子時(shí)剛過(guò)，美滿睡到直發(fā)抖，很想喝些熱開(kāi)水好暖暖身子，見(jiàn)同房的婢女早就睡死了，便躡手躡腳地穿衣出去。
她搓了搓兩只手。「好冷……」
待美滿在夜色中，慢慢地往灶房的方向走，行經(jīng)轉(zhuǎn)角處，身后突然冒出一只大掌，迅速地?fù)撟∷淖臁?br />
「嗚……」美滿嚇破了膽，本能地想要大叫救命。
耳畔響起有些耳熟的男性低斥。「閉嘴！」
咦？她馬上閉上嘴巴。
見(jiàn)美滿不再出聲，摀住她的那只大掌這才移開(kāi)。
「少爺？」她馬上回頭用眼睛確認(rèn)。
炎升陽(yáng)一身黑衣打扮，在月光映照下，那張濃眉大眼、美如冠玉的男性臉孔略帶嘲諷。「原來(lái)你還活著。」
這個(gè)丫頭到了約定時(shí)間還沒(méi)有現(xiàn)身，讓他無(wú)視顧十九的阻攔，親自潛進(jìn)工部侍郎府察看究竟，結(jié)果她人好端端的，真是白操心一場(chǎng)，這種七上八下的心情，讓炎升陽(yáng)不禁有些困擾，可不希望再出現(xiàn)。
聞言，美滿的欣喜之情瞬間化為烏有。
「還真是抱歉，讓少爺失望了。」這個(gè)男人的嘴巴真是有夠毒，就不會(huì)看在她那么拼命的分上，夸獎(jiǎng)兩句。
他輕哼一聲。「都過(guò)了三天還沒(méi)有消息，我以為事蹟敗露，你已經(jīng)被打死了。」
「我雖然不夠機(jī)靈，但是除了挨一記耳光之外，到目前為止還沒(méi)被人拆穿。」美滿沾沾自喜地說(shuō)。
「為何被打？」炎升陽(yáng)皺起眉頭問(wèn)。
美滿白了他一眼。「還不是為了偷聽(tīng)工部侍郎夫人跟婢女在說(shuō)些什么，結(jié)果被她們發(fā)現(xiàn)，幸好沒(méi)有懷疑我的身分，只是賞了我一巴掌。」
于是，他換了個(gè)角度，果然看到左臉有些紅腫。「上過(guò)藥了嗎？」
見(jiàn)炎升陽(yáng)還會(huì)關(guān)心，她心里好過(guò)了些。「哪有藥可以搽……」
聽(tīng)她說(shuō)得委屈，炎升陽(yáng)才涌起一絲內(nèi)疚。「回去之后有賞。」
「多謝少爺。」美滿總算笑了，不過(guò)還是得先保住小命才行。
見(jiàn)話題似乎扯遠(yuǎn)了，炎升陽(yáng)繞回正事上頭。「結(jié)果呢？你可有偷聽(tīng)到工部侍郎夫人說(shuō)些什么嗎？」
「呃……」她還沒(méi)想好該怎么回答。
這時(shí)，一道細(xì)微的腳步聲響起。
炎升陽(yáng)目光頓時(shí)警覺(jué)起來(lái)，不由分說(shuō)將美滿一塊兒拖進(jìn)暗處，不忘壓低嗓音，要她別出聲。
「奇怪……剛剛好像聽(tīng)到有人在說(shuō)話……」是個(gè)年紀(jì)較大的婢女，因?yàn)榘胍苟亲羽I，想到灶房找些吃的。「是我聽(tīng)錯(cuò)了嗎？」
見(jiàn)對(duì)方察看四周，美滿可以感覺(jué)到站在身后的男人散發(fā)出凌厲的殺氣，要是那名婢女朝他們這兒走過(guò)來(lái)，恐怕真的會(huì)被滅口，于是她趕緊伸手抓住炎升陽(yáng)的袖子，不讓他亂來(lái)。
幸好那名婢女很快便放棄了。「今晚真冷……還是回房睡覺(jué)好了……」說(shuō)著轉(zhuǎn)身走回房間。
美滿吁了一大口氣，繃緊的神經(jīng)這才放松。
「你不必拉著我，我沒(méi)打算殺她。」炎升陽(yáng)沒(méi)殺過(guò)女人，只是以防萬(wàn)一。
