看著跪在地上的頹靡三人組，他們的黑色衣服上血漬斑斑，頭發(fā)散亂、眼神茫然，形容無(wú)比狼狽，顯然已經(jīng)被狠狠招待過(guò)一頓。
連九楨恨不得將他們碎尸萬(wàn)段，上前就是一陣拳打腳踢，發(fā)泄過(guò)怒火后才喘著大氣說(shuō)：「審吧。」
姚水上前扯下三人面罩，在看清楚他們的五官那刻驚訝出聲。「怎么會(huì)是你們？好好的禁衛(wèi)不當(dāng)，為什么跑去刺殺王爺？」
「你認(rèn)得他們？」連九楨問(wèn)。
「回稟皇上，他們以前是宮中禁衛(wèi)，因當(dāng)差時(shí)聚眾賭博被踢出禁衛(wèi)，王爺說(shuō)禁衛(wèi)是用來(lái)保護(hù)皇上的，萬(wàn)萬(wàn)不能輕忽差事。當(dāng)時(shí)王爺憂心他們受命于他人，命屬下暗地調(diào)查，因此屬下對(duì)他們都熟。」
姚水皺皺鼻頭，何止熟？對(duì)這次的十五名刺客，他都熟到能當(dāng)親戚了。
「他們是因?yàn)閼押薏胖鲗?dǎo)這次暗殺？」連九楨訝問(wèn)。
姚水忍住翻白眼的沖動(dòng)，皇上怎么天真到……做出這種推論？離開(kāi)禁衛(wèi)又不會(huì)死，但組織起來(lái)刺殺衛(wèi)王，死亡機(jī)率超過(guò)一半，他們腦袋又不是豆花做的！
但他強(qiáng)力壓制白眼，恭順回答：「皇上說(shuō)得有道理，不如讓屬下問(wèn)問(wèn)。」
「你問(wèn)吧。」
背著連九楨，他冷眼看向三人。「趙勇，你家里有父母、妻子和兩個(gè)兒子。林戚，你母親病著，全靠你們兄妹照顧。汪磊，你妻子懷著孩子，胎象不穩(wěn)。你們可以選擇供出背后主使，也可以選擇讓家人陪葬，好好想想吧。」
說(shuō)完雙手橫胸，等待招供。
三人面面相覷，片刻后趙勇說(shuō)：「皇上說(shuō)得是，我們就是懷恨衛(wèi)王，才籌劃今日的行刺。」
姚水再也忍不下去，直接把白眼翻上天空，他都把對(duì)方家人給點(diǎn)出來(lái)，擺明幕后黑手能以家人性命做威脅，他也可以，沒(méi)想到三人如此不受教。
「來(lái)人，去趙勇家里把他家人的右手砍下，一人一只，誰(shuí)都不能少，砍完后送過(guò)來(lái)，今晚就吃醬肘子。」
「是，姚大人。」
整齊的應(yīng)和聲讓趙勇喪膽，聽(tīng)見(jiàn)這話他哪還堅(jiān)持得下去，連忙磕頭求饒。「我招，是承恩侯夫人讓我們做的，離開(kāi)禁衛(wèi)后承恩侯收留我們?nèi)敫瑥哪侵笪覀儽懵?tīng)命于侯爺。」
「還是沒(méi)說(shuō)老實(shí)話，承恩侯憑什么要收留你們？你們雖然武功不錯(cuò)，但當(dāng)差不盡責(zé)，都被踢出禁衛(wèi)了，傻子才會(huì)收留。」
姚水說(shuō)完，目光射向汪磊，凌厲得幾乎將他的心臟射穿。
汪磊稍稍聰明兩分，他明白倘若答案沒(méi)教姚水滿意，下一個(gè)斷手的就是他家老婆，說(shuō)不定沒(méi)出世的兒子也得挖出來(lái)斷臂。
「回大人，我們?cè)诋?dāng)禁衛(wèi)時(shí)曾收過(guò)承恩侯好處，要暗地窺探皇上和衛(wèi)王，將他們的一舉一動(dòng)稟報(bào)侯爺。」
居然在他和三哥身邊安插眼線？連九楨震怒。「還有呢？說(shuō)！」
「衛(wèi)王發(fā)現(xiàn)后，以我們當(dāng)差賭博被抓為由逼我們離開(kāi)，我們?cè)偃懻摵鬀Q定回去找承恩侯，讓侯爺負(fù)責(zé)我們兄弟生活。」
