「請講。」
端木驥好整以暇，神情似笑非笑，一字一字傳遍了整個大殿。「新皇初登大位，一時難以明白朝政，所以臣和丞相、六部尚書前一日會在勤政閣議定政事，早朝只是一個形式，目的是彰顯吾皇天威罷了。若皇太后對政事有意見的話，請盡早告知，莫要耽誤君臣時間和重要國事。」
哇！群臣嘩然。那就是說平王爺很不滿兩宮太后垂簾聽政了？
丞相顧德道更是熱血沸騰！想他追隨平王爺以來，無不兢兢業業、忠心耿耿，頗得王爺之信任；他不求高官厚祿，但求名垂青史，成為人人敬重效法的護國良相呀！
「臣顧德道啟稟皇太后、管太后、皇上。」他立刻打蛇隨棍上，慷慨激昂地道：「垂簾聽政不合體制，請兩宮太后深思。」
好，針對她來了。談豆豆沉住氣道：「本宮不是先例。」
「是有兩例。圣皇帝兩歲即位，還在吃奶；誠皇帝六歲即位，見不到娘就哭，所以需要母后陪同上朝。可皇上已經、已經十五歲了啊！」
顧德道口沫橫飛，激動極了，他還等著將孫女嫁給端木驥當皇后！
「皇帝尚未大婚，就是孩子。」談豆豆感受到滿朝壓迫孤兒寡母的氣氛，仍堅定地道：「所以本宮和管太后有管教撫育的責任。」
啥？！群臣全部掉了下巴！十七歲的太后撫育十五歲的皇上？！
這句話對端木驥而言已經是老掉牙了，他現在只想陪她玩下去，瞧瞧她的膽子到底有多大。
「請問娘娘，聽說您和管太后在早朝之前到龍翔宮看皇上？」
「是的。」呵！他什么目的？掌握她的行蹤？
「按照禮制，太后毋需勞動鳳步，只需安坐宮中，待皇上朝會結束后，再到寧壽宮、慈慶宮向兩位太后請安即可。您如此破例，恐怕置皇上于不孝之地步。」
「皇帝初次上朝，老身『愛子心切』，全程叮囑，只不過偶爾破例，平王爺何必大驚小怪？」談豆豆干脆倚老賣老。
「若是常常偶爾破例，請問娘娘，祖宗訂下的宮廷禮制何用？」
「既然祖宗能訂下禮制，老身以后也會變祖宗，老身的新禮制就成了后代所遵循的舊禮制了。」
「嗯……」大殿上爆出了一片像是大便拉不出來的憋氣聲，大臣們臉孔扭曲，很辛苦地控制嘴巴不要哈哈大笑。
「感謝老祖宗的教誨。」端木驥唇角揚得更高，深黝的黑眸綻出光芒。「皇上似乎很累了，也請老祖宗保重鳳體，能不能退朝了？」
「好。請皇帝退朝。」他給她臺階下，談豆豆當然快快下了。
她也知道剛才拗得有些過分了，可是那只死木頭馬分明針對她來的。這些事不能私下商量嗎？非得在早朝故意損她？！
氣死了！此仇不報就跟他姓……呃，不對，她嫁給先帝，本來就跟著姓端木了。
「管姐姐，我們回去了。」她懶得再想，扶起了身邊的管太后。
「妾……妾身不來了……」管太后頭昏眼花，早已抹濕了一條帖子，讓兩位宮女扶住，撫著心口搖頭道：「不來了，下回不來了。」
隨著皇帝太后浩浩蕩蕩的陣仗走動，那道綢紗簾子晃了晃，群臣剎那之間有個錯覺，好像簾子是被方才一來一往的犀利言語給震得晃動的。
「以后的早朝可熱鬧了。」周大人很滿意看了一場好戲，轉過了身，驚奇地道：「咦，談大人，你這回沒昏倒？」
「習……習慣了。」談圖禹拿袖子擦汗。將來和平王爺打照面的機會只會多不會少，他似乎慢慢能承受接踵而來的驚嚇了。
待滿朝百官退出，金鑾殿上空無一人，端木驥信步走到簾子后面，肆無忌憚地坐了下來，張開手掌，凝視一直握在掌心的簪子和耳環。
簪子才從那如云秀發摘下，微有發香；耳環也似乎仍留有女兒肌膚的淡柔香馨熱氣……他陡地用力握住，直接收進了衣袖里。
抬起頭，視線望穿了朦朦朧朧的簾子。呵！從這簾子后面看出去的感覺還不錯，她應該可以將他的舉手投足完全收攏進眼底。
可惜他站在前頭，看不清那張圓圓臉蛋的氣惱表情。
＊
御書房東閣外，深濃的楓紅轉為枯黃，顫危危地掛在枝頭上。
談豆豆讓寶貴在外頭等著，自個兒躡手躡腳走到此處；仰頭一看，北風起，白云飛，黃葉落，晃悠悠地跌在她的腳邊。
一抹莫名的凄涼涌上，狠狠地揪住她的心腸，她慌忙眨眼。她很忙耶，哪有空在這邊傷春悲秋、為賦新辭強說愁呢？
