「不是喜兒！」侯觀云慌忙地道：「江四哥，你千萬(wàn)不要誤會(huì)！」
「我沒(méi)有誤會(huì)。我明白是怎么一回事了。」江照影注視他，神情嚴(yán)肅。「我來(lái)這里，原本還要告知另一件事，沒(méi)想到跟你搭到一塊了。」
「另一件事？」
「兩個(gè)月前，一個(gè)姑娘夜里來(lái)油坊買(mǎi)油，在門(mén)前暈倒了。」
「什么？！」侯觀云的心在狂跳。
「她暈倒的原因是癸水血崩，大夫說(shuō)是喝了打眙藥，但她并沒(méi)有身孕，她是被迫喝下的；另外，她身上有很?chē)?yán)重的鞭傷，動(dòng)手的人十分狠毒，每一鞭都打在姑娘家胸口和肚子皮肉最脆弱的地方。喜兒看了，一直掉淚；小梨氣得說(shuō)要去告官，卻讓那位姑娘阻止了。」
「她……老天……該不會(huì)……」侯觀云兩眼發(fā)直，雙腿發(fā)軟。「我完全不知道這回事……」
「我認(rèn)得她。有一回在山水茶館里，她帶了她的家人過(guò)來(lái)吃飯……」
「依依！」侯觀云一跤跪倒，心痛如絞，淚水奪眶而出。
「依依？我認(rèn)出她是你的丫鬢，她這才說(shuō)她叫溝兒，但她始終不愿意說(shuō)出受傷的原因，更不愿我們?nèi)ジ婀倩蛘液罴摇Ｋf(shuō)是她不好，跟侯家無(wú)關(guān)，不想將事情鬧大。喜兒為了保護(hù)她，也沒(méi)敢向外人透露收留了她。」
事實(shí)像一道又一道的狠鞭，毫不留情地往侯觀云的心臟鞭笞下來(lái)，痛得他無(wú)法呼吸，全身血肉好似被野獸撕咬，也跟著劇痛起來(lái)了。
好痛！依依所受的苦楚更甚于他干萬(wàn)倍啊！天啊！他果然是個(gè)蒙昧無(wú)知的大少爺，家里發(fā)生了這么一樁大事，他竟然被蒙在鼓里渾然不知，他還算是這家的主子嗎！
是誰(shuí)下的手，不言自明。他好恨！好怨！好氣！他死命地握緊拳頭，恨不能立刻揪住那個(gè)狠心腸的惡人，一拳打死他！
「她養(yǎng)傷期間，心事重重，不太說(shuō)話(huà)。喜兒照料她，常見(jiàn)她默默掉淚。」江照影若有所悟地道：「我本來(lái)想鄭重告訴你，請(qǐng)你善待家中仆婢，卻沒(méi)想到……原來(lái)還有另外一層原因。」
「她在哪里？！」侯觀云倏怱跳起，焦急問(wèn)道。
「她養(yǎng)好了傷，我叫阿推送她回家了。」
「她住在什么地方？！我去找她！」
「你既不能娶她，又為什么要找她？」
「我——」
就是因?yàn)椴荒苋⑺胚t遲沒(méi)敢去找她，然而事到如今，他再也不能忽視自己的感情了。
他掉下了眼淚，無(wú)助地道：「江四哥，我該怎么辦？你說(shuō)我該怎么辦呀？！為了維護(hù)家業(yè)，我必須娶我三舅的女兒，可我愛(ài)的是依依啊，我不能沒(méi)有依依，我要找她回來(lái)，娶她為妻……」
「你不能沒(méi)有她，可她卻為你遭受傷害，你只是因?yàn)榍妇味⑺龁幔窟�是想再讓她受到更多的傷害？」江照影質(zhì)問(wèn)道。
「我是真心誠(chéng)意愛(ài)她，絕不讓她再受到傷害！」侯觀云激動(dòng)地道。
