燭火搖曳的暗室里，一張圓桌，幾個(gè)柜子，博古架上擺放了各種的小珍品，有前朝的青花瓷碗、田黃玉麒麟、八角刻太極圖形的紙鎮(zhèn)、一對(duì)外邦進(jìn)貢的琉璃長(zhǎng)頸天鵝……
幾個(gè)男人圍坐在圓桌旁，面前各擺了一杯茶、幾盤精致可口的糕點(diǎn)，燭光映出一張張凝重的面容。
“不怎么樣呀，缺人缺糧缺銀子，我的爺呀！什么都沒(méi)有，叫我怎么辦事，您不給牛吃草，牛哪動(dòng)得了�！�
坐在上位的錦衣男子聞言笑了，“小蘇呀，你這話就不地道了，不是缺人缺糧缺銀子，我怎會(huì)找上你？你是這方面的能人，舍你其誰(shuí)，放著你不用才真是什么都缺。”蘇萬(wàn)里是搞財(cái)務(wù)的好手，應(yīng)該放在戶部。
一聽(tīng)這種話，他就炸毛了，伸手直指身旁的齊亞林，“為什么不找他？他才是老奸巨猾，什么都不做，只出一張嘴，累死累活的都是我這頭老牛，你們太狠了吧！聯(lián)手坑我，簡(jiǎn)直黑心肝。”
被人一指的他冷冷一瞟，“有看過(guò)自己搬磚的宰相嗎？沒(méi)腦子的人就只能做些勞力活�！辈蝗换钪彩菑U物。
“聽(tīng)聽(tīng)，他就是這么役使我的，把我當(dāng)成他家的家奴使喚，一下子要我開(kāi)鋪?zhàn)�，一下子拿我哄女人，好不容易在安康城扎下根，他又要我連根拔起搬家，你們說(shuō)這是人嗎？根本是來(lái)自地府的惡鬼！”他深受其害。
眾人聽(tīng)了他胡鬧的話都笑了，唯有齊亞林動(dòng)也不動(dòng)的冷哼，“你不是做得很快活嗎�！碧焐琶�。
“那倒也是，銀子從我手上嘩啦啦的流過(guò)，那感覺(jué)真是他大娘的——”蘇萬(wàn)里忽然聽(tīng)到一聲輕咳，往下的話悉數(shù)消音，錯(cuò)愕自己的話怎么被帶偏了，不是在開(kāi)批判大會(huì)嗎？他是要來(lái)一吐多年怨氣的。
齊亞林嫌棄的冷眸一瞇�！笆俏野才诺臎](méi)錯(cuò)，他就是管銀子的錢袋子，人要用在該用的地方，物盡其用，別
浪費(fèi)了�！比瞬�、庸才，用過(guò)才曉得，用對(duì)了地方是助力，反之則是遭人嫌的拖油瓶。
錦衣男認(rèn)同地點(diǎn)頭，“這倒是，瞧他一聽(tīng)見(jiàn)銀子就眉開(kāi)眼笑，愷之高見(jiàn)，高瞻遠(yuǎn)矚，一眼就能看穿他的本性。”愷之是齊亞林的字，小蘇愛(ài)財(cái)卻不貪財(cái)，興趣是數(shù)銀子，只要四周堆滿銀錁子，飯不吃都行。
“喂，我還在，別當(dāng)我的面說(shuō)我是錢奴才，太傷感情了�！彼麗�(ài)財(cái)?shù)K了誰(shuí)？不偷不搶，賺的銀子還得分人。
“你不要錢？”齊亞林一揚(yáng)眉。
“要。”蘇萬(wàn)里沒(méi)骨氣的一應(yīng)，銀子是他祖宗，不怕祠堂小，就怕請(qǐng)不來(lái)，一整排的牌位看來(lái)多舒心。
錦衣男子因兩人百無(wú)禁忌的對(duì)話笑了，“愷之，你直接來(lái)當(dāng)我的幕僚，和舉太辛苦了，一年一年的熬資歷，等你熬出頭，人也老了，我舍不得看你被那些老家伙。”
齊亞林淺笑回應(yīng)，“殿下，您口中的老家伙是翰林院的學(xué)士，他們聽(tīng)了您的話可是會(huì)哭的。”老臣要安撫，穩(wěn)定江山。
錦衣男子呵呵低笑，“不就是一群自以為有學(xué)問(wèn)的老頭子，哭了我給他們遞帕子，你說(shuō)有幾人敢接？”