她可不這么想。「我真的不想再看到有人在我面前被殺，害我連續(xù)作了好幾個(gè)晚上的噩夢(mèng)，實(shí)在太恐怖了，何況是動(dòng)手殺人的人，不可能完全不會(huì)受到影響，只是你不愿承認(rèn)而已。」
雖然美滿沒(méi)有真的殺了同父異母的弟弟，但是對(duì)于起心動(dòng)念的那一瞬間，恐怕永遠(yuǎn)都無(wú)法忘懷，每每回想起來(lái)，就全身發(fā)冷。
「只要是替皇上辦事，替百姓除害，殺一個(gè)人和殺十個(gè)人，并沒(méi)有差別，更不會(huì)因此良心不安。」他口氣平淡，似乎真的不以為意。
聽(tīng)他說(shuō)得簡(jiǎn)單，美滿不由得打了一個(gè)冷顫，正與邪只有一線之隔，要是越了界，就會(huì)往下沉淪。
雖然她不崇尚正義，也非衛(wèi)道人士，還是認(rèn)為應(yīng)該走正當(dāng)管道，而不是光憑意志就可以制裁別人，即便上頭有個(gè)皇上頂著，允許先斬后奏，也不能為所欲為。
「殺人絕不是件好事，就算那個(gè)人真的該死也一樣，應(yīng)該還有其他的方法。」美滿實(shí)在不會(huì)說(shuō)大道理，也不曉得該如何勸導(dǎo)。
炎升陽(yáng)看著她，雖然表情看不清楚，但是美滿的眼神卻是真誠(chéng)的關(guān)心，原本想反駁這事輪不到她來(lái)管，卻梗在喉頭，吐不出來(lái)。
記得十七歲那一年，京城發(fā)生一連串?huà)D女奸殺命案，而且都是些普通人家的女兒，有的才剛訂親，有的尚未及笄，死者的父母到衙門前擊鼓鳴冤，還是遲遲抓不到兇手，皇上為了讓百姓安心，便命他暗中追蹤調(diào)查，這才發(fā)現(xiàn)原來(lái)竟是某位朝廷高官的嫡子，偏愛(ài)未經(jīng)人事的處子，只要看上眼，便命家中仆役偷偷把人綁來(lái)，事后再殺了丟棄，來(lái)個(gè)死無(wú)對(duì)證。
那是炎升陽(yáng)第一次殺人，他吐到七葷八素，可是并不后悔，因?yàn)槟俏怀⒏吖俸苁芑噬现赜茫匀徊豢赡茏屍渥拥纳矸止T于世，頂多懲戒一番。就是因?yàn)槁?tīng)過(guò)那些死者父母的哭喊哀號(hào)，即便自己會(huì)遭受皇上責(zé)罰，也要對(duì)方付出代價(jià)，至少?gòu)哪翘炱穑粫?huì)再有哪一戶人家的閨女受害。
他不認(rèn)為自己這么做錯(cuò)了，只是偶爾在午夜夢(mèng)回時(shí)，會(huì)夢(mèng)到那些被自己所殺之人，然后從夢(mèng)魘中驚醒。
炎升陽(yáng)自然不承認(rèn)那是種罪惡感，若重新再來(lái)一次，同樣不會(huì)手軟，只能努力忽視籠罩在心頭的陰影。
這件事炎升陽(yáng)不曾告訴任何人，包括顧十九。可是這個(gè)丫頭卻能窺探到最不想讓人看到的黑暗地帶，不禁令他惱怒；但又因?yàn)樗芾斫庾约簝?nèi)心所承受的負(fù)荷而感到高興，因?yàn)橛辛藗�(gè)伴，這種矛盾的心情是過(guò)去從未有過(guò)的。
「我聽(tīng)人家說(shuō)過(guò)，有耀眼光芒的地方，必定有厚重的陰影，千萬(wàn)不要被陰影給吞噬了……」美滿只好引用某部日劇的臺(tái)詞，自己也同樣引以為監(jiān)。「我相信你一定能明白這句話的意思。」
炎升陽(yáng)咀嚼著她的話，并沒(méi)有回答。