「你娶她，就會(huì)失去你三舅的援助。你愿意為她放棄你口口聲聲不能放開(kāi)的家業(yè)嗎？」江照影語(yǔ)氣平穩(wěn)，卻是一針見(jiàn)血地直指問(wèn)題所在。
「我愿意！」
話(huà)一出口，侯觀云心中大石頓時(shí)落了地，肩頭驟然一輕，始終混沌不明的思緒也豁然開(kāi)朗了。
因?yàn)橐恢弊鲋`心之事，所以，他不開(kāi)心。但情勢(shì)所逼，他不得不做，也就越往牛角尖鉆去，欺騙著自己，也連累了依依。
如果他還是一個(gè)頂天立地的男人，就應(yīng)該拿出勇氣，拚死保護(hù)心所喜愛(ài)的女人，再憑著自己的本事?lián)?dāng)家業(yè)，不必依賴(lài)別人扶持他，更不能做那雞鳴狗盜、晚上睡不著覺(jué)的虧心事。
俯仰無(wú)愧于心，他對(duì)得起列祖列宗，他還有什么好擔(dān)憂(yōu)的！
窗外綠竹青翠，葉葉茂盛，十年如昔，江照影看得出了神，悠緩地道：「也許外人看來(lái)，江家是敗亡了。可怎么會(huì)呢？我重新供奉起江家的祖先牌位，我還活著，將來(lái)也有子孫延續(xù)下去，沒(méi)什么敗不敗家的道理。」
侯觀云亦望向窗外的院子，極目遠(yuǎn)處院落更高的閃亮琉金屋瓦。
家，不是大宅子，不是大事業(yè)，更不是虛空無(wú)謂的門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)；家，是守著心愛(ài)的女子，生下一窩孩子，代代開(kāi)花結(jié)果，瓜瓞綿綿。
就算什么都沒(méi)了，只要人還在，他有手有腳，也有一顆還不算糟糕的腦袋，江四哥那么艱苦的歲月都熬過(guò)來(lái)了，他這一丁點(diǎn)小苦難算什么。
「嗚，江四哥，破產(chǎn)又如何？錢(qián)再賺就有了……嗚，再怎么不濟(jì)，我還有幾塊田地，自己下田種稻子總成了吧……」
他種田，依依會(huì)幫他種蘿卜——思及過(guò)往，他忍不住哭了。他才二十二歲，年紀(jì)小嘛，在穩(wěn)重如兄長(zhǎng)的江四哥面前，沒(méi)什么好害臊的。
江照影平靜地看他，溫言道：「觀云，我和喜兒是你的朋友，若有什么困難，你可以過(guò)來(lái)找我們。但你放心，我不會(huì)要你去榨油就是了。」
「呵呵！」侯觀云破涕為笑。「沒(méi)想到江四哥也會(huì)講笑話(huà)，我倒是很適合站在門(mén)口招呼客人，跟婆婆媽媽們扯淡……嗚嗚！」他哭得更大聲了，干脆趴到桌面上哭道：「江四哥，我對(duì)不起你！我爹這樣害你，差點(diǎn)害你丟了性命，我沒(méi)臉上門(mén)向你和喜兒道歉，嗚，我、我……」
「別記在心上，我都忘了。」
「嗚哇！」
江照影拿手掌用力拍拍他的肩頭，無(wú)言地說(shuō)出男人之間的言語(yǔ)。
他不會(huì)叫他不哭，男人也有眼淚，往肚里吞太難受，不如有人分擔(dān)，痛哭一場(chǎng)，雨過(guò)天青之后，又是新的開(kāi)始。
沒(méi)什么難關(guān)過(guò)不去。他想到在家里等著他的妻子，眼底不覺(jué)流露出一抹柔意；同樣地，他也體會(huì)得到，溝兒之于觀云的重要性，應(yīng)該就是那位可以相伴扶持、度過(guò)難關(guān)的體己人兒吧。
