蕪湖城內，熱熱鬧鬧的花轎隊伍往富商柳有財住的大宅子而去。
這是柳有財娶的第九個小妾了！
圍觀的眾人議論紛紛，有的嘆息，有的欣羨。
說起這個柳家，在蕪湖城內可是數一數二的大戶，而柳家老爺柳有財扣除掉今天娶的新小妾不算，已經有一個原配及八個小妾了！
雖然如此，柳老爺也只擁有四個女兒，其中一最小的女兒還是柳家下人生的，一直沒個正式的名分。
也由于生不出兒子，柳老爺才會小妾一個接一個娶進門，盼望可以趕快生個帶把的，才對得起柳家的列祖列宗。
柳老爺的小妾一個比一個年輕、妖艷，今天要迎娶的第九位小妾，今年才十五，年紀甚至比柳老爺最小的女兒還小上一歲呢！
街上看熱鬧的眾人，直至花轎進了柳家大門，才搖頭散去，要嫁給年紀足以做自己父親的老頭，大家也只能在心里祝她好運了！
另一方面，柳家上下也是忙碌不已，所有下人都忙著準備新房的用品及拜堂事宜，一刻也不得閑。
“丑八怪，你在這兒干嘛？想偷東西嗎？”刻薄的聲音尖銳的在新房外的院子響起。
布置好新房，柳霜染捧著水盆，準備回廚房去干活，沒想到卻被不想遇上的人堵個正著。
她暗嘆口氣，抬頭面對迎面而來被婢女們簇擁著的美麗女子。
“二姊，廚房人手不夠，所以我替新房送膳食過來，不是來偷東西的。”柳霜染柔聲說道。
“誰是你二姊？少不要臉了！”柳映水不客氣的罵道。
柳霜染不語，爹爹雖然沒有將娘納為小妾，但是也在奶奶的勸告之下，親口認了她這個小女兒，只不過那都是口頭上的表示罷了！這些“家人”從頭到尾都當她跟娘是下人，不曾變過。
“干嘛？啞啦？”柳映水斜睨著柳霜染。
“不知二姊到這里有什么事嗎？”柳霜染轉移話題。
柳映水是不可能來找她的，那她到新房來應該是有其他事情才對。
“哼！沒事不能來嗎？這里是我家耶！”柳映水不客氣的說。
“二姊說得是，那霜染先退下了。”柳霜染也不想多問，向柳映水行過禮之后就要退下，廚房還有事等著她做呢！
“喂！慢著。”柳映水見她要走，立刻出聲喚住。
“二姊有什么事嗎？”
“你……我問你，我今早看見布行送了許多新布進來，聽說都被送到新房里了，是不？”柳映水問道。
“是的。”柳霜染低頭回答。
原來又是為了新布來的，稍早一點，大姊也來問過一模一樣的事。
“那些當季的新布居然都給了新姨娘，爹到底在想些什么啊？”柳映水氣得跺腳。
柳霜染見柳映水氣得沒時間理她，乘機離開，廚房里還有很事等著她做呢！
＊
在蕪湖城里，柳家被眾人所津津樂道的，除了柳有財的九個美麗小妾之外，就是他的四個女兒了。
大女兒是正室所出，名為柳雪魄，模樣艷麗無雙，剛過及笄，求親的人潮幾乎要踏破柳家門檻，現已許配給臨城的書香門第劉家，年后就要出閣啦！
二女兒柳映水是二姨娘所生，麗冠群芳，比柳雪魄還要美上三分，現已被縣府州長看上，準備將她送進宮當妃子，所以她在柳家的地位可高了，連柳老爺都不敢再大聲對她說話了！
三女兒柳似畫是三姨娘生的，相貌不如前兩位姊姊漂亮，但也是難得一見的美人胚子，眉目如畫，求親者多不勝數，但柳老爺至今都還未替她敲定親事，估計是想找個更有權勢的人家，好乘機攀親帶故，順便狠狠敲一筆聘金。
至于四女兒，提到她，蕪湖城內眾人莫不搖頭嘆息。
四女兒柳霜染是柳家下人所生，聽說是在一個月黑風高的晚上，酒醉的柳老爺誤闖下人房，將其貌不揚的婢女當成小妾，十個月之后，就有了柳霜染。
由于柳霜染并非柳老爺期待的男孩子，加上她母親是名婢女，柳老爺遲遲沒有認了她，直到柳霜染六歲時，才在柳家老夫人的作主下拜了祖宗，至此，柳老爺才算承認柳霜染為他所出。
其實柳霜染的樣貌不至于到丑的程度，而且還算是清秀，但因為三位姊姊都美得像仙女似的，所以見到她時都會嘲笑她是丑八怪，沒人愿意承認她是柳家小姐，甚至連柳老爺自己也都將她當下人看待。
