富麗堂皇的廂房里鬧哄哄地，四位公子哥兒正攬著富春閣的紅牌姑娘們侍酒陪笑。
一桌八人，個個歡聲笑語，卻只有趙宇佐一人喝著悶酒，愁眉不展。
“趙兄，怎么不說話呢？”一旁朱記餅鋪的二少爺朱世鼎問道。
“是呀，瞧你今晚像只悶葫蘆……”善樂筆莊的小少爺黃士鴻也問著，“怎么了你？”
坐在對角的謝明禮好整以暇地啜了一口酒，“唉，他肯定是又在家里捱他家老爺子罵了……”
朱世鼎微頓，“你家老爺子不是還病著？有力氣罵你了？”
“病什么？”趙宇佐懊惱回道：“他現在罵我的時候多精神……”
“罵你什么？”黃士鴻好奇。
“肯定是又拿他那出嫁的妹妹來修理他了。”謝明禮笑嘆一聲，“我說宇佐啊，你也別想不開，你妹妹得道，雞犬不都升天了嗎？你有什么好不高興的？多少人巴不得把女兒或妹妹送進馬府呢！”
“謝兄這是在損我嗎？”趙宇佐斜瞥了他一眼。
“非也。”謝明禮以同情的眼神看著他，語帶安慰，“我明白你肯定是憋屈著，不過你妹妹雖然出嫁了，終歸是趙家女兒嘛！娘家有什么事，她總會幫著，這不是挺好的？你或許是覺得面子掛不住，但是……”
“幫？”趙宇佐哼出聲，“我看她根本是想把慶隆記從我這個大哥手里搶走！”
“怎么會呢？”朱世鼎道：“這世上豈有嫁出去的女兒回來當家的道理？”
“就是。”黃士鴻搭腔，“再說了，她有馬鎮方撐著，那家繁錦貳館不是做得風風火火地，哪會回頭來跟你搶慶隆記？”
“她在東二街開那家繁錦貳館擺明了就是要下我臉面！”說到這個，趙宇佐更是一肚子火了，“如今方掌柜那老家伙常常私底下去找她商量布行的事，簡直不把我放在眼里！”
“唉，你別氣了……”朱世鼎給他身邊的姑娘使了一記眼色。
“是呀，趙少爺，別生氣了。”一旁的姑娘捱著他，捧上杯盞，“一醉解千愁，喝吧！”
趙宇佐依舊板著臉，悻悻然地道：“如今慶隆記能跑的船只剩下兩艘，官府在海禁方面也未明朗，趙家現在是寅吃卯糧……我爹又說我不懂得開源，腦子不如我妹妹靈活，我真是夠窩囊的！”說著，他一把搶過姑娘手中的杯盞，仰頭飲盡。
“我說……”謝明禮道：“你妹妹那家店鋪正賺錢，也難怪你家老爺子拿來比較。”
“如今我有張票子下月初五就要到期，還不知銀子要從哪里來。”趙宇佐氣怒的說。
聽見他缺現銀，一旁的黃士鴻跟朱世鼎瞬間安靜了。
趙宇佐敏感又易怒，立刻察覺，不悅地頂了一句，“放心吧！我不會跟你們開口的。”
黃士鴻跟朱世鼎尷尬地搖手，“趙兄，不是的，你也知道現在世道不好，大家的手頭都不方便……”
此時，席上一直沒說話的譚金虎說話了。
“趙兄，若你需要現銀，在下倒是有門路……”譚金虎語帶試探，“不知你可有興趣？”
譚金虎是謝明禮帶來的朋友，也是永新造船的客人，譚金虎在大員有家商行，專門買賣鹿皮、藥材、布疋跟生絲、白糖。
“譚兄，你要是有賺錢的門路，就趕緊告訴宇佐吧！”一旁的謝明禮興高采烈地接話。
“那也得趙兄有興趣呀！”譚金虎蹙眉一笑。
“譚兄請指點明路。”有賺錢的機會，趙宇佐頓時精神許多。
“是這樣的，”譚金虎說道：“我在魍港的朋友有一船的貨物要運進刺桐，只可惜他的船是艘武裝商船，船又是荷籍，如今泊在外海不得其門而入，趙兄家里的船都是在籍合法的吧？”
“那是當然。”趙宇佐說。
“趙兄可有意愿幫我魍港的朋友將這船貨物運進刺桐？”譚金虎說：“酬謝金方面，他開出三百兩銀，不知能否解趙兄的燃眉之急？”
