黃昏時刻，里面點著燭火，一個太監懶散地在外頭掃落葉，不見侍衛陣仗，看樣子阿融已經回去了。
斜陽映照，將她和寶貴拉出兩條長長的影子。秋風吹來，掃不盡的破碎花葉迭了上去，她的臉是半朵殘菊，心是蛀空的梧桐葉片，手腳是吹折的枯枝……
「定吧。」她盯住影子半晌，沒有驚動太監，低聲喊寶貴。
就算阿融在，她也不會隨便進去；若里頭只留他一人，她更沒有借口見他；她是深居簡出的皇太后，他是國事繁忙的輔政王爺；她是伯母，他是侄兒；她在天南，他在地北；她是豆，他是驥……唉！她不如去作對聯吧。
她默默走著，穿過重重樓院宮墻，走過亭臺樓閣，踏過小橋曲徑，越往皇城北邊走去，寒意越濃，直到她想回頭，這才發現自己站在一座灰舊的小院子前面。
「寶貴，這什么地方？」她好奇地踏進院子。「好像年久失修了，怎么沒人上報？咦？這間房子為什么上了鎖？」
「娘娘，是鐵柵門呢。」寶貴跑過去，將臉蛋擠在掛了鐵鎖的柵欄中間瞧看，比娘娘更好奇。「里面放什么寶貝要鎖……哇嚇！」
碰！一個人體猛然從里頭暗處撞了過來，震得寶貴驚叫一聲，連著倒退數步，鐵柵門猶讓那人乒乒乓乓亂撞著。
「別靠近。」身后傳來低沉的喝聲。
談豆豆扶住嚇得發抖的寶貴，一回頭，就看見端木驥巍然站在后頭，她心臟怦怦亂跳，無暇去猜他是打哪兒冒出來的，鐵柵門后面那人比端木驥的出現更讓她驚疑不定。
晦暗晚霞中，一道幽怨的寒光從鐵柵里瞪了出來，令她毛骨悚然。
「平王爺。」一個老太監提了油燈和食盒走進院子，一見端木驥，立刻哈腰鞠躬。
「為什么擅離職守？」端木驥冷聲質問。
「小的、小的去取晚飯……」老太監結結巴巴回答。
「里面是誰？」談豆豆也質問道。
「咦？妳是……」老太監打量著一身常服的小姑娘。
「見了皇太后還不問安嗎？」端木驥喝道。
「啊！」老太監慌忙跪了下來。「小的不識皇太后，請娘娘……」
「我才是皇太后！」里面那人突然抓著鐵柵門搖個不停，尖聲叫道：「你們見到哀家還不下跪！」
是女人！這又是哪來的皇太后？！談豆豆驚駭得差點站不住腳，手臂突然被一股力道穩穩地扶住，這才不致于讓她和寶貴一起跌倒。
「別吵！」老太監爬起身，跑到鐵柵門前用力拍了回去。
「她是福貴人。」端木驥見她站穩，這才放開她。
「怎會有這個人？」談豆豆還是驚懼不已。
自當上皇太后以來，她很用心地安置先帝所有的妃嬪，務必讓每個人安度晚年，可是妃嬪名單里頭并沒有福貴人啊。
端木驥望向正在開啟鐵柵門的老太監，緩聲道來：「二十年前，她是先帝最寵愛的福妃，她和侍女同時有孕，但她妒心重，怕侍女懷的是龍種，便下藥讓侍女流產。先帝知情后很生氣，連降福妃兩級為福貴人，但念在她有孕，仍讓她待產；后來她小產，落下一個死胎，是男孩，聽說當夜就瘋了，先帝遂將她遷入景屏軒靜養。」
談豆豆抓著寶貴的手，不知是寶貴仍在發抖，還是自己也在顫抖。
端木驥講的是哪一朝哪一代的后宮秘史？還是直接拿了戲臺的腳本唱給她聽？景屏軒，好有意境的名字！美其名是靜養，其實就是打入冷宮，福貴人待在這破院子一關就是二十年。
「那也不用鎖著她呀。」她顫聲叫道。
「娘娘，我們本來不鎖她的。」老太監已將食盒和油燈拿進房里，走出來回話。「她沒事會坐在院子曬太陽，很安靜的，可最近……」他不安地望了平王爺一眼。
「說。」端木驥沉聲道。
「最近皇太后壽辰大典，外面很熱鬧，宮女來來去去談論，不免讓她聽去了。她這才知道原來先帝已經崩逝一年，當場又瘋了。」老太監說到最后，語氣略顯無奈。「她成日亂哭亂跑，小的不得已，這才和幾位總管商量，暫時將她鎖在屋內。」
「我去看她。」談豆豆跨步就走。
「不要進去。」端木驥立刻抓住她的手腕。
她回頭，照例又是四目相瞪，她刻意不看他那復雜難解的眸光，哼了一聲，右手用力甩開，跑進了鐵柵門里。
屋里屋外，仿若兩個世界。屋外秋風爽冽，屋內氣滯暗悶。
