“為將軍祈福呀！”一旁的朝顔，笑盈盈說道。
她雙手捧著他的隨身佩劍及匕首，跪在地上，正做著祈福儀式。
她低下頭，小心翼翼地親吻劍身和匕首，真誠地懇求它們，保護(hù)她心愛的男人。
明知兩人身分是云泥之別，她仍管不住自己的心，早已喜歡上他。
她卻只能將這分感情深藏，每每期待著主子會過來將軍府探視他，她也能跟隨在側(cè)，多瞧他幾眼，甚至偶有機(jī)會與他說上幾句話。
在他一次出征前夕，麗兒小姐要她備一桌酒菜，帶過來將軍府替他餞別。那之后，在他下次出征前，她便瞞著麗兒小姐，偷偷備一點(diǎn)薄酒小菜，獨(dú)自過來將軍府，以麗兒小姐的名義，欲替他餞別。
她一度擔(dān)心他會拒絕，也因自己的厚顏，緊張惶惶。
未料他欣然同意，甚至要求她日后也要如此。
“不是告訴你，不要再這么做。”嚴(yán)焱眉心更蹙攏，悶聲欲制止。
每每看見她吻著銳利的劍身和匕首，他總膽顫心驚，害怕鋒利刀刃會割破她柔軟粉唇，或傷及她的柔荑。
他雖期待她為他餞別，卻不希望她做這儀式，只想跟她獨(dú)處片刻，兩人小酌閑聊，那能讓將上戰(zhàn)場的他，心靈平靜。
“它們會保護(hù)你。”朝顏柔聲說道。
她一直相信她的祈福，每每上達(dá)天聽，他總是能平安凱旋歸來。
因此盡管他反對她的行為，她仍堅(jiān)持她的儀式，誠懇地祈求上蒼保佑他平安，懇求他隨身佩劍和匕首的刀魂，為他抗敵。
“你該親吻的，不是這冰冷的刀劍。”嚴(yán)焱起身走向她，一把抽回被她捧在雙手的長劍和刷一聲，他將長劍往系在腰間的劍鞘俐落收回，同時(shí)也將匕首收入掛在腰帶上的匕首鞘。
他另一只大掌，握住她的纖腰，將她一把帶入他懷中。
“將……將軍……”朝顏驀地驚呼，雙頰飛上兩朵紅云。
她受不住與他這般貼近，那會令她極力隱藏的情感泄露出來。
“朝顏……”他低聲喚她，溫?zé)嵘ひ羧缫坏罒崃鳎嗜胨暮浩鹨荒i漪。
嚴(yán)焱健臂鎖著她的嬌軀，一雙深邃黑眸凝睇著懷里佳人。
他早已不將她當(dāng)婢女看待，他不覺對她滋生情愫，甚至從第一眼便對她留下深刻印象。
之后，兩人雖偶爾才有機(jī)會碰面，且往往都有麗兒表妹在場，不過兩人多少有獨(dú)處片刻的談話機(jī)會。
一點(diǎn)一滴，愈相處認(rèn)識，他愈感覺她是個(gè)純真溫善、蕙質(zhì)蘭心的女子，她不若一般丫鬟，甚至還比麗兒表妹知書達(dá)禮，且富有學(xué)識涵養(yǎng)。
他才得知她其實(shí)出生書香世家，母親早逝，父親在私塾教書，自幼便教她讀書寫字，將所知的知識盡可能傳授給她。
可后來父親病故，她頓失依靠，加上生前父親樂善好施，家里沒有余錢，為了安葬父親，她于是賣身進(jìn)白府當(dāng)丫鬟。
得知她的遭遇，他對她，更心生一抹憐愛。
他生平第一次對女子動情，時(shí)時(shí)惦記著她的一顰一笑，渴望她柔嫩粉唇的滋味。他早想一親芳澤，又怕嚇著她，只能隱忍壓抑。
“將軍……”朝顏怯生生喚道。
“叩叩——老板！老板！”敲門聲、伴隨著叫喚聲傳來，令陷入夢境思緒中的嚴(yán)焱，忽地回過神。
“老板，抱歉，剛才打內(nèi)線你沒接，我才過來敲門。”站在門口的艾蜜說道。
方才她敲兩下門板，里面并沒應(yīng)聲，她只好先推開門，看見老板人明明在里面，卻難得在發(fā)呆，置若罔聞，她于是站在門邊，又抬手敲兩下門，邊再叫喚他。“什么事？不是中午休息了嗎？”嚴(yán)焱看一眼腕表，己經(jīng)中午十二點(diǎn)零五分。
一旦非工作時(shí)間，他更不喜歡被打擾，而被艾蜜打斷他的夢境回憶，令他有些悶。
坐在沙發(fā)的他，抬手揉揉隱隱抽疼的太陽穴，一手仍握著古匕首，仍想繼續(xù)回想夢境，希望能記清那名為朝顏的女子的模樣。
這十年來，他經(jīng)常會反覆作那個(gè)古代夢，情節(jié)并非照時(shí)間依序發(fā)生，有時(shí)是跳躍時(shí)序的。
醒來時(shí)，他泰半都記得，但有時(shí)則僅剩依稀印象。