聽到三百兩銀，趙宇佐眼睛一亮。他正需要兩百兩銀周轉，要是賺到這三百兩銀，他還多出一百兩呢！他趙家的船如今閑置，只要向市舶司申請出港準許，便可賺進這三百兩銀了。
“譚兄所言是真？”他有點激動，“你的朋友真愿意出三百兩銀請人運貨？”
“我怎么可能騙趙兄？”譚金虎蹙眉一笑，“你可是謝兄的好兄弟呀！我若騙你，他饒得了我？”
“是呀！”謝明禮一臉認真，“金虎要是誆你，我可不饒他。”
趙宇佐拱手揖謝，“那……就有勞譚兄牽線了。”
城中，三春樓。
廂房里，馬鎮方跟高濱松相對而坐，相談甚歡，這宴是馬鎮方邀的，說是之前來不及給表舅接風洗塵。
席間，高濱松問了他這些年的經歷及生活，贊佩他可以有今時今日的成就及地位。馬鎮方則感激高濱松，道是表舅當年救了他并將他送往海外，他才得以有今天的一切。
“要是你爹娘還在，看著你今時今日的成就，一定以你為傲……”高濱松說著，一臉哀傷，幽幽長嘆。
他神情平靜的接話，“表舅這些年來，一定很煎熬吧？”
高濱松微怔，“可……可不是嗎？日日夜夜想著你爹娘的遭遇，我真的……”說著，他低頭拭淚。
盡管內心恨意張揚，馬鎮方臉上仍沒有一絲的惱怒憤恨。
這些年，他早已將情感鎖住，除了……對，除了在宇慶面前。在她面前，他經常不小心的失守。
“逝者已不可追。”他安慰著佯哀的高濱松，“表舅，如今咱舅甥相逢，定可為我爹娘報仇。”
“沒錯，有了你，我可說是如虎添翼。”高濱松說著，話鋒一轉，“對了，你之前提過的那位席瓦爾先生，他是個什么樣的人？”
“席瓦爾先生是葡籍海商，是位成功的商人，與官方及軍方都有相當良好的關系。”
“你與他還保持著聯系？”高濱松問。
“當然。”他頷首一笑，“席瓦爾先生一直想到刺桐做生意，只不過這幾年來各國在海上角力，爭端不斷，朝廷對于開港這件事也由開放轉為閉鎖，他連在馬交都快待不住了。”
“要是杜宸或是其他人在總兵的任上，我還能使上力，可惜如今來了胡知恩，這個人……”高濱松嘖地一聲，“看著是不好相與的。”
“表舅是刺桐的老人，在官府也任職十年有余，自然是有自己的人脈吧？”
“人脈是有，但杜宸之事剛過，大家也不敢輕舉妄動……”高濱松續道：“刺桐會館的幾位大老爺們之前已聯合向胡知恩請命，希望他能放寬船只出入埠的數量跟貨物品項，不過這事石沉大海，至今他那邊未有回覆。”
“確實。”馬鎮方摩挲著下巴，若有所思，“如今那些外國商船近不了馬交跟刺桐，也中斷了金流的流通，就算是萬海號這樣的商號都有明顯的虧損。”
高濱松搖頭一嘆，“胡知恩可是朝廷命官，據說他的恩師還是戶部的重臣，動不得他。”
馬鎮方深深一笑，眼底閃過一抹銳芒，“刺桐會館幾位大老爺們可給了他好處？”
高濱松陡地一愣，“好處？你是指……賄賂？”
馬鎮方點頭，“難道有不愛錢的人？”
“你可知道這胡知恩以清廉出名？”
“清廉可能是因為金額還不足以撼動他的。”馬鎮方唇角一勾，“為了錢，多少人可以兄弟鬩墻，骨肉相殘，哪次的背叛不是因為金跟權？”
高濱松驚疑地看著他，“莫非你有辦法了？”
“胡知恩那兒，就交給我來處理吧。”馬鎮方眼底及臉上充滿自信，“我自有收買他的辦法。”
見他一副勢在必得的自信模樣，高濱松既驚且喜。“若你真能把他拿捏在手里，咱們可就好辦事了。”
“錢的方面我能處理，其他的可就仰仗表舅您了。”
“那是。”高濱松說著，嘴角勾起一抹陰險高深的笑意，“很快地，表舅就會讓你見識我的能耐了。”
