一軍。
思忖片刻，他立刻做出決定，不疾不徐地將這個(gè)難題反擲回去——
“元將軍說(shuō)得有理，我也的確不希望無(wú)雙過(guò)著太清苦的日子。只是我每天諸事繁忙，這強(qiáng)國(guó)富民的事情該是陛下的責(zé)任，身為老百姓的我，實(shí)在沒(méi)有插手過(guò)問(wèn)的權(quán)力。但既然陛下和將軍都開(kāi)了口，我也不好置身事外。
這樣吧，我撥五百萬(wàn)兩銀子，算是無(wú)雙的嫁妝，將軍可以隨意調(diào)配這筆錢，倘若能讓泉城百姓就此富裕，那算是我古家的榮耀，若是不能……唉，就算我古家和元將軍沒(méi)有這個(gè)緣分，我會(huì)帶著無(wú)雙回家，婚姻之事再也不提。你看可好？”
雖不曾交手過(guò)，但元非傲知道古連城是個(gè)厲害角色，只是沒(méi)想到對(duì)方反應(yīng)如此迅速，眨眼間就四兩撥千斤的把問(wèn)題丟回來(lái)給他。
古連城的計(jì)謀真是刁鉆，錢，他給，事，他不管。若是他沒(méi)本事把附近的縣城變得富強(qiáng)，他甚至還要把雙兒帶走！
見(jiàn)對(duì)方用挑釁的眼光斜睨著自己，一肚子氣的元非傲沖動(dòng)的提高嗓門大喝，“行，我們就立個(gè)一年之約！這五百萬(wàn)兩銀子算是我和你們古家借的，一年之后如數(shù)歸還，倘若一年內(nèi)我不能讓這五百萬(wàn)兩變成泉城百姓的救命錢，我元非傲寧可掛冠歸隱！”
古連城微微提起嘴角。“好啊，那我們擊掌為誓。”
他伸出一手，元非傲剛要伸手去拍，門外忽然沖進(jìn)一人，將他拉到一邊，然后與古連城重重地?fù)袅艘徽啤?br />
“哥，這事算是我們倆一起應(yīng)允你的，但一年之后倘若我們真的做到了，你要怎么辦？”陡然出現(xiàn)的是古無(wú)雙，原來(lái)她放心不下，已經(jīng)在門口偷聽(tīng)了好一陣子。
聽(tīng)到哥哥給元非傲出了這么一個(gè)大難題，她深知只會(huì)帶兵打仗的元非傲并無(wú)經(jīng)商頭腦，貿(mào)然答應(yīng)，只會(huì)給自己陷入困境，所以忍不住沖出來(lái)幫情郎一把。
古連城似笑非笑的望著她，“你的意思是，你現(xiàn)在就要做他的人了？”
“起碼我不會(huì)讓他被你算計(jì)！”古無(wú)雙紅著臉叉著腰，一副氣勢(shì)洶洶的樣子。
一旁看好戲的朱雍不禁笑道：“既然是一對(duì)有情人，連城你就成全他們吧。無(wú)雙，朕但愿你今日出頭不是一時(shí)沖動(dòng)，如果你真的能幫子劍治國(guó)有功，朕封你一品誥命，到時(shí)候連你哥見(jiàn)了你都要鞠躬低頭，喊你一聲‘將軍夫人’。”
古無(wú)雙喜形于色，立刻跪倒說(shuō)：“民女先謝恩了。”
“謝得太快，只怕摔得更慘。”古連城在旁邊冷嘲熱諷。
她趾高氣揚(yáng)的甩過(guò)頭不去看他，一只手緊緊地拉住元非傲。站著的元非傲，能將周圍的人看得清楚，此時(shí)眼角余光，他好像看到古連城的嘴角揚(yáng)起一抹笑意，待他轉(zhuǎn)頭去看，那笑意已經(jīng)換成了清冷的漠然。
難道是他眼花嗎？
由于朱雍是隱秘前來(lái)，又不想暴露身份，所以元非傲并沒(méi)有向其他人解釋他是誰(shuí)，即使是肖典，因?yàn)闆](méi)有入宮面圣過(guò)，也不認(rèn)得，所以全將軍府的人都以為他是古連城的朋友。
但是古連城的突然出現(xiàn)，讓元非傲的手下大為詫異。因?yàn)樗�沒(méi)有和他們提過(guò)自己與古無(wú)雙將被賜婚的事。
“將軍，咱們向來(lái)和這種奸商沒(méi)有交情，古連城怎么會(huì)來(lái)找您？還一副頤指氣使的樣子？”肖典很不滿地問(wèn)。
從軍的人，在戰(zhàn)場(chǎng)上和敵人廝殺，眼中除了自家將軍之外，就是皇帝老子也不見(jiàn)得有多尊敬。看到古連城在將軍府作威作福，肖典就是滿肚子的不高興。
“他是來(lái)幫我們的。”元非傲說(shuō)，“他答應(yīng)出資幫泉城周邊的百姓致富。”
