“見過爺……”婢女跪倒在地，啜泣地說。
見這名婢女的傷勢確實不輕，跟她相較起來，妻子可就幸運多了，盛永瀾靜默片刻才啟唇。
“前天早上，夫人究竟是為了何事才會坐馬車出門？她一向喜歡乘轎，除非是出遠門，所以其中必有原因。”他沈聲地說。
婢女用右袖拭著淚水，怯怯地回道。“夫人出門之前交代過奴婢……要奴婢不能說出去……”
“你不說是嗎？”盛永瀾大喝一聲。“來人！把她拖下去重責三十大板。”
她登時嚇得魂飛魄散，這三十大板可是會要了自己的小命。“爺饒命……奴婢說……奴婢說就是了……”
盛永瀾用力拍下座椅把手。“還不快說！”
“是……夫人聽說……聽說……”婢女瑟縮一下，吶吶地說：“小柳巷內住著一位法術高強的道士，能幫人消災解厄，所以專程……前去找他，可是夫人又不想讓人瞧見她去那種地方……才會乘坐馬車出門……”
“她找道士要消什么災、解什么厄？”
婢女咽了口唾沫，吞吞吐吐地說：“夫人當時命奴婢先到外頭等候，所以……奴婢也不太清楚，不過臨走之前，聽那位道士說作這個法是在害人，若是不幸失敗，可是會反過來報應在他和夫人身上，夫人聽了不以為意，還說只要成功，會另有重謝……奴婢就只知道這些了。”
“你說那道士住在小柳巷？”盛永瀾冷聲地問。
她點頭如搗蒜。“是，奴婢不敢欺騙爺。”
“來人！”
于是，盛永瀾立刻叫來府里的管事，命他領著幾名護衛前往婢女所說的地點，找到那名道士，再將人帶回，好當面問個清楚。
“那天雷雨交加，馬匹受驚，加上視線又不佳，才會導致兩輛馬車無端相撞，車夫也當場死亡……”盛永瀾想起當時得到消息，立刻帶人前往出事地點，正好見到當朝首輔瞿大人府里的管事也帶了奴仆在那兒救人，所以才會做出這種猜測，只能說是一場無妄之災。
“你先下去吧。”他說。
婢女一面拭淚，一面從地上站起來，突然想到了件事，可不敢隱瞞。
“對了！爺，其實……其實那天馬車上除了車夫，以及夫人和奴婢之外，還有另一個姑娘在。”
“姑娘？”盛永瀾一怔。
“是，那姑娘約莫十七，生得清清秀秀的，不過可兇悍得很，也不知打哪兒冒出來，突然攔下馬車，還把劍架在夫人的脖子上，硬逼著咱們送她一程……”婢女心有余悸地說。
他沉吟了下。“當時馬車上并未見到有其他人在。”
“那姑娘多半是趁亂逃走了。”她只能這么想。
“這件事我會查個清楚，你先下去吧。”盛永瀾擺了下手說。
婢女吁了口氣，慶幸不用挨板子，于是又一拐一拐地走出書房。
“她到底去找道士作什么法？又是想要害誰？”話才出口，他腦中馬上閃過一個念頭，答案已經呼之欲出了。
在這座府邸里頭，妻子最無法忍受的只有一個人了，盛永瀾萬萬沒想到她會做出這般歹毒的事來。
“……她大概也沒想到最后害人不成，反而先害了自己。”
說著，盛永瀾不禁搖了搖頭，想起妻子過世的祖父懷遠大將軍江達當年平定邊疆亂事，江家從此備受朝廷恩寵，她便是在那種養尊處優的富貴環境中長大，也在那時，兩家的長輩作主，為他們訂下了這門親事。
當岳父和岳母相繼過世之后，皇上還恩封妻子為縣主，享受該有的禮遇，更讓她恃寵而驕，而兩家早有婚約在先，盛永瀾再不情愿，也只能遵守，在妻子十七歲那一年迎娶進門，孰知成親不到三個月，便決定與妻子分房而睡，兩人連相處都難了，更遑論要培養感情。
在這當口，一名奴才進來通報，打斷了盛永瀾沉重又無奈的思緒。
“爺，太醫來了，已經領著他到夫人那兒去了。”
盛永瀾馬上起身往外走，找出妻子失常的病因才是當務之急。
待他來到妻子居住的院落，一踏進寢房，就見太醫已經坐在床邊的凳子上，隔著紗帳，正在把脈。
他兩手背在身后，靜心等待結果。
而紗帳內的冬秀有些緊張，也跟著屏住氣息。
半晌之后，太醫終于把完了脈，從凳子上起來。