“殿下別忘了便是這些人將您推上位的，就因?yàn)樗麄冇馗恢兺�，墨守成�?guī)，才能造就今晶的您�！本庸ι鮽�。
皇上也會(huì)被人逼的，并非無(wú)所不能，他得給天下百姓一個(gè)交代，無(wú)法隨心所欲的但憑一時(shí)喜好，立儲(chǔ)尤是如此。
“嗯哼，我倒是欠了他們?nèi)饲�。”星�?duì)這幾個(gè)老頭子好一點(diǎn)，別太壓榨他們，恩蔭子孫。
欠了人情的男子叫蕭元昊，蕭是國(guó)姓，他是大皇子，同時(shí)也是剛獲正名的太子，皇后嫡出。
立嫡、立長(zhǎng)，他都全了，本該理所當(dāng)然的成為太子，可是皇上、皇后感情淡薄，兩人雖是少年夫妻，關(guān)系卻不如想象的好，反倒是晚了一年進(jìn)宮的程貴妃榮受帝寵，二十余年來(lái)仍圣寵不衰。
程貴妃是少見(jiàn)的美人，姿色過(guò)人，容貌艷麗，身材妖嬈又嫵媚多嬌，嗓音嬌軟得讓男人一聽(tīng)就軟了腰骨。進(jìn)入后宮的女人沒(méi)有一人不擅使心計(jì)，她更是個(gè)中好手，把皇上迷得差點(diǎn)變成昏君。
皇上就愛(ài)她在身下發(fā)出宛轉(zhuǎn)的嬌吟，美妙似天籟，一夜數(shù)回不知疲累，渾身之力盡使在她身上，迷戀得不可自拔，只差沒(méi)廢后立她為新后。
好在他還有理智，加上一班大臣勸置，這才維持正統(tǒng)，沒(méi)亂了朝綱，皇后仍母儀天下。
不過(guò)皇上對(duì)他的下一代就有了明顯的偏心，特別偏愛(ài)程貴妃所生的一子一女，也就是三皇子蕭元裕和宜城公主蕭佩玉，甚至有意立蕭元裕為太子，跳過(guò)嫡出正統(tǒng)，以“庶”充嫡。
可想歸想，還是有扯后腿的人讓皇上的打算落空，齊亞林等人便是蕭元昊暗處的一支奇兵，是他的親信，更是攻無(wú)不克的羽翼，從多年前就開(kāi)始籌謀，助他登上太子之位。
“至少我敢接，但殿下放心，您看不到我哭�！笨裱猿鲎札R亞林之口，意思是贏家只會(huì)笑，一路笑下去。他狂妄地認(rèn)為不會(huì)輸，只要掌握住人心。
人心多變，百姓才不管當(dāng)朝皇上是誰(shuí)，他們只要吃飽喝足，不打仗，豐衣足食的生活不變動(dòng)就好。
“哈哈！大話，要是你家小娘子不要你，我看你哭不哭�！崩鲜茉┩鳉獾奶K萬(wàn)里不免嘲諷兩句，幾乎毫無(wú)弱點(diǎn)的好友就只有一個(gè)致命傷，那就是他守得死緊的云傲月。
聞言，齊亞林目光冷銳的一掃，“日后你頭疼腦熱就別翻墻來(lái)偷藥，我報(bào)官捉賊�！�
蘇萬(wàn)里身子一抖，寒意鉆進(jìn)骨頭里了，連忙討?zhàn)�，“什么偷，真不文雅，是借，你家小娘子太好客了，我一開(kāi)口她就拿了七、八瓶瓷瓶給我，讓我盡量用沒(méi)關(guān)系，用完了還有。”真是好人呀！人美心善，救苦救難的活
菩薩，可惜運(yùn)氣不好，攤上了這么一個(gè)活閻王，陰狠毒辣，陰險(xiǎn)狡詐，陰氣森森，陰到把人也給陰了，隱藏陰冷的性情拐了人家小姑娘，怕人來(lái)?yè)屵�早早定下，實(shí)在心黑。
“你給錢了嗎？”他們之間的交情還沒(méi)好到有通財(cái)之義。
一說(shuō)到銀子，就跟刨蘇萬(wàn)里的肉似的，倏地跳起來(lái)，“你要不要臉呀！鄰居往來(lái)借點(diǎn)蔥呀、醬酒什么的實(shí)屬平常，有誰(shuí)真的還過(guò)了，拿你幾瓶藥好意思伸手，你怎么不去搶！”
“就搶你�！彼撬麄兊拇蠼饚�(kù)。
