“少爺，侯爵在書房等你。”
他頓了一頓。“知道了。”
父親很少一大早召見他，不曉得有什么事？
他將弓與箭筒重新遞回門房手中，轉(zhuǎn)身往二樓的書房而去。
“父親？”
侯爵聞言抬起頭。
成排的落地窗讓早晨的金陽灑了進(jìn)來，落在侯爵深棕色的頭發(fā)上，不知何時(shí)起，己經(jīng)染上一層白霜。
他坐在寬大的原木辦公桌后，正在檢視一份文件，高大魅梧的體格幾乎塞滿整張皮椅。
急躁不耐的心瞬間沉靜下來。亞歷走到侯爵的面前站定。
每次站在父親面前，他總覺得自己又變回小孩子。或許所有子女在父母面前都會(huì)感覺像小孩子。
“亞歷，我要確定一下你有沒有意思回王城看看？”看見兒子，侯爵并不啰唆，直接切入重點(diǎn)。
“這就是你特地把我叫來的原因？”
“是的。”侯爵的嘴角勾起來。
“好吧，答案是：沒有。請(qǐng)問您為什么會(huì)突然問這個(gè)問題？”亞歷主動(dòng)在父親的面前坐下。
侯爵把文件推開，往椅背一靠，審視兒子。
“斯默前兩天來找過我，說他想約你跟他們一起回王城走走。如果你想回去的話，我可以給你幾天假，不過我希望你等城東的谷倉蓋好再說。”
“這個(gè)提議每年他們都要跟我提一次，早幾年也就罷了，現(xiàn)在我的手邊有一堆事，誰有那個(gè)閑工夫一走就是兩個(gè)月？”他不耐地道。
“你以前不是一直想回去看看嗎？”侯爵看他一眼。
亞歷嘆口氣，一條一條數(shù)給他老爸聽。
“舊的那個(gè)糧倉屋頂被上次的暴雨打壞，還沒修好，新的糧倉正蓋到一半。秋天己經(jīng)到了，等農(nóng)夫收獲完成，一堆納稅的公糧就會(huì)擠入我們的糧倉里，如果兩個(gè)倉庫都還沒搞定，那堆糧食要放在哪里？”他扳著手指頭。”
“還有船塢正在擴(kuò)建的事、公糧入倉之后要安排一部分發(fā)放給窮人的事、邊城區(qū)正在鬧風(fēng)寒的事、秋收慶典的事，這些都是您公務(wù)以外多出來的事，我要是走了，您一個(gè)人顧得來嗎？”侯爵輕笑起來。
曾經(jīng)他最擔(dān)心的就是自己養(yǎng)出一個(gè)不知民間疾苦的兒子，一如王城里那些只知飲酒作樂的貴族之子，看來，命運(yùn)對(duì)他很仁慈。
亞歷在許多地方依然需要?dú)v練，但有一天，他會(huì)長(zhǎng)成一個(gè)頂天立地的男人。一個(gè)父親祈求的，也不過就是如此。
“好吧！如果你沒有這個(gè)計(jì)劃，我就不把洛斯從船塢那頭調(diào)回來。”洛斯是他們手下的一個(gè)工頭。
“洛斯要是調(diào)回來，第一批辭職走人的就是那群再也吃不飽的工人。”亞歷挖苦道。
侯爵豪邁地大笑。確實(shí)，洛斯干練俐落，就是小氣了一點(diǎn)，能扣的花費(fèi)就盡量扣。
侯爵父子倆己經(jīng)為這事跟他提了好幾次－－什么都能省，就是吃飽肚子這點(diǎn)不能省，偏生洛斯老是陽奉陰違。這也是為什么他被派去船塢監(jiān)工的原因。因?yàn)槟侨汗と说膹N娘重達(dá)兩百磅，聲若洪鐘，力大如牛，洛斯誰都不怕就怕她。
“父親，你要是沒事，我要出門了。”
侯爵不答，只是看了他好一會(huì)兒。
“你再過不久就滿二十一了吧？”侯爵突然道。
亞歷一怔。“嗯，在下個(gè)月。”
“我在你這個(gè)年紀(jì)，早就娶了你母親。滿二十一歲的時(shí)候，己經(jīng)有你。”
結(jié)婚，這念頭從沒進(jìn)過他的腦子里。
慢著，父親突然問他要不要和斯默兄妹回王城，又問他結(jié)婚的事……該不會(huì)是他想的那樣吧？
“父親大人，如果這是一個(gè)對(duì)于我有沒有意思和桑瑪結(jié)婚的試探，我現(xiàn)在就可以告訴您，請(qǐng)打消這個(gè)念頭！”他鄭重宣布。
