「這位是朝鮮使臣代表，金漢久，金大人。」理藩院尚書喀爾代在場(chǎng)，親自介紹。
兆臣點(diǎn)頭示意。
金漢久雖為使臣身分，但朝鮮為大清藩國(guó)，金漢久不僅點(diǎn)頭，尚需彎身行禮以示敬意。
待金漢久回禮后，喀爾代再為金漢久介紹。
「這位是禮親王府大貝勒，也是皇上授命的新任理藩院侍郎，兆臣大阿哥。皇上不僅授命大阿哥為理藩院侍郎，還任命大阿哥總管朝鮮事務(wù)，現(xiàn)時(shí)政務(wù)已交辦，未來(lái)金大人需時(shí)常與大阿哥來(lái)往走動(dòng)。」喀爾代為金漢久介紹得甚為詳細(xì)。
尚書喀爾代知道兆臣為禮親王世子，他雖為尚書，較兆臣官高一階，但也不敢怠慢。
「久仰大阿哥威名，漢久素知您嫻熟朝鮮事務(wù)，未來(lái)要請(qǐng)您為大清皇朝與朝鮮王朝的友好關(guān)系，多加費(fèi)心。」金漢久語(yǔ)調(diào)態(tài)度甚為斯文有禮。
「哪里，朝鮮國(guó)王向來(lái)與我大清友好，兆臣身為人臣，授命于皇上，必當(dāng)盡心竭力，不辱皇恩。」
兩人客套過(guò)后，喀爾代撫手稱好。「太好了！現(xiàn)下二人已見(jiàn)過(guò)面，今后有事就不必老夫再為大阿哥與金大人引見(jiàn)了。」
兆臣凝望金漢久。「金大人到京城來(lái)，已經(jīng)有一段時(shí)間了吧？」
「是，」金漢久看了兆臣一眼，問(wèn)道：「不知您怎么能猜到？」
「因?yàn)槟臐M語(yǔ)說(shuō)得很好。」兆臣目光犀利。「金大人在京城，已經(jīng)住了多久時(shí)間？」
「已有五個(gè)年頭了。」
「那真是英雄出少年！金大人看來(lái)還如此年輕，想不到在五年之前，就已經(jīng)被朝鮮國(guó)王任命為使臣。」
「不敢，大阿哥不也如是？年歲甚輕便授命為侍郎者，實(shí)在是鮮聞寡見(jiàn)。」
「說(shuō)得是啊！」喀爾代插嘴。「大阿哥年少得志，可喜可賀，不僅如此，大阿哥近期尚有一喜，應(yīng)當(dāng)恭賀。」
「喔？大阿哥何喜之有？還請(qǐng)尚書大人明示。」
兆臣未來(lái)得及阻止，喀爾代已經(jīng)說(shuō)出：「近日大阿哥即將大婚，金大人您說(shuō)，這不又是一喜嗎？」
「確實(shí)是，此乃雙喜臨門，漢久于此先恭喜大阿哥了。」
兆臣拱手回禮。
「未知是哪一家的閨女，有如此的福氣？」金漢久問(wèn)。
「是翰林家的閨女！」喀爾代嘴快，這又是他喊出來(lái)的。
翰林家？
聽(tīng)到這三個(gè)字，金漢久臉色陡變，他隨即問(wèn)：「未知是哪一府翰林——」
「自然是翰林院掌院學(xué)士兼南書房行走，英珠大人府里的閨女，才能匹配得了咱們禮親王府的大阿哥了！」喀爾代回道。
金漢久聽(tīng)見(jiàn)是英珠大人的閨女，整個(gè)臉色都不對(duì)了。
察覺(jué)到金漢久神色有異，兆臣凝目直望，默然不語(yǔ)，觀察金漢久的表情。
好半天過(guò)去，金漢久沒(méi)辦法說(shuō)出一句話來(lái)。
「金大人，您身子不適？要不，臉色怎么會(huì)這樣難看？」喀爾代見(jiàn)金漢久臉色蒼白，這才覺(jué)察出異狀，連忙關(guān)切。
又過(guò)半晌，金漢久才能勉強(qiáng)出聲：「是……」他聽(tīng)聞馥容即將出閣，因此心神不寧。因?yàn)樘^(guò)于震驚，現(xiàn)在他實(shí)在控制不了自己的理智與感情，他必須借故脫走。「是，我現(xiàn)在……確實(shí)略感不適。」
「是嗎？」喀爾代不解。「可是這病怎么會(huì)發(fā)得這么突然——」
「既然金大人身子不適，那么應(yīng)該立即回府調(diào)養(yǎng)才是。」兆臣開口。