“情況很嚴重嗎？”見太醫神色凝重，盛永瀾不禁這么猜測。
太醫蹙起灰白的眉毛，保守地回道：“下官不才，實在診斷不出夫人為何會神智恍惚、心神渙散……”
紗帳內的冬秀險些笑出聲來，因為是假裝的，當然診斷不出來了。
“不如先開一帖開竅活血的藥方子，讓夫人服用看看是否有所改善。”他硬著頭皮說道。
盛永瀾瞪著太醫半晌。“就只有這個法子？”
“是。”太醫不敢抬頭。
“……就先這么辦吧。”為今之計，也只能試試看了，若是連藥物也無效，再想其他辦法。
太醫捏了一把冷汗。“是，下官會命人把藥送來，先告退了。”說完，便匆匆地出去了。
“夫人從昨日到現在的狀況如何？”他又開口詢問伺候妻子的婢女。
幾個婢女先是你看我、我看你，最后由其中一個代答。
“回爺的話，夫人的狀況跟昨天差不多，不過……胃口倒是很好，吃得也比平常還要多，這是過去不曾有過的。”
聽了婢女的話，盛永瀾眉頭皺得更緊。“等藥煎好了，就讓夫人喝下，還有別讓她到處亂跑。”他正色地說。
聞言，冬秀真的傻了，可不想一直被關在房里。
她掀開紗帳，大聲嚷道：“我要出去！”
婢女們趕忙按住她。“夫人別起來……”
“夫人快躺下來休息……”
冬秀作勢要下床。“屋里很悶，我要到外面去……”
“你這會兒生病了，還是待在房里，等好了再出去。”盛永瀾心想妻子不可能做出裝瘋賣傻這么丟臉的事來，那么是真的變傻了。
“我好得很，才沒有生病！”她馬上反駁，要是連房門都出不去，更別說逃出這座府邸。
看在妻子現在身子不適的分上，盛永瀾思索片刻，只好讓步，不再堅持。
“好，你要出去可以，不過得要讓這些婢女跟在身邊才行。”他不希望妻子又出事了。
見目的達到了，冬秀馬上露出傻笑。“你是個好人……”
聞言，盛永瀾更加斷定妻子真的傻了，這對她來說，已經受到相當重的懲罰，過去的事也不想再去計較。
“爺……”就在這當口，管事在房門外稟報。“首輔大人投帖拜訪，此刻在大門外等候。”
盛永瀾眉頭一攏，猜想著對方的來意。“快請他至大廳等候。”
“是。”管事馬上銜命去招呼貴客。
他又將目光調到依然笑得傻乎乎的妻子身上，少了原本的嬌蠻之氣，整個人的氣質也變了，實在很難想像同一張臉蛋，卻像是不一樣的人。
“若是想吃什么盡管說，讓她們去準備。”盛永瀾像對一個不懂事的孩子般殷殷囑咐。
“好，我知道……”她笑嘻嘻地說。
他突然有一種無奈的感觸。“雖然婚事是咱們兩家的長輩訂下的，無論你是什么樣的性子，或是中不中意都得依約履行，可是這五年相處下來，不禁要想若現在這副傻乎乎的樣子才是你的本性，咱們夫妻或許還比較容易相處。”
冬秀頭一回聽到有人希望自己的妻子是個傻子，不過想起和那位榮國公夫人在馬車上的短暫相處，那性子確實令人不敢領教，也就不覺得奇怪了。
于是，在盛永瀾臨走之前特別囑咐婢女。“夫人若是要離開寢房，你們都要好好跟著，否則出了事唯你們是問。”
婢女們縮了縮脖子，自然遵命了。
見那個男人終于離開了，冬秀吁了一口氣，至少對方到目前為止都沒有起疑，接下來便是想辦法甩掉跟在身旁的婢女，逃出這里。
一個時辰后——
盛永瀾親自送貴客到大門口，雖然與首輔瞿大人私下沒有過于深入的往來，不過此人身懷異能，能預知未來，連皇上都對其言聽計從，而對方又專程前來探視慰問，表現出相當大的誠意，無論那一天的意外是誰所造成的，已經不重要，也不想再追究了。
而盛永瀾對于妻子的“病情”同樣是只字未提，無論是暫時還是永久，都不想聲張，所以也特意叮嚀過太醫，對外一律說是受到驚嚇，需要靜養。
待貴客乘坐官轎離去，銜命前往小柳巷抓人的管事正好回來了。
“那名道士呢？”回到書房，盛永瀾蹙眉問道。
管事拱手稟明始末。“回爺的話，小的到了那名道士住的屋子，卻沒見到人，便問了街坊鄰居，才知道前天夜里，他突然口吐鮮血，倒地不起，官府的人驗過尸，并沒有他殺的嫌疑。”