他們是受到暗示才回頭找上承恩侯，承恩侯有把柄在他們手上，哪敢不收留，這些日子本來(lái)過(guò)得也不差，誰(shuí)知詹家會(huì)給他們安排這出。
林戚猶豫著要不要把衛(wèi)王對(duì)他們的「暗示」和盤(pán)托出，但姚水的銅鈴大眼死盯著他們……承恩侯已經(jīng)得罪，要活下來(lái)只能順勢(shì)倒向衛(wèi)王了。
承恩侯窺伺帝君，三哥不但沒(méi)揭穿還處處維護(hù)，半點(diǎn)口風(fēng)不露，可詹家沒(méi)想過(guò)感激，反倒要取他性命。
連九楨氣到雙眼冒火星，恨不得立刻讓大理寺砍人。
姚水道：「侯爺夫人不過(guò)是一介婦女，怎能想出如此惡毒的計(jì)策？到底是誰(shuí)指使你們的，說(shuō)清楚！再有一句謊言，你們就要變成家族罪人。」
林戚瞬間讀懂他的表情。心苦啊，真的是侯爺夫人和詹公子主使，不過(guò)識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰……
重重往地上磕頭，他顫著聲音回答：「不是我們不招，實(shí)在是家人性命都捏在侯爺手上，求大人護(hù)佑他們平安，那么就算是死，我們都愿意把侯爺做過(guò)的惡事全數(shù)招出。」
這是要講條件了？沒(méi)事，他們本來(lái)就沒(méi)打算拿無(wú)辜者祭旗。
「來(lái)人，去把他們?nèi)壹揖烊珨?shù)請(qǐng)過(guò)來(lái)。」
「是。」屬下領(lǐng)命離開(kāi)。
姚水接受條件了？三人松口氣，開(kāi)始爭(zhēng)先恐后、滔滔不絕地將這兩年經(jīng)手的、知道的、聽(tīng)說(shuō)的一股腦兒吐出來(lái)。
原來(lái)承恩侯貪瀆的不僅是賑糧，還有修堤鋪路的公帑，原來(lái)那些查貪的欽差大人會(huì)死得不明不白，是因?yàn)橛谐卸骱钭鳛閮?nèi)應(yīng)對(duì)貪污者通風(fēng)報(bào)信，原來(lái)衛(wèi)王遭遇刺殺的次數(shù)多到令人發(fā)指，原來(lái)承恩侯早就把自己當(dāng)成地下皇帝。
連九楨越聽(tīng)越心驚，臉色青白交錯(cuò)，這就是母后口口聲聲為自己著想的外祖父？這就是他們言語(yǔ)中的血脈相連？他們是想讓自己變成千古昏君啊！
若非三哥暗中阻撓，現(xiàn)在的朝堂百姓會(huì)變成什么樣兒？難怪他們處處針對(duì)三哥，矢志斷送三哥性命。
「……所有的證據(jù)都收在侯爺書(shū)房的暗格里。」林戚送出最后一句。
「聽(tīng)說(shuō)侯爺蓋了個(gè)地窖，里面藏滿金銀財(cái)寶，有這回事嗎？」姚水暗示。
承恩侯視財(cái)如命，也是因?yàn)樗澵?cái)之外沒(méi)有過(guò)度舉動(dòng)，因此前幾年朝堂尚且不穩(wěn)時(shí)，連九弦才會(huì)暫時(shí)把他擺著。不想嘗到幾年甜頭心越養(yǎng)越大，鬻官賣爵、謀殺朝廷命官，加上當(dāng)年的殺父弒兄之仇，他決定騰出手來(lái)處理。
「有的，但屬下沒(méi)見(jiàn)過(guò)，聽(tīng)說(shuō)里頭的金銀財(cái)寶堪比國(guó)庫(kù)。」
堪比國(guó)庫(kù)？呵呵，連九楨聲音冷凝。「姚水，朕命你立刻到大理寺，讓他們派人隨你去查抄承恩侯府。」
