姜守歲遂趕緊踏進(jìn)酒坊后院，小門(mén)被她順手關(guān)上并落問(wèn)，把門(mén)外的人事物斷然隔絕，自是沒(méi)瞧見(jiàn)督公大人變臉，神情從打一開(kāi)始的羞赧轉(zhuǎn)成不悅，又從不悅變成鐵青，額角還隱隱抽跳。
當(dāng)著路望舒的面掃上的那扇門(mén)扉內(nèi)，清楚傳出女子交談聲——
「怎么現(xiàn)在才回來(lái)？見(jiàn)你遲遲未歸，也沒(méi)誰(shuí)來(lái)送個(gè)口信知會(huì)，咱家那口子還跑去幾位老主顧那兒探看，都說(shuō)你今兒個(gè)確實(shí)上門(mén)拜訪了，那按理來(lái)說(shuō)，最晚午時(shí)過(guò)后就能回到一段香，可一整個(gè)下午不見(jiàn)你人影，都入夜了還是不見(jiàn)回，這還不把大伙兒急壞？」少婦的語(yǔ)調(diào)偏高，顯然是真的擔(dān)心了。
正式上任不過(guò)幾日的姜老板只得連聲賠罪，忙道：「元家嫂子你悠著點(diǎn)兒，都快臨盆了，別急啊，嫂子你這一急，話(huà)又說(shuō)得這么快，肚子里的小苗兒會(huì)跟著活蹦亂跳，動(dòng)了胎氣我可罪過(guò)了呀。」
少婦哼哼笑道：「我家小苗兒壯得很也乖得很，從不折騰娘親，你別想轉(zhuǎn)移話(huà)題，說(shuō)，都干什么去了，竟混在現(xiàn)下才回來(lái)？」
「嘿嘿、嘿嘿……也沒(méi)什么，就拜訪完幾位老主顧后，在大街上巧遇一位舊相識(shí)，跟著就、就一塊兒上酒樓吃吃喝喝，又去吃茶聽(tīng)?wèi)颍涣挠至牡酵遥浨踩嘶貋?lái)知會(huì)一聲，是我不對(duì)，以后定會(huì)留心的。」鄭重認(rèn)錯(cuò)。
少婦靜了兩息，笑了。「嘿嘿、嘿嘿……如此說(shuō)來(lái)，這位舊相識(shí)正是送你回來(lái)的那位吧？竟然可以跟著人家吃吃喝喝又聊到忘我，剛剛太急了沒(méi)將人看清楚，只覺(jué)是個(gè)身形挺修長(zhǎng)精瘦的男子，現(xiàn)在那人還杵在門(mén)外吧？來(lái)來(lái)來(lái)，請(qǐng)人家進(jìn)來(lái)坐坐，咱也跟他好好聊聊。」
「沒(méi)有沒(méi)有！不是的！老實(shí)說(shuō)我跟他不算熟，是普通友人……呃，不，是酒肉朋友、酒肉朋友罷了，嫂子咱們趕緊到前頭去吧，我還得跟大伙兒當(dāng)面致歉，咱們走咱們走，我扶著你。」
一陣腳步聲遠(yuǎn)去，門(mén)扉后終于靜下無(wú)聲。
被稱(chēng)作「普通友人」、甚至只是「酒肉朋友」的督公大人確實(shí)仍杵在原處，腳下兩只黑靴未挪分毫，就連目光亦死死注視門(mén)板上的紋路，動(dòng)也未動(dòng)。
三名屬下偷偷「眉來(lái)眼去」，越瞧越覺(jué)不對(duì)勁兒，最終悄悄地劃拳決勝負(fù)，最輸?shù)哪莻�(gè)愿賭服輸，抱著必死的決心上前詢(xún)問(wèn)——
「督公……要不要就這么闖將進(jìn)去？屬下三人再不濟(jì)，想來(lái)不出半刻也能把督公想要的人逮出來(lái)，您覺(jué)如何？」
驕傲慣了的督公大人抿唇不答，氣息卻明顯變了調(diào)，粗重且渾沉，與那張俊俏雅致的臉容甚是不搭，卻與一雙凌厲眼神極配。
準(zhǔn)備受死的屬下心肝直顫，但畢竟是成日在刀口上舔血、膽大包天的錦衣衛(wèi)，仍硬著頭皮想其他說(shuō)詞再問(wèn)：「或者咱們今夜且緩他一緩，待回去集結(jié)眾人，明兒個(gè)直搗黃龍打個(gè)措手不及？唔，總之……全依督公您的心情行事，看是要把這一段香酒坊連根拔除，整盤(pán)了端個(gè)干干凈凈，抑或讓那位姜老板跪地爬著來(lái)求，最后您再大人有大量地大施恩惠，放過(guò)酒坊里的所有人，如此一來(lái)，想贏得美人心必如探囊取物那樣容易，您說(shuō)是不？」
