店肆商埠俱全的云霓大街，街道中間用石青磚鋪成，青磚兩側則鋪滿著鵝卵石，下雨時街道不會滿地泥濘，天晴時也不會因車馬經過便揚起陣陣煙塵，是芙蓉鎮上最平整干凈、筆直寬闊的主街。
四名隨從擁護著一輛馬車，緩緩走進了云霓大街。
車輪在青磚上轉動著，馬蹄踩踏在青磚上發出了規律清脆的聲音，這個熟悉的聲音和街上熱鬧的喧囂聲，喚醒了馬車內昏昏欲睡的艾辰。
艾辰輕輕撥開窗簾，車馬聲、叫賣聲、曲樂聲和飄揚在空氣中的煎餅和湯面的香味立即朝他撲面而來，漩渦般將他籠罩住。
這熟悉的氣氛和味道，讓他知道自己已經回到家了，但他并沒有回家的興奮和喜悅。離開家一個多月，他什么都不想念，只想念一個味道，那就是“白帆樓”的芝麻醬燒餅夾五香牛肉。不管離開家鄉多遙遠，離開的日子多長，芝麻醬燒餅是他唯一掛念的鄉愁。
“孟杰，我餓了�！卑降爻雎暦愿�。
“知道了，少爺。”緊跟在馬車旁的貼身侍從孟杰隨即朝車夫高聲喊道：“李貴，等會兒在﹃白帆樓﹄前停下�！�
“是！”車夫李貴應了聲。
每一回艾辰從外地回到芙蓉鎮，頭一件事就是先吃兩個“白帆樓”的芝麻醬燒餅夾五香牛肉，身為艾辰的貼身侍從，當然熟知主子的習慣，所以不消艾辰多說，李貴就照往常慣例，將馬車駛到“白帆樓”前停下來。
孟杰朝樓高三層的“白帆樓”走進去，一踏進大廳，孟杰就發覺到氣氛有些不尋常。
“白帆樓”雖說平日生意就十分興隆，但是像今日這樣人滿為患、吵嚷聲不絕于耳的混亂景象，卻是孟杰從來沒有見過的。
“我點的紫蘇魚來是不來呀？再等下去天都要黑啦！”那一桌等得不耐煩的酒客惱怒地拿筷子敲打桌面。
“客倌再稍候片刻，等等就來了！”跑堂的伙計滿頭大汗，雙臂上端了幾大盤菜挨桌送著。
“喂，伙計，你們﹃白帆樓﹄的招牌菜芙蓉肉怎么變了味啦？從前不是這個怪味呀！”另一旁的老頭嚷道。
“哎……哎！伙計，你過來看，這餃子餡還沒熟透呢！想害我瀉肚子�。俊被镉嬤�來不及回話，這一桌的客人就忽然吐出口中的餃子，氣呼呼地對他叫喊。
“實在對不起得很，小的立刻給您重送一盤熟的來！”伙計苦著臉惶急地道歉，連忙把那盤沒熟的餃子疊到手臂上端走。
“本大爺這頓飯已經吃得夠久了，你想要我再等多久？大爺我不吃了！”那吃了生餃子的客人氣得七竅生煙，摔下筷子起身就走。
“客倌，您還沒會帳……”
“會什么帳？！”那人怒聲咆哮�！按鬆敵缘搅松溩�，沒找你們掌柜算帳就算客氣了，還敢叫我會帳？”
伙計一臉欲哭無淚的表情�！翱伞伞呀洺粤宋宓啦搜健�
“吃五道菜又怎么了？”那人眼中冒出火來。“你們﹃白帆樓﹄給客人吃生餃子，敢情﹃白帆樓﹄的店譽就只值那五道菜的錢？好，要我付錢也行，等大爺我從這兒走出去，用不著到明日一早，你們﹃白帆樓﹄給客人生餃子，害客人吃得上吐下瀉的事馬上就會在芙蓉鎮鬧得人盡皆知！”
“別、別！這位爺您行行好，千萬別這么做，小的不收您的錢了……”伙計聽見這番恫嚇，嚇得不敢再攔阻，眼睜睜看著那人怒氣沖沖地走出去。
靠窗邊坐著幾位“白帆樓”的熟客，見此情景，忍不住說話了。
“伙計，大廚子白鶴今兒個是怎么回事？出的菜沒了白鶴的仙味，上菜倒慢得像烏龜，瞧瞧這都亂成什么樣子了！”對街賣陶器的劉三爺搖頭說道。
