枝頭小鳥啼聲清脆，花朵在枝頭微動(dòng)，勾勒起一季新春，風(fēng)光明媚的好時(shí)光應(yīng)該三五好友相約，戶外踏青賞花、吟詩賦詞，但女子并不，她睡得正熟。
雪白清秀的瓜子臉，襯得兩道眉毛濃墨，五官明媚，長長的睫毛在眼底劃出一道柔和陰影。
下一刻，她睜開雙眼。
剛醒之人臉上多少會(huì)帶上幾分惺忪疲懶，但她一醒，眼瞳瞬間清澈，雙手攥住拳頭，緊繃的脖子浮上兩道青筋，胸口起伏不定，整個(gè)人處于警戒狀態(tài)。
吸、呼、吸、呼……在十?dāng)?shù)次的綿長呼吸換氣過后，她緩慢松開十根手指頭，視線調(diào)轉(zhuǎn)，最后落在窗邊矮柜上的小鴨，敏銳的眼神漸漸柔和。
「我是誰？」她自問。
聽說她叫蘇未秧，武安侯的獨(dú)生女兒，十五歲，性情溫婉，與人為善，善長繪畫女紅和好廚藝，手很巧，這樣溫良恭儉、才華出眾的優(yōu)秀女子，自該得到世間最好的對(duì)待與兒郎。
所以，是的，蒙太后賜婚，她即將嫁給衛(wèi)王。
請(qǐng)別小看這樁聯(lián)姻，畢竟不管夫家或娘家都是京城里一等一的大人物。
先說說她的父親武安侯蘇繼北，八年前他帶著一柄金刀掃蕩燕國，帶回先帝遺詔，扶持年僅六歲的小皇帝登上皇位，這等滔天功績(jī)便是到今日太后娘娘依舊對(duì)他感激倚賴并且看重。
而未來夫婿連九弦是小皇帝連九楨的三哥，少年早慧，足智多謀，知人善任，擅長吏治、兵法、經(jīng)濟(jì)、民生，曾是先太子的股肱，助先太子立下大小功勞。
可惜他在濮城一役中身受重傷，若不是武安侯將他從敵軍手中搶救回來，他早就丟失性命，可惜他終究傷殘了雙腿、終生無法站立，若非如此，今日坐在龍椅上的就該是他了。
濮城一役國家重?fù)p，駐在北地的護(hù)國將軍卓肅一家?guī)缀鯗玳T，而御駕親征的先帝駕崩、二皇子亡故、三皇子殘廢，留在京城坐鎮(zhèn)的太子接二連三收到噩耗，精神耗弱、身子挺不住，在一場(chǎng)風(fēng)寒之后離世。
天下百姓皆贊揚(yáng)蘇繼北，當(dāng)年臨危受命帶回遺詔的他大可自己輔國，可他卻認(rèn)為三皇子大智大才，連家的天下就該由連家人做主，因此全力擁戴連九弦主持朝政，放棄即將到手的至高權(quán)勢(shì)。
而今回頭看，當(dāng)年蘇繼北的決定是正確的，現(xiàn)在的大連王朝四海昇平、民生樂利、吏治清明、農(nóng)商發(fā)達(dá)，的的確確是連九弦的政績(jī)。
像蘇繼北這樣忠心耿耿、為國為民、不謀私權(quán)的大功臣，應(yīng)該得上天庇佑，但他卻子嗣不豐，除嫡妻所生的女兒蘇未秧之外再無所出。
以上消息全是蘇未秧從兩個(gè)貼身丫鬟嘴里挖出來的，至于其他……沒有了，倒不是她們有所保留，而是桃心、桃香剛進(jìn)府，初來乍到知道的自然不多。
原來伺候的丫頭呢？
據(jù)說蘇未秧進(jìn)寺廟禮佛，卻不幸遇上劫匪，主子保下來了，丫頭卻沒有這等幸運(yùn)，忠心護(hù)主的丫頭都是家生子，侯爺只能厚葬她們，并予以親人豐厚撫恤。
躺得太久，蘇未秧全身酸痛，側(cè)過身，眼睛瞥見地上的繡花鞋，蛾眉輕蹙，控不住的欲望讓她赤腳下床，蹲下把鞋子左右擺正，鞋頭對(duì)齊鞋跟對(duì)齊，鞋子中間拉出兩根指頭距離。
正確的位置，正確的秩序感，讓她憋住的那口氣平順。