侯爵的眼中快速閃過一絲興趣，卻不動(dòng)聲色。
“哦？為什么？”
“這還用說？我等于是看著她長(zhǎng)大，她就像我的妹妹一樣，誰會(huì)沒事娶自己的妹妹？”他忍不住打個(gè)寒顫。太詭異？！
“但桑瑪無論家世、教養(yǎng)與性情，都非常適合做為洛普家的下一任主母。”侯爵故意道。
“父親大人閣下，您描述的畫面太令人不安！”他重重地道。
侯爵不放過他。“如果你己經(jīng)有喜歡的女……”
“沒有！”
這下子又回應(yīng)得太快，快到連他老爸的問題都還沒說完。
侯爵和兒子相似的藍(lán)眸立時(shí)了然地亮起。“是誰家的女兒？”
“父親大人……”他清了清喉嚨。“無論有沒有這個(gè)女人存在，我都可以向你保證，她絕對(duì)不會(huì)是桑瑪。”
侯爵善心大發(fā)地決定放他一馬。“好吧！結(jié)婚的事我先不催你，總之，我對(duì)于未來媳婦的要求只有一點(diǎn)－－她必須是個(gè)誠(chéng)實(shí)的女人，善良并且值得信賴，這樣就行了。”
這么好商量？他再確定一次。
“父親，你真的不會(huì)逼我娶桑瑪？”
侯爵看著兒子，適才的輕松笑意斂了去，藍(lán)眸中出現(xiàn)一絲悠遠(yuǎn)。
“這個(gè)問題，如果早幾年，或許我的答案會(huì)不一樣。”他站起來，負(fù)著手走到長(zhǎng)窗前，望向窗外。
“我一直認(rèn)為男人的婚姻應(yīng)該為家族帶來更大的利益，因?yàn)槲易约旱幕橐鲆彩浅鲇谶@個(gè)目的。”
亞歷臉龐一硬。
侯爵回頭看兒子一眼。
“噢，是的，我并不是為了愛娶你的母親。對(duì)我來說，她只是里拉伯爵的女兒，娶了她有助于洛普家的仕途。顯然你的母親非常不能認(rèn)同如此的婚姻，所以我們結(jié)婚的第一年，她誓言用各種方式讓我的生活如地獄一般－－我怎能不愛上這樣的一個(gè)女人。”侯爵露出笑容。
亞歷吐出一口氣。
“亞歷，”他父親靜靜地告訴他：“我非常的愛你母親。”
他的喉嚨仿佛硬住一個(gè)結(jié)。這是他父親第一次對(duì)他吐露對(duì)他母親的情感。
“雖然你母親太早就離開我們，但她教會(huì)了我愛情之于婚姻的意義。”侯爵轉(zhuǎn)過身，依然盯著窗外。“你知道洛普家的傳說嗎？”
“是。”他點(diǎn)點(diǎn)頭。
“相傳洛普家的祖先是狼，因?yàn)閻凵先祟惖呐硬呕頌槿耍⒘四莻�(gè)女孩，因此有了‘洛普’一族。”侯爵悠遠(yuǎn)地道。
“狼是最兇猛的野獸。一只兇焊的狼，連獅子猛虎都敢相搏，但狼也是最專情的一族。每只狼，一生只忠于一個(gè)伴侶。所以，如果可能的話，我希望我兒子選擇的伴侶值得他珍惜一生一世，這比任何家族利益都重要。”
亞歷心中突然充滿對(duì)父親和母親的感情。
“我知道……”
“好了，就這樣吧！”侯爵走回桌子后坐定。
“桑瑪終究等了你這么多年，這件事你要好好處理。既然你對(duì)她沒意思，最好盡早讓她明白，免得耽誤了她的青春。”
亞歷很清楚自己和斯默兄妹之間，存在著越來越大的差異，他們都不再是無憂無慮的童年玩伴。
他不曉得婚姻的意義是什么，但他認(rèn)為應(yīng)該要比頭銜和家族利益多更多才是。
為了避免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，他該找個(gè)時(shí)間和斯默私下談?wù)劻恕?br />
“是的，父親。”
蘿娜一抬起頭，就見到他們英俊的領(lǐng)主之子站在她的首飾攤前。
她綻起熱力十足的笑容。