福貴人坐在桌前，低頭抱著一團事物，骯臟油膩的灰發也不挽起，就垂在腦后拖到地上，身穿一襲式樣高貴的灰黃絲緞衣衫……等等！那個灰黃色是滲進衣裳紋飾的污垢和泥塵啊，她是多久沒換下這身衫子了？
福貴人聽到聲音，遲緩地抬起一張污黑的臉，看到了眼前的女子，笑嘻嘻地舉起懷里的枕頭。「給妳瞧瞧，我皇兒長得多好看呀。」
談豆豆拿手捂住嘴，明明是想幫她，卻還是震驚得不知如何是好，雙腳不覺害怕地退后，背部就撞進了一道肉墻里。
「嘻，你是太子喔，萬歲爺說要立我為皇后耶。」福貴人抱著枕頭猛親個不停，突然爆出哭聲。「嗚嗚，萬歲爺死了……我的狠心萬歲爺死了！」她哭著哭著，竟然又變成了凄厲的笑聲。「嘿！兒啊，那你不就成了皇帝，哀家成了皇太后。哈哈！享不盡的榮華富貴，用不完的錦衣玉食啊！」
老太監習以為常，在旁解釋道：「太醫開了安眠藥方，我摻在飯里讓她服下，她吃了就會睡去，再過個幾天，就不瘋了。」
「為什么會這樣……」談豆豆還是無法接受眼前的景況。
一股冰冷的寒意從腳底升起，她明白為何妃嬪名單中沒有福貴人了。
一個犯了錯的妃子，幽居冷宮二十年，無人關心，無人照料，活生生地被這世間遺忘，仿佛不曾存在……
「娘娘，我們走吧。」寶貴心里害怕，猛拉著她。
「臣送娘娘回宮。」端木驥放開一直扶住她身子的雙臂。
「兒啊，乖乖吃飯喔，趕明兒就冊封你為太子了，呵呵。」
福貴人一口吃著飯，一口喂著她的「太子」，笑得十分滿足。
談豆豆木然地移開視線，讓寶貴扶了出去，木然地抬頭望向漆黑如墨的天際，木然地低頭，木然地走進了黑夜的深宮里。
＊
二更更鼓敲過，霜凝露重，端木驥依然站在寧壽宮外。
他不該站在這里。即使他是皇親，也不應該在夜晚靠近后妃的寢宮；但他無法移開腳步，猶如那回站在書架后，他讓嬌俏甜美的她所牽引；而此刻，他亦被失魂落魄的她給緊緊捆綁住了。
「平王爺！幸好你還在！」寶貴慌張地跑出來，一見他有如見到救星，立刻哭了出來。「怎么辦？這會兒換娘娘瘋了！」
「怎么了？」端木驥急道。
「娘娘本來在發呆，后來就吵著要去景屏軒，我叫她別去……啊！娘娘！」才說著，就見到她的娘娘披頭散發跑了出來。
「我去景屏軒，寶貴妳別跟來！」談豆豆只管拚命往前跑。
「妳去那里做什么？！」端木驥吼她。
「我去放了福貴人！」談豆豆頭也不回。
「別去！」端木驥大步跑過去，一伸手就攫住了她的手臂。
「你做什么？放開我！」談豆豆用力甩手，卻是怎樣也甩不開那有如鐵箍般的掌握，抬頭一看，立刻怒火上升。「端木驥，又是你！你平王爺比我皇太后偉大嗎？不要老是來管教我！你走開！」
「妳這個樣子，我怎能不管妳？」端木驥猛然將她拉到胸前，斥責道：「福貴人發瘋，妳也跟著發瘋嗎？夜深了，快回去睡覺。」
「有人被關著不能出去，我怎能睡覺？」談豆豆紅著眼，猛蹬著一雙赤腳，在青石板上發出啪啦啪啦的響亮聲音。
「她沒被關著。」深秋的大地有多涼呀！端木驥劍眉緊鎖，一心只想推她回宮，不覺加重了握住她手臂上的力道。「有事明天再說。」
「等不及了，我要放她出去。」她淚水迸了出來，身子扭動，赤腳用力踩住地面，使盡力氣反抗他的箝制。
「妳放她出去，她能去哪里？」
「哪里都可以去，回家呀！就是不要再待在這兒了。」
「她一輩子待在宮中，都四十幾歲了，她的爹娘已經不在了，她回誰的家？兄弟還認她嗎？」他急急地陳述道：「在這里有人照顧她，有太醫為她診病，這兒就是她最好的歸宿。」
「不行哪，她被關著……」她淚流滿面，心口不知為誰而疼。
「她沒被關著。」他再次強調，幽沉的雙眸望定了她，沉聲道：「是她的心將自己關了起來。」
「不要跟我做文章，我聽不懂！」她哭叫道。
「就讓她在宮中度過余生吧。」他直接下決定。
「好殘忍。」
談豆豆淚如雨下，緊絞一夜的心臟還是痛得她無法承受。
