然而沒(méi)多久馬車卻突地轉(zhuǎn)了道，繞進(jìn)一條狹窄的小徑，教祝湘不解地掀開(kāi)車簾，只覺(jué)得路愈走愈崎嶇，景色越發(fā)荒涼。
“袁窮奇，咱們不是要走官道到四臺(tái)城嗎？”她掀開(kāi)手扶板前的車簾，問(wèn)著負(fù)責(zé)駕馬車的袁窮奇。
齊昱嘉拍拍袁窮奇的肩，示意后頭。
袁窮奇明明沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她的問(wèn)話，但卻精準(zhǔn)地回答著，“到四臺(tái)城之前，我想先繞到榆川鎮(zhèn)看故人。”
他轉(zhuǎn)頭看著她，她楞楞地說(shuō)：“你在榆川鎮(zhèn)有朋友？”這么巧？
“嗯。”
“那……你是打算在榆川鎮(zhèn)過(guò)夜嗎？”她問(wèn)得小心翼翼。
“我打算投宿在我那朋友府上。”
祝湘沒(méi)再追問(wèn)，放下車簾，不禁心忖著，到了那里，也許有機(jī)會(huì)可以打探到爹娘的消息，這簡(jiǎn)直是老天給予的好機(jī)會(huì)，她絕不能放棄。
以往她曾想過(guò)要到榆川鎮(zhèn)一趟，但因?yàn)樽８竿蝗蝗ナ溃趟蛳四铑^，只因她不能放著祝涓不管，于是就這么耽擱下來(lái)，沒(méi)想到眼前竟能成行。
就在祝湘滿懷期待之下，于掌燈時(shí)分左右，馬車進(jìn)入了榆川鎮(zhèn)。
和杏花鎮(zhèn)相比，榆川鎮(zhèn)還更熱鬧了些，此時(shí)街道上依舊燈火通明，街上人潮不少。
祝涓興奮地掀開(kāi)車簾，開(kāi)心喊道：“姊，那兒有家糕餅鋪?zhàn)樱蹅兇龝?huì)過(guò)來(lái)逛逛，嘗嘗這兒的糕餅滋味。”
“這得要問(wèn)問(wèn)他們成不成。”話是這么說(shuō)，但祝湘認(rèn)為這是個(gè)絕佳的借口。
馬車再往前行駛了一段距離，往右拐進(jìn)一條巷弄，停在轉(zhuǎn)角的一幢宅邸前，袁窮奇先將韁繩系好，隨即跳下馬車，牽著祝湘下馬車，當(dāng)然祝涓有齊昱嘉照料著，自然就不勞他費(fèi)心。
“齊大哥，方才來(lái)的路上有家糕餅鋪?zhàn)樱龝?huì)我能不能和姊姊去買(mǎi)糕餅？”祝涓一下馬車就迫不及待地問(wèn)著。
祝湘不禁微揚(yáng)笑意，心忖著她還沒(méi)開(kāi)口，祝涓就先開(kāi)口了。
“我現(xiàn)在就陪你去。”齊昱嘉牽著她的手，滿是寵溺地道。
“就知道齊大哥最疼我了。”說(shuō)著，喜笑顏開(kāi)地抱住他。
聞言，祝湘忍不住沉下臉，隨即又道：“我也一起去吧，畢竟是袁窮奇要造訪友人，我貿(mào)然跟著進(jìn)屋總是不妥。”
袁窮奇笑瞇眼，握住她的手。“不，你得留下來(lái)陪我，我的朋友很好客，你來(lái)，他們一定會(huì)很開(kāi)心。”
“可是——”
“你們路上小心，別走太遠(yuǎn)，一會(huì)就趕緊回來(lái)。”
“好，我順便買(mǎi)點(diǎn)熱食，要不這時(shí)分到人家家里，簡(jiǎn)直就是逼著人家請(qǐng)?jiān)蹅円活D似的。”齊昱嘉牽著祝涓已經(jīng)往前走去。
“走吧。”袁窮奇握著她的手直往門(mén)前走去。
祝湘抿緊唇，可這當(dāng)頭也不能發(fā)作，只能捺著性子，心忖待會(huì)逮著機(jī)會(huì)再到街上打探消息。
“楊先生。”袁窮奇在門(mén)外喊著。
一會(huì)，隨即有人應(yīng)門(mén)。“欸，你……不是袁大哥嗎，怎么打扮成這模樣？”
“莫愁，楊先生在嗎？”