扶穩廊柱，她側耳傾聽東閣窗邊飄出的瑯瑯讀書聲。
「政者，正也。君為正，則百姓從政矣。君之所為，百姓之所從也。君所不為，百姓何從？」
端木融恭敬坐在桌前，誦讀禮記，他前面坐著授業師傅談圖禹。
「皇上可知這段話的意思？」
「大意是說，為君者應該行正道，做為百姓的表率。」
「皇上說得很好。」談圖禹諄諄教誨道：「子帥以正，孰敢不正。皇上應當修身修德，端正品行……」
雖然爹嚼著難以下咽的圣人之道，談豆豆卻是聽得津津有味。
時光仿佛回到了童年，爹在朝廷公務繁忙之余，總不忘抽空教她讀書，而她老是提出很多疑問，不斷地問為什么爹當官這么忙？為什么娘會先去極樂世界？為什么皇帝每年都要選淑女？為什么太陽要從東邊出來？又為什么烏龜要在地上慢慢爬，不能給牠們安上一對翅膀飛上天嗎？
她眉眼里溢出濃濃的孺慕笑意。那時的爹講話不會結巴，走起路來抬頭挺胸，一把濃黑的胡子威嚴又漂亮，她老愛鉆在他懷里拿來編辮子，直到她十二歲那年……
「老祖宗在這兒，不怕吵到他們上課嗎？」一個十足惹人厭的涼涼聲音打斷了她的回憶。
「噓。」她拿指頭比在唇上，用力噓向來人，順便也用力瞪一眼。
好心情都被他破壞了，這人簡直是陰魂不散的鬼見愁！
端木驥但笑不語，微微偏頭，狀似認真地聆聽東閣里頭的講課。
談豆豆以「你怎么還不走」的目光睨他，見他只是回瞄她一眼，她又不耐煩地揮手趕他。
「老祖宗不是還要進藏書樓看書？」端木驥又說話了。
「別叫我老祖宗啦。」談豆豆從齒縫進出話來，恨不得大聲嚷叫。
守在房門口的阿順公公都望過來了，她提了裙子就走，為了不吵到里頭的師生倆，她此時只能盡快甩開這只木頭馬。
「皇上進步很快。」端木驥亦步亦趨，跟在她身后。
「那是皇帝天賦異稟，還有師傅教導有方。」她頭也不回地道。
「娘娘忘了是誰為皇上請的師傅嗎？這人眼力也很好。」
怎有人這么狂妄自大！談豆豆停步在藏書樓的廊下，在這個門禁森嚴、沒有閑雜宮女太監往來的御書房里，終于拉開了嗓門。
「請問平王爺，為什么你老是在皇宮里晃來晃去呀？」
「臣關心皇上課業，所以前來關照。」
「呵！」談豆豆很不客氣地道：「你是想藉關照之名，其實是來考察你未來的居所，規畫你的三宮六院嗎？」
「哈哈！」端木驥狂笑出聲，駭得談豆豆往旁邊跳出一步。
瞧他嚇到小太后了。她敢道出他的狼子野心，還怕他這聲大笑嗎？
端木驥又有那種開心的感覺了，他更大膽地審視那張驚疑的臉蛋。
能被選入宮中為妃的女子，必定具備相當的姿色，她亦不例外。
圓圓的臉蛋代表福相，一雙清靈的大眼睛似秋水、若明星，至于其它的雪膚、紅唇、皓齒、烏發、秀肩，這些基本條件就不用說了；然而令他費解的是，何以這些秀美的五官姿色組合起來，卻脫不了那憨甜的稚氣呢？尤其是在長長的睫毛瘺眨之間，無意流露出她天真爛漫的純然黑眸，簡直就是一個在大街上跑跳、舔糖葫蘆的小姑娘了。
「臣如此公忠體國，老祖宗不能理解嗎？」他拉回思緒，笑看她。
「你敢再叫我一聲老祖宗，我我我……老身就……」氣死了！她還能將他推出去斬了嗎？耳膜猶回蕩著他的狂笑，震得她說不出話來了。
「是的，太后娘娘，臣憂勞國政，宵衣旰食，以皇宮為家，怎您就老眼昏花，是非不分，給臣扣上莫須有的罪名呢？」他很無辜地道。
「那我問你，皇帝即位快三個月了，為什么你不給他批奏章？」
「皇上從未學習政事，要他批閱奏章，他能嗎？」
是不能。談豆豆全身繃緊，意識到自己正跟一個思慮深沉而不可捉摸的老狐貍說話，她可得全神戒備，努力迎敵。
「你可以教他呀。」她揚聲道。
端木驥定睛看她，聲音沉穩有力。「頭一個月，皇上痛失父親，又要為先帝舉喪，他怎有心神看奏章？再來，新皇上朝，各國使節陸續來賀，又得逐日接見百官，皇上尚未熟悉朝儀，應付這些日常例行事務已感吃力，無暇他顧。臣為了為皇上分勞解憂，只好先代為批閱決行了。」
「那請問平王爺，你打算什么時候教皇帝看奏章？」她不再挖苦他可能奪位，而是直截表明她保護皇上的立場，要他給個答案。
