矮房最角落陰森濕氣濃重之處，伴隨著一記不祥的咿呀聲響起，有道微弱燭光出現(xiàn)，似飄浮在半空中般奄奄欲熄。
接著是陣陣粗礪擦刮得人心一顫的磨刀聲，隱隱約約攙雜著不懷好意的獰笑。
“嘿嘿！終于落到我手里了，看你還往哪兒跑……”
剎那間，白光一閃，手起刀落，又添一縷亡魂！
“唉……”被迫抱著盆清水等在一旁好做后續(xù)清理的十二歲少年，見狀不由嘆了口氣。
手持菜刀的女子轉(zhuǎn)過頭來(lái)，小圓臉上還濺了一兩點(diǎn)血漬，眼底殺氣仍未褪。“又咋啦？”
“能把殺魚搞得跟命案現(xiàn)場(chǎng)似的，姊姊，你也算是古今第一人了。”還眼放狼光、興奮難當(dāng)，清秀少年嗟嘆。
哎，有時(shí)還真不想承認(rèn)那是自己同母同胞生的親姊姊。
想他玉糧自小志向便是能夠飽讀萬(wàn)卷書，以期將來(lái)有朝一日成為作育英才的當(dāng)世大儒，雖說(shuō)至今仍窩在極東邊疆這鳥不生蛋的小鎮(zhèn)上，和姊姊經(jīng)營(yíng)野店食鋪為生，可他深信“一步一腳印，吃得苦中苦，方為人上人”的千古不變的哲理，只是眼見姊姊揮起菜刀有越來(lái)越兇殘的跡象，他日日被迫見血，久了也很怕自己哪天心性大變，學(xué)起掄刀砍瓜切菜仍面不改色。
嗚，夢(mèng)想中十年樹木、百年樹人的圣賢之路，好似離他越來(lái)越遠(yuǎn)了。
可憐的弟弟，書都讀傻了。
玉米看著身旁俊秀少年又進(jìn)入了“苦民所苦，憂國(guó)憂邦”的發(fā)呆狀態(tài)，不由翻了翻白眼，自行拿過他手中的水盆，手腳俐落地幫那尾已經(jīng)剖腹去鱗的大魚清洗起來(lái)。
邊疆這兒多的是牛羊瓜果野味，新鮮的魚蝦幾乎比禿子上的毛還稀少罕見，這僅有的一大尾，還是她昨天偷偷賄賂了每三個(gè)月一次自京師千里迢迢押運(yùn)進(jìn)鎮(zhèn)東將軍府糧車隊(duì)里的一個(gè)小雜役，從他手上買下的“漏網(wǎng)之魚”。
這尾魚全須全尾是要細(xì)細(xì)抹了粗鹽腌起來(lái)當(dāng)咸魚，留著自己饞蟲大作時(shí)，好切一小塊下來(lái)燉豆腐豬肉吃的。
一想到咸香入味的魚肉配上肥美豐腴的五花肉和軟嫩豆腐……嗚，人間美味啊！
就在玉米逕自垂涎三尺暈陶陶之際，渾然不知在距野店十八里外的將軍府里，某個(gè)甫自軍營(yíng)歸來(lái)的高大男子負(fù)手佇立在一大水缸子活魚前。
“鯉魚嗎？”
“是。”躬身回應(yīng)的赫然正是那位收受“賄賂”的小雜役，精明臉上不見半點(diǎn)昨日特意顯露出的貪財(cái)之色。
“嗯。”那高大男子嘴角微微上揚(yáng)。
好，很好。
天光大亮，野店開張，炊煙裊裊伴隨著股濃辣的大醬羊肉香氣飄散而起，勾惹得路過此地的行客們個(gè)個(gè)腹中如鳴，口水泛濫。
“糧哥兒，先來(lái)個(gè)兩斤大醬燒羊肉，三斤烙餅，快快，俺們都餓得緊啦！”