＊
熱鬧的大街上，路人佇足，一個(gè)個(gè)瞧著里頭的俊美公子。
哇！面如冠玉、唇紅齒白，燦若明星的眼，清亮純真的笑，神采俊逸，舉止優(yōu)雅，只是講起話(huà)來(lái)好像帶點(diǎn)……傻氣？！
「許爺你瞧，這鋪?zhàn)映蠼郑质侵卸挝恢茫藖?lái)人往都會(huì)經(jīng)過(guò)，門(mén)面又寬……」侯觀云口沬橫飛地道：「你開(kāi)的是什么？對(duì)了，衣鋪?zhàn)樱@兒大可攤上七、八件衫子，還怕人家不拉著脖子慢慢瞧嗎？」
「可這門(mén)面黑烏烏的，還讓官府貼過(guò)封條，晦氣太重了。」嫌棄是買(mǎi)賣(mài)殺價(jià)的第一要領(lǐng)啊。
「這哪有問(wèn)題！你愿意承租的話(huà)，我?guī)湍銚Q門(mén)面，請(qǐng)道士過(guò)來(lái)做場(chǎng)法事去掉晦氣；你要能買(mǎi)下來(lái)，那更好。你大不了拆掉重蓋，我算你便宜些。」侯觀云打開(kāi)折扇，愉快地?fù)u著。
「嗯……」許爺故作沉思，吊胃口是殺價(jià)的第二步。
「許爺你還要想啊？我后頭還約著趙爺、錢(qián)爺、孫爺……哎呀，十只指頭數(shù)不完了，看來(lái)這價(jià)格是會(huì)越抬越高……」
「觀云！你在做什么？！」門(mén)外傳來(lái)威嚴(yán)的憤怒聲音。
果然趕來(lái)了。侯觀云心有準(zhǔn)備，他今日直搗黃龍，來(lái)到三舅老家所在的大城，為的就是一鼓作氣解決所有的糾葛。
他啪地收起折扇，轉(zhuǎn)身打揖笑道：「三舅，我正帶買(mǎi)家看屋子。」
「這是你爹打下的店面，怎能隨便賣(mài)掉？！」葛政安斥責(zé)道。
「不好了，我三舅不讓我賣(mài)呢。」侯觀云忙將詫異的客人請(qǐng)到一邊去。「許爺，你這邊坐坐，我得先跟我三舅商量商量。」
「觀云，你這是什么吊兒郎當(dāng)?shù)牡滦校 垢鹫彩植桓吲d，這個(gè)甥兒怎又變回以前的死性子！「你現(xiàn)在是當(dāng)家主子，放穩(wěn)重點(diǎn)。」
「是，我當(dāng)家了，我很穩(wěn)重的在處理我家的財(cái)產(chǎn)。」
「你該不會(huì)忘了你已經(jīng)將黃河以北的產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)給我了吧？」
「有嗎？我有這么說(shuō)嗎？」侯觀云轉(zhuǎn)頭問(wèn)身邊臨時(shí)找來(lái)的八位隨從。「你們有聽(tīng)我說(shuō)過(guò)嗎？」
烏合之眾的八卦陣一陣搖頭。
「觀云，你在搞什么？！你親口答應(yīng)的，三舅還沒(méi)教你行商的基本道理，那就是重承諾，你必須言而有信——」
「三舅，我們沒(méi)打契約吧？我記得所有的房屋地契都還是我爹和我的名字呀，要不，我回頭翻出來(lái)給你瞧瞧？」
「你！」葛政安意識(shí)到這小子正在裝瘋賣(mài)傻，冷眼道：「好。若你不想將這些產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)給我，那你就得賠我和你爹生意往來(lái)的鉅額損失。」