金漢久抬起眼瞪住兆臣，沒(méi)料到大阿哥早已留意他。
二人目光交接，金漢久的眼神驟然間充滿了絕望。
兆臣冷靜地回視他，未受金漢久目光里的恨意所影響，只是研究著他眼中的絕望從何而來(lái)。
「大阿哥說(shuō)得是呀！」喀爾代擊掌。「那么就由老夫護(hù)送金大人回府就醫(yī)，咱們這就告辭了？」
兆臣斂下眼，點(diǎn)頭示意，神色看似平常。
轉(zhuǎn)身離開親王府之前，金漢久的目光停留在兆臣身上，那短暫一瞥，再不能掩飾眼中的敵意。
出嫁當(dāng)日，馥容很早就起床，她不像別的新娘子般，一起床便開始忙于梳妝打扮，反而要求稟貞去請(qǐng)來(lái)阿瑪與額娘。
稟貞聽(tīng)從小姐的吩咐，請(qǐng)來(lái)老爺與夫人。
英珠與夫人來(lái)到女兒屋里，齊坐在前廳，不知道是為了何事。
適巧此時(shí)馥容的另一名侍女稟德走進(jìn)來(lái)，手上還端了一只茶盤。
「阿瑪，額娘，」馥容繞到兩人跟前，并且回眸示意稟德跟上來(lái)。「今日，便是女兒要出閣的日子了，請(qǐng)阿瑪與額娘接受女兒三拜，以表女兒感激阿瑪與額娘養(yǎng)育、疼愛(ài)的孝心。」話說(shuō)完，她下跪磕首就是一拜。
「妳這是……」翰林夫人舒雅想伸手?jǐn)堊∨畠海?jiàn)馥容堅(jiān)持拜下去，她也有些慌張，不知道女兒為何突然如此？
英珠也一樣面露不解之色。
待馥容拜完三拜，英珠才問(wèn)女兒：「這又是做什么？等一下在禮堂行禮，不是自然要拜別了嗎？」
「那不一樣，女兒希望能在離家之前，單獨(dú)與阿瑪還有額娘拜別，這是女兒一片至誠(chéng)的心意。」馥容凝望著兩老，懇切地這么說(shuō)。
之后她又跪下，再轉(zhuǎn)身接過(guò)稟貞手上的熱茶，將茶碗高舉過(guò)頭，恭恭敬敬地上呈給她的阿瑪與額娘。「請(qǐng)阿瑪與額娘，接受女兒最后一次親手奉上的熱茶。」
舒雅見(jiàn)自己的女兒如此，又想到女兒自今日起就要離家，嫁為人婦、將做人媳，也不知此去女兒的際遇如何，婆家是否會(huì)愛(ài)護(hù)疼惜？夫妻間能否相濡以沫、情感是不是可以歷久彌堅(jiān)？舒雅也是女人，為人婦已將屆三十個(gè)年頭，亦聽(tīng)過(guò)不少人間憾事，自然明白女子的命運(yùn)恰似飄零的落花，然父母與兒女不能齊壽，不可能伴其一生，女兒長(zhǎng)大終究得嫁人離家，將來(lái)相夫教子另有一番人生，思及此，舒雅也不禁憂懷、傷感的悄悄淚濕了臉龐……
英珠雖然沒(méi)有夫人那么易感，但是也忍不住鼻頭發(fā)酸。
喝著女兒親手敬的茶，聽(tīng)著女兒說(shuō)的話，兩老心頭各自涌出千般萬(wàn)般說(shuō)不出的滋味……
兩老離去后，馥容這才坐在梳鏡臺(tái)前，由翰林府自外頭請(qǐng)來(lái)的有經(jīng)驗(yàn)的婦女，開始為她梳頭、挽面、上妝。
「等一下。」婦人正要上妝，馥容卻出聲阻止她。
「請(qǐng)問(wèn)，小姐有什么事嗎？」
「我不擦粉、不上妝，只要在我唇間抹上少許胭脂即可。」馥容指示。
「什么？」婦人顯見(jiàn)有些驚嚇。「您說(shuō)，您不擦粉、不上妝？」
「對(duì)。」她神色淡定，眼神卻堅(jiān)毅地凝望著鏡面。「您就照我說(shuō)的去做便可以，您一樣能領(lǐng)您該得的花紅謝禮。」
「可是……」
「請(qǐng)不要猶豫，按照我說(shuō)的去做就可以。如果有任何人怪罪下來(lái)，我會(huì)全部承擔(dān)。」她再一次說(shuō)明。
婦人的臉色看來(lái)非常不安，但小姐堅(jiān)持，她又不能違逆小姐的意思……
但見(jiàn)馥容神色篤定，不容改變心意，婦人無(wú)奈，只得悶聲照做。