坐回床邊，先把左腳塞進(jìn)去，再把右腳塞進(jìn)鞋里，轉(zhuǎn)身將軟軟的被子折成方方的豆腐，每個(gè)角都是九十度，不多不少不偏不倚。
折好后搬放到桌面上，緊接著鋪床，鋪好后掌心細(xì)細(xì)撫過，一遍一遍再一遍，直到連一條多余紋路都沒有，才將棉被小心翼翼擺上去。
看著整齊端正的床鋪，蘇未秧松口氣。
打開衣柜，里頭的衣服是她親手整理的，先分成長衫、上衣、裙子，擺放在不同的區(qū)塊，再分顏色、款式，想穿什么一目了然。
挑出粉色長衫，走到盆前刷牙凈面，整理家務(wù)讓她的焦慮感降低，有了充足力量面對(duì)這個(gè)于她而言很陌生的環(huán)境。
丫鬟捧著針線籃子進(jìn)來。
這是丫頭之一桃心，另一個(gè)叫桃香，兩人長相都不差，但桃香的五官更美艷，性格有點(diǎn)小傲嬌，但她聰明機(jī)靈說話討喜，據(jù)說還會(huì)不少才藝，比方跳舞彈琴、背詩唱曲兒，只是多數(shù)時(shí)間桃香都躲得不見人影。
不過放心，一旦有展現(xiàn)自我的機(jī)會(huì)，她必定不遺余力盡情演出。
相較之下桃心就很符合丫頭模樣，她乖巧柔順，主子說一她不喊二，會(huì)做點(diǎn)心擅長女紅，交代的事使命必達(dá)。
「小姐，奴婢又做好五只鴨子。」桃心眉眼彎彎，深深的酒窩釀了蜜似的，讓人眼睛吃糖心口甜，她的表情明白寫著——快點(diǎn)夸獎(jiǎng)我。
但在對(duì)鴨子的要求上，蘇未秧萬般挑剔，她接過籃子，從左邊看到右邊，再從右邊看到左邊，來來回回看過十?dāng)?shù)遍后選出兩只。
捧著鴨子走到窗邊，蘇未秧挪動(dòng)柜上那六只，騰出兩個(gè)空位擺上新成員，力求鴨子的間距統(tǒng)一、角度統(tǒng)一，頭朝東，平均四十五度方向排列整齊。
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居然有兩只入選？進(jìn)步神速啊，桃心成就滿滿，篤定道：「明天奴婢定能做得更好。」
有這樣的貼心丫頭，誰不開心得意？
蘇未秧笑彎眉毛。「謝謝你。」
蘇未秧很清楚，薇蕊院上下只有桃心對(duì)自己真誠，其他人……總覺得她們的恭敬里帶著漫不經(jīng)心與虛偽。
桃心眉開眼笑，她打定主意對(duì)主子忠心，不想非分、不想踰越，她決定對(duì)李嬤嬤的暗示置之不理，因?yàn)閹兹障嗵帲_定主子和善可親，性格溫潤，她不需要想盡辦法爭(zhēng)取前程，主子自會(huì)給她一份前程。「這是奴婢的本分。」
門被推開，沒聽見敲叩聲，這次進(jìn)來的是桃香——那位心高氣傲的美艷丫頭。
這時(shí)候桃香應(yīng)該待在屋里攬鏡自照、唱歌背詩的，但她突如其來出現(xiàn)并且滿面笑容，漂亮的小臉因?yàn)楸寂芏t撲撲地，分外勾人。
一進(jìn)門她迫不及待嚷嚷。「小姐，快點(diǎn)梳頭化妝。」
梳頭化妝？清醒后的十余日里她都待在屋里，沒人對(duì)她做過類似要求，所以是……客至？「有事？」
「侯爺命人傳話，衛(wèi)王登府拜訪，讓小姐好生打扮，到前廳一會(huì)。」桃香神采顧盼，眉間桃花都快釀成酒。
原來令桃香如此興奮的原因是衛(wèi)王，雖身為殘障人士卻有一堆大姑娘小妹妹爭(zhēng)先恐后搶嫁的男子？
很好，她也想見見，看連九弦是何方神圣，為何能成百姓心目中的傳奇。
「知道了。」
「奴婢幫小姐梳頭……」桃心上前。
