一群擦紅抹綠的小童穿著紅綠肚兜跑來(lái)跑去，一下子俏皮地跳著同手同腳的童子舞，一下子調(diào)皮地踩上和他們差不多高的圓球，小腳靈活地踩前踩后，逗得大家開(kāi)懷大笑，大聲鼓掌叫好。
高高坐在金鑾殿上的是一臉喜色的清明帝，他笑呵呵地隨著鈴鼓聲點(diǎn)頭，笑看文武百官和來(lái)自各國(guó)的使臣齊為他祝壽。
今日是他的壽辰，原本坐在他身邊的人該是一朝國(guó)母，可是身為皇后的季秋容卻無(wú)此殊榮，前攝政王喬灝正慵懶地斜靠椅上，坐的跟皇上一樣高，姿態(tài)也比他更尊貴，懶懶地斜睨底下的一干眾臣。
一張紫檀百花長(zhǎng)案幾擺在兩人面前，上頭有各色佳肴，貌美宮女?dāng)?shù)十在一旁伺候著。
皇后與太子坐在皇上下首，神色淡然，楠木長(zhǎng)幾上稍微少上幾樣的酒菜，但仍豐盛。
而后依序是十幾名妃位高或受寵的嬪妃，及稚嫩的小皇子，梨花白矮幾上的菜色不錯(cuò)，不過(guò)比皇后等級(jí)略差了一點(diǎn)，可是多了小孩子的軟食和零嘴，哄皇子開(kāi)心。
各地官員和外國(guó)使臣則分坐殿堂兩側(cè)，三、五人一桌，夜光玉盞美酒滿杯，不停歇地舉杯恭賀。
「吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲，臣等祝圣皇萬(wàn)壽無(wú)疆，松柏長(zhǎng)青，歲歲年年有今朝，國(guó)富民強(qiáng)安四邦……」
「好，朕歡喜，喝酒喝酒，眾卿與朕同樂(lè)，飲酒要痛快，喝！不醉不歸，朕準(zhǔn)你們?nèi)烀馍铣！箍吹奖姵箭R心，清明帝高興地舉杯一飲。
「謝皇上恩典。」百官齊聲謝恩。
不用上朝當(dāng)然要盡情暢飲，宮中美酒可是貢品，除非皇上賞賜，否則一般人想買(mǎi)也買(mǎi)不到，是極其珍貴的極品，一斛千金。
難得有機(jī)會(huì)品嘗自是不放過(guò)，你一杯、我一杯的互敬，酒不嫌多就怕知己少，一腸子通到酒缸里，三杯入肚就成了自家兄弟，你我一條心。
「三日免上朝，好大的恩惠。」這皇帝當(dāng)?shù)猛τ崎e。
一道涼涼的男音驟起，皇上持酒杯的手微抖了一下，險(xiǎn)些濺出杯中酒液。「皇兄，朕生辰嘛！
偶爾放松放松不為過(guò)，別太苛責(zé)了。」
清明帝方登基時(shí)尚年幼，對(duì)政事一無(wú)所知也不上手，全賴(lài)當(dāng)時(shí)是攝政王的喬灝嚴(yán)厲的教導(dǎo)和不遺余力的督促，花了近十年的心力才調(diào)教出稍微象樣的明君。
雖然仍有弊案，國(guó)不均富，僻遠(yuǎn)地區(qū)還有不少窮縣貧鎮(zhèn)，不過(guò)比起先帝時(shí)的長(zhǎng)年征戰(zhàn)已有見(jiàn)長(zhǎng)，至少百姓有飯吃，有屋遮風(fēng)避雨，不用再挨餓，流離失所。
可是也因?yàn)楣艿锰珖?yán)了，清明帝對(duì)長(zhǎng)自己多歲的皇兄相當(dāng)畏懼，敬畏如父，只要威遠(yuǎn)侯輕咳一聲，他就有如驚弓之鳥(niǎo)一般戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐行差踏錯(cuò)，沒(méi)做好一個(gè)好皇帝。