而美滿也仰頭看他，沒(méi)有注意到兩人靠得好近，近到能夠聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方的呼吸聲，直到覺(jué)得一陣寒意，鼻子也跟著癢癢的，來(lái)不及制止，已經(jīng)往炎升陽(yáng)身上打了個(gè)響亮的噴嚏，這才打破魔咒。
他后退一步，彷佛嫌棄地低斥。「你臟不臟？」
「我又不是故意的……」美滿臉蛋一紅，連忙用袖口抹了抹鼻子，就要從躲藏處出去。
就在這當(dāng)口，不知從哪間廂房?jī)?nèi)傳出碰撞聲，似乎有人醒來(lái)了，炎升陽(yáng)馬上又把她拖回去。
兩人都不敢亂動(dòng)，直到確定沒(méi)有人出來(lái)察看才放心。
美滿終于發(fā)現(xiàn)自己幾乎是偎在他胸前，還被炎升陽(yáng)的雙臂兜攏著，心頭倏地一慌，連忙推開(kāi)他，脫口而出。「不要靠得這么近！男女授受不親……」
咦？好像不對(duì)！
他既然是「受」，那么跟自己算是「姊妹」了，兩人抱在一起，應(yīng)該也沒(méi)什么，那自己是在慌什么？還有她干么臉紅心跳？
看來(lái)不正常的是我。美滿馬上修正，不要再把他當(dāng)成跟其他男人一樣，才不會(huì)產(chǎn)生不該有的感覺(jué)。
炎升陽(yáng)可不想承認(rèn)剛才有一瞬間心臟跳得好快，好想再靠近一些，不過(guò)聽(tīng)到她嫌惡的口氣，馬上忽略掉那些感受。
「你從頭到腳，哪里像個(gè)姑娘家？」簡(jiǎn)直跟七娘有得拼，完全沒(méi)有女子該有的溫柔婉約。
她覺(jué)得被羞辱了。「你不也是受……」
「獸？」他有些不明所以。「這是什么意思？」
美滿及時(shí)把話咽了回去，決定大發(fā)慈悲，不想當(dāng)場(chǎng)揭穿他的性癖好，免得炎升陽(yáng)面子掛不住，回頭又找自己麻煩。「沒(méi)什么意思，就算我的胸部小，一點(diǎn)都不像女人，相信還是有男人會(huì)喜歡的。」
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
「我不是指你的……」炎升陽(yáng)俊臉一熱，把「胸部」兩個(gè)字硬生生吞了下去，就說(shuō)她不像個(gè)姑娘家，這么口沒(méi)遮攔的，到底知不知羞？
「算了，現(xiàn)在言歸正傳……」他心想話題怎么扯遠(yuǎn)了，眼下最關(guān)心的是靖遠(yuǎn)侯夫人打算如何對(duì)付炎家才是。「你究竟打聽(tīng)到什么？」
聽(tīng)他這么問(wèn)，美滿不禁猶豫了下，要是現(xiàn)在就告訴他，一定會(huì)馬上殺到靖遠(yuǎn)侯府把人宰了，還是先緩一緩。「最重要的部分沒(méi)聽(tīng)到，所以再給我三天。」
「只要再三天？」他問(wèn)。
她用力頷首。「對(duì)，只要再三天就好。」
「好吧，那么三天后的傍晚，你就想辦法離開(kāi)工部侍郎府，我會(huì)派十九前來(lái)接應(yīng)，馬車會(huì)停在六安堂的對(duì)街，只要問(wèn)孫大元便知……」炎升陽(yáng)傾聽(tīng)一下四周的聲音。「那我先走了，十九還在外頭等我。」
待他離去，美滿不由得搓了搓手臂。「還要點(diǎn)火燒柴才能喝到熱開(kāi)水，真是麻煩……我好想念電磁爐和熱水器……」
發(fā)完牢騷，她還是去燒開(kāi)水，不然根本睡不著。
又過(guò)了兩天，距離最后期限只剩下一天。
工部侍郎夫人病倒了。
美滿聽(tīng)到其他奴仆這么說(shuō)，還有些半信半疑，決定眼見(jiàn)為實(shí)。