「小姐，」稟貞聽(tīng)見(jiàn)小姐的吩咐，她慌張的程度不比那婦人少一點(diǎn)。「您真的要這么做嗎？新娘子不擦粉、不上妝，要是新姑爺怪罪小姐，那奴婢們?cè)撛趺崔k才好？」
「我這么做是有道理的。新婚之日，能夠看見(jiàn)我容貌的人，只有我的丈夫。所以，我要我的丈夫第一眼看見(jiàn)的，便是最真實(shí)的我，因?yàn)榉蚱尴嗵幎鄤t數(shù)十年，做為妻子的人，難道可以每天戴著面具去面對(duì)自己的丈夫嗎？倘若只有新婚第一夜，利用盛妝的假面具去欺騙自己的丈夫，那么我的心必定不夠真誠(chéng)。再者夫妻貴在相交、相知、相惜，如果他能夠體解我的心意，很快就會(huì)明白我的用意，這樣他就應(yīng)該不會(huì)在乎我的容貌如何。」
「但是，這樣的男人太少了！」婦人插嘴喃喃叨念：「世間怎么可能會(huì)有這樣的男人嘛！」
稟貞也覺(jué)得小姐固執(zhí)。
馥容凝望鏡中的自己，深吸口氣。「我明白，他雖名為我的丈夫，但對(duì)一個(gè)根本沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的陌生人，有這樣的期許的確可笑。」她頓了頓，若有所思地往下說(shuō)：「但他終究不是別人，而是要與我共度一生的人，這么做也許會(huì)惹惱他，讓他不高興，但也能讓我看清事實(shí)，在一開始就能知道我的夫君，是一個(gè)什么樣的人。」
「可是，小姐，到時(shí)候如果姑爺不喜歡您自作主張，那又怎么辦呢？」稟貞憂心地問(wèn)。
「如果他不喜歡，那我會(huì)從此做一個(gè)守本分的妻子。」
「守本分的妻子？」
馥容微笑。「知道自己有一個(gè)世俗的丈夫，那么在他面前，我只能做一個(gè)守本分、沒(méi)有聲音的妻子。但倘若，當(dāng)他揭開蓋頭那一刻，能有一點(diǎn)點(diǎn)笑容、一點(diǎn)點(diǎn)溫柔、一點(diǎn)點(diǎn)包容……那么，我會(huì)知道，自己將成為這世上最幸福的新娘。」
稟貞睜大眼，跟婦人對(duì)望，她們不明所以，又好像似懂非懂。
只有馥容自己心里清楚，她的期待是什么。
這么做也許不被世俗認(rèn)可，也許離經(jīng)叛道，但如果婚姻是女子一生必須經(jīng)歷的過(guò)程，那么她只想用自己的方式，來(lái)認(rèn)識(shí)她的丈夫……
只想用知性與感性，來(lái)開始她的婚姻。
禮親王府大貝勒大婚之日，闔府上下張燈結(jié)彩，前來(lái)道賀的賓客皆口言祝詞，笑容滿面。
禮親王與福晉桂鳳、老祖宗富察氏，三位家中長(zhǎng)輩更是春風(fēng)滿面，開懷言笑。
整場(chǎng)喜宴之中，只有留真一個(gè)人神色黯淡，悶悶不樂(lè)。
她與她的阿瑪安貝子，特地自蔘場(chǎng)趕至京城，就為了參加兆臣的婚宴，但對(duì)留真來(lái)說(shuō)，新娘子不是她，卻又礙于情面必須參加婚禮，實(shí)在讓她難堪之余，還感到傷心。
留真與王府一干女眷坐在內(nèi)席，不知不覺(jué)多喝了幾杯水酒，之后留真離席，一個(gè)人逛到園中，因?yàn)樗孕【徒?jīng)常隨同阿瑪前來(lái)禮親王府，對(duì)這里自然是熟門熟路的，因此她能輕易來(lái)到內(nèi)院，找到這處隱蔽的花園，她走到湖邊坐在觀景石旁，神情顯得抑郁不快、落落寡歡，凝望著湖面上的漣漪，留真的心情更加灰暗，因?yàn)閿[明的現(xiàn)實(shí)已經(jīng)再也不能改變，那就是——
兆臣真的娶妻了。
但是，新娘子卻不是自己。
好歹她也是一名郡主，從小便以美艷的容貌聞名東北蔘場(chǎng)，到底自己哪里不如那位翰林院的小姐？想到這里，她心里覺(jué)得十分委屈，就在這座內(nèi)院花園里，對(duì)著水池一個(gè)人氣忿地掉淚……
