江知縣見(jiàn)到他這個(gè)縣丞回來(lái)，像是看到救星。
“……張家昨天一早就來(lái)?yè)艄镍Q冤，還直接把女兒的遺體抬來(lái)，也遞了狀子，要本官命穩(wěn)婆驗(yàn)尸，要告的還是你們常家的人，更是令人頭疼，你說(shuō)該如何是好？”這位江知縣約莫四十多歲，唇上和下巴蓄著胡子，有著一副肥敦敦的身材，簡(jiǎn)直可以擠出油來(lái)，肚子也快把身上的官服給撐破了。
常永禎原本還想畢竟?fàn)砍兜介|女的貞節(jié)，多半是息事寧人，也不愿意把丑事張揚(yáng)出去，想不到張家真的告到衙門(mén)來(lái)，這也就表示他們相當(dāng)肯定女兒的清白，未曾婚前失貞，是含冤而死。
“敢問(wèn)大人可曾請(qǐng)穩(wěn)婆驗(yàn)過(guò)尸？”因?yàn)樗勒呤桥樱荒茏屫踝鱽?lái)驗(yàn)明清白，只能請(qǐng)來(lái)穩(wěn)婆，而穩(wěn)婆也負(fù)責(zé)替受刑的女犯掌嘴。
聞言，江知縣一手支著腦袋，動(dòng)作遲緩地在太師椅上落坐，才嘆了口氣。“驗(yàn)是驗(yàn)過(guò)了，本官還怕有所失誤，請(qǐng)了兩個(gè)穩(wěn)婆來(lái)驗(yàn)個(gè)仔細(xì)，結(jié)果證明新娘子真是清白之身，真不知該如何跟張家的人交代。”
“大人自然是實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)。”常永禎想到住在常家主宅那幾日，雖然無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)三房的事，還是聽(tīng)到一些不好的流言，諸如三房堂弟風(fēng)流無(wú)度，天天在外頭眠花宿柳，不過(guò)才二十，卻已經(jīng)到了必須服用補(bǔ)藥的地步，三叔和三嬸才會(huì)逼他娶妻，無(wú)非是希望兒子能早日定下心。
頭部有些暈眩的江知縣不由得甩了甩頭，以為只是最近太累了。
“被告可是你們常家的人，若真的冤枉張家的閨女，害得人家自縊身亡，可不能就這么不了了之。”
“大人所言甚是。”常永禎不是沒(méi)有掙扎過(guò)，但是擔(dān)任縣丞兩年以來(lái)，雖然只是負(fù)責(zé)糧馬、征稅、戶(hù)籍等文書(shū)工作，卻也親眼見(jiàn)過(guò)不少被害者的親屬，他們心中的委屈和淚水，實(shí)在令人無(wú)法冷眼旁觀。
江知縣巴不得把眼前的燙手山芋扔給別人。“你總得給我出個(gè)主意。”身邊的師爺居然說(shuō)就看哪一邊塞得銀子多，根本是想害死他，萬(wàn)一有人告到皇上面前，丟官事小，還會(huì)面臨抄家賠補(bǔ)。
“人命關(guān)天，還是得要查個(gè)水落石出，才能還死者一個(gè)公道。”他絕不循私，偏袒自己的親人。
“聽(tīng)你這么說(shuō)，我就更難辦了。張家在咱們平遙縣也是有頭有臉的人物，而常家又是山西晉商中的翹楚，兩邊都不能得罪……”江知縣抱著腦袋哀嚎，他這個(gè)七品官是用銀子捐來(lái)的，要是沒(méi)了，一家子可就得喝西北風(fēng)。“不如讓張家直接告到巡撫衙門(mén)去好了。”
常永禎眉頭皺得更深。“大人，萬(wàn)萬(wàn)不可！”