「不必，你們先下去，我自己來。」
「是。」
兩人走出房門。
桃香興奮得心臟撲通撲通亂跳，紅艷艷嘴唇笑得咧到后腦杓，春風(fēng)拂過，春色滿桃花，她對(duì)桃心說：「你在這里候著，我去換身衣裳。」
衣裳不是早上剛換？她低聲提醒。「你的衣服……沒弄臟。」
「你傻嗎？沒聽到我說的，衛(wèi)王來啦。」
「所以？」
桃香撇嘴懶得解釋，但桃心擋在前方，非要她留在這里伺候主子。
桃香不耐煩問：「你說說侯爺為什么砸重金買下咱們？」
「自然是要伺候小姐。」
「誰不能伺候小姐？非要買下咱們姊妹？人牙子那里的行情，普通丫頭只要三、五兩，面貌清秀的頂多六、七兩，而我們是被賣進(jìn)青樓的姑娘，本就身價(jià)不一般，又在老鴇手下調(diào)教大半年，把伺候男人的活兒學(xué)個(gè)透澈，這樣的我們一轉(zhuǎn)手至少要價(jià)上百兩，侯爺又不是錢多到?jīng)]處使，何必亂揮霍？
「還不是因?yàn)樘蹛叟畠海虢o女兒添把助力，才挑挑選選將我們帶回家。畢竟衛(wèi)王府后院美女如云，一個(gè)個(gè)能詩善畫，能琴會(huì)舞，琳瑯滿目的才藝讓人眼花撩亂，有美女珠玉在前，而我們家小姐容貌又著實(shí)排不上號(hào)兒，咱們?cè)俨慌Γ醺笤耗倪�有小姐的立足之地？」
這個(gè)桃心明白，剛進(jìn)侯府時(shí)李嬤嬤三番兩次暗示過了，只是……當(dāng)侍妾并非她所求。
低下頭，桃心不接話。
桃香看她木頭樁子似的杵在那里裝傻，不屑輕嗤，難怪侯爺更看重自己。
「不和你羅唆，你不想爭(zhēng)，我不勉強(qiáng)你，但你別想擋我的道。」丟下話，桃香推桃心一把，逕自回房盛裝打扮。
蘇未秧從衣柜里抱出木制雕花長盒，兩尺高，分三層，第一層裝著各種不同的霜膏，她試過，用后皮膚潔白柔嫩舒服極了。
第二層是胭脂細(xì)粉以及各種化妝工具，第三層里有幾本冊(cè)子，是制作胭脂膏粉的秘笈以及化妝指導(dǎo)。
木盒設(shè)有機(jī)關(guān)，有兩回蘇未秧發(fā)現(xiàn)桃香趁自己睡著想偷偷打開，但沒成功。
蘇未秧不記得爹娘，她連自己是怎樣的人都忘了，但她卻記得如何打開木盒，怎樣為自己畫上完美妝容。
怎么會(huì)的？誰教她的？別問，蘇未秧自己都不清楚。
端詳鏡中自己，那是張清妍秀麗的臉，臉部長度與寬度的比例為1.6：1，三庭各占臉長的三分之一，比例不錯(cuò)了，但左邊發(fā)際線到右邊發(fā)際線有五個(gè)半的眼形，眼睛不算完美。
她的優(yōu)點(diǎn)是皮膚白里透紅，看不見毛細(xì)孔，這樣的臉就算不上妝也能見人。她找出貼著「素顏霜」三字的瓷盒，取一些分點(diǎn)在臉頰各處推開，提亮膚色，再上一點(diǎn)護(hù)唇膏，讓嘴唇看起來光澤水亮。
至于眼睛，她不想讓自己看起來柔弱可欺，第一印象往往會(huì)決定別人的對(duì)待方式，于是她挑選杏色散粉在眼皮上打底，再用米棕色在眼摺、眼尾稍稍加深，取出小刷子細(xì)細(xì)梳開睫毛，營造根根分明的立體美睫。
她運(yùn)用選色和技巧最大限度地加深眼部線條，讓眼睛深邃放大，給人精明俐落的感覺。
頭發(fā)分成幾束，一一盤到頭上，梳作尖額盤龍髻式樣，全然不用珠飾，她讓自己看起來英氣，倍顯精神，最后收回粉色長衫，上穿杏黃比甲，下身著荷綠色長裙，整個(gè)人顯出雍容華美。