其實(shí)當(dāng)年他也不想當(dāng)皇帝，一心求他皇兄饒過(guò)母后，讓他母子團(tuán)聚，免去他生母因毒害先帝，謀殺前太子而被貶為民的罪名，至少盡到為人子的孝道，他愿讓出帝位令有賢者承繼。
但是喬灝太恨馬皇后的冷血絕情，不僅逼得她淪落為乞，還強(qiáng)迫清明帝一定要坐穩(wěn)皇位，他自個(gè)兒退居輔佐之位，讓一心為兒子謀劃的馬皇后悔不當(dāng)初，她的兒子的確如她所愿地當(dāng)上皇帝，可惜她卻當(dāng)不了位高權(quán)重的皇太后。所幸數(shù)年以后，喬灝恨意減少，讓她在僻靜寺廟里帶發(fā)修行，以贖罪愆。
「皇上是一國(guó)之主，你說(shuō)了算，免朝就免朝吧！蘭州饑荒、淮南一帶洪水泛濫成災(zāi)，你何不食肉糜、歌舞升平。」反正他才是君王，百姓饑餓，洪災(zāi)嚴(yán)重與己無(wú)關(guān)，何必多管閑事。
一件件的災(zāi)情聽(tīng)得清明帝有些臉色發(fā)白。「朕馬上派人去處理，絕對(duì)耽誤不了百姓們的生計(jì)，若是翊兒能替朕分憂解勞就更好了……」
一只小手從長(zhǎng)幾底下偷偷摸走一顆壽桃，因?yàn)閹赘呷税紫氯饲撇灰?jiàn)威遠(yuǎn)侯和皇上中間還坐了一名八歲的孩子。
季秋容卻是冷冷一笑，「威遠(yuǎn)侯好大的威風(fēng)，一句話就震得皇上面上發(fā)白，膽顫心驚，請(qǐng)別忘了你已不是攝政王，而是閑居在野的騰龍皇商，朝中大事自有皇上定奪，威遠(yuǎn)侯勿再插手，以舊權(quán)勢(shì)凌圣駕。」都已經(jīng)放手了還想橫加干涉，說(shuō)他無(wú)意于皇位誰(shuí)相信。
「皇后，少說(shuō)一句。」面對(duì)早已無(wú)夫妻情意的皇后，清明帝的語(yǔ)氣重了些。
面容端肅的季秋容不減氣焰的橫眉。「皇上，臣妾不忍心見(jiàn)你老在威遠(yuǎn)侯淫威之下受辱，我朝臣子能人輩出，不乏才華出眾者，皇上若能善用之，何嘗不是國(guó)之福分。」
難道只有喬府那小子足堪大任，其他人皆不堪重用，一朝禍福全系在一人身上。
「說(shuō)得好，皇后娘娘倒是有見(jiàn)解的人，一心為皇上設(shè)想，那么就請(qǐng)你推舉幾位賢能，我好瞧瞧你的蕙質(zhì)蘭心。」喬灝臉上帶笑，隨意地一揚(yáng)手，神情自若。
她眼底一冷，聽(tīng)出他話中的嘲諷。「譬如太子，他文韜武略皆不在話下，潛心讀書(shū)，修習(xí)武學(xué)，是不可多得的皇家龍兒，定能為皇上分擔(dān)一些責(zé)任。」
「喔！聽(tīng)起來(lái)很不錯(cuò)，皇上你認(rèn)為呢？」沈元嶸若能一槍挑起十個(gè)蠻夷兵士，他馬上捐出全部家產(chǎn)助他平夷。
這皇后……唉！真會(huì)給他找麻煩。「太子乃一國(guó)儲(chǔ)君豈能任意離京，再說(shuō)，皇后別把皇兒看得太重了，他那三腳貓功夫，我看一出京就被人撂倒了，別讓他白受罪了。」