「屬下遵命！」
這天下午，五百名士兵將承恩侯府團(tuán)團(tuán)包圍，大理寺從侯府翻出來(lái)的罪證直接呈到皇帝跟前，雷霆震怒，皇帝一句「王子犯法與庶民同罪」，為防太后出手搶人，他親自下旨，即刻將承恩侯和詹席炎推出午門斬首，府中女眷或發(fā)賣或充入教坊司，一一處置。
皇上下了死令，倘若消息傳至清寧宮，興隆宮伺候的太監(jiān)宮女全數(shù)處死。
因此當(dāng)太后得知此事時(shí)，詹家最后兩個(gè)男人已經(jīng)人頭落地，他們的罪證被羅列成數(shù)十條，貼在城墻上公告百姓。
太后暴跳如雷，怒責(zé)下人，為什么皇帝那邊的動(dòng)靜沒(méi)有送到跟前？
這事怪不得眼線，死令一下，跟前伺候的自然得把嘴巴縫牢，眼線好不容易探得一二，正想往外傳，偏偏又有個(gè)眼尖的杜木時(shí)刻緊盯，跑出一個(gè)逮一個(gè)，跑出兩個(gè)抓一雙，一撈一個(gè)準(zhǔn)兒。
因此當(dāng)太后怒氣沖沖來(lái)到御書(shū)房時(shí)為時(shí)已晚。
改變不了現(xiàn)況，太后只能指著連九楨鼻子一通咆哮，發(fā)泄怒火。
從小到大的經(jīng)驗(yàn)讓連九楨看到母后脊梁骨就會(huì)自動(dòng)縮半寸，如今憑著一股意氣做出如此重大決定，他哪有勇氣面對(duì)太后？
太后見(jiàn)兒子眼神閃躲，連句完整話都說(shuō)不出，氣得抓起杯壺瓶盆、筆墨紙硯亂摔。「你有沒(méi)有腦子，為什么一再被連九弦慫恿？到底你是皇帝還他是皇帝？」
提到連九弦，想起他虛弱地摸著自己的頭，聲聲句句交代自己要當(dāng)個(gè)好皇帝，眼眶瞬間發(fā)熱，連九楨挺起胸膛道：「如果三哥還有力氣慫恿朕，朕自然不會(huì)滅詹家滿門。」
「什么三哥？你是君、他是臣，君要臣死，臣就得死！真好啊，你為了一個(gè)臣子抄外祖家，你懂不懂孝道？懂不懂人倫？你還是個(gè)人嗎？」她越說(shuō)激動(dòng)，失控地?fù)P起手怒攝連九楨巴掌。
他沒(méi)躲，愣愣地看著親生母后，三哥的話不斷在腦子里轉(zhuǎn)。太后、蘇繼北之間……或許三哥的遭遇很快就會(huì)落在自己頭上。
腦袋瞬間清明，連九楨冷眼相望。「母后說(shuō)得是，朕是君，承恩侯是臣，承恩侯犯下的罪罄竹難書(shū)，朕為什么不能抄他滿門？如果母后不清楚承恩侯犯下何罪，朕命大理寺卿去清寧宮向母后講解清楚便是。」
反正清寧宮很熱鬧，什么外男都可以涉足。
深吸氣，挺直背，連九楨頭也不回走出御書(shū)房，再不多看太后一眼。
太后望著兒子碩長(zhǎng)背影，低頭看向紅通通的掌心，這個(gè)巴掌徹底打斷兩人之間的母子親情？
恐慌浮上心底，她又想起……報(bào)應(yīng)……
「……皇上把自己關(guān)在房里，誰(shuí)也不肯見(jiàn)。」
聽(tīng)著杜木的匯報(bào)，連九弦吐氣。九楨是該長(zhǎng)大了，沒(méi)人能為他遮擋一輩子風(fēng)雨，事實(shí)雖殘酷，但他必須學(xué)習(xí)面對(duì)。
「讓壽河盯緊一點(diǎn)，好好開(kāi)解，別讓他生病。」
「是。」杜木離開(kāi)。
連九弦重新坐回床沿，凝睇昏睡的蘇未秧。
這幾天她始終醒醒睡睡、迷迷糊糊，眼睛剛張開(kāi)不久又沉沉入睡。
楚云難得善良一次，他說(shuō)：「?jìng)谀敲创螅乔逍芽隙ㄍ床挥蝗绾煤盟！?br />
藥不僅加了料，讓她大幅度減低痛苦指數(shù)，還甜絲絲的，讓人意猶未盡。
