對于侄子的決定，云貴川同樣百思不得其解。“你三嬸說得沒錯，咱們也曾經請媒婆探聽過，都說葉家的三姑娘樣貌普通，根本比不上兩個姊姊，而且據說沒有纏足，哪有一個大家閨秀的樣子，唯一的優點就只是性子溫順，人也孝順，娶這樣平凡的女子，實在太委屈你了。”
云景琛卻有不同的見解。“一個過于聰慧的女子，便懂得算計，心眼也跟著多，就算生得再美，侄兒也沒興趣。”
這位葉家的三姑娘就算姿色平凡，那又如何？他要的女人可不是空有一張漂亮臉蛋，以及懂得琴棋書畫就好，而是愿意代他照顧過世兄嫂留下的兒子，幸好對方年紀尚輕，若能好好調教，相信假以時日，必定能夠勝任云家二奶奶的角色，他這才答應葉老爺的要求，改由葉家三姑娘嫁進云家。
“既然三叔和三嬸也認為她性情溫順，人又孝順，侄兒也取了庚帖，合過八字，并無不妥之處，那么便是最適合的人選。”云景琛不為所動地說。
“你也不用急著成親，可以再慢慢挑……”云貴川忍不住勸道。
孫氏巴不得他別娶。“是啊！一定有更適合的對象……”
“這門親事已經決定了。”他堅持地說。
“快勸勸他……”孫氏朝坐在身旁的相公使了個眼色。
在妻子的逼迫下，云貴川只好硬著頭皮開口。“景琛，我看還是先緩一緩……”
“侄兒一旦決定的事，就不會更改，由于祖母臥病在床，二叔一家人又遠在四川太平縣，所以這門親事就有勞三叔和三嬸多多費心了。”說完，云景琛便起身告辭，轉身就走。
待他跨出廳堂，孫氏就沖著夫婿發飆。“既然他都已經決定好了，還來跟咱們說什么？根本是存心要氣死咱們！”
面對妻子的怒火，云貴川也很無辜。“咱們是長輩，當然要來說一聲……”
“他有把咱們當做長輩看待嗎？”她氣得咬牙切齒。“你這個當三叔的真是一點出息也沒有，只要面對他，就像個縮頭烏龜似的！”
他一臉難堪。“我……我……”
孫氏愈說愈生氣。“當年要不是你一連捅出好幾個樓子，逼得才十七歲的他不得不出面收拾殘局，從此大權旁落，咱們三房只能仰他鼻息過日子，就連景行想插手生意，還得看他臉色……”
“這也不能怪我……”云貴川反嗆回去。“要怪就要怪你，當年大哥在外地出了意外過世，留下大嫂和三個孩子，你是怎么欺負他們孤兒寡母的，也難怪景琛記恨在心。”
她不禁抱怨連連。“你竟然怪我？我還不是為了景行著想，不把他們母子壓著，咱們三房永遠出不了頭，等到景琛成了親，到時又生了兒子，就算分家，大房還是分得最多，你和景行又能得到什么？都怪你這個當爹的沒用！”一面說著，孫氏一面掄起拳頭往夫婿身上揮過去。
“不要打了！”云貴川抱著腦袋，一路逃出廳堂。
待云景琛回到居住的肅雍堂，就見小廝慌張失色地跑過來，陽剛俊挺的臉龐不禁一沉，似乎已經猜到出了什么事。
“二爺回來得正好！”見到主子，阿瑞像是看到了救星，指著小跨院的方向嚷道：“大姑娘……大姑娘又跑出來了……”
聞言，云景琛立刻往位在東側的小跨院走去，當他跨進小小的院門，已經聽到小妹的叫聲。
“……我要出去……你們統統走開……”一名年約二十的纖瘦女子披著糾結雜亂的長發，不只臉蛋，連身上的襖裙也臟兮兮的，還赤著腳，可以看出那是一雙沒有纏布的天足。“放我出去好不好？我會很乖的……”
張嬤嬤和兩個丫鬟全守在院門前，生怕讓她跑出去，二爺一定會把她們統統逐出云家，或轉賣給別人。
“大姑娘乖，快跟咱們回房去……”張嬤嬤用哄小孩子的口吻說道。
她揮舞著雙手。“我不要回房！放我出去！”
“亭玉！”云景琛大喝。
見到這個體型高大、表情又嚴厲嚇人的男子，活像是看到鬼，亭玉趕緊要找地方躲起來。“哇……不要打我……我沒有做錯事……”
云景琛瞪向負責伺候的奴仆。“怎么讓她跑出寢房的？”