“玉米大妞兒呀，我這兒要十個(gè)羊肉蔥包子，再上個(gè)咸菜老鴨湯，這賊熱的天兒呷上一大碗可開胃了。”
“切五斤鹵牛肉，包二十個(gè)大饅頭帶走，動(dòng)作快些，我們還要趕騾子隊(duì)上路哪！”
“噯，來(lái)啦！”圓臉上彎眉笑得一團(tuán)和氣的玉米身子雖嬌小，動(dòng)作可麻利了，磨得雪白泛青的尖刀唰唰唰便切了一盆子香噴噴赤醬色的羊肉，大清早就烙好的野麥烙餅金黃誘人，隨手抓上一大疊子搭著送上桌，只待客人把燒羊肉夾進(jìn)餅子、擱上大蔥一卷，保證一咬一個(gè)噴香。
一手端起一盆，還沒放穩(wěn)桌面就被幾個(gè)餓死鬼大漢一搶而空，要不是她手抽得快，恐怕連袖子都要給咬掉一大截！
眼見清晨蒸的大籠大籠包子和烙的大疊大疊餅迅速消失，向來(lái)越忙就越有干勁的玉米二話不說(shuō)，立時(shí)又轉(zhuǎn)身往灶房一鉆，把外頭“嗷嗷待哺”的食客們?nèi)珌G給弟弟招呼。
好不容易忙完了早晨最人仰馬翻的一波人潮，當(dāng)所有該趕集的該出鏢的統(tǒng)統(tǒng)吃飽喝足，順道打包外帶了一大車“糧草”后，終于到了玉米和弟弟能坐下喝口茶、歇個(gè)腿、喘口氣的共飯時(shí)刻。
“姊，”大蔥卷餅?zāi)ㄌ鹈驷u入肚后，玉糧顫抖的手總算有稍稍回穩(wěn)的跡象，餓到透白發(fā)青的臉色終于有了一抹血色。“咱改行吧？”
啪！
一記辣手摧草手毫不留情呼呼掃來(lái)，差點(diǎn)把玉糧一頭巴進(jìn)面前的小米粥里。
“改個(gè)屁行！”玉米臉上滿是恨鐵不成鋼，咬了大半個(gè)的饅頭直逼到弟弟鼻頭。“你說(shuō)，咱還能到哪找這種大清早門一開，銀子就滾滾來(lái)的活兒做？”
“姊姊慎言！慎言！”玉糧倒抽了一口氣，急急道：“女孩子家滿口屁呀屁的，要是給人聽見了——”
“店里就你一個(gè)我一個(gè)，連只多出來(lái)的耗子也沒有，怕啥呀？”她不以為然啐道。
下一刻，玉糧突然一改方才的氣急敗壞，在她還來(lái)不及眨眼反應(yīng)過來(lái)時(shí)，神奇地轉(zhuǎn)怒為喜，活潑潑諂媚媚地飛撲向她肩膀后方——
“見過大將軍！”
玉米背脊一僵，霎時(shí)腳底寒氣直直沖上頭頂。
是哪個(gè)跟她說(shuō)燕大將軍領(lǐng)軍進(jìn)山里練兵，沒三五個(gè)月不會(huì)回鎮(zhèn)上來(lái)的？
“糧哥兒，照舊。”背后那個(gè)低沉渾厚的嗓音嚴(yán)肅如昔。
她僵硬的慢慢轉(zhuǎn)過身，幾乎聽得見渾身骨頭在格格作響。
懊惱氣憤畏懼閃躲的圓圓眼睛眨巴地瞄向杵在野店客堂中央，滿頭黑發(fā)用玄帶束起，身上一襲玄衣勁袍，襯得他寬肩窄腰長(zhǎng)腿，通身上下氣勢(shì)渾宏，滿滿擰得出汁的陽(yáng)剛味兒。
她呼吸一窒。
嗚，她一定、一定要砍了那個(gè)胡說(shuō)八道亂報(bào)軍情、坑人于無(wú)形的伙頭小兵！