連九弦問(wèn)：「當(dāng)初醫(yī)治我時(shí)，你的良心被狗吞了？」
治療過(guò)程痛得他死去活來(lái)，要不是依靠著滿腔仇恨，或許他撐不下來(lái)。
楚云聳聳肩說(shuō)：「誰(shuí)讓蘇未秧合我眼緣，而王爺長(zhǎng)得招人怨。」
可惡，但連九弦拿他沒(méi)辦法，他們的關(guān)系不是主子下屬，而是朋友兄弟。
在連九弦與杜木對(duì)話的時(shí)候，蘇未秧醒了。
但她得裝睡啊，因?yàn)橐徊恍⌒乃涂匆?jiàn)他那兩條殘障腿比正常人更有力氣。夭壽，秘密真的不是好東西，這么重大的秘密……她一點(diǎn)都不想知道的好嗎？
連九弦發(fā)現(xiàn)她的眼皮震顫，眼珠子在底下滾動(dòng)，所以……
該死的楚云，又被擺了一道，他是故意的，故意更換新藥湯卻不讓他知道，故意讓蘇未秧發(fā)現(xiàn)自己健步如飛。
「醒來(lái)就張眼，別裝了。」怕被滅口？膽子這么小還敢撲上來(lái)救人，腦子進(jìn)水！
呃，不是疑問(wèn)句是肯定句，所以……呵呵，蘇未秧張眼同時(shí)附贈(zèng)一張巴結(jié)笑臉。「王爺，壞人抓到了嗎？」
他沒(méi)回答，往上勾的嘴角帶著重大的不懷好意。「你已經(jīng)知道我的秘密，我在想要不——」
「殺人滅口？別別別，我的口我自己滅，我保證此事絕對(duì)不會(huì)往外傳，王爺別砍我，看在我已經(jīng)被別人砍過(guò)的分上，行不？」
她太激動(dòng)，手臂一伸，拉扯到傷處，痛得齜牙咧嘴。
「別亂動(dòng)，不知道自己受重傷嗎？」他沒(méi)好氣地瞪她一眼。
這意思是，他們交情不差，不砍了？
「好咧，不動(dòng)。」笑容繼續(xù)巴結(jié)中，雖然疼痛依舊在，幾度夕陽(yáng)紅。
這么能忍？普通女子在這種狀況下不該淚水漣漣，哭著喊著要人疼？
干什么忍耐？就應(yīng)該哭哭鬧鬧激發(fā)他的罪惡感，替自己謀取更多好處才是正確做法。
懂了，她不是膽怯也不是無(wú)畏，她就是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的笨蛋。偏偏這個(gè)笨蛋，他心疼著、不舍著，他……痛了，在胸口。
「王爺沒(méi)受傷嗎？」
他精神飽滿、滿面紅光、行動(dòng)自如……可那天他明明倒在血泊中？
「你希望我受傷？」
「天地良心，我哪會(huì)這么壞心腸，我希望王爺四季平安、歲歲安好……」說(shuō)著又要伸手臂對(duì)天發(fā)誓，展現(xiàn)自己的絕對(duì)良心。
他搶先一步攔截下來(lái)，免得她又痛到齜牙咧嘴。
又橫她一眼，他脫鞋上床，以自己當(dāng)床墊，直接把蘇未秧抱進(jìn)懷里，箍著她的手，不允許她亂動(dòng)。
他沒(méi)說(shuō)，但她知道，這動(dòng)作有很多的寵溺味道，他對(duì)她越來(lái)越好。
也許是被善待的經(jīng)驗(yàn)很少，也許是因?yàn)檫z忘殆盡，一點(diǎn)點(diǎn)的好都會(huì)被她悉心珍藏，所以她認(rèn)定蘇繼北是好父親，相信太后是好人，所以推翻認(rèn)定讓她很傷心。
而他，這樣好……她不確定自己該不該接下來(lái)，萬(wàn)一到最后又被推翻呢？
蘇未秧輕搖頭，現(xiàn)在不能分析，她正受傷中，理智容易被感情淹沒(méi)。
「那些壞人怎樣？幕后兇手有抓到嗎？」