肖典一愣，立刻興奮起來(lái)，“真的？那就太好了，那西北防線也不會(huì)一天到晚哭窮，這下連鄧瀾將軍也不用一天到晚愁眉苦臉地哭窮了。咦，可是古連城為什么要給我們錢？”
“是陛下的意思。”元非傲自認(rèn)這句話不算謊言。
“還是陛下面子大。古連城答應(yīng)給多少錢？”
“五百萬(wàn)兩。”
肖典驚喜得一下子蹦得老高，“五百萬(wàn)兩？我的老天爺，夠打一場(chǎng)大戰(zhàn)了！”
元非傲四下張望，“雙兒呢？怎么不見(jiàn)她？”
“他？那小子一早就出府了，我問(wèn)他干什么，他還一副神秘兮兮的樣子。”
元非傲立刻緊張了起來(lái)。該不會(huì)古連城又和雙兒說(shuō)了寫什么吧？昨晚他要向皇上講述秦王派刺客冒充秋薊國(guó)人刺殺他的事情，所以先讓雙兒回房。
還有很多話他都沒(méi)來(lái)得及和她說(shuō)，關(guān)于她為什么要男扮女裝接近自己？為何要隱瞞她的真實(shí)身份？關(guān)于兩個(gè)人與古連城的協(xié)定具體該怎么實(shí)行？以及日后她在公眾面前的身份是否也該公開(kāi)了……等事。
種種事情還未談及，這丫頭又跑到哪里去了？
“將軍要找他，我現(xiàn)在就去把他找來(lái)。”
元非傲本想親自去找，但因?yàn)檫�要陪皇上去巡視軍營(yíng)，實(shí)在脫不了身，只好吩咐他，“找到她，帶她到校場(chǎng)來(lái)找我。你不要又和她為點(diǎn)小事?tīng)?zhēng)執(zhí)，別忘了她與古家關(guān)系匪淺，如果我們真要借助古連城的財(cái)力幫助百姓，可不能得罪她。”
這一番叮嚀，是怕自己不在，雙兒會(huì)被他欺負(fù)。
其實(shí)這些日子以來(lái)，肖典對(duì)雙兒的看法已和以前大有不同。雖然心中依然懷疑雙兒的來(lái)歷，但也對(duì)雙兒有些好感，尤其是他奮不顧身救了將軍之后，他已將他視為自家兄弟，再聽(tīng)到古連城肯出資救助附近的貧困百姓，他將雙兒及最討厭的古家奸商都視作大善人。
所以當(dāng)將軍鄭重地提醒時(shí)，他呵呵一笑，拍著胸脯保證，“將軍放心，我保證將那小子毫發(fā)無(wú)傷地帶回來(lái)。”
要是元非傲知道古無(wú)雙現(xiàn)在去了哪里，只怕丟下皇上也要親自趕來(lái)找她。
他一夜陪著皇上談公事，古無(wú)雙也一夜沒(méi)睡。
她一直在思考，到底該怎樣支配哥哥給的這五百萬(wàn)兩銀子，才可以在一年之內(nèi)幫助周邊的城鎮(zhèn)脫離貧困。這可不是發(fā)放賑災(zāi)善款，一家分上百十兩銀子就行，吃白食的下場(chǎng)就是坐吃山空。
這件事對(duì)于她來(lái)說(shuō)意義非凡，不能辦砸，這不僅僅是為了元非傲的名譽(yù)，更是為了兩人的未來(lái)，還有這是她自出娘胎以來(lái)，第一次真真正正地和哥哥交手，向他證明自己的實(shí)力，而她等待這一天已經(jīng)等了至少十年。
泉城她不了解，她想找個(gè)明白一切的當(dāng)?shù)厝藛?wèn)問(wèn)這里的風(fēng)土人情，看看能從哪里下手，但是府內(nèi)唯一一個(gè)在她眼中適合詢問(wèn)的人，卻又是她不想去問(wèn)的——趙冬菊。
她總覺(jué)得趙冬菊有些古怪，而且好像能洞悉她的秘密，讓她打從心底想和她保持距離。
可不問(wèn)趙冬菊，又能問(wèn)誰(shuí)？
一早她在府里四處溜達(dá)，遇到了一個(gè)掃地的老兵，好奇地上前打聽(tīng)，“泉城中有什么好玩的地方嗎？”
那老兵笑答，“好玩的？咱們?nèi)潜炔涣四切└辉５拇蟪牵炔涣嘶食堑姆比A，談不上有什么好玩的。”
古無(wú)雙想了想，又道：“那，有什么地方是大家都愛(ài)去的？”
老兵聽(tīng)了，笑得古怪。“愛(ài)去的？那就要算是西城的紅營(yíng)了。”
“紅營(yíng)？那有什么好玩的？”她被勾起了興趣。
“你剛來(lái)泉城？竟然連紅營(yíng)都不知道？”老兵用手一指，“喏，你啊，出了府門，往西走，拐過(guò)兩條街，看到幾棵大柳樹和一排紅磚房，就到紅營(yíng)了。”
“多謝大叔，我這就去。”她也沒(méi)告知元非傲，自個(gè)蹦蹦跳跳地就跑出門。