“小的遵命！”玉糧哪還有剛才的一絲頹廢幽怨？對(duì)著眼前高大偉岸的男人，左眼閃著“崇拜”，右眼亮著“英雄”，俊秀臉上滿滿仰慕的激動(dòng)之色，忙拉椅子擦桌子。“馬上來(lái)馬上來(lái)，將軍您坐您坐……”
燕青郎俊朗卻一貫無(wú)表情的臉龐仿佛也溫和了些。
若是自作多情點(diǎn)的，恐怕還會(huì)誤認(rèn)了他眼里閃過的微亮是笑意吧？
娘啦！
玉米嘴角不由抽了抽。
沒人比她更了解這位被稱作東疆鐵面戰(zhàn)神、男人中的男人、猛將中的猛將、常青王朝所有未婚女子及已婚婦人票選出最想上攀下嫁的四大候選人之一，在燦爛耀眼的光芒底下，其實(shí)藏著的是何等腹黑惡霸、頑劣不堪的下流品格！
是他，顛覆了她所有對(duì)英雄的遐想和夢(mèng)想，更是他，害她歡快無(wú)比的野店生涯蒙上了層厚厚的陰影……
“米姑。”燕青郎的目光投向她，微微一閃。
玉米眼角又是一陣抽搐。
別以為用那張明明是面癱還假裝是嚴(yán)肅的酷臉講話，就可以掩蓋他惡意言語(yǔ)羞辱她的事實(shí)，他當(dāng)她不知道“米姑”的發(fā)音跟閩南鄉(xiāng)間盛行的粗點(diǎn)“面龜”一模一樣，當(dāng)她聽不出他就是故意指桑罵槐、譏笑諷刺她豐潤(rùn)的身材嗎？
當(dāng)年她可是費(fèi)心研究過天下美食的，哼！
“傻了？”他濃黑眉毛一挑。
“你才傻！你全家都傻——”話沖口而出，她這才發(fā)現(xiàn)自己都說(shuō)了些什么。“呃……”
四周一片死寂靜默，捧著烙餅醬羊肉的玉糧面露驚恐地瞪著她，好似她頭上活生生長(zhǎng)出了角、角上還冒出了朵花。
“玉、老、板。”燕青郎眼神深沉，緩慢地改口。
“哎呀，大將軍，您請(qǐng)您請(qǐng)，您用您用！”玉米一抖，在他還未說(shuō)出下個(gè)字之前，飛快搶過自家小弟手中的托盤，狗腿殷勤地放在他面前，就差沒熱情地“汪汪”兩聲了。“要有什么口味不合或是敝小店招待不周的請(qǐng)盡管開口，熱不熱？小糧快來(lái)給大將軍打扇——今天熬的小米粥還不錯(cuò)，您要不要也順道來(lái)一碗啊？”
嗚嗚……小人知錯(cuò)了，大將軍，您可不可以別再用那種寒惻惻兇霸霸的眼神牢牢盯著小人不放了？
堅(jiān)忍凜然又煞氣沖天的燕青郎，一雙莫測(cè)高深的黑眸終于緩緩移開，向下落在金黃色烙餅和醬羊肉上，修長(zhǎng)大手拿起了筷子，先夾了塊羊肉入口。
“……咸了。”他誠(chéng)實(shí)地評(píng)論。
“是啊是啊，我覺得忒咸了點(diǎn)兒，不過姊姊硬是說(shuō)咸一點(diǎn)客人就會(huì)多叫幾張烙餅，連酒水也能多賣些——唔！”玉糧嘴里突地被塞進(jìn)了顆饅頭，險(xiǎn)些噎死。
“原來(lái)如此。”燕青郎意味深長(zhǎng)地瞥了及時(shí)把手藏回背后的玉米一眼。
“誤會(huì)誤會(huì)，這一切都是誤會(huì)，哈，哈。”她干笑。“今天熬鹵汁的時(shí)候下手重了點(diǎn)，鹽巴不小心下多了，下次改進(jìn)，一定改進(jìn)。”