“先生在，他正在教課，不過(guò)也差不多要休息了，而夫人正在準(zhǔn)備晚膳呢。”被喚作莫愁的男孩約莫十二三歲，濃眉大眼十分討喜。“我得趕緊跟夫人說(shuō)一聲，要她多準(zhǔn)備點(diǎn)膳食才成。”
“對(duì)了，我還有兩個(gè)朋友，待會(huì)會(huì)一道過(guò)來(lái)。”他踏進(jìn)屋里摸了摸他的頭。
楊莫愁沒(méi)轍地任由他弄亂他的發(fā)，誰(shuí)教他的命是他救的呢？“那你先到正廳等會(huì)，我去備茶。”
“勞煩你了。”
“說(shuō)什么勞煩，啐。”楊莫愁丟下他倆，徑自轉(zhuǎn)身跑了。
“走。”袁窮奇緊緊地握住她的手。
“別一直握著，這樣不好。”一副像是怕她跑了似的，也不想想待會(huì)要拜訪人，這般握著手成何體統(tǒng)。
“握緊點(diǎn)，才不會(huì)讓你給跑了。”
那不需言語(yǔ)的心有靈犀，教祝湘不禁搖頭低笑。隨著他踏進(jìn)穿堂，這間宅邸頗大，分出東西廂房，院落前還有個(gè)小花園，打理得井然有序。
兩人進(jìn)了正廳，才剛坐下，就見(jiàn)有幾個(gè)年歲不一的孩子從一旁廂房前的長(zhǎng)廊走來(lái)，直朝門(mén)外走去。
“先生要休息了。”
“你的朋友是個(gè)私塾夫子？”她問(wèn)。
“是啊，方才那個(gè)莫愁則是我兩年前來(lái)拜訪朋友的路上撿到的，我就順便帶來(lái)我朋友這兒，我朋友就把他給收為義子了。”
“聽(tīng)來(lái)，你的朋友人挺好的。”
“你一定會(huì)喜歡。”他寓意深遠(yuǎn)地道。
一會(huì)，楊莫愁端著茶水到來(lái)。“袁大哥，先生來(lái)了。”
祝湘聞言，隨即站起身，還未見(jiàn)到人，便聽(tīng)見(jiàn)外頭傳來(lái)熟悉的嗓音——
“窮奇，還沒(méi)過(guò)年，你怎么提早到了？”
祝湘怔住，只覺(jué)得這聲音好像……待那硬朗的身形從門(mén)邊轉(zhuǎn)入，那張慈祥和藹的笑臉教她瞠圓水眸，瞬間淚水盈滿眸底。
她在作夢(mèng)嗎……她在作夢(mèng)嗎？！
“欸，你怎么穿這樣？”楊安平見(jiàn)他一身東廠番子打扮，不禁楞了下。
“先生，我到邊境辦點(diǎn)事，現(xiàn)在要回京就順道過(guò)來(lái)看看你們，不知道你和夫人好不好？”袁窮奇噙笑打招呼，暫不提喬裝一事。
楊安平也不打算在這當(dāng)頭追問(wèn)：“很好，都很好，只是前陣子聽(tīng)邊境東諸城那頭有戰(zhàn)事，擔(dān)心了下，不過(guò)幸好只是場(chǎng)小戰(zhàn)役，教人寬心多了。”大步走向他，再看向他身邊的祝湘。“這位是——”
“先生，她是我即將過(guò)門(mén)的妻子祝湘，特地帶來(lái)給你們瞧瞧。”
楊安平聞言，不禁心喜地打量著她，卻見(jiàn)她熱淚盈眶。“姑娘，你……”
祝湘雙眼眨也不眨地直睇著他，直到豆大的淚水滾落，她才趕忙回神，抿唇噙笑道：“方才來(lái)時(shí)眼睛進(jìn)了風(fēng)沙，先生別介意。”
“那倒是，這兒一旦入冬，北風(fēng)強(qiáng)勁得嚇人。”楊安平不以為意地招呼著。“坐坐坐，都坐，別站著，待會(huì)就可以用騰了。”
“好。”她笑瞇眼，淚水不住地往下掉。
是爹啊……她從沒(méi)想過(guò)她還能見(jiàn)到爹……
“窮奇，你來(lái)啦。”
門(mén)邊響起另一道熟悉的嗓音，她抬眼，就見(jiàn)娘親走到面前，如記憶中笑得那般慈愛(ài)，對(duì)著袁窮奇不斷地噓寒問(wèn)暖，質(zhì)問(wèn)著他怎會(huì)喬扮成東廠番子。