“要錢沒(méi)有，這些是留給殿下干大事的，你一文錢也別想要，是吧，殿下，咱們撈錢不易，還得瞞著眾人耳目，能省就省，我那里還有幾瓶藥，拿一半孝敬您�！苯o了太子至少還有回報(bào)，他日大事底定，高官厚祿跑不掉，若是給小氣的齊某人，只怕是肉包子打狗，有去無(wú)回。
看他逗趣的滑稽表情，蕭元昊忍不住哈哈大笑，“我要你的藥何用，宮里的太醫(yī)哪一位不是杏林好手，我要有個(gè)‘頭疼腦熱’，宮人一招便來(lái)了十多位太醫(yī)�！�
他不是在說(shuō)笑，真的一來(lái)就是十來(lái)位，不是因?yàn)樾挪贿^(guò)他們的醫(yī)術(shù)，只是東宮的位置太重要了，那些太醫(yī)當(dāng)中又難免有幾位靠邊站的，若是哪一味藥下重了，他的病自是好不了，或許還會(huì)小病變大病，拖到無(wú)藥可救。
比蕭元昊更慎重的是皇后，她憂心自家皇兒有個(gè)萬(wàn)一，因此每逢?yáng)|宮傳醫(yī)，她便出手干預(yù)，把信得過(guò)的太醫(yī)都派到東宮，聚醫(yī)會(huì)診，開(kāi)藥方、熬藥都得當(dāng)場(chǎng)做，以免有心人鉆漏洞。
二十幾年夫妻情還比不上一個(gè)程貴妃，皇后的心里不可能不難過(guò)，可是她做不來(lái)程貴妃的小意溫柔，也無(wú)法拉下皇后的身段對(duì)皇上說(shuō)些違心的奉承話，因此最該親厚的帝后之間一直不咸不淡，皇上只點(diǎn)卯似的初一、十五到皇后宮中過(guò)夜，其余日子大多待在程貴妃宮中。
偶而他也會(huì)召幸新進(jìn)嬪妃，但恩寵不長(zhǎng)，最多三、五年就膩味了，甩手一去，唯有程貴妃始終得他寵愛(ài)，疼若眼珠子，什么好東西都先往她宮里送，就怕委屈了她。
“殿下呀！您真是不識(shí)貨，愷之為什么向我要錢，那是因?yàn)樗倚∧镒又频乃幰u錢的，效果還真是不錯(cuò)，一點(diǎn)也不比宮里差，最重要的是吃了沒(méi)事……”蘇萬(wàn)里特別強(qiáng)調(diào)“沒(méi)事”二字。
宮里的藥當(dāng)然好得無(wú)話可說(shuō)，用的全是精挑細(xì)選、上好的藥材，藥性不用說(shuō)也是一等一的上乘，讓服用的人得以病體康泰，增元補(bǔ)氣，可是卻不敢保證里面有沒(méi)有多加了什么。在皇上的專寵下，程貴妃母子在宮中也積累了不少人脈，宮女、太監(jiān)中有多少是他們的人，只要一個(gè)錯(cuò)眼沒(méi)盯牢，很可能連命都沒(méi)了，東宮太子換人做。
所以呀，還是自己人可靠，不假手他之人，要不中了黑手那有多冤，死了都沒(méi)處哭。
蕭元昊聽(tīng)了他的話之后露出幾分深思，“也給我?guī)灼�，愷之，你這位未婚妻會(huì)制藥？”
“尚可——”
沒(méi)等齊亞林說(shuō)完，蘇萬(wàn)里搶著開(kāi)口，“不是會(huì)制藥，而是很會(huì)制藥，她在安康城還有個(gè)‘藥娘子’的稱號(hào)，做出來(lái)的藥好得人人搶著要，有時(shí)有錢還買不到�！�
可見(jiàn)他多有先見(jiàn)之明，先搶……討要幾瓶備用。
蕭元昊一聽(tīng)，眼露興味，“愷之，你藏得可真深，此事怎么不說(shuō)，我也派人去搶購(gòu)一番。”他取笑著，卻也有著深意，想活著登上那個(gè)位置得做多重防護(hù)，人不是神仙，豈能無(wú)病痛，入口之物更應(yīng)該小心為上。
“那是拙荊的小小嗜好而已，難登大雅之堂，她耍著玩罷了�！币惶岬叫膼�(ài)女子，齊亞林眼中露出少許柔光。
“什么叫耍著玩罷了，殿下別聽(tīng)信他的鬼話，他就是太寵未婚妻了，唯恐她名氣太大被哪個(gè)貴人看上，因此如今看到誰(shuí)來(lái)就放狗咬人。”咬得鮮血淋漓，滿地打滾。
