“感謝天……瑋兒呀，你差點(diǎn)急死娘了……”趙母一把鼻涕、一把眼淚地?fù)嶂w衡瑋干瘦的手背，沒(méi)想到她有生之年能見(jiàn)到重傷的兒子蘇醒，盡管他虛弱得說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)都教她開(kāi)心。
房?jī)?nèi)哭成一團(tuán)，趙系玦眼眶紅了一圈，強(qiáng)忍眼淚，拚命告訴自己這是好事，哭不得，唯一泰然的，只有離開(kāi)床邊不久，站到角落的顧冬晴。
她沒(méi)經(jīng)歷過(guò)這種場(chǎng)面，該有什么樣的反應(yīng)她不清楚，也裝不來(lái)。
“冬晴？冬晴呢？”趙母接過(guò)趙凝玉遞來(lái)的帕巾，邊拭淚邊在房里探著顧冬晴的下落。
“別害臊，娘在喚你呢。”她是眼力不好，耳力可佳了，怎么可能沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)娘在喚她？趙系玦助她一臂之力，將她送進(jìn)了圍在床邊的人群中，與趙母面對(duì)面。
她嚅著唇，不知道該如何開(kāi)口喚趙母。趙系玦在場(chǎng)，總不能喊趙伯母吧？
但是趙母一點(diǎn)兒也不介意，親切地拉起顧冬晴的手，滿(mǎn)心感激。“我的好冬晴，多虧了你，瑋兒才有重生的機(jī)會(huì)，我本來(lái)以為這輩子沒(méi)機(jī)會(huì)再聽(tīng)到他喚我一聲娘了。”
趙母溫暖的手不斷地拍握她，慈祥和藹的笑容與晶瑩的淚光，在她眼底形成了前所未見(jiàn)的光芒。
這就是母親的慈愛(ài)。
她曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)娘親露出同樣的表情，是在她重見(jiàn)光明的那一刻，素來(lái)不掉淚的娘親首次在她面前紅了眼眶，數(shù)度難以言語(yǔ)。
不知不覺(jué)間，趙母的身影與姚鳳的漸漸重疊，顧冬晴不禁軟了目光。
“不會(huì)，應(yīng)該的。”顧冬晴反握趙母的手，接過(guò)她手上的帕巾，輕柔地替她拭淚。“年紀(jì)大了，哭對(duì)眼睛不好。”
“你說(shuō)這是什么話(huà)？！哥，你還想袒護(hù)她？”
“噓，安靜點(diǎn)。”趙系玦拉過(guò)妹妹，靜靜品味著顧冬晴嘴角那抹若有似無(wú)的笑。
他從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)她笑過(guò)，凈素的臉龐永遠(yuǎn)淡雅靜默，她此時(shí)柔美的神情簡(jiǎn)直揪住了他的心，往更深層的愛(ài)戀里帶去，他根本不忍心出聲破壞此刻的美好。
“這罐續(xù)命造血丹乃是‘百花谷’的良藥，照三餐讓二弟服下，三個(gè)月內(nèi)應(yīng)該喚得出爹娘。”她由袖囊內(nèi)取出白色瓷瓶交給趙母，時(shí)間有限，她煉制的數(shù)量不多，但夠趙衡瑋一人使用了。
“瑋兒這么虛弱，能服藥嗎？”
“磨碎添入白粥里，過(guò)幾天再給他換肉粥，先把肉養(yǎng)出來(lái)才好下藥調(diào)理身子。”她再抽出一張單子交給趙母。“找個(gè)人按這張單子看照二弟，頭三個(gè)月絕對(duì)不能出紕漏。”
“好。楊總管，你記得提點(diǎn)貼身照顧二少爺?shù)难诀撸欢ㄒ獓?yán)格遵照這張單子的指示，要是出了什么差錯(cuò)，我唯你是問(wèn)。冬晴，還有什么要注意的地方嗎？”
