“……五姑娘不好了！”奶奶行色匆匆地推門(mén)進(jìn)房。
坐在繡架前的韻娘抬起螓首�！俺隽耸裁词�？”
奶娘上氣不接下氣地說(shuō)著聽(tīng)來(lái)的壞消息�！奥�(tīng)說(shuō)蕭家少爺……此刻正在太太那兒……當(dāng)面跟她提親……說(shuō)要娶……五姑娘為妻……”
“大娘答應(yīng)了嗎？”她沉下俏顏問(wèn)。
“這會(huì)兒還不知道……”奶娘真是又急又氣。“該怎么辦才好？五姑娘昨晚又刺傷他，要是真的嫁過(guò)去，不知會(huì)怎么折磨你�！�
韻娘打從心底發(fā)冷�！拔业�？”
“老爺還沒(méi)回府，不過(guò)他一向就怕太太，豈敢說(shuō)個(gè)不字……”她一邊說(shuō)、一邊哭道：“五姑娘真是命苦，要是三少爺還活著，至少有個(gè)人可以依靠�！�
“就算哥哥還活著，也幫不了我的�！表嵞餄瓭恍�，庶出就是庶出，在這個(gè)家中是沒(méi)有權(quán)力的�！艾F(xiàn)在只能先聽(tīng)聽(tīng)看爹怎么說(shuō)，咱們就是急也沒(méi)用。奶娘，先坐下來(lái)喝口水吧�！�
奶娘卻是怎么也坐不住。“不如……咱們逃吧！”
她怔了怔。“逃？”
“是啊、是啊�！蹦棠飳�(shí)在不能眼睜睜看著親手帶大的孩子嫁給那種不學(xué)無(wú)術(shù)的敗類(lèi)。“咱們想辦法逃出同里鎮(zhèn)，讓老爺和太太都找不到�！�
“我也想過(guò)，但是談何容易�！表嵞镆膊幌肴螒{擺布，可值錢(qián)的東西都典當(dāng)光了，手頭上也沒(méi)多少銀子，又能逃多遠(yuǎn)呢？“要是真到了走投無(wú)路的地步，再來(lái)考慮這條路也不遲�！�
那是最壞的打算。
當(dāng)天稍晚，婢女來(lái)請(qǐng)韻娘到正房一趟，她知道該來(lái)的還是來(lái)了。
待她來(lái)到有些心虛的父親和擺高姿態(tài)的大娘面前，先跟他們福身見(jiàn)禮�！安恢遗畠哼^(guò)來(lái)，有何吩咐？”
周老爺清了下嗓子，不太敢直視女兒的雙眼�！斑馈愕哪昙o(jì)已經(jīng)不小，也該嫁人了，寅成又很喜歡你，爹想……想……”
“你爹的意思是想把你許配給寅成，雖然我并不贊成，可寅成就是死心眼，非要娶你不可。”蕭氏哼笑一聲，反正依侄兒喜新厭舊的個(gè)性，很快就會(huì)倦了，到時(shí)不是休離，就是冷落，那也是她的命。
韻娘定定地看著父親�！暗娴囊雅畠涸S配給蕭家少爺？”
“呃……”周老爺猶豫地看向妻子。
“寅成那么喜歡你，嫁給他有什么不好？也不想想自己是什么身分，有人肯娶你當(dāng)正室，已經(jīng)是你的福氣了�！笔捠侠涑盁嶂S。
她柔柔地啟唇�！笆鞘捈疑贍斢H自來(lái)跟爹和大娘提的親？”
蕭氏有些不耐煩�！皼](méi)錯(cuò)，寅成今天早上來(lái)跟我提的�！�
“他手上的傷沒(méi)事吧？”韻娘拐了個(gè)彎問(wèn)。
“你怎么知道他的手受傷了？”蕭氏怔怔地問(wèn)。“聽(tīng)他說(shuō)是不小心被利器刺傷了，幸好沒(méi)有傷到筋骨，否則可就麻煩了�！�
“那是因?yàn)榕畠鹤蛲沓鲩T(mén)，不巧在半路上遇到他，沒(méi)想到蕭家少爺意圖輕薄，才不得不用銀簪刺傷他。”她主動(dòng)道出實(shí)情。