「十日后。」他的答復出乎她意料之外。「待談大人講解完基本的為君之道，臣會每日教導皇上批閱一件奏章。」
「一天一件？」她不覺又揚高嗓音，是教烏龜定路嗎？
「一天一件，三十天三十件。若這三十件奏章都是具有實際內容，涵蓋士農工商、食衣住行、軍國大計，皇上是不是在一個月內，就可以扎實學得三十件政事？一年學得三百六十件呢？」
談豆豆不禁動容。木頭馬想得如此深遠，教她很想給他拍手叫好，可一看到那自信睥睨的姿態，她立即握緊拳頭，收斂起乍然而起的興奮感。
端木驥見她手臂微揚，神色一亮，可惜呀，老祖宗還是很討厭他，吝嗇給他一個慈愛的贊美。
「妳也應該明白，皇上其實是個聰明的孩子。」他又道：「只是先帝不在乎他的教養，因此皇上自己看書的結果，就是學問龐雜沒有系統，思考方式見樹不見林，欠缺帝王應有的恢宏格局。」
端木驥明白阿融的不足？！
「平王爺很用心輔佐皇上。」談豆豆不得不稱贊他一下，但她還是得試探這家伙的心思，于是又道：「若皇帝日漸嫻熟政務，待皇上明年十六歲大婚后，也該是他親政的時候了，老身到了那時自然不再垂簾聽政，你這個輔政王爺也可以功成身退了。」
「不。皇上至少十八歲才能大婚。」
「什么？！」這人就是很喜歡控制別人嗎？談豆豆實在不想再拉扯喉嚨了，偏生就讓這家伙惹得虛火上升。「你到底有何居心？！」
「臣的確是居心叵測。老祖宗冰雪聰明，竟是無法猜透呀。」端木驥故意負著雙手，仰頭望天，一副徒呼負負的慨嘆神色。
「這跟我冰不冰雪沒有關系，自來太子或皇帝皆是十六歲大婚——」
「皇上未經太子養成教育，需要更多的時間補足。」端木驥照例打斷她的話，正色道：「皇上除了需要加倍用功讀書并熟悉朝政外，還得鍛煉身體，學習劍法搏擊射箭騎馬諸項武術，并抽空微服外訪，深入了解民間疾苦，若只知享受榮華富貴，廣納妃嬪，甚至沉迷女色，掏空身子，耽誤國事，那么，臣也只能為天朝另立賢君了。」
即使最后一句話威脅十足，但談豆豆不由得贊同他的說法。阿融的根基薄弱，她由衷希望阿融能更加有本事，這才能擺脫端木驥的控制。
「你這是要累死皇上嗎？」她還是為反對而反對，聲音卻弱了。
「請娘娘息怒……」另一個更弱的聲音顫抖地傳來。
「爹！」她歡喜轉身，三步并成兩步胞到老人身邊，搖著他的手，展露嬌美笑靨道：「講完課了？你辛苦了，我幫你挑了幾盒燕窩給你帶回去，仙娥姐知道怎么熬……咦？」
鼻頭冰冰涼涼的，才中午呢，怎么就掉了露水？她抬起頭，原來是片片柳絮似的雪花從天而降，天上的白云也變灰了。
「下雪了。」她突然心頭一慌，明明爹就在她面前，她怎又會有那種驚恐無助的感覺呢？她忙更加努力地扯開笑容。「爹，我喚人幫你的轎子圍上厚呢氈，不要透風著涼了。」
「小豆子……」談圖禹忘了禮儀，眼眶微濕。
「阿順，你照太后說的，去為談大人備轎。」端木融以學生的身分站在師傅身后，回頭向太監吩咐。
「多謝皇帝。」談豆豆笑得更甜美了。「今天有學到東西嗎？」
「師傅學問淵博，朕受益匪淺。原來娘娘懂得這么多，都是跟師傅學的。」端木融總算記得自稱朕了，但他目光還是不敢往端木驥看去。
被大家故意忽略的端木驥不甘寂寞地道：「臣請皇上回宮用午膳，小憩片刻后，于申時一刻赴武宸殿練習搏擊之術。」
他一說話，談豆豆就覺得天氣陡地降溫，雪花也變得更多了。
「老……老、老臣該走……了……」談圖禹又結巴了。
「朕……朕該、該去慈慶宮陪母后吃、吃飯了……」天氣陰了，皇帝的童年陰影也蒙上來了。
「臣有急事啟奏！」急迫的宏亮聲音傳入，隨之那個跟端木驥相似的高大身形也像箭一樣地沖了進來。
「端木統領，請說。」端木驥沉著氣，他從未見二弟如此激動。
「昆侖國使臣來到京師，在大街嚷著要向天朝皇室求婚。」
「天朝絕不會將公主嫁給那個不愛洗澡的藩王。」端木驥皺眉。
「不，他不是請嫁公主……」端木驊遲疑片刻，望向了正睜大眼睛等他說完的談豆豆，鎮定地道：「是皇太后。」