“沒(méi)有，倒是我頭有點(diǎn)暈，想回房休息。”這幾天老是睡不好，翻來(lái)覆去的，稍微動(dòng)一下就疲累頭昏，可能是忙著趙衡瑋的事忙過(guò)頭了。
“這幾天辛苦你了，回房好好休息吧。玦兒，還不快點(diǎn)過(guò)來(lái)扶她。”
“知道了，娘。”趙系玦扶著顧冬晴走出趙衡瑋的房間，心里愈想愈開(kāi)心，嘴巴都合不上了。“剛剛你叫瑋兒二弟，還對(duì)娘笑了。”
“你還真容易為一點(diǎn)小事情開(kāi)心。”這點(diǎn)從來(lái)沒(méi)變過(guò)，在她面前，永遠(yuǎn)都是“百花谷”里的大男孩。
“不好嗎？這樣人生快活點(diǎn)，以后你沒(méi)事多笑給我看，我想看你笑。”方才曇花一現(xiàn)，他根本沒(méi)看夠。
“你請(qǐng)畫(huà)師來(lái)繪我笑的圖像，你愛(ài)什么時(shí)候看就什么時(shí)候看，臨時(shí)要我笑，我怎么笑得出來(lái)？”她根本沒(méi)有笑的習(xí)慣，要她扯臉皮都難。
“多練習(xí)就好了，熟能生巧，你笑起來(lái)真的很好看。”
顧冬晴冷睨了他一眼。“哭！”
“啥？為什么？”
“憑什么你要我笑就笑，我要你哭你怎么不哭？哭啊，還不快哭。”顧冬晴語(yǔ)氣依舊平板，軟呢的嗓音卻是給他出了個(gè)大難題。
“話(huà)不能這么說(shuō)，臨時(shí)要人哭，誰(shuí)哭得出來(lái)？”況且他還是個(gè)男人。
“熟能生巧。”顧冬晴淡淡地吐出這四個(gè)字。
“夫人，我錯(cuò)了，你別生我的氣，我們不哭不笑，好不好？”趙系玦連忙賠罪，不知道“笑”竟然是愛(ài)妻的痛腳，他還狠狠地踩上去，活該受到刁難。“你別氣了，你要我做什么我都答應(yīng)你。”
“那就送我回房吧，我真不舒服。”
“還好吧？你早上喝藥了嗎？”他還以為是離開(kāi)二弟房間的借口，原來(lái)她真不舒服，瞧他這丈夫怎么當(dāng)?shù)模粫r(shí)間高興過(guò)了頭，竟然沒(méi)注意到。
“喝了，我躺一會(huì)兒就好，扶我回房。”看到他緊張到手足無(wú)措的模樣，彷佛知道她身子不好，卻從沒(méi)見(jiàn)過(guò)她發(fā)病，遇上了才驚覺(jué)還真有這回事，不知道該怎么處理的窘樣，她怎么敢說(shuō)這幾天事情多了，容易倦，下午總覺(jué)得困，不時(shí)頭暈。
等手邊的事告一段落，她也得替自己好好調(diào)養(yǎng)一番了。
★★★
縱然楊總管找來(lái)可以信任的婢女隨時(shí)照看趙衡瑋，他之后的每一碗藥還是顧冬晴親自熬煮的，三餐飯后與睡前一刻，未曾間斷，一切看在趙系玦的眼里，是無(wú)比的心疼。
二弟已經(jīng)醒了，他對(duì)趙家事業(yè)運(yùn)作的方式也有了心得，是該找機(jī)會(huì)和父親商量婚期，風(fēng)風(fēng)光光地辦一場(chǎng)婚事，將顧冬晴以八人花轎迎入趙家。
愈想趙系玦的心愈難耐，想娶顧冬晴的念頭濃烈到他睜眼閉眼，腦袋只有這想法。
為此，他特地空下晨讀時(shí)間，選在早膳前到書(shū)房向父親稟明。
“爹，是時(shí)候安排我和冬晴的婚事了。”如此一來(lái)，冬晴的名字就能清楚載入宗牒里，成為他名正言順的妻了。
“我知道。”趙父唉聲擱下攤開(kāi)的長(zhǎng)宗卷軸，為了兒女的事，他不知道急白了多少頭發(fā)，一個(gè)操勞過(guò)一個(gè)，孩子大了還是無(wú)法徹底放心。