周老爺大為惱怒，到底是自己的親生女兒，不可能完全不在乎。
“什么？他竟敢做出那種下流事？”他原本就不喜歡蕭寅成，看在他是妻子的侄兒，才允許他在府里走動(dòng)，這下子對(duì)他的印象更差了。
“你跑出去做什么？一個(gè)未出嫁的姑娘家不老老實(shí)實(shí)待在屋里，那么晚了還往外頭跑，要是讓別人知道，可是會(huì)在背后說(shuō)閑話的……”蕭氏自然把所有過(guò)錯(cuò)全推到庶女頭上。“老爺，你說(shuō)是不是？”意思就是要夫婿站在自己這一邊。
他縮了縮脖子，態(tài)度馬上轉(zhuǎn)變。“呃……這么說(shuō)也對(duì)�！�
“因?yàn)樽蛱焓堑夭赝跗兴_的生日，女兒去放水燈，好為死去的哥哥祈福�！表嵞锎瓜马�，語(yǔ)帶哀傷。
聽(tīng)她這么說(shuō)，周老爺和蕭氏表情各異。
“原來(lái)是這樣，下次要出去放水燈，記得讓婢女丫鬟跟著……”想到死去的庶子，周老爺也很不舍，但動(dòng)手的是自己的嫡長(zhǎng)子，手心手背都是肉，總不能要他一命抵一命，也只能訓(xùn)斥幾句，就讓事情過(guò)去。
蕭氏當(dāng)然袒護(hù)自己的親生兒子，就是不肯認(rèn)錯(cuò)�！坝褓t出手又不重，只是跟他玩玩罷了，要怪就怪你那個(gè)哥哥太不禁打，又自不量力，怨得了誰(shuí)�！�
“可是再怎么說(shuō)，他都是玉賢的弟弟……”他也覺(jué)得妻子不對(duì)，可又不敢當(dāng)面指責(zé)�！耙膊荒苷f(shuō)一點(diǎn)錯(cuò)都沒(méi)有……”
“我說(shuō)玉賢沒(méi)錯(cuò)就是沒(méi)錯(cuò)，他才是周家的少爺，死了個(gè)庶子，就跟死了個(gè)奴才差不多，當(dāng)初若不是我同意，他們兄妹根本沒(méi)有機(jī)會(huì)生下來(lái)，能活到這么大，也應(yīng)該知足了�！笔捠峡瘫憾镜难哉Z(yǔ)讓韻娘不禁低頭垂淚。
“少在那邊裝可憐！就跟你那個(gè)死去的生母一樣。”只要想到身邊的丫鬟居然背著自己勾引主子，還有了身孕，要不是婆母親自懇求她容忍接納，早就把她肚子里那塊肉給墮了，再將人趕出周家大門(mén)。
周老爺見(jiàn)女兒落淚，心生罪惡感，音量也高了些。“好了！你就少說(shuō)兩句�！�
“總而言之，我跟你爹會(huì)挑個(gè)好日子，讓你嫁進(jìn)蕭家�！背迷绨堰@個(gè)庶女嫁出去，省得她看了心煩。
韻娘抬起泛紅的眼眶，語(yǔ)意堅(jiān)決。“若蕭家少爺執(zhí)意要娶，也只能娶到女兒的尸首�！彼荒芤运老啾啤�
“你敢！”蕭氏一臉氣急敗壞，要是真在出嫁那天尋短，傳出去有多難聽(tīng)�！白优幕槭略揪驮撚筛改缸髦鳎慵藿o誰(shuí)，就得乖乖聽(tīng)從�！�
見(jiàn)女兒是說(shuō)真的，周老爺嚇到了�！澳憧汕f(wàn)不要做傻事！”
“女兒不過(guò)是庶出，死不足惜，自從哥哥走了之后，又無(wú)人可以依靠，要真的嫁進(jìn)蕭家，不如一死了之，還請(qǐng)?jiān)徟畠翰恍ⅲ尩忠淮伟装l(fā)人送黑發(fā)人�！表嵞锵扔埠筌洠ス蛳拢瑑A吐心中的委屈。