“劉三爺有所不知。”伙計嘆氣苦笑�！霸郐臧追珮铅氲拇髲N子白鶴已經告老返鄉了，您眼里瞧見的都不算亂，真正亂的在后頭廚房吶！”
“什么？！白鶴回鄉啦？”
眾客聽了伙計的話，齊聲驚呼，接著便開始議論紛紛。
“原來這些菜不是白鶴做的，難怪全變了味！”
“接手的廚子是誰呀？火候也差太多了！”
“早知道不是白鶴做的菜就不進來吃了，這么難吃的菜，官掌柜也敢端出來冒充是白鶴的招牌菜唬哢我們這些老主顧，實在太不厚道了！”
“既然不是白鶴掌廚，那還在這兒窮等個什么勁兒啊？走人了、走人了！”
眾客紛紛起身，忿忿地往外走。
“各位客倌……老爺……請、請留步……”看著客人陸陸續續地走出去，伙計急得滿頭滿臉的汗，但不論他如何挽留，還是沒人理會他。
大部分的客人都沒付帳就走，只有少數客人意思意思地付了帳，原本滿座的大廳，最后只留下幾個云霓大街的街坊熟客。
“伙計，你們官掌柜人呢？都亂成這個樣子了，怎么也不出來穩一穩場面？”劉三爺揚聲喊道。
“三爺，不瞞您說，今兒個掌廚的正是官掌柜呀，他正在大廚房里忙著呢！”伙計轉過頭，看見了孟杰，認出他是艾家少爺的貼身侍從，連忙堆起笑臉招呼他�！罢媸遣缓靡馑�，怠慢客倌了，客倌請這邊坐。”
“不坐了，給我包兩個芝麻醬燒餅夾五香牛肉，我要帶走�！泵辖艽蛄恐P狼藉的大廳，心中暗忖著，掌廚的人若已不是白鶴，那芝麻醬燒餅夾五香牛肉還能是原來的味道嗎？
“好的，馬上來、馬上來！”伙計彎了彎腰，轉身匆匆鉆進廚房。
大廚房內，官掌柜正在揮汗熱炒，二廚耿進在一旁油炸豬蹄，其余幾個小徒弟則手腳俐落地切菜、洗菜。
“去看看大蒸籠里的紫蘇魚好了沒有，順便把盤子遞過來！”官掌柜回頭對耿進喊道。
耿進連忙轉身去掀大蒸籠。
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“老爺，是客人嫌菜的味道不對了，所以才不吃的。”莫名其妙被罵的伙計更覺得委屈了。
“味道不對？這怎么可能？”官掌柜心虛地挾了塊鍋里直冒熱氣的四喜肉片送進口里，臉色倏地變得不太好看。
耿進默默地把蒸過頭的紫蘇魚端出大蒸籠，不敢吭氣。
“味道怎么會不對了呢？”官掌柜搖頭長嘆了一聲。
雖說他從前也掌過大廚，但那畢竟都是十幾年前的事了，這么多年未碰鍋鏟，手勢力道和火候的拿捏都生疏了很多。原本以為白鶴走了以后，他能先接手一陣子的，沒想到一面對火焰熊熊的大鍋爐，不是這邊碰翻了醋或醬油，就是調味勾芡失了均勻，所以造成大廚房這一陣空前的忙亂。
“顏色都不對了，味道當然也不對了�！鼻宕嗵鹉佊謳еc霸道的嗓音嘲謔地插嘴說道。
大廚房里每個人都齊刷刷地回過頭來。
一個臉蛋精致無瑕的小姑娘就坐在面桌上，明明在熱氣蒸騰、光線陰暗的大廚房里，但這個小姑娘飽含笑意的雙眸卻是波光瀲滟，看起來異常閃亮。
“銀朵，你進來干什么？這兒沒你什么事，快出去！”官掌柜狠狠地瞪著她，舉起手中的鍋鏟揮趕著。
“爹，別這么對您的救命恩人，我可是專程來救您的�！惫巽y朵輕輕笑說，長裙底下的細長雙腿漫不經心地搖晃著，一把烏黑長發全盤在頭上，露出了一截光潔白凈的頸項。