“我知道！我知道！要是越級(jí)上告，巡撫大人怪罪下來(lái)，說(shuō)本官玩忽職守，頭上的頂戴同樣不保。”江知縣欲哭無(wú)淚地問(wèn)：“到底該怎么做才好？”
他還是只有一句話(huà)。“大人要做的就是查明真相，秉公處理。”
直到走出衙門(mén)，常永禎心情異常沉重。
如今江知縣決定開(kāi)堂，也派了幾名衙役前往祁縣，上常家莊園將三房堂弟連夜帶回審問(wèn)，自己恐怕也很難置身事外。
不過(guò)最令人不解的還是新娘子若真是完璧之身，三房堂弟為何又會(huì)一口咬定她婚前失貞呢？還有，以三房堂弟必須服用補(bǔ)藥的身體狀況，難不成真的已經(jīng)到了陽(yáng)事不舉的地步？若是如此，他為何要冤枉剛嫁進(jìn)門(mén)的妻子？
諸多的疑問(wèn)在他腦中盤(pán)旋。
待常永禎回到別莊，都已經(jīng)是申時(shí)了。
“相公回來(lái)了！”總算等到他回來(lái)，安蓉漾著笑靨迎上前。
只要看到她嬌美的笑臉，常永禎有再多的煩惱和心事，也暫時(shí)拋到一邊。
“嗯。”他的眼中隱約閃爍著情意。
安蓉馬上親昵地拉著他的手腕。“相公快看看屋里的擺設(shè)，你覺(jué)得怎么樣？”
她可是忙了一個(gè)多時(shí)辰，還叫人想辦法找來(lái)牡丹花插在瓶里，不再只是空空蕩蕩的，還添了不少生氣。
“很好看。”常永禎話(huà)還是不多。
她嗔睨一眼。“就只有三個(gè)字？”
“你想怎么弄就怎么弄，我都喜歡。”他愿意順著她的意思。
“這還差不多！我打算在院子里種上幾盆牡丹，每年到了這個(gè)季節(jié)就可以賞花了。”安蓉心情愉快，笑得更美了。“相公一定餓了吧？我去叫如意把那些吃的再重新熱過(guò)，等我一下……”
常永禎看著她匆忙地往外走，想要克制不笑，真的有些困難，原本還擔(dān)心她會(huì)覺(jué)得委屈，但他這個(gè)小妻子不但沒(méi)有嫌棄住的地方小又簡(jiǎn)陋，還費(fèi)心妝點(diǎn)，真的令人相當(dāng)感動(dòng)。
如今有了她，才體會(huì)到活在這世上是件多么喜悅的事。
片刻之后，安蓉親手端著頭腦湯和幾片牛肉回來(lái)，他連忙要伸手接過(guò)去，不讓向來(lái)只給人伺候的小妻子做這些事。
“我來(lái)就好……”她搖頭拒絕。“如意說(shuō)伺候相公是娘子的責(zé)任，免得人家說(shuō)我都騎到你頭上去了，所以你什么都不要做。”
“你就聽(tīng)如意的？”常永禎沒(méi)想到她會(huì)聽(tīng)個(gè)丫鬟的話(huà)。
安蓉把吃的一一擺在桌上，還不小心燙到手，常永禎連忙檢查是否燙傷了。
“很奇怪嗎？如意也是為了我好，所以有時(shí)我還是會(huì)聽(tīng)她的話(huà)。”
“就算你不伺候，我也不介意。”他可以自己來(lái)。
她噘起紅唇。“那可不行！這樣人家會(huì)笑你，說(shuō)你這個(gè)當(dāng)相公的沒(méi)用，連自己的娘子都治不了。”
常永禎握著她的小手。“我不在乎別人說(shuō)什么，只要你高興就好。”
“有你這句話(huà)就足夠了。”他愈順著自己、愈對(duì)她好，安蓉就愈是想要替他做些什么。“快吃吧！”
他坐下來(lái)，嘗了一塊牛肉，確實(shí)已經(jīng)饑腸轆轆，又舀了頭腦湯來(lái)喝。
“今天早上我已經(jīng)見(jiàn)過(guò)五嬸她們母女，看來(lái)都是好人。”安蓉坐在另一張椅上，一面剪紙，一面聊道。