「皇上……」他居然當(dāng)眾拂她顏面，不讓親兒有表現(xiàn)機(jī)會(huì)，他真有當(dāng)太子是繼承大統(tǒng)的儲(chǔ)君嗎？！
「換個(gè)人、換個(gè)人，換個(gè)皇兄能認(rèn)可的能人，別一味地一頭熱。」她就不能學(xué)學(xué)端妃和雪妃嗎？溫柔得體又善解人意，不拿朝中事煩他。
「父皇，兒臣自認(rèn)沒(méi)有不如人的地方，你不放權(quán)讓兒臣去嘗試，兒臣怎能創(chuàng)一番成就令父皇刮目相看。」太子沈元嶸不服氣的搶話，他認(rèn)為自己非池中之物，定能一飛沖天。
其實(shí)他自知比不上樣樣強(qiáng)過(guò)他不知幾分的喬翊，也不想去爭(zhēng)，可是面對(duì)父皇長(zhǎng)期的忽略和不被期待，心里多少有點(diǎn)不甘，畢竟他才是皇上親生兒子，只要有好人才輔佐，他也不會(huì)做得太差。
而且還有母后娘家的支持，他們一致看好他日后的鴻圖大展，他就算不濟(jì)事也有人在背后撐著，才智不足自有良將賢臣補(bǔ)足。
「嶸兒，你敢到荒澇的災(zāi)區(qū)啃發(fā)霉的糙米，入山與虎狼同宿，布衣粗食無(wú)人伺候，睡無(wú)屋頂蓋無(wú)被，腳下盡是流竄的蛇蟻？」有志氣是很好，就怕有心無(wú)力。
「啊！這……沒(méi)必要這么苛待自己吧！兒臣是太子……」前呼后擁，華衣美食，百姓們夾道歡呼，這才是他要的風(fēng)光。
「翊兒做得到。」太子只能錦衣玉食供著，天資平庸的他太懦弱了，吃不了苦，容易受人擺布。
皇上的一句話讓沈元嶸啞口無(wú)語(yǔ)，他確實(shí)不能跟喬翊比，那人根本是怪胎，有屋住就住屋，沒(méi)屋住露天打地鋪也無(wú)妨，吃要蓮香樓，但蝎子、老鼠也能果腹，不用綾羅綢緞也穿得開(kāi)心，一個(gè)人獨(dú)來(lái)獨(dú)往樂(lè)逍遙。
「皇上，太子才是你骨肉，喬翊不是。」皇后冷著臉說(shuō)出他不愿面對(duì)的事實(shí)，他的兒子就是個(gè)庸才。
「……朕知道。」他可是相當(dāng)惋惜，但沒(méi)膽和皇兄搶子，不然他何須整天算計(jì)小翊兒，盼他「迷途知返」，幫小皇叔扛起肩上重責(zé)。
「臣妾知曉皇上的顧慮，不忍心太子吃累受罪，不過(guò)臣妾之弟元徹倒是不怕吃苦，皇上不妨委以重任，授與御史令牌行走全國(guó)，捉弊治貪。」二品高官，權(quán)力在握，外放官員豈敢不低頭，收為己用。
「你是說(shuō)國(guó)舅爺呀！我看他確實(shí)是聰明人，文思泉涌……」為人伶俐，能言善道，善于察言觀色，他最寵愛(ài)的麗昭儀便是國(guó)舅所贈(zèng)。
皇上話未完，啪地一聲，底下的弦樂(lè)驟停，舞姬怔愕，百官與外國(guó)使者停下飲酒作樂(lè)，無(wú)數(shù)雙眼睛看向皇上……身旁的威遠(yuǎn)侯。
「胡鬧，小兒懵懂也敢圣駕前放肆。」國(guó)舅是聰明人，你沈子熙是笨人，大好江山準(zhǔn)備拱手讓人！
一句「胡鬧」不只皇后臉色變得難看，皇上更是一臉慌色，一旁的太子沈元嶸噤若寒蟬。