于是，她隨手抓了一支竹掃帚，到正房前面的院子打掃，做做樣子，別人看了也不會(huì)覺(jué)得奇怪。她打掃得很慢，不時(shí)注意進(jìn)出的婢女，尤其是那個(gè)叫秀娥的，除了大夫確實(shí)來(lái)看過(guò)之外，并沒(méi)有侍奉湯藥，補(bǔ)品倒是不少。
該不會(huì)是裝的？美滿偷偷問(wèn)過(guò)孫大元，孫大元對(duì)于靖遠(yuǎn)侯夫人要工部侍郎夫人下毒謀害炎家人的事并不知情，甚至什么都不想知道，只要讓這個(gè)丫頭混進(jìn)府里幾天，就對(duì)升陽(yáng)少爺有交代。
「……據(jù)我所知，夫人并非真的生了重病，只是命人這么傳，而且要說(shuō)得嚴(yán)重些。」他的話也證實(shí)了美滿的猜測(cè)。
為什么要裝病？
「我懂了！」美滿終于明白了，只要裝病，就沒(méi)辦法出門，自然不能到炎府下毒，靖遠(yuǎn)侯夫人也拿她沒(méi)轍。
要是工部侍郎夫人打算照辦，那就真的是腦殘，這下她總算可以安心了。
終于來(lái)到第三天，孫大元立刻前去向大管事稟明，已經(jīng)幫遠(yuǎn)房表妹找好住處，準(zhǔn)備帶她前往安頓。
于是，就在太陽(yáng)下山之后，美滿抱著細(xì)軟，順利地踏出工部侍郎府大門，有種重見(jiàn)天日的感覺(jué)。
美滿忍不住望天。「我還活著！」還以為自己這次死定了……
隨后踏出偏門的孫大元一面示意她快走，一面不忘留意身后，看看是否被人跟蹤了。「你說(shuō)升陽(yáng)少爺派來(lái)的人在六安堂對(duì)街等著，我現(xiàn)在就送你過(guò)去，不過(guò)得走上幾條街。」
「這次真的謝謝你。」她說(shuō)。
他只希望這是最后一次，否則連覺(jué)都睡得很不安穩(wěn)。「這么做也是為了還升陽(yáng)少爺人情，幸好沒(méi)被發(fā)現(xiàn)，只是究竟要你來(lái)查什么……不！你還是不要告訴我，我什么都不想知道。」
美滿笑了笑，她也不打算說(shuō)。
待兩人來(lái)到六安堂附近，就見(jiàn)對(duì)街停了一輛馬車，坐在前頭駕駛馬車的便是顧十九，美滿立刻趨前。
「顧大哥！」她開(kāi)心到像是見(jiàn)到親人。
顧十九見(jiàn)她平安無(wú)事，如釋重負(fù)。「你沒(méi)事真的太好了。」
「那我走了。」孫大元不便跟他寒暄，免得讓人撞見(jiàn)，只是頷了下首，便轉(zhuǎn)身快步離去。
就在美滿爬上馬車，正要鉆進(jìn)車篷時(shí)，隱約見(jiàn)到里頭坐了個(gè)人，委實(shí)愣了下，對(duì)方已經(jīng)出聲了。
「還不快進(jìn)來(lái)！」是炎升陽(yáng)。
還以為只有顧十九，想不到連他也來(lái)了，這對(duì)主仆還真是形影不離，美滿趕緊挨著角落坐定。「沒(méi)想到少爺會(huì)親自來(lái)接我。」
炎升陽(yáng)語(yǔ)帶嘲弄。「我不過(guò)是想快點(diǎn)知道打聽(tīng)的結(jié)果……」見(jiàn)她平安無(wú)事，又有欺負(fù)人的心情了。「怎么拖到這么晚？都已經(jīng)酉時(shí)了。」
聞言，美滿就知道不該有所期待，從他嘴里是不可能吐出什么好聽(tīng)的話，更別期望一句「辛苦了」。
這個(gè)男人絕對(duì)是「抖S」，就是喜歡欺負(fù)別人，看別人痛苦，可憐的顧大哥，這輩子注定都要被吃定了。
「總要把戲演完才能走。」她可是有始有終的人。