“確實(shí)如此。”他點(diǎn)頭。
安蓉再不懂人情世故，也知曉不能當(dāng)面批評(píng)他的親人，只是想到曹玉芳不時(shí)盯著她帶來(lái)的那些家具用品和鏡奩，眼中透著貪婪之色，還不懂得隱藏，實(shí)在很難喜歡這個(gè)小姑娘，只能維持表面上的客氣。
“相公明天可以陪我回門(mén)嗎？”這才是她最想問(wèn)的。
“因?yàn)橐勒樟?xí)俗，還要準(zhǔn)備幾樣禮品，我正打算拜托五嬸……不如大后天再回去如何？”常永禎可不想失禮。
她想了想也對(duì)。“那就大后天吧，可不能說(shuō)話(huà)不算數(shù)。”
“當(dāng)然。”他慎重地說(shuō)。
“相公不是只到衙門(mén)去打一聲招呼，怎會(huì)去了那么久？”安蓉心想不是說(shuō)好午時(shí)就會(huì)回來(lái)，居然拖到未時(shí)都要過(guò)了，還以為出了事。
常永禎覷了她一眼，不禁猶豫著該不該說(shuō)。
見(jiàn)狀，她嬌哼一聲。“對(duì)我有什么不能說(shuō)的？你要是不想說(shuō)，以后都別跟我說(shuō)，我什么都不想聽(tīng)。”
他泛起苦笑。“不是不想說(shuō)，只是不希望你擔(dān)心。”
“你不說(shuō)，我就會(huì)不擔(dān)心嗎？”安蓉有些不大高興。“我可不是那些沒(méi)念過(guò)書(shū)的無(wú)知愚婦，好歹還能幫你出個(gè)主意，何況咱們是夫妻，你不跟我說(shuō)，要跟誰(shuí)說(shuō)？難不成外頭還有其它女人？”
聽(tīng)安蓉說(shuō)他們是夫妻，還有什么比這句話(huà)更來(lái)得窩心，又有什么好堅(jiān)持的？于是常永禎便把三房的事大致說(shuō)了一遍。
“……如今張家為了替女兒伸冤，已經(jīng)告上衙門(mén)，大人也受理案件，恐怕這兩天雙方就會(huì)對(duì)簿公堂。”
安蓉沒(méi)想到會(huì)這么嚴(yán)重，不禁也呆住了。“既然是清白之身，為何自縊？”換作自己，絕不甘心就這么死去，一定要為自己的貞節(jié)討回公道。
“這就要等大人開(kāi)堂審問(wèn)才知道。”常永禎不想把話(huà)說(shuō)得太早。
她嘆了口氣。“其實(shí)這位堂弟妹也真是可憐，跟我同一天嫁進(jìn)常家大門(mén)，卻遭逢不幸，恐怕之前連想都沒(méi)想過(guò)。”
見(jiàn)她有憐憫之心，常永禎唇畔多了一道明顯的笑弧。
“你笑什么？”安蓉納悶地問(wèn)。
常永禎但笑不語(yǔ)。
“不準(zhǔn)笑！”她嗔罵。
他勉強(qiáng)壓低唇角。“我只是高興娶到娘子。”
安蓉高傲地抬了抬下巴。“當(dāng)然要高興，娶到我可是你的福氣，要好好珍惜，不準(zhǔn)惹我生氣，更要聽(tīng)我的話(huà)知道嗎？”
“是。”常永禎又想笑了。
見(jiàn)他還在笑，安蓉也就大人大量，假裝沒(méi)看到。
過(guò)了約莫半個(gè)時(shí)辰，方氏的丈夫常大保回來(lái)了。
雖然姓常，不過(guò)因?yàn)樯傅某錾淼臀ⅲB個(gè)妾室的名分都沒(méi)有，他也只能在萬(wàn)順昌號(hào)們?cè)谄竭b縣的總號(hào)當(dāng)個(gè)打雜的，賺取微薄的工資，聽(tīng)到妻女提起安蓉的事，“這位便是內(nèi)人……”常永禎先把人請(qǐng)到書(shū)房等候，才帶著安蓉過(guò)去。“娘子，他便是五叔。”