「皇兄，你……」
喬灝面色不改的拎起偷酒的小鬼，一掌拍向他小屁股。「請(qǐng)皇上看好這不知天高地厚的小子，皇上面前也敢百無(wú)禁忌，行為不檢，品行有損，德行更是不堪。」
「皇帝小爹，立羽疼……」爹，你下手也太狠了吧！我是你兒子耶！
看到「偷酒賊」被拎出，皇后等人才知威遠(yuǎn)侯所指的胡鬧小兒乃是近日入宮的孩子，并非季元徹的為官之請(qǐng)觸犯了他逆鱗而勃然大怒，這才緩了神色。
但是「皇帝小爹」四個(gè)字傳入耳中，所有人神情又一變，或驚或訝，或疑或愕，原本看向威遠(yuǎn)侯的目光又轉(zhuǎn)向他手中拎著的孩子，不少朝中老臣認(rèn)出他與喬翊幼時(shí)生得十分相似，可說(shuō)是一個(gè)模子印出來(lái)的。
「皇上，你幾時(shí)多了一名皇子，為何臣妾毫不知情？」多像喬翊那小子，皇后暗暗咬牙切齒。
對(duì)當(dāng)年的皇家舊事季秋容亦有所聞，她知曉威遠(yuǎn)侯與皇上是親手足，兩人都神似先帝，因此生下的孩子有幾分相似并非不可能。
而以威遠(yuǎn)侯對(duì)妻子的深情，不納妾也無(wú)侍寢，一心一意只守著一人，縱使只得一子亦不在意，夫妻情深傳為佳話，因此此子絕非喬府子嗣。
那么不是喬灝之子，又叫皇上「皇帝小爹」，這是誰(shuí)的孩子還不昭然若揭？
「他是朕的……呃，朕的……」
皇兄，你只說(shuō)寄放，怎么不想好說(shuō)詞好讓朕堵悠悠眾口，皇子得入宗牒，而你又不肯。清明帝苦著臉瞥向兄長(zhǎng)。
這時(shí)喬翊瞧見(jiàn)容盡歡在殿外所打的暗號(hào)，便出聲解圍。「皇帝小爹不是立羽親爹啦！皇后娘娘不用擔(dān)心有人奪太子之位，立羽志不在此，龍椅坐起來(lái)很不舒服，真不曉得你們?cè)谘奂t什么。」季秋容聞言，那臉上的表情實(shí)在精彩，既氣惱，又安心，憤怒小兒無(wú)狀，蔑視皇權(quán)，對(duì)人人渴望擁有的皇位嗤之以鼻，可是他的不屑卻像一記耳光狠狠打向她，他不想要的正是她處心機(jī)慮為太子謀求的，多么諷刺。
「皇帝小爹，里頭太悶了，立羽想到外頭晃一晃，等會(huì)兒再回來(lái)。」要是沒(méi)看到溫小蘭的表演，她肯定會(huì)恨死他，她新排的歌舞他出了不少點(diǎn)子。
喬翊常隨使臣出使外國(guó)，見(jiàn)過(guò)各種民族的舞蹈，所以他會(huì)故作孩子氣的告訴她哪里跳得不好，哪里可以改進(jìn)，編些異國(guó)舞蹈進(jìn)去更有看頭，她聽(tīng)著聽(tīng)著竟也覺(jué)得不錯(cuò)，進(jìn)而采納他的意見(jiàn)。
不過(guò)她笨得很，老是看著他出神，說(shuō)他像喬翊，卻不知他早已告訴她真相，立羽是翊字拆開(kāi)，她卻還在猜想他是誰(shuí)家的孩子，是喬府的親戚還是皇上的私生子。
「去吧、去吧！不要忘了待會(huì)有司樂(lè)司的賀壽演出，聽(tīng)說(shuō)相當(dāng)別出心裁。」
連他也十分期待。
「嗯！」一頷首，他邁著小腿往殿外跑，小身板跑得極快，身后的太監(jiān)宮女追得氣喘吁吁也追不到。