結(jié)果豁出性命的勸說(shuō)沒(méi)有得到督公青睞，但……好似也不打緊，因?yàn)槎焦笕怂坪踉谶@一瞬才完全回過(guò)神來(lái)。
「……回宮。」?jié)瓭貋G出兩字，督公大人隨即旋身走向小馬車(chē)，輕斂的雙目中布滿(mǎn)難以掩飾的陰郁。
＊
重生在這一世，已近而立之年的路望舒至今未收半個(gè)徒弟。
上一世所收的大徒弟袁一興如今僅是一個(gè)尋常少侍，與他幾竿子都打不著的關(guān)系，而往后他亦沒(méi)打算收徒，清清靜靜反倒自在，再說(shuō)了，他連拜師習(xí)藝都省去，不收徒弟也是剛好而已。
重生的他，就等著她，一心一意。
終于讓他等到她，雖說(shuō)一開(kāi)始因她的懼怕和疏離感到失落，慶幸的是自己很快察覺(jué)真相，在她身上發(fā)現(xiàn)的一切令他驚喜萬(wàn)分，以為兩人就這般你情我愿、順順利利前行，未料是自身一廂情愿。
她竟認(rèn)為他是為了行事方便、萬(wàn)事方便才想跟她要好！
試問(wèn)，他有什么好方便？
不過(guò)就是她深知他的底細(xì)，他對(duì)她亦是知根知底，彼此能毫無(wú)顧忌，然后……好吧，他確實(shí)略占上風(fēng)，靠的是她傾心于他。
可惱的是，她明明喜歡他卻選擇放手，這究竟哪門(mén)子道理？
他一開(kāi)始實(shí)不明白錯(cuò)在何處，直到回到宮中，把自己關(guān)進(jìn)內(nèi)院的書(shū)房坐禪般地想過(guò)又想，整整「面壁思過(guò)」一整晚，終于有所體悟，即是——
坐而言，不如起而行。
說(shuō)再多皆無(wú)用處，以前是她女追男不斷追求，如今累了，那就換他男追女追求回去。
帝都年年有大事，有的怪有的奇，有的是大快人心，令人拍案叫好，有的則讓人看得津津有味，想嗑著瓜子天天看戲看下去。
晌午未到，茶館一條街上，最負(fù)盛名的「松濤茶樓」店內(nèi)就已坐無(wú)虛席，有人正在一樓大堂上對(duì)著圍坐的茶客們開(kāi)講。
開(kāi)講的這位姓鄒的小老兒并非松濤茶樓請(qǐng)的說(shuō)書(shū)先生，而是一位天天上茶樓喝茶吃果、愛(ài)與人閑聊的常客，近來(lái)這位鄒老兒頗受帝都茶客們關(guān)注，原因是他就住在一段香酒坊正對(duì)面，與一段香是實(shí)打?qū)嵉膶?duì)門(mén)鄰居。
「算一算也都整整十日羅，那位路督公連續(xù)十日天天遣人送禮物上門(mén)，指名給一段香的姜老板，那些銜命前去送禮的錦衣衛(wèi)們往人家酒鋪?zhàn)忧耙徽荆瑲鈩?shì)可謂驚人，弄得姜老板想避而不見(jiàn)都不成。」手中的摺扇有模有樣展開(kāi)，搦了兩下，曼聲問(wèn)道：「你們可知姜老板為何不想見(jiàn)都不成？」
「那必然是督公大人特意交代，禮物不能放下就走，得親送到姜老板手中才叫大功告成。」
「是啊，錦衣衛(wèi)們一向聽(tīng)令辦事，不見(jiàn)姜老板親自出來(lái)收禮的話(huà)，必定會(huì)死死守在一段香的酒鋪?zhàn)忧安蛔撸恰⒛窃蹅兝习傩漳睦锔铱拷恳欢蜗愕纳舛ㄈ皇苡绊懀垡墙习澹僭趺床幌氪罾硪驳贸雒妗！?br />
聽(tīng)到兩名茶客接連答話(huà)，鄒老兒丟開(kāi)摺扇，抓起驚堂木「啪」一聲敲響桌面。「正如所言啊！」
明明不是說(shuō)書(shū)先生，上茶樓卻自備了摺扇和驚堂木，顯然頗享受這些天在松濤茶樓這兒所受的注目。
鄒老兒接著道：「咱們這帝都大城，前陣子鬧的是前左相甄栩的通敵案，堂堂一品相爺好日子過(guò)膩了，竟串通西關(guān)外的碩紇人欲借機(jī)鏟除政敵，這樁大案看來(lái)也被錦衣衛(wèi)宮外處審了個(gè)七七八八，以為該風(fēng)平浪靜一些時(shí)候，誰(shuí)知都快三十歲的督公大人突然春心蕩漾，生生看上人家姜老板，欸，鐵樹(shù)難得開(kāi)花，當(dāng)然得死命卯起來(lái)追求，督公大人可是把所有好東西都奉上了呢。」