「都安排好了，你不必操心，好好養(yǎng)傷就行。」
「我娘那邊……」
「派人去說(shuō)了，她沒(méi)事。」
「謝謝王爺。」她松口氣問(wèn)：「這次我的表現(xiàn)好嗎？」
「不好。」現(xiàn)在才想到討好處？遲啦！
「怎會(huì)不好？我把詹家那群女人說(shuō)得啞口無(wú)言，我還替王爺挨刀，人們都同情弱者，難道我沒(méi)為王爺爭(zhēng)取到同情票？」
「我要同情票干什么？」
「這樣百姓就不會(huì)相信詹家那票女人的胡說(shuō)八道。」
「嘴巴長(zhǎng)在她們臉上，愛(ài)說(shuō)就由她們?nèi)ァ！?br />
「眾口磔金啊，王爺掏心掏肺為百姓，我可不認(rèn)同什么為善不欲人知，做善事就要讓天底下的人通通知道才有意思。」
這話……說(shuō)得多不像話。「自己知道還不夠？」
「不夠，我們不但要做善事，還要帶動(dòng)風(fēng)潮，善行成為楷模，才會(huì)有更多人群起模仿。再者付出就要得到回饋，做好事不得回饋，等同偷偷努力不讓人知道，這種人最欠打。」
還牽扯到欠打了？他嗤笑。
「有人老說(shuō)自己天天玩樂(lè)、不曾上進(jìn)，可科考卻拿了第一，還要假裝震驚，滿臉矯情說(shuō)：『不是我，怎么可能是我，我只是幸運(yùn)罷了。』說(shuō)，欠不欠打？」
「講一大篇，繞過(guò)來(lái)繞過(guò)去，不就是想要強(qiáng)調(diào)『付出就要得到回饋』，你想要什么？」連九弦還是讓了步，她想要好處，無(wú)論什么他都給。
蘇未秧嘻嘻笑開(kāi)，跟聰明人打交道就是這點(diǎn)好。「我想開(kāi)鋪?zhàn)印！?br />
「怕本王養(yǎng)不起你？」
「我也想依賴王爺，天天吃喝玩樂(lè)當(dāng)個(gè)矯情貴婦，但未來(lái)會(huì)怎樣誰(shuí)也不知道？萬(wàn)一王爺心中有了白月光呢？萬(wàn)一后院繁華，我斗不過(guò)千朵嬌花呢？我總得替自己留條后路。」她還有個(gè)娘親要養(yǎng)呢。
斗爭(zhēng)還沒(méi)有揭開(kāi)序幕，就忙著替自己找后路？「不信本王會(huì)給你安排好后路？」
「路這種東西，自己闖下的總是比別人安排的好，流下汗水，米飯更香。」再三研究過(guò)化妝盒里的冊(cè)子，雖然沒(méi)有記憶但無(wú)比熟悉，她確定上頭載錄的胭脂水粉自己能夠制出。
「知道了。」
「知道的意思是……可以？接納建議？我可以大膽放手去做？」
「做吧，如果整治后院的同時(shí)你還有多余心力的話。」
一彈指，她興奮得想跳起來(lái)，卻被他箍住，又一橫眼。
「手臂不要了？」
「我要，沒(méi)手怎么制脂粉？」自失憶后，總算有一件不是被人推著做的事，值得開(kāi)心。
「吃點(diǎn)東西？」
「好啊，餓了。」
他把她抱到床邊擺好，轉(zhuǎn)身前指著她的鼻子恐嚇。「不許亂動(dòng)。」
「遵命。」得到允諾，她不介意當(dāng)只乖鵪鶉。
連九弦把食盒打開(kāi)，將熬上大半天的人參雞絲粥端出來(lái)，拿起湯匙舀一口，吹涼，送到她嘴邊。
這是在……喂食？被堂堂的衛(wèi)王喂？
見(jiàn)她不開(kāi)口，他猶豫地調(diào)整一下動(dòng)作。還是不吃？太燙了？連九弦又吹兩下，再送到她嘴邊，蘇未秧持續(xù)發(fā)傻中。
「為什么不吃？」連九弦問(wèn)。
「有……下毒嗎？」