“大姑娘咬人……”其中一名丫鬟捧著明顯烙下齒印的手腕，哭腫眼皮地說。“咬了人之后就……乘機跑出去了……”
張嬤嬤心想再這樣三天兩頭跑出來鬧一次，誰也吃不消，只好建議。“二爺，還是把大姑娘綁起來吧！”
“不準綁她！”亭玉是他同父同母的親妹妹，可不是豬狗畜生。
她也不想這么做，但是真的好累了。“可是……”
“亭玉，過來！”云景琛命令道。
亭玉躲在盆景后頭，搖了搖頭。“不要……不要打我……”
“我不會打你的，過來二哥這兒。”他板著臉。
云景琛威嚴的語調、不容抗拒的眼神和姿態，讓她有些畏懼，猶豫了片刻，才從盆景后頭走出來。
“你……你真的不會打我？”亭玉一面走著，一面害怕地問。
他口氣篤定。“不會！”
“也不會罵我？”她不放心地問。
“二哥保證不會罵你。”云景琛看著小妹一步一步來到面前，想到她在六歲之前，明明一切正常，是那么純真可愛，比起大哥，她更喜歡黏著自己，可是莫名地生了場病，就突然發瘋了，不禁無奈又難過。
亭玉怯怯地看著他，就怕這個長相可怕的男人會突然伸手打人。“那你可不可以……可不可以放我出去？”
“你不可以出去。”他斷然拒絕。
她馬上后退，癟了癟嘴。“你也是壞人……”
“亭玉！”云景琛伸手要抓她，讓亭玉以為他要打自己，馬上驚叫一聲，開始四處逃竄。
“不要打我……救命……”亭玉大聲呼救。
張嬤嬤和幾個丫鬟試著攔住她，還被揮了幾拳、踢了幾腳。
“亭玉，不要再胡鬧了！”云景琛喝斥一聲，看準她逃竄的方向，一把捉住小妹的手腕，小腿脛馬上被踹了兩下。
“二爺，再這樣下去不行啊！還是先把大姑娘綁起來……”張嬤嬤不敢靠近，就怕連自己也遭殃。
云景琛將妹妹的雙手反抓在身后。“聽二哥的話！”
“放我出去！我要出去！”亭玉尖叫。
他將小妹拖進寢房內，按坐在椅上。“亭玉，二哥真的不想把你綁起來……乖乖聽話好不好？”
“不要把我關在這里！我要出去！”她又抓又踢地叫道。
阿瑞想要制止大姑娘的舉動，可是又不敢亂碰，只能朝身旁的丫鬟們吆喝。“還不快點幫忙！”
這聲吆喝讓丫鬟們回過神來，紛紛過去抓住大姑娘的手腳。
亭玉叫得更凄厲。“放開我！放開我！救命……”
“阿瑞，去拿條繩子過來！”云景琛實在無計可施了。
“二爺……”
云景琛低喝。“快去！”
“是。”阿瑞趕緊去找了條繩子給主子。
他也不想這么對待親妹妹。“只要亭玉聽話，二哥就不綁你……”
“不要把我綁起來！我會聽話的……”亭玉哭著嚷道。
阿瑞聽得好心酸。“二爺，這么做好嗎？”
“要不然你來守著大姑娘！”張嬤嬤瞪道。
“可是大姑娘好可憐……”阿瑞實在不忍心看她被綁在椅上。
見小妹哭得像個孩子，云景琛把繩子抓在手中，就是下不了手，最后又把它扔開了。“別哭了，二哥不綁就是了……”
亭玉哭得聲嘶力竭，好不傷心。
“是二哥不好……”他難得流露溫柔之色，摸了摸小妹的頭。“讓丫鬟幫你換件干凈的衣裙，把臉擦一擦好不好？”
她沒有回答，只是一直哭著，整個人蜷縮在太師椅上，不過經過這番折騰，似乎累壞了，一下子就睡著了。
云景琛便要張嬤嬤和丫鬟們不要吵她，好好地守著，等到小妹睡醒，再幫她更衣，并喂她吃東西。
待他離開小跨院，不只臉色，連心情都異常沉重，打定主意，就算傾家蕩產，也要尋到名醫，治好小妹的瘋病。
春天接近尾聲，也為葉家帶來喜訊。
“爹、二娘。”芝恩聽到丫鬟來報，說老爺有事要找她，請她下樓，便趕緊放下正在縫補的裙子，來到樓下，才踏進廳堂，除了父親，李氏也在。
葉老爺已經很多年沒跟這個三女兒面對面說上幾句話，甚至看清她的長相，總覺得有些生疏。“你先坐下來再說。”
“是。”她回道。