袁窮奇應(yīng)對(duì)著，逗笑她，就見(jiàn)她慈愛(ài)地笑瞇了眼，突地她望向她，“看來(lái)是要成親了，可有定下日子了？”
“等冋京跟我義父說(shuō)過(guò)之后。”
“很好，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，這姑娘看起來(lái)真不錯(cuò)，只是……眼睛怎么紅紅的？”秦氏不解地望著她。
祝湘想開(kāi)口，卻發(fā)不出聲音，有股無(wú)法遏制的沖動(dòng)從身體深處不斷地沖擊著她。
袁窮奇隨即代她道：“她方才眼睛進(jìn)了風(fēng)沙。”
“喔，也是，外頭風(fēng)是挺大的，每年入冬總是如此，這你也很清楚的，每年過(guò)年和妍兒的忌日你都會(huì)特地從京城來(lái)看咱們兩老，往后，得多顧著家，不能老是這樣?xùn)|奔西跑了。”
祝湘聽(tīng)著，這才明白原來(lái)他還代替自己盡孝道……
“還是得來(lái)，祝湘會(huì)很愿意陪我一起來(lái)的。”袁窮奇不著痕跡地握著她平放腿上的小手。
祝湘壓抑著自己，可是阻止不了雙眼近乎貪婪地注視著秦氏。娘有點(diǎn)瘦了，身子骨更單薄了些，說(shuō)了兩句話，便輕咳了起來(lái)。
幾乎是想也沒(méi)想的，她解開(kāi)身上的帔子就往秦氏肩上一披。“說(shuō)過(guò)入冬時(shí)就得要足夠保暖，早上得泡壺參茶喝，都忘了嗎？”她的娘親每到入冬就容易引發(fā)咳癥，所以入冬的每個(gè)早上她都會(huì)泡壺參茶要她潤(rùn)喉。
秦氏聞言，猛地抬眼直瞅著她，一見(jiàn)是張陌生的臉，不禁疑惑地道：“姑娘，你……”
那口吻，那叮囑是女兒才有的，可她的女兒已身亡三年……
“我……”祝湘楞住，不知道該作何解釋。
“夫人，她是個(gè)大夫，許是夫人身上有些癥狀才會(huì)這么說(shuō)。”袁窮奇緩頰道。
“可是……”
“袁大哥，外頭有兩個(gè)人說(shuō)是你的朋友，一個(gè)姓齊，一個(gè)姓祝。”楊莫愁敲門(mén)進(jìn)來(lái)問(wèn)著。
“讓他們進(jìn)來(lái)，他們是我的朋友。”
適巧齊昱嘉和祝涓回來(lái)，打斷了秦氏的思緒。一會(huì)，齊昱嘉牽著祝涓入內(nèi)，一見(jiàn)到楊安平不禁愣了下。“你……不是曹大人嗎？”
楊安平一見(jiàn)到齊昱嘉，隨即認(rèn)出他是誰(shuí)，想到邊境一戰(zhàn)傳出睿王失蹤，加上袁窮奇提早造訪，教他聯(lián)想到事情并沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，不禁要秦氏先去準(zhǔn)備膳食。
“睿王，曹大人已化名為楊安平，在這小鎮(zhèn)上教書(shū)，還請(qǐng)睿王別將這事傳出。”袁窮奇低聲說(shuō)著。
齊昱嘉沒(méi)好氣地白了他一眼。“我找誰(shuí)說(shuō)去？再說(shuō)曹大人高風(fēng)亮節(jié)，我可都是記得的，他在此處安身立命，也是我所樂(lè)見(jiàn)，慶幸當(dāng)初郭庭邵保下了曹大人。”
袁窮奇滿意地笑著，朝楊安平道：“用過(guò)膳后，先生要是有疑問(wèn)，我會(huì)替先生解惑，咱們現(xiàn)在就先用膳吧，睿王還帶了不少熱食過(guò)來(lái)。”說(shuō)著，便將齊昱嘉手上的油袋接了過(guò)來(lái)。
祝涓則是獻(xiàn)寶似地將剛買(mǎi)來(lái)的糕餅和祝湘分享著，祝湘手里拿了一塊，卻沒(méi)有想嘗的沖動(dòng)，她內(nèi)心一團(tuán)亂，總覺(jué)得袁窮奇……知道她是誰(shuí)，他是故意帶著她前來(lái)的。