「三舅和我爹的生意往來(lái)？嚇！我爹的密帳上都有記載耶，不就是打點(diǎn)哪個(gè)知府征了人家的良田，還有偷采官府的煤呀鐵的……」
「住口！」葛政安臉色鐵青。
「三舅，你要我賠你，我實(shí)在賠不出來(lái)，全讓薛大人收回去了，難道還要我向他追回來(lái)不成？」侯觀云猛一拍手，笑道：「不然這樣好了，三舅你再借我一萬(wàn)兩，我請(qǐng)他……」
「你有完沒(méi)完！」葛政安立刻阻止他再說(shuō)下去，冷冷地道：「我有幾筆買(mǎi)賣(mài)，因?yàn)槟愕鍪拢r慘了。」
「是、是。我都算好了。」侯觀云掏出幾張銀票，笑咪咪地雙手恭敬奉上。「幾筆小生意，連本帶利一共賠給三舅八百兩的成本銀子。還有，這邊是您代墊的三千兩徭役銀子；另外這一萬(wàn)兩，呵，我就不說(shuō)啦。」
葛政安心知肚明，這小子有備而來(lái)，不能再當(dāng)他是糊涂大少爺。
他并不去接銀票，而是擰出笑容道：「觀云啊，你在跟三舅客氣什么？快將銀票拿回去還人家吧。」
「不能還了。」侯觀云苦著臉，拿指頭彈了彈銀票。「這都是跟人家銀貨兩訖的。三舅，你不是說(shuō)要重承諾，言而有信嗎？」
「你賣(mài)掉了大宅子？！」葛政安再也撐不住笑臉。
「嘿，三舅，你放心，我沒(méi)賣(mài)掉全部。北邊一塊賣(mài)給了程二爺，南邊鄰街的一面打掉圍墻，蓋成十幾間鋪?zhàn)樱煤鸵顺谴蠼殖闪硕∽中偷囊溃鹊昝骈_(kāi)張了，熱鬧可期。可我是沒(méi)那個(gè)能耐掌管啦，也全交給了幫我出主意的程二爺去負(fù)責(zé)招商。」
「程耀祖？！」葛政安臉色越來(lái)越難看。「一個(gè)離家三十年的敗家老頭子能掌管什么鋪?zhàn)樱浚∮^云，你被他騙了！」
「不會(huì)啊。他離家三十年可沒(méi)閑著，這邊跑跑，那邊看看，做起了販馬的營(yíng)生，東西南北大漠關(guān)外都去過(guò)了，認(rèn)識(shí)的人上至王公貴族，下至販夫走卒，做起生意的本領(lǐng)可是一等一的厲害呢。」侯觀云拿扇柄搔搔頭，露出令人目眩的俊美笑容，傻呼呼地道：「我請(qǐng)他出來(lái)幫忙，他好像不太高興，說(shuō)我打擾他清靜的生活了。」
葛政安忍著氣看他搬演完畢，以最冷的語(yǔ)氣道：「你擅做主張，賣(mài)掉宅子，你娘知道嗎？」
「她不知道。我爹過(guò)去在外頭忙什么，她也不知道。不過(guò)，三舅你盡管放心，我心里想著白花花的銀子，也懂得孝順爹娘，他們住的院子和幾個(gè)主要的院落屋子，我可是不敢亂賣(mài)的。」
「你好大膽！」葛政安罵道：「你寧可做一個(gè)受人唾棄的敗家子，也不愿意三舅幫你的忙嗎？！」
「三舅，我記得你姓葛，為什么你會(huì)這么在意我這個(gè)姓侯的敗不敗家呢？」侯觀云輕輕搖起了折扇，神態(tài)悠閑極了。
「你要我說(shuō)多少遍！我是幫你！你太年輕，不明事理，侯家產(chǎn)業(yè)一不小心就被你玩完了！」
「三舅這么熱心幫我，我才怕侯家提早被你玩完了呢。」