“不好了！不好了！”繁錦布行的伙計銀江急急忙忙又驚慌失措地沖進繁錦貳館，“小姐，出大事了！”
正忙著招呼客人的趙宇慶將客人交給其他伙計接待，立刻上前，“怎么了？你慢慢說。”
雖然從繁錦布行到貳館來也不是多遠，銀江卻是上氣不接下氣，臉色蒼白地，“小姐，咱們布行的船被官府扣住，說是貨物與報關單有出入，官府不只沒收所有貨物，還開罰兩百兩罰金。”
“什……”她一震。趙宇佐到底在做什么？
“不只這樣，那些碼頭工人不知在哪兒聽說大少爺現銀短缺，票子跳了，擔心領不到工酬，便一個拉一個往總號去。”他續道：“大少爺嚇得從后門逃跑，躲在繁錦布行，可那些工人發現了，如今將布行團團圍住，方掌柜臨時封了門，那些工人還說要放火燒雜咱們的店鋪……”
聽著，趙宇慶大概知道發生什么事，也理解事情的嚴重性了。
人在氣頭上是沒有理智的，她想那些工人也不是說說而已，她得趕緊去繁錦布行了解狀況，解除危機，否則他們真會放火。
“我們走！”她毫不猶豫地道。
“小姐！”玉桂一驚，急忙拉住她，“太危險了，您別去呀！”
“我非去不可。”她拉開玉桂的手，“海豐跟著我便行，你待在這兒。”說罷，她旋身便疾行而去。
海豐見狀，趕緊跟銀江一起跟上。
來到繁錦布行，遠遠就看見二、三十個碼頭工人圍在店門口，他們都是長期干粗活的人，個個身強體健，還手持棍棒地在門外叫囂著。
在大街的另一頭，不少人圍攏著看熱鬧，一個個交頭接耳地議論著。
“趙宇佐！出來！你這個孬種！快出來！”
“我們知道你躲在里面，出來面對！再不出來，咱兄弟們就放火燒了你趙家的鋪子！”
她稍稍觀察了一下，發現帶頭的是一個膚黑精實的漢子，只要搞定他，應該就能解除危機，于是她鉆過人群，走上前去。
見她一個姑娘家突然出現在店前，大伙兒疑惑地看著她。
帶頭的也沒問她身分，便朝著其他人喊著，“大家瞧！趙宇佐不敢出來，派他出嫁的妹妹來了！”
發現帶頭的一眼就識得她，趙宇慶也覺奇怪。雖說她開店做生意不少人都認識她，但她店里的客源畢竟單一且單純，不太可能接觸到碼頭那邊的人。
這人見過她？能一眼認出她的身分，除非他們曾經接觸過，可她卻不記得自己見過這個人。
“叫你大哥出來！我們要工錢！”帶頭的繼續叫囂著。
“這位大哥，請問尊姓大名？”她平心靜氣又禮貌地問。
“我是州仔，是碼頭工班的頭兒，我們知道趙宇佐躲在里面，快叫他出來！”
“州仔大哥，”她依舊沉靜地微笑著，“慶隆記在刺桐深耕，一向重信譽，該給的，我們一定會給，我明白你們擔心拿不到工資，但我保證無論如何，工資一定能如期發放。”
“騙誰！”州仔一臉兇惡，“誰不知道慶隆記就快完了，你大哥票子都快兌現不了，現在還攤上這等爛事，得罰上兩百兩銀！”
“是呀，快把錢發給我們！”州仔身后的人也跟著嚷嚷。
“各位大哥大爺請聽我說。”她微扯著喉嚨，好讓所有人都聽見她的聲音，“工資的部分，我會立刻處理，絕不會讓各位做白工。”
“你又不是慶隆記的當家，我們為什么要相信你？”州仔吼著，“兄弟們，我們沖進去把趙宇佐抓出來！”
“好！沖進去！”
州仔一聲號令，其他人跟著附和，緊接著便步步進逼。
“夫人！”海豐擔心她受傷，拉了她的手臂，“先撤。”
“不行。”趙宇慶甩開他的手，擋在門口，“大家冷靜！要是你們沖破了門，傷了任何人，都是要吃刑罰的！那是得不償失！我發誓會在三天內把工資發給各位，請相信我！”