某位茶客嗤之以鼻。「喲，有什么好東西？你老兒又知道了？」
信用遭質(zhì)疑，鄒老兒把驚堂木「啪啪啪」拍得山響，跟著抓起收束的摺扇直指對(duì)方，「小老兒就是知道！咱家布行與一段香當(dāng)了十多年的對(duì)門(mén)鄰居，酒坊里頭有多少釀酒師父和伙計(jì)咱都數(shù)得出，若說(shuō)起路督公送的禮，就拿昨兒個(gè)的禮來(lái)說(shuō)——之前錦衣衛(wèi)送來(lái)的禮物不是裝在精致匣盒內(nèi)，要不就裝在雕刻繁復(fù)的箱子里，明眼一看都覺(jué)頗有分量，可那些禮，姜老板即便被迫收下也不會(huì)當(dāng)場(chǎng)打開(kāi)，但昨日的那一份她卻是在收到后立即揭開(kāi)，嘿嘿，小老兒我剛巧上對(duì)門(mén)敦親睦鄰，剛巧站在姜老板身旁，于是剛巧就把那份禮瞧得一清二楚……」
見(jiàn)圍著他的老少茶客們聽(tīng)得兩眼不眨，鄒老兒清清喉嚨，故意賣(mài)起關(guān)子，「眾位可知道姜老板為何會(huì)當(dāng)場(chǎng)打開(kāi)那份禮？」
「要是知道也不必天天上茶樓聽(tīng)您老說(shuō)話(huà)了呀！」
「快說(shuō)快說(shuō)！您老今日的茶錢(qián)果子錢(qián)咱包了，別再吊人胃口！」
鄒老兒咧嘴笑。「好咧，那多謝啦。嘿嘿，姜老板這會(huì)兒之所以當(dāng)場(chǎng)拆禮，是因?yàn)殄\衣衛(wèi)遞上來(lái)的東西裝在信封內(nèi)，姜老板當(dāng)下以為是一封信，八成著急讀信，遂一接到就拆開(kāi)了，結(jié)果……」
「竟不是信嗎？」兩、三名茶客異口同聲問(wèn)。
「還真不是，小老兒湊近去看，姜老板手中攤開(kāi)的可是三張地契呢。」鄒老兒喝了口溫茶，道：「包括帝都的大宅子，加上外頭兩座別業(yè)，為博取佳人歡心，督公大人可是好大手筆。」
茶客們不約而同發(fā)出驚嘆，鄒老兒獲得該有的回響，非常心滿(mǎn)意足。
片刻過(guò)去，一名蓄著山羊胡的老茶客突然嘆道：「只是被這位路督公瞧上了，一段香的那位女老板怕是難以擺脫得掉，咱見(jiàn)過(guò)她一面，記得是白白凈凈、模樣甚好的姑娘家，感覺(jué)性情也好，都到適婚年紀(jì)了，如能找個(gè)好兒郎嫁了，那該多好。」
某位年輕茶客搖搖頭，語(yǔ)帶唏噓。「難羅難羅，就算姜老板敢嫁人，怕也沒(méi)誰(shuí)敢求娶。」
「說(shuō)得也是，就算吃了熊心豹子膽，誰(shuí)敢往路督公嘴里掏食？咱瞧啊，即便是王公貴族也沒(méi)這膽量，俗話(huà)說(shuō)，寧愿得罪君子也不能得罪小人，誰(shuí)知小人躲在背后會(huì)使什么陰招……唔唔……」話(huà)未完，此人嘴巴被鄰座之人塞進(jìn)一塊糕點(diǎn)堵住。
「噓、噓！王老兄，拜托你說(shuō)話(huà)留神點(diǎn)兒啊！誰(shuí)是君子誰(shuí)是小人？話(huà)不能亂說(shuō)，若被錦衣衛(wèi)聽(tīng)了去，大伙兒都沒(méi)好果子吃。」鄰座的比了個(gè)砍脖子的動(dòng)作。
「唔……」那人老實(shí)嚼起口中茶點(diǎn)，不說(shuō)了。
這一邊，鄒老兒的面色亦變得略沉重，這會(huì)子也跟著嘆氣——
「所以說(shuō)，一段香的眾人才會(huì)氣到都沒(méi)好臉色，自家年輕女老板遭一名……宦官觀観，弄得滿(mǎn)帝都盡知，而盡管這位督公大人權(quán)勢(shì)滔天，跟了他，往后絕對(duì)是吃好穿好、坐擁金山銀山，但這人畢竟……有所不全，姜老板若跟了他，往后沒(méi)啥兒幸福可言，但如果斷然拒絕，欸欸，都不知會(huì)替一段香招來(lái)什么禍?zhǔn)拢瑑呻y啊兩難……」