「你胡說(shuō)什么？！」
「本來(lái)就是嘛。我爹娘向來(lái)善待下人，可你卻硬要我娶一個(gè)會(huì)毒打無(wú)辜丫鬟的嬌蠻大小姐，這就敗壞侯家門(mén)風(fēng)了。」
「觀云表哥！」葛鳳姝早就來(lái)了，一聽(tīng)到他的話(huà)，立刻驚惶地跑出來(lái)，欲哭不哭地扯著他的袖子道：「不是我，是爹……」
「是的，是你爹，我的三舅。」侯觀云的目光從葛鳳姝轉(zhuǎn)到了葛政安，再移向里里外外擠滿(mǎn)看熱鬧的人群，淡漠的表情很快轉(zhuǎn)為明朗俊笑。「各位鄉(xiāng)親抱歉，這鋪?zhàn)哟蜢攘耍蛔錾饬恕０ム。≡S爺，差點(diǎn)忘了你，待我處理好家務(wù)事后，立刻登門(mén)拜訪，咱們?cè)賮?lái)好好談價(jià)錢(qián)。」
「你可別先約了別人。」
「許爺放心，你都聽(tīng)到了嘛，我正在學(xué)做商人，一定會(huì)重承諾的。」
關(guān)起店門(mén)，趕走冒牌的八卦陣和不相干的伙計(jì)，侯觀云合起折扇，收起笑臉，以最正經(jīng)、最嚴(yán)肅、最不容妥協(xié)的表情面對(duì)眼前的長(zhǎng)輩。
「三舅，我跟你明說(shuō)了。你要的銀子，我全給你，但我不會(huì)將我侯家一分一毫的產(chǎn)業(yè)交付給你。」
「忘恩負(fù)義！」葛政安氣憤大吼。
「觀云不敢忘恩。」侯觀云跪了下來(lái)，向葛政安磕下一個(gè)響頭。「在侯家最危急的時(shí)候，是三舅慷慨解囊，才得以及時(shí)挽回我爹一條性命，觀云在此叩謝三舅大恩。」
「哼。」
侯觀云不卑不亢地站起身，拉整了衣袍，將銀票放在桌上，又道：「我很感謝三舅的幫忙，但我覺(jué)得奇怪呢，就以這間鋪?zhàn)觼?lái)說(shuō)吧，我爹明明是拿來(lái)賣(mài)古玩，可古玩不見(jiàn)了，三舅倒做起自家的珍珠生意來(lái)了。」
「都說(shuō)侯家名聲壞了，我?guī)湍愀膿Q招牌，重新打理營(yíng)生。」
「那好歹給我看帳簿。你處理掉的古玩哪里去了？這珍珠生意咱甥舅是要如何分帳？還有這鋪面成本如何計(jì)算？而且所有侯家的生意，全讓三舅接管，再交給幾位表兄弟打理，我只是當(dāng)個(gè)名義上的老板……嚇！」侯觀云露出驚嚇的表情。「我怕以后拿不回來(lái)了。」
「你娶了鳳姝，將來(lái)還不是你的！」
「是啊，既然是交給岳丈，盡管放一百二十個(gè)心嘛，這錢(qián)財(cái)滾滾，全滾到你葛家去了，萬(wàn)一有什么閃失，倒霉的卻是掛名的大老板我啊。」
「觀云表哥，你不要這么說(shuō)。」葛鳳姝哭喪著臉，急道：「爹幫我們打點(diǎn)一切，我們的日子也好過(guò)，你照樣可以上茶館聽(tīng)說(shuō)書(shū)……」
「沒(méi)錯(cuò)。我照樣是個(gè)安樂(lè)少爺，就像以前一樣成天玩耍不管事；接著你爹便一步步操弄我這個(gè)傀儡，連宜城這邊的祖產(chǎn)啦大宅子啊也一并吞下了，然后你葛家好大的勢(shì)力，興旺得都快燒起來(lái)嘍。」
「這有什么不好？侯家也沒(méi)損失啊。」