想到死去的庶子，周老爺心里內(nèi)疚，對(duì)于庶女與蕭家的這門(mén)親事，不禁多了幾分遲疑。“這……讓爹再好好想一想�！�
蕭氏驚愕地看向夫婿。“老爺，咱們不是說(shuō)好，要把這丫頭嫁給寅成嗎？”
“我看這門(mén)親事……得再考慮考慮……”他已經(jīng)對(duì)不起庶子，總不能又害死這個(gè)庶出的女兒。
“老爺！”蕭氏不甘地喊道。
韻娘淚眼汪汪地說(shuō)：“多謝爹�！�
“你先回房去吧�！敝芾蠣斕巯У卣f(shuō)。
“是。”她緩緩地站起身來(lái)，低垂螓首，踏出門(mén)檻。
待韻娘再度仰起俏顏，臉上早已看不見(jiàn)淚水，她就是在賭爹對(duì)自己還有一絲憐愛(ài)之心，也賭爹對(duì)死去的孿生兄長(zhǎng)，心里還存著幾分內(nèi)疚，雖然不知這一招能拖多久，但至少讓她有時(shí)間想想別的辦法。
“五姑娘，老爺怎么說(shuō)？”在外頭等得心急如焚的奶娘湊近詢問(wèn)。
她微微一哂�！暗鶗簳r(shí)將親事壓了下來(lái)，不過(guò)恐怕不會(huì)太久，最后大娘還是會(huì)逼他答應(yīng)把我嫁進(jìn)蕭家。”
奶娘已經(jīng)沒(méi)了主意�！拔骞媚锎蛩阍趺崔k？”
真的好不甘心……
韻娘想到自己發(fā)過(guò)誓，要連同哥哥的分一起活下去，所以她真的不想因?yàn)槭捯啥装自崴托悦�。她不得不認(rèn)真考慮逃走的可能，只是又該逃去哪里呢？總要先定下一個(gè)目標(biāo)，而不是像無(wú)頭蒼蠅似的，反而容易出事……
誰(shuí)知才過(guò)一天，事情就有了轉(zhuǎn)機(jī)。
“五姑娘！五姑娘！”奶娘興高采烈地來(lái)到后罩房，一路沖進(jìn)韻娘的閨房�！拔骞媚锎笙病�
韻娘停下刺繡的動(dòng)作，失笑問(wèn)道：“哪來(lái)的喜？”
“有人來(lái)跟五姑娘提親，不是大喜是什么？”她連忙倒了杯水來(lái)喝，因?yàn)楹鹊锰�，還不小心嗆到。“五姑娘猜猜看……咳咳……對(duì)方是誰(shuí)……”
“我猜不出來(lái)�！表嵞锬X袋一片空白。
奶娘待順過(guò)了氣才說(shuō)：“……是‘邢家當(dāng)鋪’的大當(dāng)家�！�
“怎么可能，一定是奶娘聽(tīng)錯(cuò)了。”有誰(shuí)不知道“邢家當(dāng)鋪”，邢家更是經(jīng)營(yíng)典當(dāng)業(yè)的巨商，豈會(huì)娶個(gè)庶女為妻。
“這是千真萬(wàn)確的事，我還特地躲在廳外偷看，不只瞧見(jiàn)咱們鎮(zhèn)上最有名的吳媒婆，還有王朝奉，這人我在當(dāng)鋪里見(jiàn)過(guò)好幾回，絕對(duì)不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的，他身邊坐了個(gè)大約二十四、五歲的男人，從王朝奉對(duì)他恭敬有加的態(tài)度，以及對(duì)方的氣勢(shì)和派頭來(lái)看，應(yīng)該就是‘邢家當(dāng)鋪’的大當(dāng)家，本人親自前來(lái)提親，老爺和太太想不答應(yīng)都很難�！蹦棠锵沧巫蔚卣f(shuō)。
她愣怔許久�！八麨楹蜗胍⑽�？”