看見她堅毅果敢地擋在門口，又口口聲聲承諾會發給大家工資，工人們似乎有點被說服了。
“你真的會在三天內給工資嗎？”
“是呀！不會騙我們？我家里老的小的可是有七口人，每天張口就等著吃飯！”
大家爭相提問，十分吵嚷。
“請大家放心，三天后的中午，我會親自帶著工資到碼頭去，大家給我三天時間。”她給了確切的時間跟地點。
大家稍稍冷靜下來，你看看我，我瞧瞧你，安靜了許多。
這時，州仔見大家動搖了，振臂高呼，“大家別被她騙了，她只是在拖延時間好讓她大哥脫身，她已經是外人，不會為慶隆記負責，咱們沖進去！”說著，他跟身邊及身后十數名工人便往前沖。
這些工人都是心里沒個定數的粗人，見頭兒帶頭，就有人跟著沖。十幾個大男人一擁而上，嚇得趙宇慶緊捱著門板。
海豐跟銀江護主心切，立刻沖了上去擋在她面前，可卻被一把推開。
趙宇慶跌在地上，眼見著就要被踩踏，突然，一道身影像是疾風、猶如箭矢般竄至她身前——正是聞風而至的馬鎮方。
看這群工人就要傷了趙宇慶，他怒火中燒，幾個大步上前，振臂便將沖在最前面的州仔推開。
州仔撞到后面的工人，四、五個人就那么跌成一團，阻擋了后面還想沖上來的人。
他目光冷厲地直視著他們，渾身上下都散發著肅殺的氣息。
身后，海豐已將跌在地上的趙宇慶扶起，馬鎮方看了她一眼，確定她無礙，便目視著前方，“我是萬海號的馬鎮方。”
頓時，工人們鴉雀無聲。萬海號是刺桐當今最龐大且穩健的一家行號，在石獅塘碼頭還擁有刺桐最大的倉庫，他們這些工人都知道。
“人是你帶來的？”他目光一凝，冷冷地看著帶頭的州仔。
“是……是啊！”州仔狼狽地起身，“欠債還錢！叫趙宇佐出來！”
“有萬海號在后面扛著，你們還怕拿不到工資？”他環視面前的群情激動的工人們。
這時，后面有人問：“她說三天后的中午在碼頭發工資，算數嗎？”
“我妻子承諾你們的，我馬鎮方擔保。”他沉聲道：“現在全都給我離開，還想鬧事叫囂的，我絕不客氣！”
聞言，大伙兒你看我我看你，眼底都有畏色。
“既然馬老板開口了，我們就看在你面子上先散了。”州仔見情勢不對，立刻叫散，領著一班工人離開。
馬鎮方轉身看著驚魂甫定的趙宇慶，神情嚴肅又帶著微微的慍色，“你就是太大膽了。”
她一臉委屈地解釋，“我……我怕他們砸燒布行……”
“要不是我一得到消息就趕來，你知道后果是什么嗎？”他說著，狠狠瞪著海豐，“我讓你看著夫人，你這是怎么看的？”
“別怪海豐。”趙宇慶立刻為海豐說情，“他哪里拗得過我？”
“你……”馬鎮方懊惱地看著她，似乎想說什么又打消念頭。
這時，店里的伙計聽見外面喧囂散去，疑怯地將店門打開一道小縫。
“他們都走了，開門。”銀江對著門里的伙計說。
里面的人松了一口氣，這才放心地打開店門。馬鎮方跟趙宇慶步進店里，只見方掌柜跟所有伙計全一臉驚惶。
“小姐！”方掌柜趨前，“你可來了。”
“我大哥呢？”她問。
“大少爺他……”
方掌柜往里面一指，話還沒說完，就看見像只過街的耗子般畏畏縮縮地走出來的趙宇佐。
“都走了？”趙宇佐疑畏地問。
“大哥，你究竟都干了什么？”趙宇慶又急又氣地上前質問他。
趙宇佐眼見危機解除，氣焰又稍稍張揚起來，“什么我干了什么？我還不都是……啊！”
他話未說完，就在眾目睽睽之下讓馬鎮方一拳給揍飛了。
“孬！”馬鎮方冷然又不屑地吐了一個字。