園內(nèi)的拱門外，一個(gè)纖細(xì)的人影正凝望著留真。
德嫻打從在酒席上，便留心觀察留真的臉色，見(jiàn)她喜酒一杯杯下肚絲毫沒(méi)有節(jié)制，又看她郁郁寡歡，臉上的表情似乎正在傷心，看到如此，德嫻也忍不住感到難過(guò)，因此等到留真離開席位時(shí)，便跟著她來(lái)到園內(nèi)，因?yàn)閾?dān)心留真出事。現(xiàn)在德嫻見(jiàn)到留真哭泣，更覺(jué)得心酸，她正想走出去安慰留真時(shí)，忽然看到大阿哥走進(jìn)花園——
「留真？」兆臣越過(guò)花園正要前往新房時(shí)，注意到那名坐在石頭上的女子。
忽然聽(tīng)見(jiàn)兆臣的聲音，留真像在作夢(mèng)，又像被五雷轟頂，轉(zhuǎn)身看見(jiàn)兆臣，她的眼淚就流得更加兇猛，變成一發(fā)不可收拾。
「怎么不在前廳與眾人一起？」兆臣見(jiàn)她神色哀怨，又看到她滿臉的淚水，他的笑容就消失了。「怎么了？怎么一個(gè)人坐在這里流淚？」他的語(yǔ)調(diào)變得低柔。
「兆臣哥……」此時(shí)還能見(jiàn)到兆臣，留真內(nèi)心積壓的情緒，突然一股腦兒的全都宣泄出來(lái)。「兆臣哥，你怎么可以丟下留真，自己娶妻呢？你對(duì)我實(shí)在好無(wú)情、好冷漠，難道你都不知道，這么做對(duì)我來(lái)說(shuō)是多么大的傷害嗎？」她對(duì)著兆臣傷心地喊道。
兆臣沉下眼，知道她必定是喝多了酒，因此冷靜地勸說(shuō)：「娶妻生子是人生的過(guò)程，我身為禮親王府的大阿哥，需盡人倫之禮，這是沒(méi)有辦法避免的。」
「我不聽(tīng)、我才不要聽(tīng)這些！」留真卻摀起了耳朵不聽(tīng)，只是喊道：「你什么都不明白，你根本就不明白我對(duì)你——」
「留真，」德嫻忽然從樹叢后走出來(lái)，巧妙地打斷了留真想說(shuō)的話。「我正在四處找?jiàn)叄瑠呍趺磿?huì)在這兒呢？」
「德嫻？」留真皺起眉頭，她正要盡情說(shuō)出內(nèi)心話，卻被德嫻打斷了。
德嫻說(shuō)話的時(shí)候，朝她大阿哥使了一個(gè)眼色。「妳肯定在席間喝多了酒，身子發(fā)熱才會(huì)想到花園里散步、吹吹涼風(fēng)的吧？」她一邊說(shuō)話，一邊示意阿哥趕快離開，莫耽誤了良辰。
接收到胞妹的暗示，兆臣沒(méi)有多言，立即轉(zhuǎn)身離開花園。
「兆臣！」留真想喊住他，卻被德嫻拉住。
「我扶妳回到前廳去吧！」德嫻好言相勸：「一會(huì)兒妳阿瑪找?jiàn)叄粽也坏饺藭?huì)著急的——」
「我都這么大個(gè)人了，他找不到我能急什么？」甩開德嫻的手，留真回頭用怨恨的眼光瞪住德嫻，并且質(zhì)問(wèn)她：「妳為什么不讓我把話說(shuō)完？！我們也算是一塊兒長(zhǎng)大，難道妳就不能可憐可憐我，讓我說(shuō)出心底的話嗎？」
德嫻聽(tīng)她說(shuō)得這么直白，反而愣住了。「妳、妳不是喝醉酒了嗎？」
「幾杯水酒而已，怎么能醉得了人呢！」留真沒(méi)好氣地說(shuō)。
原來(lái)她并不是真醉！
她原本只是想趁這個(gè)機(jī)會(huì)，藉酒裝瘋說(shuō)出平日不敢說(shuō)的話，在這樣的情況就算她說(shuō)了什么不該說(shuō)的，兆臣一時(shí)間不接受她的心意，也不能逃避。
德嫻愣住。「那么妳……」
「我剛才有話要說(shuō)，要不是妳把我攔住，我早跟兆臣說(shuō)出我的心事了！」
德嫻這才明白，留真另有心計(jì)，但她怎么也想不到，留真竟敢這么大膽……