奶娘已經(jīng)樂(lè)歪了。“不管原因是什么，總比嫁給蕭家少爺好，邢家在徽州典當(dāng)商中可是首屈一指，光是當(dāng)鋪就有將近百間，五姑娘要是能嫁過(guò)去，看以后誰(shuí)還敢再欺負(fù)你。”
“那也要爹和大娘同意才行。”韻娘不敢高興得太早。
“傻姑娘，沒(méi)有人會(huì)放過(guò)這么好的女婿人選，他們一定會(huì)答應(yīng)的�！彼f(shuō)得很是篤定。
韻娘可不認(rèn)為大娘那一關(guān)好過(guò)。
“……大當(dāng)家真的沒(méi)有弄錯(cuò)？你真的要娶我的女兒韻娘？”周老爺已經(jīng)問(wèn)了好幾次，還是不敢相信這種天大的喜事會(huì)自己送上門(mén)來(lái)。
吳媒婆趕緊鼓動(dòng)三寸不爛之舌，把好話說(shuō)盡，要是能說(shuō)成這門(mén)親事，謝媒禮可是不少，也能跟其他同業(yè)炫耀�！爸芾蠣斦媸菒�(ài)說(shuō)笑，這么大的事哪會(huì)弄錯(cuò)……誰(shuí)不知邢家是徽州典當(dāng)商之首，這可是一樁天作之合的喜事……”
“婚姻大事，豈能兒戲�！毙细房岛�(jiǎn)單八個(gè)字，話中的誠(chéng)懇，勝過(guò)吳媒婆說(shuō)了一大串有關(guān)男方的好話。
“咱們大當(dāng)家從來(lái)不開(kāi)玩笑，也不可能弄錯(cuò)這種事，還請(qǐng)周老爺放心。”王朝奉站在他身旁，捻著胡子笑道。
蕭氏硬擠出笑容，豈容那賤婢生的女兒嫁進(jìn)邢家享福，自己生的那幾個(gè)女兒都沒(méi)這么好命，憑她也配。“那丫頭不過(guò)是庶出，還是侍妾所生，又怎么配得上大當(dāng)家呢？大當(dāng)家可要仔細(xì)考慮清楚。”
聞言，邢阜康目光往她一掃，看穿蕭氏狹隘自私的心態(tài)，分明就是見(jiàn)不得侍妾所生的女兒嫁得好�！盁o(wú)論是嫡出或庶出，只要我點(diǎn)個(gè)頭，五姑娘便是我的正室，邢家二房的大奶奶�！�
“是啊，咱們大當(dāng)家定會(huì)好好對(duì)待五姑娘的�！蓖醭顜颓��！案螞r他對(duì)五姑娘一見(jiàn)鐘情，根本不在乎是不是庶出，否則不會(huì)親自登門(mén)提親了�！�
周老爺不免驚訝�！耙灰�(jiàn)鐘情？莫非大當(dāng)家見(jiàn)過(guò)韻娘？”
“自然不曾見(jiàn)過(guò)……”邢阜康不禁覺(jué)得王朝奉在這件事上頭，有些使力過(guò)頭，連“一見(jiàn)鐘情”四個(gè)字都搬出來(lái)，生怕自己不肯娶妻似的。不過(guò)要是讓周老爺知道自己的閨女在外面拋頭露面，讓男人瞧見(jiàn)了，總是不太好，于是換個(gè)說(shuō)法，也可以順便試探周老爺?shù)姆磻?yīng)。
“因?yàn)槲骞媚镌?jīng)讓人拿了一塊地藏王菩薩像的繡品來(lái)到當(dāng)鋪典當(dāng)，正巧讓邢某瞧見(jiàn)，說(shuō)是一見(jiàn)鐘情并不夸張，打聽(tīng)之下，得知出自五姑娘之手，能繡出這么精細(xì)的作品，想必是個(gè)蕙質(zhì)蘭心的女子，加上又尚未論及婚嫁，便請(qǐng)來(lái)吳媒婆，希望能說(shuō)成這門(mén)親事。”
周老爺嚇了一大跳�！按螽�(dāng)家說(shuō)她拿繡品去典當(dāng)？”