“當真死了？”這個結果完全出乎盛永瀾的意料之外。
“衙門里的仵作說是突然暴斃，小的還慎重地請街坊鄰居前往認尸，確定就是那名道士沒錯。”管事慎重地說。
難道就如婢女所聽到的，施了那個害人的法術，結果真的報應在妻子和那名道士身上，一個成了傻子，一個暴斃身亡？
盛永瀾從座椅上起身，兩手背在身后，踱了幾步，心想怪力亂神雖不可信，可是也未免太過巧合了。
莫非真是老天爺降下的懲罰，讓妻子改頭換面？
“有關夫人那天去找道士的事，不準跟任何人提起。”他旋即下令，可不希望有閑言閑語傳出去。
“是。”管事拱手退下了。
待管事一走，盛永瀾重新落坐，端起杯子，啜了一口，若妻子的病當真無法治好，他也會照顧她一輩子，這是身為夫婿的責任，只不過……
他忽然有了個念頭，妻子現在這副傻氣率真的模樣，可比過去討人喜愛多了，未必真是件壞事。
“大哥！大哥！”
書房外頭傳來二弟的叫聲，讓他沉下臉來。
嗓音方落，就見一名約莫二十四歲左右的年輕男子跨進門檻，五官長相與盛永瀾十分相似，只是眉眼之間多了幾分輕佻。
“我聽說大嫂變成傻子了，是不是真的？”盛永繁劈頭就問，他早就看那個趾高氣揚的女人不順眼，忍不住幸災樂禍。
盛永瀾沒有直接回答他的問題，反而先質問去處。“這兩天都見不到人，上哪兒去了？”
“我……我去找朋友。”盛永繁隨便說了個理由。
“朋友？”盛永瀾對于這個親弟弟的喜好，可是清楚得很。“是愛玩斗雞的朋友，還是喜歡狎妓的朋友？”
“就算去找他們又如何？”盛永繁頓時惱羞成怒。
“整天無所事事，成何體統？”身為兄長，不得不出言教訓幾句。“也不想想自己年紀不小了，該找點正經事來做。”
盛永繁歪坐在座椅上，語帶嘲弄地回敬道：“我跟大哥不一樣，一無爵位、二無官職，當然整天無所事事，不玩斗雞、不狎妓來打發時間，還能做些什么？”
“你說的這是什么話？”盛永瀾怒氣勃發，一掌拍向座椅把手。
“我有說錯嗎？”他依舊不知悔改的大聲反駁。“大哥只不過早我出生幾年，就把榮國公這個爵位搶走了，爹娘在世時，口口聲聲都是稱贊大哥，如今又深受皇上倚仗，什么好處都輪不到我……”
想到從小所受的委屈，人人都在自己面前夸獎兄長，盛永繁就滿肚子的火，而祖先立下的無數功勞，才獲得“榮國公”這個當今朝中唯一獲得世襲罔替的爵位，子孫繼承可以不用降一等，還領有免死鐵卷，這是無比的榮耀，但是這份榮耀永遠不是加諸在他這個次子身上。
“你根本是不知反省！”盛永瀾粗聲怒斥。
“我又沒錯，有什么好反省的？”
“你！”他一把揪住二弟的前襟，從座椅上拎起來。“爹娘臨終之前，你是怎么答應他們的？難道全都忘了？”
“那是因為他們不久于人世，我才答應會痛改前非的……”話還沒說完，就被一記鐵拳打倒在地。
幾個奴才上前試圖制止。“爺息怒……”
盛永繁一手撫著被打腫的面頰，嘴角也破了。“讓他打！最好打死我好了，免得我讓他丟臉……”
聞言，盛永瀾握緊的拳頭因為壓抑怒火還微微顫抖著，不過并沒有再動手。“從下個月開始，月例減半，看你哪來的銀子去玩斗雞、上青樓狎妓。”
“你……”他不禁面紅耳赤地怒瞪著兄長。“爵位是你的，每年還有俸祿銀米可以領，就連祖先留下來的家產也歸你管，住在這座府邸里，從上到下，每個人都得看你臉色過日子，你知道我有多恨你嗎？”
這番話相當傷人，讓盛永瀾臉色陡地刷白，心也被刺痛了，可是并未收回已經出口的決定，寧可讓二弟恨他，也希望他能改掉玩樂的壞習慣。
他能做的只是轉身離去。
想起爹娘還在世時，最不放心的就是這個唯一的弟弟，總是叮囑要好好地照顧他，可是實在想不出更好的法子讓二弟醒悟過來。
盛永瀾深覺愧對雙親的期望。