深宮寂寂，多少事，驚濤駭浪，她無從阻擋，也無從知曉；她可以做一個事不關己的局外人，也可以當一個掌控大局的皇太后，無知也好，弄權也罷，爭風吃醋，兜來轉去，還不都只是在這座皇城里浮沉？！
皇太后、福貴人、賢妃、淑妃、數不清的女子，在這里自成一個與世隔絕的世界，遵守抅謹的生活體制，面對著嚴酷專斷的家法，她們如何生、如何死，外界無從得知；她們的心葬在幽寂的深宮，她們的靈徘徊于瓊樓玉豐之間，不是魂魄不歸去，而是……她們無處可去。
花兒謝了，還能化作來年的春泥，她們卻是無從超生的鬼，年復一年，心隨著身而凋敝，人老珠黃，或是歡情不再，或是槁木死灰，最后送進了皇陵，留下一個尊貴的空洞謚號，這輩子，就完了。
抬頭看天，天空應該是無邊無際的，可為何她的夜空還是局限在皇城高聳的宮墻之內？
「端木驥，你告訴我！」她恐慌了，猛晃著讓他抓住的手臂，激動地問道：「如果未來的五十年，我都只能從這塊天井看天空，你說我會不會像福貴人一樣？」
「不會。」他用力穩住她的晃動，斬釘截鐵地道。
「會！一定會！我會像她一樣瘋掉的！」
「妳跟她不一樣，妳沒犯錯。」
「就算我沒犯錯，我也被關在這里啊！」
談豆豆話一出口，便是放聲大哭，終于明白自己在恐慌什么了。
本以為只是害怕孤寂，原來竟是多年以來無從排解的深沉恐懼，她不敢再看天空，怕那巨大的黑洞會吞噬了她。
「別哭！」端木驥低喝一聲，立刻將她按進了懷里。
「不要！」她拚命掙扎，猛推他的胸膛。連哭都不能哭了，她真的是失去自由了。「你放開我啊！可惡！我要哭不行嗎？！」
「會讓人聽見的。」他眉宇籠上一層濃重的郁色，雙臂依然緊緊地抱住她，不讓她的哭聲逸出。「我帶妳進宮。」
「就是你帶我進宮的！我才不進宮！我要出去！」她的聲音悶在他的衣衫里，還是哭叫不休。「端木驥，我要出去！我要出去！」
「妳不要鬧了。」他橫了心，拖她往回走。
「我愛鬧又如何？用不著你來管我，放開！」她發瘋似地捶打他，拿腳猛踢他的小腿。「我要出去啊！再不出去我……我……」
她一口氣接不上來，哭聲戛然中止，一雙圓眸瞪得大大的。
「妳怎么了？」端木驥心驚地扳起她的臉蛋察看。
「我不能呼吸……」她用力喘氣，圓臉讓他扳得仰起，整個人卻是軟趴趴地倚著他，淚水又是撲簌簌掉落下來。
「吸氣，快用力吸氣！」他心急地命令道。
她緩緩地抬眼，向來靈動的瞳眸黯然無神，聲音好弱。「端木驥，求求你，放我出去，我想出去，我待不下去了……」
望著那張無助的淚顏，向來行事果斷的端木驥陷入了天人交戰。
他猜得出她在害怕什么，他的心更讓她的號哭給揪得死緊，他想幫她，他想安慰她，他想立刻帶她飛出高墻，但是……他不能。
顆顆珠淚滑落她的臉龐，也跌進了他抬著她臉蛋的指掌；淚如泉涌，涕泣如雨，他感覺著那悲哀的濕意，眸光亦隨她轉為憂傷朦朧，指頭緩緩滑移，安撫似地輕柔拭去她的淚痕。
「我要出去，我要出去……」她的哭音漸微，仿佛溺水求援不得，幾經掙扎浮沉后，只得絕望地沉入水中，終至滅頂。
夜黑風高，深秋寒涼，端木驥抬眼望去，寶貴站在旁邊不知所措地哭著，寧壽宮外燈影搖晃，有人探看，只消他一聲令下，就會有一群人過來服侍她，將她照顧得妥妥貼貼的……
他猛然抬頭看天；天是這么地黑，她是如此地懼怕，他再也不愿見她蜷縮在黑暗里哭泣，如果可以的話——不，不必如果，不用假設，他就是要親自守護她，為她擊退黑夜里的惡魔。
「妳聽著，我帶妳出去。」他俯下臉，鄭重地在她耳邊低聲道：「妳得答應我，不要哭，不要吵，不要說話，跟我走，聽我的安排。」
「嗚……」她哽咽難語，茫然地看他。
「寶貴，這兒留給妳處理。」他轉頭吩咐，聲音壓得更低。「本王帶太后出宮，妳絕對不得聲張，明早就會送她回來。」
「嗚……」寶貴惶然不知如何回應。
他不再理會寶貴，手臂一振，將已經哭得虛脫無力的小太后打橫抱起，飛快地奔入了曲曲折折的深宮花徑里。
疾風撲面，他熱門熟路，避開了巡夜的侍衛，直奔上駟院的廄房。