“聽(tīng)說(shuō)五姑娘因?yàn)槭鞘觯兆舆^(guò)得十分辛苦，才不得不出此下策�！币�(jiàn)他似乎毫不知情，邢阜康有意無(wú)意地把矛頭指向蕭氏，無(wú)論是做生意，還是娶妻，一旦決定的事，就不容許有人從中阻撓，橫生枝節(jié)。
“你是怎么苛待韻娘的？居然讓她得靠典當(dāng)繡品過(guò)活？”周老爺震驚又難過(guò)地瞪著妻子，都怪他太疏忽，沒(méi)有留意到女兒受了委屈。
蕭氏臉上不禁一陣青一陣白。“老爺……我……”她要是早點(diǎn)曉得這件事，說(shuō)什么都要阻止，免得傳出去丟人現(xiàn)眼。
他真覺(jué)得愧對(duì)這個(gè)庶出的女兒，險(xiǎn)些掉下老淚。
“周老爺，這就叫做緣分，光靠一塊繡品，就把兩家的緣分連了起來(lái)，這可是地藏王菩薩親自作的媒……”吳媒婆連忙開(kāi)口附和，連神明都扯上了邊�！澳苡写螽�(dāng)家這么一個(gè)好女婿，就是作夢(mèng)也會(huì)偷笑……”
“老爺，咱們這算是高攀了，那丫頭也沒(méi)什么本事，只有那張臉蛋好看，能夠唬一唬人，要是真的嫁過(guò)去，萬(wàn)一鬧出笑話，又怎么對(duì)得起親家？”蕭氏不但不認(rèn)為自己不對(duì)，還故意貶低韻娘，把她說(shuō)得一文不值，好讓對(duì)方打退堂鼓。
“我看還是把她許配給寅成，終究是自己人，就算將來(lái)真的犯錯(cuò)，蕭家也會(huì)看在咱們的面子上，再給那個(gè)丫頭一次機(jī)會(huì)。”
周老爺不禁怒瞪著妻子，直到此刻才認(rèn)清她是永遠(yuǎn)不可能會(huì)善待韻娘，更不會(huì)祝福她有個(gè)好歸宿。
“難道還有比咱們大當(dāng)家更好的女婿人選？”王朝奉明知故問(wèn)。
他連忙駁斥。“當(dāng)然沒(méi)有�！�
邢阜康用言語(yǔ)施壓�！澳敲粗芾蠣斶�在猶豫什么？是認(rèn)為邢某并非真心？”
“當(dāng)然不是……”周老爺大聲澄清，只是想先問(wèn)過(guò)女兒的意思再說(shuō)。
而王朝奉接著又動(dòng)之以情�！盀槿烁改刚�，最大的希望不就是女兒能有個(gè)好歸宿，一輩子吃穿不愁，又被夫家的人疼愛(ài)�！�
這番話讓周老爺想到蕭寅成，早就耳聞他平日喜歡上青樓狎妓，也不肯讀書(shū)上進(jìn)，注定與功名無(wú)緣，要是真的嫁過(guò)去，肯定會(huì)受委屈，加上女兒又寧死不嫁，不如答應(yīng)親事，這么一來(lái)，他也不用再左右為難。
周老爺大聲地說(shuō)：“好，我答應(yīng)！”
“老爺！”蕭氏失聲叫道。
吳媒婆頓時(shí)眉開(kāi)眼笑�！爸芾蠣敼皇莻�(gè)聰明人……”就說(shuō)天底下沒(méi)人會(huì)笨到把這么好的親事往外推。
“老爺，我看這門(mén)親事……”
周老爺露出少有的強(qiáng)勢(shì)口氣，不再猶豫不決。
“就這么決定了！大當(dāng)家就盡快派人前來(lái)下聘�！痹僭趺凑f(shuō)，韻娘也是自己的親生骨肉，豈能不為她著想，就當(dāng)做是彌補(bǔ)他們兄妹這些年來(lái)所吃的苦頭和委屈，也是自己唯一能做的。
這下可把蕭氏氣到厥了過(guò)去。