“怎么了嗎？”父親臉上凈是難言之隱，他趨上前去詳閱卷軸的內(nèi)容，滿(mǎn)滿(mǎn)全是人名，有幾個(gè)他見(jiàn)過(guò)面，男的，尚未婚配，不然就是鰥夫。“爹，這……”
“替你妹妹找的對(duì)象。唉，都怪我跟你娘糊涂，玉兒足十六歲的時(shí)候，上門(mén)提親的人絡(luò)繹不絕，我們就任由她自己挑選，她這個(gè)不好、那個(gè)不愛(ài)都隨她，后來(lái)年歲漸增，你跟瑋兒又接連出事，我跟你娘分神不及就忽略了玉兒的嫁期，現(xiàn)在可好了，等瑋兒醒了，我跟你娘才驚覺(jué)玉兒都二十了，上門(mén)說(shuō)媒的不是家中早有妻小，就是貪圖趙家財(cái)產(chǎn)，要我怎么放心把玉兒嫁出去。”
趙父提筆刪去幾名人選，嘆息聲又重了一些。“這份名單是我重金聘請(qǐng)媒婆替我多方打聽(tīng)來(lái)的，聽(tīng)到趙家確實(shí)不少人有興趣，但聽(tīng)到玉兒的年紀(jì)后，紛紛猜測(cè)她個(gè)性刁鉆難以伺候，娶作正妻恐怕后患無(wú)窮，所以爭(zhēng)先恐后地推辭。你說(shuō)，這事該如何圓滿(mǎn)？我跟你娘究竟是先頭疼誰(shuí)的終身大事？”
“爹，這并不沖突。我和冬晴早已訂下，就差明確婚期，玉兒的事我也會(huì)多加留意，鄰縣不少人才，我想替玉兒找個(gè)好婆家應(yīng)該不難。”他和冬晴在鳳臺(tái)只差夫妻之名，他疼妹妹，不代表他會(huì)就此退讓?zhuān)頌殚L(zhǎng)子本就該立為楷模，早日成家立業(yè)，若信父親的說(shuō)法，他同意先處理玉兒的婚事，下一起絕對(duì)是二弟，不是他的。
“不是我要說(shuō)你，這是你欠你妹妹的。”
“我？”趙系玦不解。“我從來(lái)沒(méi)有左右過(guò)玉兒的婚配啊！”
“你是沒(méi)有左右過(guò)玉兒的婚事，但是就是你的個(gè)性，才害你妹妹拖這么久還找不到滿(mǎn)意的婆家！”挑三揀四，最后還不是輪到別人來(lái)挑！趙父想到這就有氣。“你從小就特別寵愛(ài)玉兒，有好吃的好玩的，每樣都先呈給她，什么事情都幫她處理得妥妥當(dāng)當(dāng)，你說(shuō)有哪個(gè)男人能像你一樣隨時(shí)把她捧在手心上？能進(jìn)到我們家來(lái)提親的，家世人品哪項(xiàng)條件有缺？就是玉兒嫌他們沒(méi)有你一半好啊！”
“……這罪名也要安在我頭上？”欲加之罪，何患無(wú)詞，趙系玦都不知道該說(shuō)什么才好了。他對(duì)弟弟、妹妹一樣用心，看在玉兒是個(gè)姑娘家的分上，難免多讓了她一點(diǎn)，結(jié)果這一誤會(huì)就是好幾年，還累及他終身幸福。
要不是冬晴體貼，百般諒解，有哪個(gè)女人家愿意犧牲至此？公公、婆婆是個(gè)問(wèn)題不說(shuō)，小姑最是麻煩，連小叔的生死都要扛在肩上。
結(jié)果呢？結(jié)果連走出趙府讓人稱(chēng)一句“趙家夫人”的資格都沒(méi)有。
他當(dāng)人家什么丈夫！
“既然如此，就由我來(lái)替玉兒尋覓一門(mén)好親事，我和冬晴的婚期就由我訂了，屆時(shí)我再請(qǐng)鄭王爺主婚，任憑你們找盡借口推托也無(wú)濟(jì)于事，這回我絕對(duì)不會(huì)退讓。”一退再退，每每府里有事?tīng)砍渡隙纾倳?huì)無(wú)條件地先犧牲她，只要不動(dòng)到他的福益，冬晴都會(huì)默默讓步。