再看一眼鏡子，她對(duì)自己很滿意。
收拾好后推門而出，打扮得花紅柳綠的桃香早已在旁等候，她畫了大濃妝，艷紅色的口脂、厚厚的粉底，讓她打個(gè)噴嚏都能噴出不少細(xì)粉。
蘇未秧瞄一眼，沒嘲笑只是皺眉，讓原本信心滿溢的桃香瞬間龜縮，感到自慚形穢。
桃香盯著主子一瞬不瞬，眼前這位……分明還是小姐，分明是同樣的眉眼鼻唇，為什么會(huì)丟了溫柔婉約，卻出現(xiàn)令人不敢輕易冒犯的氣勢(shì)？
「還不走？」蘇未秧笑問。
桃香回神道：「小姐請(qǐng)跟奴婢來。」
走出薇蕊院，順著彎彎繞繞的小道前行，蘇未秧看著完全不在記憶中的宅院，又緊張了……她一再撫平袖口皺痕，拉平裙子，不斷說服自己：我不害怕，我的狀況良好，這里是我的家，是我生活十五年的地方。
「侯爺客氣了。」連九弦端起杯盞，輕輕啜飲。
是上好的雨前龍井，每年進(jìn)貢不過十斤，便是他想得個(gè)一兩斤都得靠皇帝慷慨賞賜，平頭百姓想嘗鮮？一兩茶葉一兩金。
都說蘇繼北清廉為官，可這茶這桌這椅，這廳里的擺飾以及墻上的古道衡真跡，清廉二字……言過其實(shí)了。
當(dāng)面戳破？不，他不想當(dāng)知恩不報(bào)的白眼狼。
畢竟當(dāng)年先帝戰(zhàn)死，是蘇繼北從死人堆里把他給挖出來的，武安侯可是他的再造「恩人」吶。
低下頭，淡淡的笑容里帶著濃濃的嘲諷，他借著飲茶隱去眼底鄙夷，再抬眼，連九弦彎起眉毛笑得分外儒雅親切，本就俊逸帥氣、卓爾不凡的容貌，這一笑連蘇繼北都忍不住動(dòng)心。
蘇繼北不動(dòng)聲色地掃過連九弦雙腿間，那里沒受到波及吧？王府后院女子眾多，至今尚未聽說誰曾得孕，若是如此……
發(fā)現(xiàn)連九弦不錯(cuò)眼地看著自己，蘇繼北道：「有件事想聽聽王爺意見。」
「侯爺請(qǐng)說。」
「御史臺(tái)頻頻上書，奏請(qǐng)皇上懲處承恩侯世子，王爺如何看待此事？」
果然為此……再喝一口好茶，財(cái)富就是令人舒心，他慢條斯理地把茶盞放到桌面，輕攏雙眉久久不言語，顯得十分為難，直到蘇繼北心急，準(zhǔn)備開口相詢，這才緩慢道：「是承恩侯托侯爺問的吧？」
蘇繼北苦笑。「承恩侯世子年輕不懂事，被狐朋狗友牽著鼻子走，太后娘娘已命人將世子身邊伺候的下人打發(fā)出去，往后必定不會(huì)再發(fā)生同樣的事。」
語罷，他細(xì)觀連九弦態(tài)度。
承恩侯府是太后娘家，近年來太后娘娘的幾個(gè)兄弟子侄輪番罹患惡疾，太醫(yī)想盡辦法都無法醫(yī)治，接連奪走七、八條人命，坊間百姓傳言詹家風(fēng)水益女不益子。
為此詹家請(qǐng)來大師牽移祖墳，即便如此，兒孫還是一個(gè)個(gè)死去，如今詹家只剩下承恩侯詹秋和、一堆后院婦人、剛及冠的孫子詹席炎，以及闖下禍?zhǔn)碌氖雷诱矕|益。
連九弦眉梢微挑，抿唇淺哂。「侯爺曉得，皇上一心想當(dāng)個(gè)盛世明君，這些年來嚴(yán)懲貪官，好不容易才迎來清明吏治，偏生自家娘舅惹出這檔子事，豈不是狠狠打了皇上的臉。」
蘇繼北干笑幾聲，嚴(yán)懲貪官、清明吏治的明明就是……衛(wèi)王您啊，但此刻他廢話不能多說，只能附和。「可不是嗎？承恩侯氣得不輕，痛責(zé)國舅爺，聽說都打得下不了床了。」
「不知國舅爺是怎么想的，倘若缺錢使，往宮里遞個(gè)信，太后娘娘能不貼補(bǔ)一二，怎會(huì)跑去強(qiáng)占百姓田地？」連九弦似笑非笑。