待芝恩落坐，葉老爺清了下嗓子。“爹再問一次，你真的愿意嫁給云二爺？”或許心里覺得愧對女兒，才想聽她親口說。
她一愣，不過還是點頭。“女兒愿意。”
“真是太好了，能嫁給云二爺，可是你上輩子修來的福氣。”李氏原以為這個貌不起眼的丫頭，頂多嫁進普通人家，就算是不錯了，沒想到能高攀上富甲天下的云家，還真是世事難料。“再過幾天云家就會來下聘，然后擇日迎娶。”
芝恩沒想到對方會同意由自己嫁過去。“爹，這是真的嗎？”
“當然是真的，爹也問過云二爺的意思，他同意讓你代替芝蘭嫁過去。”他也沒想到云二爺會答應得那么爽快。“只不過……”
“只不過什么？”她屏息地問。
葉老爺皺了下眉頭。“因為云家目前的生意都是云二爺在作主，又必須經常出遠門，除了一切從簡，也希望迎娶的日子愈快愈好，原本爹還打算讓你和芝蘭同一天出嫁，看來是不太可能了。”
“就是因為這樣，二娘真怕來不及幫你張羅嫁妝，希望你不要見怪。”李氏惺惺作態地說，其實心里巴不得留給自己的親生女兒。
芝恩并不聰明，但也沒笨到聽不懂二娘的意思，想到二娘進門這么多年，向來不敢招惹大姊和二姊，唯獨不把自己放在眼里，她已經習慣了。“不敢煩勞二娘，就算沒有嫁妝也不要緊。”
“該有的還是要有，爹都會幫你準備，要不然會被夫家瞧不起的，你娘在地下有知，也會怪爹偏心。”如今這個女兒都要嫁人了，葉老爺才后悔過去沒有善待過她，想要補償。“你……千萬不要勉強，要是真的不想嫁給云二爺就實話實說，爹會想辦法，絕不會委屈你。”
感受到父親的關愛之情，芝恩的眼眶不禁泛熱，爹終于不再怪她、怨她，就算因此犧牲自己的幸福，也都值得了。
“女兒沒有一絲勉強，是真的愿意嫁給云二爺，畢竟他幫了爹的忙，咱們理當要報恩。”至于嫁過去之后，無論是好是壞，也都是她的命。
見女兒這般孝順，葉老爺更是慚愧。“沒有就好、沒有就好。”
于是，就在五天后，云家托媒婆送來聘禮，并將迎娶日期等事項寫在紅箋上，待女方父母同意，便返回覆命。
芝恩聽說日子就訂在一個月后，到時就要離開從小到大熟悉的家和親人，獨自到另一個陌生的地方生活，心里多少有些恐懼不安，卻又無人可以分擔和傾訴，只能一個人默默承受。
“三姑娘睡了嗎？”戌時左右，福嬸前來敲門。
她躺在床上，怎么也睡不著，聽見聲音，連忙起來應門。“我還沒睡。”
“還沒睡正好……”福嬸左看右看，確定沒有被其他人瞧見，這才拎著包袱進房。“三姑娘快過來坐著。”
“什么事？”芝恩見她神秘兮兮的，不解地問。
福嬸先將包袱放在桌上，然后解開上頭的平結。“這是太太生前親手幫三姑娘縫制的嫁衣，終于可以把它交給你了……”
“這是……”她拿起細心保存的紅色嫁衣，感動得差點說不出話來。“是娘親手為我縫制的？”
“太太知道自己身子不好，可還是堅持要把肚子里的孩子生下來，但似乎也猜到有可能熬不過這一關，于是親手縫制這件嫁衣，若生下的是女兒，就交給她，若是兒子，便留給未來的孫女……”福嬸一面訴說經過，一面用袖口拭淚。“這十幾年來，一直由我保管著，也不敢太早拿出來，就怕會被大姑娘和二姑娘搶去，她們已經擁有太多，三姑娘什么也沒有，絕不能讓給她們。”
芝恩將它緊緊地攬在胸前，熱淚盈眶。“福嬸，謝謝你……”這件嫁衣對她來說意義重大，知道娘并不后悔犧牲自己的性命，只為了生下她，還替她設想這么多，心底的內疚也能減輕些。
“三姑娘，我相信太太一直都在你身邊，看著你長大，也會陪著你出嫁，你不是一個人。”她濕紅著眼說。
“娘……”芝恩懷抱著母親對她的愛，也掃去了心底的懼怕和不安。
就算出嫁，她也不是一個人，還有娘會陪著自己。
她不再害怕，會努力做好一個妻子的本分。
還有，絕不會讓云二爺后悔娶了她。