蕭元昊頗感興趣地問(wèn)：“你家有狗？”
“他不就是那條見(jiàn)人就瘋咬的狗，那個(gè)什么世子的那條腿……”便是他讓人打斷的，嚇得人家連夜回京。
齊亞林沉聲道：“蘇謹(jǐn)文，要鑲牙嗎？”話太多了。
蘇萬(wàn)里，字是蕭元昊取的，叫謹(jǐn)文，意思是謹(jǐn)言慎行，不要賣弄文字，小心禍從口出。
爆出太多內(nèi)幕的蘇萬(wàn)里很有自覺(jué)性的捂嘴，免得被打落幾賴牙，“好東西不要藏得太深，我們又不會(huì)坑你�！�
“是嗎？”還說(shuō)不坑自己人，小月兒那些藥是為他準(zhǔn)備的，而不是給打算當(dāng)佞臣的小人。
蘇萬(wàn)里沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，齊亞林就是小氣，他的就是他的，他不給，誰(shuí)都不能拿，尤其是未婚妻專為他一人制的成藥，那是她的心意，怎么可以給人，某人的行徑實(shí)在太可恥了，居然趁他不在時(shí)登門入室“行搶”。
蕭元昊開(kāi)口，“不說(shuō)旁的，導(dǎo)回正題，三皇弟那邊可有動(dòng)靜？”他是不可能甘心屈于人下，必當(dāng)有所作為。
坐在齊亞林身側(cè)的林清越是京城人士，其父是富貴閑人長(zhǎng)平侯。他年約二十四、五歲上下，長(zhǎng)得一副忠厚老實(shí)的樣子，但眼中的精光一閃，便能看出他不簡(jiǎn)單。
他生在京城，長(zhǎng)在京城，對(duì)京里的事了若指掌，消息最靈通，各皇子府的動(dòng)向問(wèn)他最清楚。
林清越答道：“正在招兵買馬，拉攏人馬，這一屆的恩科有不少可用的人才，他想搶先一步下手。”
他話中之意并非真的招兵買馬，而是招攬能人，收買可用之人，使其為己效命。蕭元裕打算將天底下的賢正良將都招到自己身邊，好助成大事，他把人都拉到他的陣營(yíng)，太子自是無(wú)人可用，很快便會(huì)落下風(fēng)，紕漏百出，到時(shí)他的機(jī)會(huì)就來(lái)了。
“愷之、謹(jǐn)文，他可曾找上兩位？”蕭元昊一點(diǎn)也不擔(dān)心他們會(huì)擇木棲，對(duì)他們的信任來(lái)自了解，以文會(huì)友。
數(shù)年前，三人同上麓山書(shū)院見(jiàn)習(xí)一段時(shí)日，當(dāng)時(shí)的蕭元昊還是大皇子，他喬裝改扮為一般學(xué)子，與齊亞林、蘇萬(wàn)里同寢一室，當(dāng)時(shí)還有一位金富貴，但此人言行粗鄙，不到三天就被退學(xué)了，剩他們?nèi)送酝�，同進(jìn)同出。
一日蕭元昊被蛇咬了，是發(fā)現(xiàn)他的蘇萬(wàn)里背他回學(xué)舍，而齊亞林則取出自備的解毒丸救了他一命，從此這三個(gè)人便成了患難與共的好朋友，雖然后來(lái)各分東西，相隔三地，但仍有書(shū)信往來(lái)，情誼并未就此中斷。
皇上欲立蕭元裕為太子，跳過(guò)嫡出的蕭元昊，急如鍋上螞蟻的他趕緊寫信向好友求援，兩人才得知他的真實(shí)身分。
太子之位便是齊亞林為其出謀劃策謀得的，他利用三年一次的科舉造勢(shì)，找?guī)讉�(gè)文筆好又有名的才子大抒正統(tǒng)之必要，讓天下讀書(shū)人來(lái)論嫡庶的重要性，以文攻之，以筆伐庶，痛訴皇上嫡庶不分，以亂正統(tǒng)，枉為人君。