那是他的妻，他發(fā)誓要終生呵護(hù)的人，但這誓言總是破在他家人身上。
“玦兒，我可是——”
“姑丈！”蘇泓世突然推簾而入，焦急地直奔至趙父面前。“姑丈，請(qǐng)聽(tīng)我一言！”
“啊，都給忘了，這事我們以后再議。”趙父撫掌叫好，趕緊轉(zhuǎn)移話(huà)題向趙系玦報(bào)喜，免得兒子再堅(jiān)持下去，在女兒的婚事之前就得先挑他的婚期。實(shí)話(huà)說(shuō)，他還不太能接受細(xì)瘦的顧冬晴做他趙家長(zhǎng)媳，她看起來(lái)就是不旺夫。“泓世中了解元，明年初春就要上京應(yīng)試了！”
早上快馬報(bào)訊，晚點(diǎn)就有人在市集貼榜單，再到家里貼紅紙、放鞭炮了。
“太好了！泓世，你果然爭(zhēng)氣！”趙系玦一把拍到他肩上，不過(guò)他可沒(méi)中趙父的計(jì)，以后再議可以，那時(shí)他早就把所有的事都發(fā)落好了。
“謝謝姑丈、表哥。”蘇泓世臉上沒(méi)有快意，冷不防地向趙父跪下。“姑丈，我本來(lái)想通過(guò)會(huì)試后再向您老人家提的，但是……我請(qǐng)想姑丈將玉妹許配給我！”
他喜歡趙凝玉已經(jīng)多年，苦讀考上解元不只是為了光耀蘇家門(mén)楣，也為了取得資格向趙父提親，但從他十八歲應(yīng)考開(kāi)始，連續(xù)落馬三回，他愈來(lái)愈煩躁，狀況愈來(lái)愈糟，就怕轉(zhuǎn)眼間趙凝玉就出閣了。
幸好皇天不負(fù)苦心人，他考上功名，而趙凝玉仍待字閨中，他一直以為他倆有緣分羈絆，正準(zhǔn)備向趙父開(kāi)口時(shí)，卻在書(shū)房簾外聽(tīng)到青天霹靂的消息。
“啊？！”趙父與趙系玦同時(shí)震驚，實(shí)在看不出來(lái)蘇泓世對(duì)趙凝玉有所愛(ài)慕，兩人幾乎毫無(wú)交集。
“這……”趙父遲疑了，親上加親是好事，蘇泓世現(xiàn)在又有功名在身，但是蘇父好逸惡勞，終日賦閑在家，全靠蘇母一人針黹營(yíng)收度日，加上趙家多少接濟(jì)撐著過(guò)活，要他把女兒嫁過(guò)去……他望之卻步。
“姑丈，我——”蘇泓世本想再多做保證，楊總管卻在書(shū)房外先發(fā)聲。
“老爺，有‘百花谷’的訪(fǎng)客。”
“‘百花谷’？！”趙系玦驚呼，直覺(jué)是谷主姚鳳。
如果是她，那事情可就難處理了。以她的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，趙家對(duì)待顧冬晴的方式除了差以外，就只有糟可以形容了。
“爹，既然是由‘百花谷’來(lái)的客人，就由我和冬晴款待吧。”
“嗯，就依你吧。”聽(tīng)到“百花谷”有人來(lái)訪(fǎng)，他也嚇了一跳，心虛頓時(shí)浮了上來(lái)，不過(guò)身為趙家之主，有客來(lái)訪(fǎng)，于情于理他還是得露個(gè)面，既然兒子要出面，那便是再好不過(guò)了。
“好。楊總管，麻煩你在偏廳設(shè)下小宴，再將大少夫人請(qǐng)來(lái)。”如果來(lái)人真是谷主姚鳳，可別選在這時(shí)候強(qiáng)行把顧冬晴帶回谷才好。
“是。”楊總管領(lǐng)命，依言辦理。
趙系玦實(shí)在不安，卻又不得不去面對(duì)。