安蓉福身見(jiàn)禮。“還請(qǐng)五叔多多關(guān)照！”
“不敢當(dāng)！”常大保是個(gè)老實(shí)人，連坐都不敢坐，直點(diǎn)著頭。“不必多禮！”
常永禎把這個(gè)五叔當(dāng)做長(zhǎng)輩親人看待。“這是應(yīng)該的。”
“永禎是個(gè)好孩子，以后還要侄媳多多照顧。”他可是把侄子當(dāng)做親生兒子看待，見(jiàn)他娶了個(gè)這么漂亮，出身又好的娘子，也不禁高興。
她笑了笑。“我會(huì)的。”
隔天傍晚，衙門(mén)外頭有不少人圍觀，都是聽(tīng)說(shuō)常、張兩家從親家變成仇家，新娘子才進(jìn)門(mén)，當(dāng)晚就自縊，大家都想聽(tīng)聽(tīng)看大老爺如何審案。
此時(shí)，苦主和被告都跪在公堂上。
“大老爺明察！明明是張家騙婚在前，硬把婚前失貞的女兒嫁給小民，她因?yàn)楸徊鸫瑹o(wú)臉見(jiàn)人才會(huì)尋短，這件事跟小民無(wú)關(guān)！”年方二十，相貌英俊，但面色萎黃的常永成馬上高聲喊冤。
外頭的百姓聽(tīng)了，也覺(jué)得他倒霉，娶到別人不要的破鞋，才剛辦完喜事，接著又要辦喪事。
張家大哥代替雙親跪在堂前，要為死去的妹妹平反。
“大老爺既然已經(jīng)請(qǐng)穩(wěn)婆驗(yàn)過(guò)尸，也證明舍妹是完璧之身，這一切都是常家蓄意陷害，才會(huì)令她羞憤而死……請(qǐng)大老爺作主！”
外頭的百姓馬上又偏向張家，認(rèn)為新娘子死得冤枉，不禁議論紛紛。
“是你們張家騙婚！”
“是你們常家害死我妹妹！”
江知縣坐在堂上，一個(gè)頭兩個(gè)大，又覺(jué)得胸脘滿(mǎn)悶、身重困倦，只得用力拍著驚堂木。“肅靜！肅靜！”
“啟稟大老爺！”張家大哥挾著哭聲說(shuō)道。“小民派人在祁縣到處打聽(tīng)，才知常家這位三房三少爺根本就是陽(yáng)事不舉，早知如此，絕不會(huì)同意把唯一的妹妹嫁進(jìn)常家，還害死了她……”
衙門(mén)外頭又是一陣騷動(dòng)，開(kāi)始朝被告指指點(diǎn)點(diǎn)。
常永成臉色頓時(shí)脹成豬肝紅。“你、你竟敢含血噴人！”
“到底是不是含血噴人，等大老爺查明之后便知道了。”張家大哥咬牙切齒地嚷道，“懇請(qǐng)大老爺把仁德堂的大夫，以及當(dāng)晚伺候舍妹的婢女全都找來(lái)問(wèn)個(gè)清楚，一定能夠水落石出。”
“請(qǐng)大老爺作主！”常永成磕頭大喊，大夫和丫鬟早就事先串通好了，就算把人叫來(lái)也沒(méi)用。
“肅靜！”江知縣揚(yáng)聲喝道。“來(lái)人！”
幾個(gè)衙役立刻站到堂前。“大人！”
“馬上前往祁縣把替常家三房三少爺診脈、開(kāi)藥方的仁德堂大夫，以及成親當(dāng)晚伺候新娘子的常家婢女，一干人證全部帶回！”他立刻差遣衙役前往。
“是，大人！”衙役領(lǐng)命離去。
江知縣再度拍下驚堂木。“被告暫時(shí)收押，后天再審，退堂！”
“我沒(méi)殺人！爹救我！”常永成大叫。
站在公堂角落凝聽(tīng)審案過(guò)程的常永禎，看了站在一旁的三叔和五哥，兩人交頭接耳，似乎在商量對(duì)策，便悄悄地退到后堂。