燕青郎不置可否地放下筷子，改拿起一張烙餅卷起，慢慢咬了一口。
憑啥他大將軍吃個(gè)飯，還得她這個(gè)店老板在這兒罰站陪吃啊？
還有還有，他是對(duì)她人人夸人人贊的大醬羊肉多嫌棄啊？寧愿干巴巴地光嚼餅也不愿再碰羊肉一下下，他這樣對(duì)得起那些為民捐軀的羊嗎？
玉米滿肚子忿忿腹誹，卻沒膽子叫囂抗議，只能乖乖垂手躬立一旁，等待大將軍“品評(píng)”。
“嗯。”他很快吃完了餅，伸手入懷掏出一方玄色大帕拭了唇。
嗯？嗯什么？然后呢？
她眼巴巴地望著他。
燕青郎抬眼，一接觸到她臉上又是敬畏又是懊惱又是期待的矛盾復(fù)雜神情，眼底掠過一絲異樣的光芒，隨即起身放下飯錢，負(fù)手走向野店大門。
咦，這就完了？沒什么事了？今天怎么這么好？沒有毒舌爛評(píng)？沒有挑三揀四——天要下紅雨了不成？
“恭送大將軍，大將軍慢走……”她大大松了一口氣，樂得眉眼飛飛的。
燕青郎邁著長(zhǎng)腿在跨出門檻之后，驀然回頭，不冷不熱地拋下了一句：“明天我來(lái)吃魚。”
腦袋嗡地一聲，玉米雙頰瞬間炸紅了，張口結(jié)舌地瞪著他，心虛地吶吶道：“魚……魚？”
他怎么知道……怎么……
燕青郎看了她一眼，沉靜眸光隱約閃動(dòng)著絲什么，最后只是重復(fù)了一句“記住，明天”，便身姿挺拔若松地走了。
“軍營(yíng)里缺不缺文書跑腿的？小人自愿放下屠刀投筆從戎啊，大將軍——”
玉糧終于挖出堵住嘴巴的饅頭，可待他七手八腳要追上去已經(jīng)來(lái)不及了。
“他知道了，他一定是知道了，我就知道世上哪有那么便宜的好事，將軍府的人哪有那么好賄賂……”玉米則是蹲在地上畫圈圈，小圓臉上滿滿備受打擊之色。“他根本就是故意挖坑看我笑話……我的魚，我好不容易腌好的魚啊啊啊……”
在陣陣哀號(hào)聲中，就連野店外懸掛的燈籠也仿佛為之瑟縮地哆嗦了好幾下。
燕青郎騎著胯下千里神駒“追霄”，如箭般往大營(yíng)方向飆去，嘴角始終微微上揚(yáng)。
嗯，今天天氣真不錯(cuò)。
黃昏時(shí)分。
送走了最后一波要回鎮(zhèn)上，途經(jīng)此處先在這兒歇歇腿、呷呷酒、嗑嗑點(diǎn)心的行客們之后，玉米姊弟倆也結(jié)束了一整天的辛苦操勞，開始了抹桌拖地關(guān)店門的清潔工作。
可是就算玉糧能休息了，玉米也還得繼續(xù)揉面發(fā)面剁餡兒鹵肉，才能應(yīng)付得了明日一大清早上門的食客。
身形嬌小豐潤(rùn)的她忙碌地穿縮在灶房中，揮汗如雨，直到戌時(shí)才忙罷，匆匆煮了一鍋大鹵面、拌了一碟子麻油野菜，和弟弟一同吃晚飯。
哎，最苦惱的是明明忙得跟個(gè)陀螺似的，偏偏她這身段十六年來(lái)如一日肉肉暖暖軟軟的，該瘦的地方都不瘦。
一大碗面下肚后，玉米不忘捏著微凸的軟嫩小肚肚，唉聲嘆氣。“面若玉盤是有了，怎樣才能腰如約素呢——喂！我說(shuō)你那是什么眼神？”