「鳳姝，我問(wèn)你，你為什么想嫁我？」
「我？」葛鳳妹呆住了，畏怯地縮到父親身邊，不敢正視那張英俊如昔、卻是翻臉像翻書(shū)的好看臉孔。
「是因?yàn)槲疫@張臉皮嗎？還是因?yàn)閺男∧愕徒虒?dǎo)你，不能輸給其他表姐妹，一定要嫁給觀云表哥，你就非嫁我不可了？」
「我……我一定會(huì)當(dāng)一個(gè)好妻子……」
「唉！鳳姝，你也只是你爹的一顆棋子罷了。」侯觀云慨嘆道。
「不會(huì)的！爹是為了我好，他為我選的都是好夫婿。」
「我的好表妹，可惜我無(wú)緣當(dāng)你的夫婿了。」他陡地變了臉色，氣憤地道：「就你們父女倆聯(lián)手欺負(fù)依依，我就不可能娶你！」
「可是……爹是為了你……」葛鳳姝慌張地看著父親。
「你去問(wèn)你爹，他是為我，還是為了他自己？！」
「好啊！為小丫頭報(bào)仇了？」葛政安也不客氣了。「你安樂(lè)的日子不過(guò)，就是要為一個(gè)小丫頭傾家蕩產(chǎn)嗎？人都死了……」
「她沒(méi)死！」侯觀云忍著極欲爆發(fā)的怒氣，咬牙切齒地道：「憑依依那副硬骨頭，絕不會(huì)輕易被你們折磨死的！」
「就她勾引主子變賣(mài)家產(chǎn)這回事，她就得死。」葛政安口氣強(qiáng)硬。
「只要是礙著你的財(cái)路，每個(gè)人都該死嗎？我爹害慘了不少人，如今得了他的報(bào)應(yīng)。三舅，你摸摸良心，你怕下怕半夜鬼敲門(mén)？」侯觀云越說(shuō)越大聲，猛地舉手指向屋頂，神色嚴(yán)正，一字一字用力地道：「我侯觀云指天立誓，這輩子絕對(duì)絕對(duì)不做任何傷天害理的事情！」
葛政安只是冷冷地看著他。「侯觀云，我警告你，侯家注定要敗在你的手里，你需得為你今日的行為負(fù)責(zé)。」
「謝謝三舅的教誨。」侯觀云認(rèn)真地拜了一個(gè)揖下去，再起身時(shí)，臉色緩和多了。「觀云魯鈍，自認(rèn)為不是一個(gè)人才，實(shí)在無(wú)法處理爹這么龐雜的家業(yè)，加上看清楚三舅你的為人，請(qǐng)恕我膽小，我再也不敢跟三舅合伙做生意了，只好速速解決尾大不掉的爛攤子，能賣(mài)的就賣(mài)了。」
「你哪天餓到勒褲帶，就不要來(lái)找我！」
「爹，我想嫁他……」葛鳳姝急得快哭了。
「一個(gè)任性糊涂、不守信用的敗家子，嫁他何用？！」葛政安怒道。
「守信用也要看對(duì)象啦。」侯觀云搖著折扇，悠哉地踱到門(mén)邊，打開(kāi)了緊閉的大門(mén)，回頭微笑道：「三舅，等你為鳳姝找到了一個(gè)乖巧聽(tīng)話(huà)的有錢(qián)女婿時(shí)，別忘了放帖子給我喔。」
門(mén)里拉出尖銳的哭聲，門(mén)外的伙計(jì)趕忙進(jìn)去關(guān)心主子，一個(gè)將耳朵貼在門(mén)板偷聽(tīng)的鄉(xiāng)親走避不及，在侯觀云的腳前跌了個(gè)狗吃屎。
「老伯，小心腳步。」侯觀云笑咪咪地扶起老人家，再朝圍觀群眾露出一個(gè)絕對(duì)可以讓他們忘了八卦、只記得他翩翩風(fēng)采的燦爛俊美笑容。
「八卦陣何在？走！陪本少爺去拜訪許爺了。」