自從看見這把古匕首，他之后又作了幾次相同的夢，醒來后的記憶，變得格外清晰。唯有夢中朝顔的臉容，依然朦朦朧朧，但那嚴(yán)焱將軍的相貌，似乎與他愈來愈相像？
“那個(gè)，有臨時(shí)訪客。”艾蜜說道。
原本她正打算下樓外出用餐，適巧有訪客上門，又因?qū)Ψ酱淼纳矸趾苤匾坏蒙蟻硗▓?bào)。
“我不是說過，不接見沒預(yù)約的訪客。”嚴(yán)焱眉心一擰，滿臉不快。“是嚴(yán)世爵又來找？”想到不速之客，悶聲問道。
“不是帝都財(cái)團(tuán)的總裁，這次是總裁的機(jī)要秘書過來，她說你應(yīng)該會愿意見她。”察覺老板面有慍色，艾蜜小心翼翼報(bào)告。
昨天她才得知那聲稱是老板“小叔叔”的年輕俊美男人，竟是全美前三大企業(yè)帝都財(cái)團(tuán)總裁！
嚴(yán)焱一聽到來訪者，無比意外。
“快帶她上來，直接來我的辦公室。”他立時(shí)交代，怕她已離開了。
沒想到，他約她不成，她卻主動來費(fèi)城他的建筑師事務(wù)所找他！
艾蜜不免訝異老板前后情緒的大反差。
他似乎很高興季秘書來訪？
待在三十三樓接待室等候的季曼凝，不多久便跟艾蜜搭電梯到三十六樓。
嚴(yán)焱的建筑師事務(wù)所座落于費(fèi)城市中心一棟三十六層樓的商業(yè)大樓，自三十三層至頂樓樓層，皆屬于他的建筑師事務(wù)所。
嚴(yán)世爵說過，當(dāng)初嚴(yán)焱在費(fèi)城成立的建筑師事務(wù)所，就僅是一間約兩百平方公尺的辦公室。
沒幾年光景，他迅速擴(kuò)大規(guī)模經(jīng)營，成為如今在摩登商業(yè)大樓，擁有四個(gè)樓層的大型建筑師事務(wù)所。
他旗下聘雇十?dāng)?shù)名建筑師，皆在業(yè)界頗有名氣，加上工程師、技師、顧問、行政助理等員工就將近百人。
他憑一己之力得到如此成就，令她很敬佩他的能力，不僅在建筑設(shè)計(jì)方面才華洋溢，亦能將自己的建筑師事務(wù)所經(jīng)營得有聲有色。
當(dāng)艾蜜帶她到三十六樓，走往他個(gè)人辦公室，才要抬手敲門，門卻倏地被拉開。
艾蜜一詫，意外老板適巧來開門，而季曼凝乍見他，心口無端一跳。
“你……”嚴(yán)焱一看到她，莫名有些激動。方才他是等不及，打算直接下樓見她，沒想到正好碰上她。
“那個(gè)，一起吃午餐？”他脫口問道，神情有些局促。
“抱歉，在中午時(shí)間來打擾。”季曼凝一副公事公辦的口吻說道。
她是自行開車從曼哈頓過來費(fèi)城，原本預(yù)計(jì)兩小時(shí)車程能到達(dá)，但因路上遇到車禍而塞車，比預(yù)估時(shí)間晚到四十多分鐘，才會剛好在正中午抵達(dá)他的公司。
她完全沒打算跟他一起吃午餐，只想盡快完成此行目的。稍晚，她還要前往下一個(gè)目的地，下午也排了工作行程。
“能否暫用一點(diǎn)嚴(yán)建筑師的時(shí)間，半小時(shí)就可以。總裁要我過來參觀你的建筑師事務(wù)所，并先和你約略談一下關(guān)于新飯店設(shè)計(jì)方向，得知你一些初步構(gòu)思后，再詳談合約內(nèi)容。”
一聽到她是為公事而來，且匆匆就要離開，嚴(yán)焱不免有些失望，但能看見她，還是非常欣慰。
想必這是嚴(yán)世爵替他制造的機(jī)會，雖不希罕嚴(yán)世爵雞婆插手，卻也要好好把握跟她相處的機(jī)會。
季曼凝對物質(zhì)沒有特別欲求，也不在意什么貴重物品，但近曰卻跟你一樣，對那把漢代匕首很感興趣。
她還曾問過我，能否在結(jié)束展示后，借她摸一摸古物？
嚴(yán)焱想到昨天嚴(yán)世爵說的一席話，他提醒他，除了談建筑專業(yè)外，可利用那把古匕首，跟她有話題。
“你要先看看那把漢代匕首嗎？”嚴(yán)焱沒急于帶她參觀公司，直接問道。
“那匕首在你這里了？”季曼凝有些訝異。
先前問過總裁，他表示已將古物送到費(fèi)城，將交給嚴(yán)焱代為保管幾日。她因沒機(jī)會摸到那古匕首，竟感到頗遺憾。
沒想到，她還是有機(jī)會一睹實(shí)物！