其實(shí)重點(diǎn)并非占地，那么重點(diǎn)是什么？
某日詹東益一時(shí)興起去郊外踏青，看上兩個(gè)眉清目秀的小姑娘，非要納人進(jìn)府，兩位姑娘的父兄雖是白丁，卻也擁有良田千畝、鋪?zhàn)邮當(dāng)?shù)間，算得上是當(dāng)?shù)馗患潱@樣的人家哪舍得女兒出門做妾，自然嚴(yán)詞拒絕。
但目空一切的詹東益哪能允許拒絕？于是羅織罪名把兩家人關(guān)進(jìn)監(jiān)牢，強(qiáng)占民地鋪?zhàn)樱瑑蓚�(gè)嬌滴滴的小姑娘性情剛烈，竟在全家被逮捕、前往監(jiān)牢的半路上，大喊「權(quán)貴殺人」、「國舅無法無天」、「愧對(duì)家人無顏茍活」之后當(dāng)眾自盡。
那場(chǎng)面何止是慘烈，家人們放聲大哭，對(duì)圍觀百姓哭訴始末，這才鬧開。
「王爺說得有理，只不過終究是自家親舅、血緣至親，還是盼著皇上松松手，太后娘娘就剩下這個(gè)幼弟，皇上總不忍心讓娘娘焦心憂慮夜不成寐，若是鬧得鳳體違和……終歸不太好，王爺您說對(duì)吧？」好話說盡，蘇繼北口干舌燥，卻見連九弦紋風(fēng)不動(dòng)。
近年來朝堂事事講律法、樣樣要道理，便是太后出面說項(xiàng)也不能輕易更改，偏偏小皇帝誰的話都不聽，只聽連九弦的，雖說坐在龍椅上的是皇帝，實(shí)則做主的是衛(wèi)王，這讓娘娘怎能放心？
「可不就是？但這次情況太嚴(yán)重，強(qiáng)占良民財(cái)產(chǎn)就算了，還當(dāng)眾逼死人，事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，百姓譁然，皇上若不嚴(yán)加處置，定會(huì)落人口實(shí)。」
「王爺可知皇上打算如何處置？」蘇繼北嘴上說得客氣，心底卻知最終一錘定音的還是衛(wèi)王。
連九弦口氣溫和反問：「侯爺有什么好建議？」
「不如罰國舅把土地鋪?zhàn)舆�回去，再貼補(bǔ)一些金銀給地主？」
說得輕松，兩條人命在權(quán)貴嘴里，輕飄飄幾句就能帶過去？「如果這么簡(jiǎn)單，值得御史天天上奏摺？」
「王爺有什么看法？」
「侯爺慎言，不是本王有什么看法，而是皇上有什么看法。」
「是，下官口誤，不知皇上有何看法？」蘇繼北卑微到底，臉上熱辣辣的，但為著太后，就算要丟卻自尊跪地求饒他也得屈膝。
「皇上自然是心疼太后，可國舅爺著實(shí)不像樣，今年小事不算，鬧出的大事至少三樁以上，皇上倘若又裝聾作啞，定會(huì)令文武百官與天下百姓心寒。」連九弦無奈搖了兩下頭，在對(duì)上蘇繼北視線后續(xù)道：「本王有個(gè)折衷辦法，本打算與皇上商量，不如侯爺先參詳參詳？」
「王爺請(qǐng)說。」
「除歸還田地鋪?zhàn)又猓倭P一家補(bǔ)償三千兩，并將國舅爺流放邊關(guān)，只要人離開京城，不管是到江南享受水鄉(xiāng)風(fēng)光，還是到邊關(guān)觀賞漠北風(fēng)沙都行，等過個(gè)三年五載，百姓逐漸淡忘此事，再想方設(shè)法讓國舅爺返回京城。侯爺覺得如何？」
蘇繼北雙眼瞬間發(fā)亮，這法子與承恩侯想到一處去了，只不過六千兩……侯爺愛財(cái)，定會(huì)心痛不已，也好，痛上一回才能讓詹家記取足夠教訓(xùn)。