“今天真是為公子懸著一顆心，”紫芍道：“奴婢不知公子箭法如此了得，也是趕巧了，幸虧皇上挑這個(gè)來比。”
“哪里是巧合呢。”穆子捷卻笑道，“騎馬射箭，我自幼就會(huì)，生在定遠(yuǎn)侯府中，不可能不會(huì)，想必皇上也料到了。”
“怎么？”紫芍一怔，“公子覺得……皇上是故意的？”
“皇上什么事不知道啊？”穆子捷道：“現(xiàn)在我才想明白，大概是皇上為了上次淑妃娘娘的事故意抬舉我吧，無(wú)論今日我是輸是贏，皇上總會(huì)找藉口賞我的。”
“公子也是故意禮讓大公子的？”紫芍好奇地問。
穆子捷道：“當(dāng)時(shí)正巧起風(fēng)了，我想著不如就讓大哥先來。他若射中靶心自然是好，若射不中，也可以說是風(fēng)太大了，而我不論怎樣總能博個(gè)禮讓兄長(zhǎng)的謙和之名。”
原來如此，這小子真還挺狡猾的……紫芍又故作無(wú)知地問道：“公子在御書房行走當(dāng)個(gè)什么差事啊？”
“就是在御前整理一些公文，給各官員傳個(gè)話什么的，”穆子捷道：“不算什么要緊的差事，只是這宮里的細(xì)節(jié)比較多，卻很難應(yīng)付。”
“就像在這府里當(dāng)奴婢一般難應(yīng)付？”紫芍眨眨眼睛。
“差不多。”穆子捷被她逗笑了，“說起來，我還要向你請(qǐng)教呢，既然跟在這府里當(dāng)奴婢差不多，你可有什么訣竅？”
紫芍思忖了片刻，“奴婢也才剛?cè)敫疀]多久，說不出什么來……不過從前奴婢村里的董嬤嬤，是在大戶人家做過管事嬤嬤的，她倒是有許多故事，聽來頗有啟發(fā)。”
“哦？”穆子捷來了興趣，“什么故事？說來聽聽。”
“比如她從前的主人都要看她臉色，有一次主人在打葉子牌，少了個(gè)伴，叫她來相陪，可她臉一板，說‘廚房正燉著雞呢，沒空’，轉(zhuǎn)身就走了，主人也拿她沒辦法。主人說，得罪了董嬤嬤可沒好雞湯喝。”紫芍道。
“這么厲害？”穆子捷奇道：“敢頂撞主人，主人還要讓著她？為什么呢？難道是因?yàn)椴俗龅锰貏e好吃？”
“她能干啊，把主人府里上上下下打點(diǎn)得有條不紊，換了好幾個(gè)管事嬤嬤，都沒她妥當(dāng)，所以主人越發(fā)倚重她了，就算她偶爾擺譜，不過是在主人面前討個(gè)巧罷了，主人讓著她，一則為表示自己寬大為懷，二則也是籠絡(luò)人心。”
“這個(gè)意思倒不錯(cuò)，”穆子捷點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我也有些懂了。還有嗎？”
“她這個(gè)人，雖然待人的態(tài)度有些嚴(yán)厲，但是有時(shí)候說話很委婉。”紫芍道：“比如那一年，主人看中了一個(gè)戲子，可這戲子頗有骨氣，死也不肯嫁入府中為妾，主人就派她去勸。她去了，見到那戲子先不提要緊的事，反而先跟那戲子說，前兩天看了哪一出戲，覺得這戲子唱得特別好，戲子一高興，就跟她深聊了起來，聊著聊著，還真把她帶去的禮物收下了。”
“這就答應(yīng)了？”穆子捷瞠目。
“沒有，董嬤嬤出了一個(gè)主意，說主母若知道主人要納個(gè)戲子為妾，肯定不高興的，不如就在外面置辦一所宅院讓這戲子住著，主人若得了空便去相會(huì)，算是外室吧，但這戲子還是可以照樣登臺(tái)，沒那么多束縛。等過幾年，攢下了足夠的銀子，主人若對(duì)這戲子倦了，戲子還可以另嫁他人。”紫芍道：“兩全其美不是？”
“這主意不錯(cuò)啊。”穆子捷不由撫掌道：“你們村子里還有這樣人物，改天讓我也見見，向這位董嬤嬤討教一二。”
“可惜……”紫芍神色忽然有些黯然，“前兩年，她生病去世了……”
其實(shí)董嬤嬤就是北松王府里的管事嬤嬤，那一夜，董嬤嬤為了掩護(hù)她從側(cè)門逃出去，死在穆家軍的刀劍之下……
“可惜了……”穆子捷怔住了，“真是個(gè)人才。”
“總之——”紫芍清了清嗓子，命自己振作精神，“公子到宮里當(dāng)差，一則要讓皇上看到你的能力，如此皇上才會(huì)器重你；二則行事要活絡(luò)，不能刻板；三則行事的態(tài)度要鮮明，但手段要委婉，大概就是如此吧。”
“這道理歸納得不錯(cuò)啊，”穆子捷側(cè)目看她，“想不到你這丫頭還有這本事，你們村到底是什么村啊，盡出人才。”
“啊……”紫芍連忙敷衍，“不過是從前董嬤嬤說的，哪里是奴婢的本事……”
“反正你這丫頭的來歷大有古怪，”穆子捷打量著她，“我早瞧出來了。”
“我們村就是京郊的上河村，”紫芍撇撇嘴，“公子盡管去打聽，奴婢哪有什么古怪的來歷。”