在外人面前非常內(nèi)向的她，一旦面對(duì)客戶就完全改觀，那副職業(yè)化的笑容足以融化太陽－－當(dāng)然她對(duì)面的那個(gè)“客戶”深深相信，一定是多年來受到某個(gè)女人薰陶的結(jié)果。
蘿娜的兒子放在攤位后的小搖籃中，睜著好奇的黑眸看世界。“亞歷少爺，你想看看首飾嗎？”
“嗯。”亞歷輕咳一聲，帶繭的長(zhǎng)指在桌面上撥弄著。
蘿娜心頭好笑，決定不吊他胃口。
“蕗琪去邊城區(qū)查看那里的風(fēng)寒病人，不會(huì)來市集了。以后大概只有我一個(gè)人會(huì)出來顧攤位。”
他的眉毛皺了起來。“她去邊城區(qū)做什么？”
華洛鎮(zhèn)的形狀類似一個(gè)L形，邊城區(qū)位于最角落的那一端，緊臨著山腳，鎮(zhèn)上的醫(yī)生就住在那里。最近風(fēng)寒盛行，并求診的病人都集中在那一區(qū)。
“她說醫(yī)生請(qǐng)她送一些草藥過去。”
“謝謝你。”他立馬轉(zhuǎn)身離開。
蕗琪抱著一盆病人用過的布巾，一轉(zhuǎn)頭就見到一個(gè)高頭大馬的男人對(duì)她皺眉頭。
他的棕發(fā)被風(fēng)吹亂，一臉橫眉豎目只是讓他看起來更加男性化。
“大野狼出現(xiàn)了。”她輕笑。
“你以為你在做什么？”亞歷冷竣地質(zhì)問。
“燒繃帶。”她舉了舉手中的盆子示意，繼續(xù)往營(yíng)區(qū)的邊緣走去。
“我是問你，你來這里做什么？”他緊緊跟在她身后，像老鷹緊盯著小雞。
她回頭瞄他一眼，眸中藏著隱隱的笑。
“燒繃帶。”
一頭如云的鬈發(fā)被她扎在腦后，因?yàn)橐辉缟系拿β担泻脦卓|溜了出來，圈住她雪白的瓜子臉。她的神情有些疲勞，唯有那雙黑眸永遠(yuǎn)生動(dòng)有神。
在他們四周是一群病懨懨的鎮(zhèn)民，小孩子尖銳的哭聲從各個(gè)角度傳來。即使忙亂狼籍，她依然比任何精心打扮的淑女更加出色。
“過來！”亞歷扣住她的手往病人比較少的角落拖。
“嘿！”她抗議。
來到醫(yī)館的后頭，他正要開口，一個(gè)女人打開后門，把一盆污水倒掉。
一看見他們，她怔了一怔，亞歷立刻將她再拖到遠(yuǎn)一點(diǎn)的篷架后面。
懷里的盆子早就落地，蕗琪掙開他。“喂！你干嘛？！”
“我問你，你在這里做什么？你不知道最近風(fēng)寒的病人都擠到邊城區(qū)來了嗎？”他斥道。
“我當(dāng)然知道，不然我來這里干嘛？”她沒好氣地盤起手臂。
“你不知道風(fēng)寒癥是會(huì)過給人的嗎？”他罵到她鼻子前去。“人家這里有醫(yī)生在執(zhí)業(yè)，你跟著過來湊什么熱鬧？你以為你是個(gè)女巫就百毒不侵？！”
“你以為我連一個(gè)簡(jiǎn)單的風(fēng)寒癥都對(duì)付不了嗎？”她吹開一縷滑落下來的頭發(fā)。
風(fēng)寒癥其實(shí)就是嚴(yán)重一些的流行性感冒，感染力雖然強(qiáng)，她不是不懂得如何防范。
“鎮(zhèn)上的人雖然常去山里找婆婆，不表示你在公開場(chǎng)合念一堆嘰哩咕嚕的咒語，每個(gè)人就都能接受。你不擔(dān)心半夜被拖到廣場(chǎng)去，當(dāng)做柴火燒了？”他怒道。
她愣了兩秒鐘。懊惱的感覺忽然褪去，嘴角慢慢勾起一個(gè)饒有興味的笑意。
“大野狼，你該不會(huì)是在擔(dān)心我吧？”她又拖起那慢慢長(zhǎng)長(zhǎng)的嬌糯音調(diào)。某種神情在他深藍(lán)色的眸中一晃而逝，似乎叫做狼狽。
“我是怕你在這里會(huì)給人家添麻煩，到時(shí)候被人家亂棒趕出去。”他森嚴(yán)的臉色依然繃住。
她格格地笑了起來。