有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)，大皇子兩者都全了，為何不立？
貴妃再貴也是妾，在皇后面前得曲膝行國(guó)禮，她生的兒子便是庶子，憑什么越過(guò)大皇子而立三皇子？
何況即便蕭元昊不賢不孝，那也輪不到蕭元裕呀，他上頭還有一個(gè)二皇子，就算生母出身不顯，但仍是皇子，照皇室排行也該輪到他，蕭元裕出來(lái)攪什么局？
于是要冒出頭的蕭元裕被打了回去，蕭元昊在萬(wàn)民的愛(ài)戴下，皇上也不得不點(diǎn)頭立他為太子，擇日成為東宮之主。
“找過(guò)，但被拙荊的藥味熏走了。”那時(shí)小月兒正在熬一鍋氣味難聞的膏劑，來(lái)者一聞其味便掩鼻而走。“為什么沒(méi)找過(guò)我？太瞧不起人了，我好歹也是個(gè)能人�！碧K萬(wàn)里不服氣的嚷著，覺(jué)得自己被人小瞧了。
“因?yàn)檫@一科的三甲出來(lái)了，愷之在一甲的榜單上，而你在二甲靠后，差點(diǎn)落在三甲上，因此三皇弟只網(wǎng)羅有可能受父皇青眼的人，成績(jī)太差的則不在考量?jī)?nèi)�！辈荒苌砭痈呶坏娜藢�(duì)他無(wú)用。
蕭元昊有他的門道，正如蕭元裕也有辦法弄到新科進(jìn)士名單一樣，三百名上榜者的姓名、籍貫、外貌都寫得清清楚楚，不會(huì)有失，過(guò)兩天榜單一貼出來(lái)，接下來(lái)便是殿試，由一百名一甲中選出狀元、榜眼、探花，然后游街三日。
“什么嘛，太沒(méi)眼光了，錯(cuò)過(guò)我這條漏網(wǎng)之魚(yú)，有得他后悔的�！彼筒恍潘窝接蔚模尾坏揭黄反蠊僦�。，
日后的蘇萬(wàn)里確實(shí)高居一品，在他當(dāng)了二十年的戶部尚書(shū)后，皇上看他勞苦功高的致力于充盈國(guó)庫(kù)，便封他為一等國(guó)公，世代世襲不降爵，子孫皆為國(guó)公。
蕭元昊點(diǎn)頭，“所以我選了，有識(shí)人之明，謹(jǐn)文是我的得力臂膀�！笔撬淖笫�，他私下的用度全賴他張羅。
被蕭元昊一贊，蘇萬(wàn)里得意的咧嘴一笑，“是是是，您才是金龍化身嘛，一眼便看出我驚才絕艷的才華，看到金子就趕緊撿起來(lái)，我這人沒(méi)啥本事，就保你有用不完的銀子。”說(shuō)完，他一把拍向蕭元昊，開(kāi)心地笑著。
“你——”
�。∷�！他在干什么呀？
有人驚得睜大眼，有人頭痛的撫額呻吟，他們?cè)谛睦锔拐u——你發(fā)什么瘋，那是太子，日后的皇上，不是和你勾肩搭背的兄弟，你居然敢用吃奶的力氣拍太子的背，果然人傻沒(méi)藥醫(yī)，他只適合數(shù)銀子。
蕭元昊不介意地笑了笑，想到了什么，又道：“對(duì)了，愷之，你上殿時(shí)要小心應(yīng)答，父皇想在殿試上為七皇妹擇婿，你最有可能雀屏中選�！彼侵搁L(zhǎng)相和學(xué)識(shí)。
七皇妹指的是宜城公主蕭佩玉，年方十六。
“我已經(jīng)訂親。”他不以為然。
“以皇妹那性子，她看中的人由不得你說(shuō)不�！庇捎诔藤F妃受寵，連帶著七皇妹也被寵得驕橫刁蠻。
齊亞林目光轉(zhuǎn)冷，“我回去后就馬上籌備婚事，定下婚期，這杯喜酒你喝不到，但禮要到。”
“嗄？！”禮到人不到？蕭元昊一愕，而后失笑。
是呀，他是當(dāng)朝太子，怎么能到，朝廷最忌結(jié)黨營(yíng)私，這一條暗線不能暴露，否則愷之、謹(jǐn)文會(huì)有性命之憂，三皇弟不會(huì)放過(guò)他們，凡是他身邊的人，都會(huì)遭到一一鏟除。
罷了，就送份重禮給他吧，全了多年情誼。