關曉茵抬頭——真的耶，折騰了一個下午，連夕陽都收個精光。“不餓，”她搖頭，“有一點渴而已。”跑那么大段路，累死了。
左介群帶她往前走了一段路，來到珠姨的小吃店，門戶大開，關曉茵已經見怪不怪。
他逕自打開飲料冰柜，回頭問她，“想喝什么？”
關曉茵拿起兩罐運動飲料，他掏出零錢，放在柜上。
“喏。”她遞一瓶給他。
“謝謝。”他接過，打開拉環，塞進她手里，順手取過另一瓶。
“呃，謝謝……”她怔愣。
左介群拉開另一罐，喝了一口，“你好像很清楚該怎么跑？”
依他看來，她那是計算過的、很清楚敵方弱點何在的跑法。他微笑，她偶爾像這樣的舉動，總讓他驚艷：
“我小時候常常逃跑，”關曉茵和他并肩走在田埂上，夜風吹拂，往事特別清晰。“我爸那時候就用保全對付我了，對戰那么多次，總會知道……”
左介群挑眉，“他們隊形都沒變？”
“我好多年沒逃了。”她閉上眼睛，吹風。
“為什么？”
“發現逃了也沒用，最后還是會被抓回去。”
“那你剛才還那么勇敢？”他取笑她．
“因為你在啊。”關曉茵口氣理所當然。似乎只要他在，所有過去的問題，她都可以生出新的力量面對。
她可以再傻一點，左介群握實她的手。這個大小姐放棄華麗優渥的生活，跟他窩在這鄉下，忍受日曬風吹雨打，她還高興得像自己中了什么大獎，完全不肯離開。
“其實你不用跑的。”他清清喉嚨，右手收進褲袋，指尖玩繞著一樣東西。
“咦？關曉茵抬頭。他緩緩勾笑，“我還算有些身手，對付那幾個人不成問題。”
她瞠眼。
“我沒跟你說過過去的事吧？”他再清喉嚨，低低的嗓音在暗夜里顯得微啞，“你知道我在臺北的醫院待過？”
關曉茵點頭，她第一次見到他，就在那家醫院。
“我從高中開始在美國求學，直到回國進入醫院工作，一路都很順遂。”左介群靠得她非常近，但沒看著她。
她靜靜的聽，他從來沒有說過過去的事情，就像她也很少提一樣，他們的生命仿佛從相遇才開始。
但是，其實她好想知道……
“在那里工作一段時間后，我離開了。”他聳肩，關曉茵偏頭瞧他。
“曉茵，你能了解嗎？醫院不是不好，但是復雜的人事、藥廠關系、升遷利益和醫療糾紛處理……沒有一件我看得過去，與其留在那里和同事攪和，不如走進鄉下和病患接觸，這才是我當醫生的目的。”
他的聲調有些激昂，她在他眼中看見熱情的光，即使不是因為她，她也莫名覺得驕傲得要命，她喜歡的他……真的好棒。
“所以我不打算離開這里。”左介群停頓了下，“但是我也沒有資格要求你留下。”
關曉茵不笑了，她背脊發冷，他希望她和爸媽回臺北？
他執起她的手，“除非——”他從褲袋中掏出運動飲料的鋁罐拉環，抵在她小指前方。“除非你答應嫁給我。”
她怔仲，看拉環在星空下閃耀銀色光芒，左介群不待她回答，攬她入懷，緊緊抱擁。
“這樣我就可以要求你永遠留下來。”留在他身邊，不要走。
他一手按住她后腦，下巴棲在發頂。
她被他密密擁住，感覺胸腔里邊很滿很滿，有些什么，飽滿到快要溢出來……她收緊手臂回抱，臉頰埋進他肩窩，嗅聞熟悉安全的氣味，她鼻腔酸澀，點了點頭。
“嗯。”她的回應極輕，他的心卻動蕩得極為強烈。
“你確定？”左介群低頭看了看懷中的她，“你爸爸不會讓我們好過的。”他用玩笑語氣說著極有可能發生的后果。