「你覺(jué)得我不懂感恩圖報(bào)？」
「我父親是蘇繼北，嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，我們是仇人。」他有理由下毒。
「他不是你父親。」他否決他們的父女關(guān)系。
「養(yǎng)父也得喊一聲父親。」
「你想認(rèn)這門親？」
「不想。」白癡才想認(rèn)，就算她想認(rèn)，蘇繼北能有父女親情？他的感情全給了后宮那位大仙女。
「那不就得了，快張口。」
「既然沒(méi)毒，王爺為什么要紆尊降貴……」
疼她寵她還錯(cuò)啦？「現(xiàn)在你最貴，張口。」
怎么辦啊，他對(duì)她這么好，萬(wàn)一心動(dòng)、珍藏上了，還能全身而退嗎？
干笑兩聲，蘇未秧張口含粥。天！她瞬間眉毛拉肚子，痛得糾結(jié)成團(tuán)。
這是粥？不對(duì)，是比毒藥還毒的米湯，怎會(huì)苦成這樣，人參不用錢嗎？誰(shuí)家的人參粥里人參比米粒多？
她迅速將它們通過(guò)舌頭滑入喉嚨。「王爺確定它沒(méi)毒？」
「沒(méi)有，吃！」她做作的痛不欲生可愛(ài)得讓他想笑，要不是手上握著湯匙就要掐上她的苦臉了。
蘇未秧終于知道為什么他非要親手喂，里頭確實(shí)帶著強(qiáng)迫意味。
終于吞完粥，再喝下藥汁，她抱怨。「我的嘴巴壞掉了。」
「什么意思？不舒服？我叫大夫過(guò)來(lái)。」連九弦神經(jīng)緊繃。
「沒(méi)事，我只是覺(jué)得藥甜、粥苦，不符合正常情況。」
連九弦一哂。「沒(méi)壞，就是這樣。再吃一碗？」
再吃？她猛搖頭。「王爺有沒(méi)有聽(tīng)過(guò)，沒(méi)被刀刺死卻被粥苦死的苦主？」
「沒(méi)聽(tīng)過(guò)。」
「史上第一例，王爺想親眼見(jiàn)證？」她像蛇吐信般舌頭在唇外攪和。
他趁機(jī)往她嘴里塞蜜餞，瞬間甜了……像他的笑臉。
苦頭遠(yuǎn)離，記憶里只剩下甜滋味。
這會(huì)兒她同意起太后的話，她確實(shí)更喜歡甜口。「還有嗎？」
看她眼巴巴地望著他手中的小瓦罐，忍不住想逗弄。「有，講點(diǎn)讓人開(kāi)心的來(lái)?yè)Q。」
「王爺貌若潘安，氣宇軒昂，風(fēng)度翩翩，氣宇不凡，卓爾不凡。」
「不喜歡。」
夸外表太膚淺嗎？行！夸別的，反正她對(duì)自己的馬屁功夫有絕對(duì)自信，肯定能拍得又大又響亮。「王爺足智多謀，精明強(qiáng)干，穎悟絕倫，天資非凡。」
「不好。」
接著她從美貌、智慧、武功、身材、性格……把他從頭頂夸到腳底板，可龜毛的他始終不滿意。
不耐了，她認(rèn)定他在找麻煩，忿忿道：「我不要喜歡王爺了。」
抓到重點(diǎn)字，他勾起她的下巴，逼她正視自己。「你喜歡過(guò)我嗎？」
對(duì)上那張好看到讓人心慌的臉，誰(shuí)能不愛(ài)啊？她直覺(jué)回應(yīng)。「當(dāng)然喜歡。」
行了，就是這句，這句讓他心情愉悅、心花怒放、喜不自勝。一顆蜜餞送順進(jìn)她嘴里，她嘴甜，他心甜。
那抹甜味兒伴隨她入夢(mèng)。
他躺在她身邊，輕輕挪動(dòng)她的身體，將她收進(jìn)懷抱間，撫開(kāi)她的碎發(fā)，撫過(guò)她淡淡的眉毛、長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，撫過(guò)人中細(xì)碎的小絨毛，閉上眼睛，她的甜融入他的夢(mèng)里。