“姊姊你——”玉糧一口面含在嘴里還沒吞下去，滿眼震驚錯(cuò)愕不敢置信地望著她。“原來(lái)也讀過書的？”
“廢話！你小時(shí)候描紅的字帖還是我寫的呢。”她不悅地賞了弟弟一記大白眼。“話說(shuō)咱爹娘當(dāng)年琴棋書畫雖沒有精通，好歹也是略懂，我忝為二老的掌上明珠，從小也是舞文弄墨長(zhǎng)大的，要不是——哎，總之長(zhǎng)姊如母，瞧不起姊姊是要給雷劈的，知道不？”
“既然姊姊也知道讀書習(xí)字乃圣人教化之道，那我們何不秉持爹娘的精神，索性棄刀從筆開間私塾作育英才吧？”玉糧顧不得吃面，滿是希冀地巴望道。
“沒聽過‘窮書匠等于餓死鬼’呀？”她嗤笑了一聲，沒好氣道：“先別說(shuō)咱們肚子里這點(diǎn)墨水還沒三兩重，就是東疆這個(gè)牧羊打獵為營(yíng)生的地方，小孩都跑去趕羊了，就算勉強(qiáng)找得到幾個(gè)在家閑晃的，鎮(zhèn)上公辦免費(fèi)的童子塾也把人給搶光了，我們開私塾喝西北風(fēng)啊？”
玉糧被數(shù)落得頻頻往后縮，眨著可憐兮兮的無(wú)辜眼神，小小聲道：“咱們可以搬回京城嘛，你不是說(shuō)我們老家在京城嗎？何苦一輩子窩在這窮鄉(xiāng)僻壤……”
“玉糧！”玉米臉色瞬間僵凝，目光冷厲地盯著他。“你忘了爹娘臨終前交代什么了嗎？”
玉糧清秀的臉龐霎時(shí)一白，慌了起來(lái)。“姊……”
她面色緊繃，握著筷子的指節(jié)微泛白，咬著牙，一字一句地道：“爹娘臨終前，要我們姊弟倆這輩子永遠(yuǎn)離京城遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，平平安安的在一個(gè)地方落地生根，別怕辛苦，要互相扶持。難道你都忘得一干二凈了嗎？”
“我知道錯(cuò)了，以后絕不再提跟京城有關(guān)的事……姊姊，你別生氣，都是我不好。”他眼圈兒也紅了，愧悔自責(zé)不已。“對(duì)不起。”
“小糧，”玉米喉頭有些發(fā)緊，深吸口氣，放緩了聲輕道：“姊姊知道男兒志在四方，要你窩在店里一輩子當(dāng)個(gè)跑堂是屈才了，姊姊答應(yīng)你，等時(shí)局安穩(wěn)些，咱們?cè)傧朕k法搬到南方去。江南素有文風(fēng)之鄉(xiāng)雅名，你喜歡讀書，姊姊就陪你在江南讀書、做學(xué)問，往后你想當(dāng)個(gè)教書先生，姊姊也幫你。”
“嗚，姊姊，都是小糧不懂事拖累你，令你擔(dān)心了……”玉糧再也忍不住哭了出來(lái)。
“傻蛋，要怕你拖累，姊姊當(dāng)年早把你扔半路上了。”她掏出棉布手絹幫他擦眼淚，語(yǔ)氣故作輕快道：“別哭了，要給人瞧見，還以為野店米姊兒晚上關(guān)門都在打弟弟呢！”
玉糧破涕為笑，隨即不好意思地用袖子胡亂抹了抹臉，“嗯。”
“以后要乖乖的啊，姊姊是絕對(duì)不會(huì)虧待你的。”她摸摸弟弟的頭。
“噯，小糧都聽姊姊的。”