關曉茵加深擁抱，抬臉看他，“反正我也不好過很久了。”歷經未婚夫落跑、適應鄉下生活、戀情再度受阻……她已經衰無可衰了，說實話。
左介群大笑出聲，對視她的彎眸，仿佛彼此是天地間唯一的風景——那些考驗、痛苦、磨難盡管來吧，他們擁有最厲害的武器，半點也毋需害怕將來的黑暗或挫敗。
因為有彼此在對方身后，跌得再痛也有人心疼，快樂便擴到極致，再困難都有堅持下去的力氣。
愛讓人在絕望里，還有微笑以對的勇氣。
＊
套著左介群給的鋁環戒指，關曉茵走在回家的路上。
剛剛他被趕來的鄉民們簇擁去診所，黑衣人雖然沒有直接造成傷害，仍是有些鄉民不小心拐到腳、劃破手……需要他處理。他去診所之前跟她說，等正式跟大家宣布的時候，他會把拉環兌換成小寶石戒指。
小寶石戒指……關曉茵呵呵笑，這個詞從他嘴里說出來總覺得滑稽、其實她才不在乎是大寶石還是小寶石，反正不必出席社交宴會了，不用被人品頭論足，什么寶石都無所謂。
接下來就可以辦婚禮了，她眉開眼笑。
要請幾桌好呢？全鎮鄉民是一定要的，就算想辦個小小的兩人婚禮，最后一定也會變成所有鄉親都參加的情況吧？還不如一開始就把大家叫來，熱鬧一番……
“茵茵。”
“嚇！”關曉茵嚇一跳，左介群的屋子里暗暗的沒有點燈，客廳卻坐著她的爸媽。
他們還沒回臺北？
“怎么不開燈？”關曉茵撫著胸口，拉一下老舊的點燈器，客廳微亮。關李英玉蹙眉，“我們找不到開關……”
“都什么年代了！”關運鵬照例打斷妻子，咆哮道：“連個開關都沒有？！”
關曉茵抿笑，她剛來的時候，也這么懷疑過車窗把手，家庭的影響力果然很大……
她看看四周，放柔聲音，“你們讓保全回去了？”
“有個什么蕭醫生的，”關運鵬即刻抱怨，“說他們要是讓鄉民受傷，就要叫她認識的記者過來——”他撂句臟話，“那女的還真難纏！只好叫他們先到市中心去等。”
關李英玉站起身，走向女兒，“我們在市中心的飯店訂了房間，你跟我們走吧，這里怎么能睡人？”瞧瞧這兒破陋的環境，連鎖都歪掉的大門……她擔心女兒的安全。
“媽。這里很好睡的，”關曉茵安撫道：“我不想去別的地方，你們讓我留在這里——”
“說這什么話！”關運鵬脾氣又沖上來。“你離家出走我還沒罵你，現在跟個男人住像什么樣子？！”
“爸，我又不是小孩子。”還罵她離家出走咧，好像她才十五歲。
“那我就不能管你了嗎？！”關運鵬越吼越大聲，“我不準你跟那個男的來往——他是醫生是嗎？我回去就連絡醫師公會，取消他的執照。”關曉茵睜大眼，“你不可以這樣做！”
“你看我可不可以？！”父女倆對視，同樣氣焰高張，眸色倔強。
討厭，父親是說真的，關曉茵發現。他在醫界有足夠力量可以操作，讓左介群丟掉執照，終生無法行醫；再嚴重一點，吃上醫療官司、進監獄也不是沒有可能……
與其留在那里和同事攪和，不如走進鄉下和病患接觸，這才是我當醫生的目的。
她還記得他說這些話時激昂的眼光——這是他終生的事業啊！她怎么可以讓他失去它？
“你這樣做勝之不武。”她試圖爭取，感覺自己懸在高崖邊緣，沒有退路。
關運鵬一攤手，“沒錯，但是你讓我別無選擇。”
不，人永遠都有選擇的……關曉茵想這么說，卻在父親的目光中將話吞了回去，現在她也有兩種選擇——
他的事業？還是她？
她皺眉，鋁罐拉環被她包在手里，狠狠刺著柔軟的掌心。