“我會(huì)去的。”穆子捷總是習(xí)慣敲敲她的額頭，戲弄她一般，而后微微一笑，“不過呢，不管你是什么來歷，只要對(duì)本公子有用，本公子就受用。”
紫芍只覺得呼吸霎時(shí)急促起來，臉上火辣辣的。
這時(shí)，一個(gè)小廝匆匆跑進(jìn)來，“公子——不好了，夫、夫人來了！”
“什么？”穆子捷眉一蹙，“到我們這院里來了？她來做什么？”
小廝答道：“不知道，姨娘正在迎接呢，叫公子您也快去。”
穆子捷沒來得及多問，披了件外衣便快步往外走。
紫芍連忙跟在他身后。方才她被穆子捷逼問得有點(diǎn)發(fā)窘，還多虧了這穆夫人來得巧了，雖然她心里懸著，知道來者不善。
一時(shí)間來到正廳，只見穆夫人端坐在主座上，冉夫人正恭恭敬敬地給她奉茶。
“不知姊姊前來所為何事？”冉夫人問道。
穆夫人并沒有答話，只托起茶盅飲了一口，沒想到她一飲之下，臉色大變，“啪”的一聲，將那茶盅砸到冉夫人身上。
熱燙的茶水灼痛了冉夫人的肌膚，她不自覺退開一步，捂住手腕。
“你也知道燙？”穆夫人盯著她，冷笑道：“這茶水濺在手腕上都覺得燙，何況是喝進(jìn)我的嘴里？你存心想燙死我嗎？”
“大姊……”冉夫人連忙道：“大概是下人上茶時(shí)著急了，一時(shí)疏忽。”
“哼，反正到了你這里，我吃什么、喝什么都不放心，”穆夫人道：“一不小心被害死也說不定。”
穆子捷親眼目睹了這一切，心下竄起怒火，他衣擺一甩，步上前去，護(hù)在冉夫人面前，“夫人前來不知有何事？若是來喝茶也不是時(shí)候，天晚了，我娘要歇息了。”
“怎么？”穆夫人斜眼看他，“剛封了個(gè)御書房行走，就不把本夫人放在眼里？果然是邊關(guān)賤民的兒子，一朝得勢(shì)，目中無(wú)人，殊不知是錯(cuò)把芝麻當(dāng)西瓜。”
“芝麻再小，也是皇上的封賞，”穆子捷倒笑道：“對(duì)了，今后這府里對(duì)我娘親的稱呼是否該改一改了？別整天姨娘、姨娘的，要稱冉夫人了，好歹我娘親也是皇上親封的三品淑人。”
“你……”穆夫人果然最忌諱別人喚冉夫人為夫人，因?yàn)榉蛉艘幌蚴撬膶７Q。“好你個(gè)穆子捷，無(wú)法無(wú)天了，看本夫人怎么稟告你父親，讓他來收拾你。”
“此事就算父親來定奪也一樣，”穆子捷對(duì)四周仆婢道：“你們聽見了沒有？從今以后要喚姨娘為冉夫人，違者重罰。”
“好……”穆夫人不由得聲音發(fā)顫，“你等著，我馬上請(qǐng)你父親來！”
“大夫人好走。”穆子捷從容地道：“等父親來了再喚我，我和我娘親就不送你出門了。”
穆夫人氣得眉眼都變了形，帶著貼身嬤嬤沖出門，竟有點(diǎn)落荒而逃的意思。
“何苦爭(zhēng)這個(gè)呢？一個(gè)稱呼而已。”冉夫人對(duì)穆子捷道：“只怕日后都不得太平了。”
“娘，”穆子捷道：“咱們從前處處退讓，又得到了什么？她一不高興就拿你撒氣。還記得我十三歲那年，作了一幅畫送給父親，因?yàn)楦赣H夸了我兩句，她就趁父親出門找藉口罰你在院中長(zhǎng)跪，因此你滑了胎，否則我該有個(gè)弟弟了……”
“別說了，”冉夫人眸中泛起淚光，“陳年往事，不要再提了。”
“從那時(shí)候開始，我就害怕她為難你，裝出很沒出息的樣子，不與她兒子相爭(zhēng)。”穆子捷道：“可她何曾放過咱們？紫芍說的對(duì)，一味退讓是沒有用的，必須自己爭(zhēng)氣，變得強(qiáng)大，讓她不敢再欺負(fù)咱們。”
紫芍在一旁聽得呆了，雖然她知道這母子處境艱難，卻沒料到還有如此不堪回首的往事，她在同情冉夫人的同時(shí)，對(duì)穆子捷也有些隱隱心痛的憐惜。
冉夫人抬起頭，看向紫芍，不滿地道：“你這丫頭，我看你有幾分機(jī)靈，讓你去伺候公子，不是讓你教唆他。”
“紫芍說的沒有道理嗎？”穆子捷維護(hù)道：“娘，你仔細(xì)想想——”
冉夫人沉默了好一陣，最終吐出一口氣，“也罷，”她嘆道：“事已至此，也只有撕破臉了。兒子，你今后在宮中唯有得皇上器重，咱們才會(huì)有好日子過，換句話說，你這肩上的擔(dān)子也變重了。”
“兒子不怕。”穆子捷篤定地道：“這些年的窩囊日子真的過夠了，只要能讓娘親揚(yáng)眉吐氣，兒子一定會(huì)在御前有所作為。”
紫芍從沒見過這對(duì)母子的臉上出現(xiàn)如此堅(jiān)韌的神情，一改往日的忍氣吞聲。她不知道自己在其中到底起了幾分作用，但局面終究朝著她盼望的方向一步步扭轉(zhuǎn)，她心中甚感欣慰。
然而，她發(fā)現(xiàn)這欣慰好像不全是出自復(fù)仇有望，還有別的情愫摻雜在其中……