“出去、出去！你這黃毛丫頭在這兒說什么大話？不要以為老鶴教你做了幾道菜，你就能當大廚了！還有，告訴你多少次了，大廚房不許你進來，你怎么總是不聽！”官掌柜不悅地敲著鍋罵道。
官銀朵聳肩笑了笑，仍坐在面桌上晃蕩著雙腿，沒有半點離開的意思。
“老爺，艾少爺的侍從還在外頭等芝麻醬燒餅夾五香牛肉，您先解決這個事吧！”伙計著急地連忙插口。
“艾少爺回來啦？”官掌柜吃了一驚。
艾家是芙蓉鎮上最大的地主，芙蓉鎮有三分之二的地產都讓艾家買下了，整條云霓大街也全是艾家的產業。在云霓大街上開店做買賣的人都是向艾家承租的店鋪，“白帆樓”當然也不例外，向艾家承租這幢三層樓的店鋪也有十年了，幸虧艾家老爺是心地善良的地主，一年向他們所收的租金并不多，若有人遇到了困難付不出錢來，艾老爺也從不追討，甚至還會拿錢幫那人度過難關，因此艾家深得芙蓉鎮鎮民的敬重和愛戴。
“誰的手閑著，快去看看瓦甕里還有沒有五香牛肉？”官掌柜知道艾少爺喜歡吃芝麻醬燒餅夾五香牛肉，連忙急匆匆地奔到烤爐前取出兩塊芝麻醬燒餅，等著五香牛肉切片夾進燒餅中。
“不妙了！老爺，最后一塊五香牛肉早切盤出去了，現在瓦甕里只剩幾塊小碎肉��！”小徒弟在瓦甕的鹵汁里撈了半天，結果什么都沒有。
“什么？！沒有五香牛肉了？”官掌柜一副天就要塌下來般地驚聲大叫。
“不好了、不好了，這下子咱們連艾少爺都要得罪了！”伙計已經苦惱到要哭的樣子了。
官掌柜捧著兩塊芝麻醬燒餅呆站著，臉色灰敗，寫滿了焦急慌亂。
“別擔心，我這兒有五香牛肉�！惫巽y朵一臉巧笑倩兮。
“��？”官掌柜驚訝得轉過臉看她。
“小姐，既然您那兒有五香牛肉，就快拿出來吧，我怕艾少爺等急了！”伙計簡直像火要燒著了屁股。
官銀朵從面桌上輕輕跳下來，拿起一只空碗，走到灶臺轉角處較隱密的角落，掀起一樽小瓦甕的蓋子，從陳年老鹵汁里叉起一塊色澤紅潤的牛肉來。
從外觀看，官銀朵取出來的牛肉與白鶴秘方創制的五香牛肉色澤一般無二，官掌柜看了又驚又喜，來不及問銀朵那塊五香牛肉的來由，就急忙把牛肉端了過去，飛快切成薄片夾進芝麻醬燒餅中，再火速交給伙計送出去。
“爹，您瞧，我這不是救了您一回嗎？”官銀朵狡黠的黑眸含笑睨住他。
官掌柜悻悻地哼了聲�！袄销Q把這一甕牛肉藏起來做什么？他是存心要整死我嗎？”
“這才不是白爺爺藏的，這甕牛肉是我的！”官銀朵笑著挑了挑眉。
“你的？”官掌柜瞪大眼睛。
“是呀，就是我的！”官銀朵雙手握拳，得意地笑說：“這是白爺爺告訴我的秘方，我自己做的！”
“你做的？！”官掌柜慘叫一聲，迅速挾起方才切剩的薄牛肉片放進嘴里嚼起來，表情忽然變得十分古怪，但臉色明顯已經舒緩了下來。
“爹，怎么樣？味道很好吧？”官銀朵眼也不眨地盯著官掌柜，滿心期盼他的稱贊。
“吃起來確實是老鶴的味道沒錯，但……又覺得有點不太一樣�！惫僬乒癜櫰鹈碱^，若有所思地看著女兒�！澳闶遣皇墙哦嗔它c？”
“沒有，姜放得很適量，只是我還添了另一味香料�！惫巽y朵笑得好不得意。
“你添了什么？”官掌柜睜圓了眼。
“桂花粉！”官銀朵挑眉，有著炫耀的意思。“爹，您難道不覺得我的五香牛肉味道不但不輸白爺爺的，甚至還多了點特別的清香嗎？”