柳霜染在柳家沒地位，也沒有傲人的美貌，因而過了及笄之年也無人上門求親，柳老爺也就更理所當然的假裝自己根本沒這個女兒了！就連一些較勢利眼的下人也沒當她是主子看待，時不時還會欺負她。
柳霜染拖著疲憊的身子走回房間，忙了一整天都沒時間休息吃飯，她可餓壞了！
摸摸懷中廚娘偷偷塞給她的飯團，她無聲的咧嘴笑了！
雖然真正的親人不將她當親人看待，但廚房里的一些大娘、姊姊們都待她很好，見她常挨餓，還會私底下替她留點食物。
柳霜染的房間就在下人房旁邊，是一間很簡陋的小房子，里面只有一個破舊的床板，和一張搖晃的桌子及椅子。
原本她和娘同住一室，但自從三年前娘去世之后，就剩下她一個人孤伶伶的住在這里。
柳霜染有些落寞的坐在床邊小口小口的吃著飯團，吃完之后將手洗凈，自懷中掏出一塊通體透白、晶瑩無瑕的白玉，細細撫摸著上頭刻著的狐貍。
這塊玉是她六歲時，一個大哥哥給她的，那位大哥哥曾經說過，有玉佩陪伴她，她就不會寂寞。也因此，每當她有心事就會習慣性的對著玉佩訴說，將玉佩當成當年那位好心的大哥哥。
雖然記憶中的相貌已經模糊了，但她還記得當時的感覺──那位大哥哥生得很美很美，艷麗動人、妖嬈嫵媚，連即將被送進宮的二姊都比不上。
“今天爹爹又迎娶了一位新姨娘進門了呢！”柳霜染嘆了口氣。“這位新姨娘年紀比我還小，是爹爹從青樓里帶回來的，聽說還是位青倌，六姨娘說，能從青樓出來算她運氣好……但是嫁給爹爹，運氣真的好嗎？”柳霜染低語。
看看幾位姨娘，被爹寵愛的日子也都只有一年多，然后就眼睜睜看著爹迎娶新人進門，自己從此被冷落一旁。
柳霜染又嘆了口氣，將玉佩收好，吹熄燭火，上床睡了。
不管怎么樣，這個家的事也輪不到她來管，她就這樣過著自己的生活就好了！
夜很黑，聽著窗外呼呼的風聲，柳霜染累極就要睡去，突地，她聽見一陣很奇怪的聲音，不由得豎起耳朵仔細傾聽。
那聲音細長而尖銳，像是有人拿著尖細的東西在地上不疾不徐的刮著，窸窸窣窣的，不仔細聽，很容易就被風聲給蓋過了。
柳霜染聽了一陣，發現那聲音離她房間有段距離，好像正從柳府后門的方向朝新房那兒去。
柳霜染猶豫了一下，慢慢的坐起身子，放輕腳步緩緩走到窗邊，朝外頭看去。
沒有！什么也沒有！連那尖銳的聲音也消失不見了！
柳霜染拍撫著額頭，暗笑自己一定是太累了，才會以為自己聽到什么奇怪的聲音，她回到床上躺下，不一會兒便沉沉睡去。
“霜染！霜染！”
急促的叫聲在耳邊響起，柳霜染覺得自己的身體被不停地搖晃著，不由得睜開惺忪的雙眼，看著眼前的人問道：“小翠姊，天亮了嗎？”
“出事啦！”小翠沒回答柳霜染的問題，立刻推著她，要她趕緊換好衣服。
“出事？出什么事？”柳霜染一驚，原本還纏著她的睡蟲立即飛散，頓時清醒了過來。
“先換衣服，我一會兒路上慢慢跟你說，老爺要見我們呢！”小翠急道。
“爹要見我們？”柳霜染趕緊更衣，任由小翠拉著自己走出房間。
外頭，天還未大亮，是什么事讓爹一大早要見她們？
“我跟你說，昨晚長工柳青死了！”小翠壓低聲音在柳霜染耳邊道。
“什么？”柳霜染驚訝的叫道。
有人死了？這是怎么回事？
“柳青死在新房附近的花園里哪！”
“新房附近的花園？小翠姊，柳青大哥是怎么死的？”
“我也不是很清楚，不過我剛剛過來叫你時有聽其他下人說，死因好像不簡單，聽說柳青身上的血都被吸干，渾身找不出半點血色。”小翠神神秘秘的說。
“到底是怎么回事？”柳霜染被弄糊涂了，“那爹爹找我們過去要做什么？”
“老爺將柳府所有的人都召集到大廳去了，說是有事要宣布。”
“所有的人？”
不知不覺間，兩人已來到大廳外頭，只見大廳亮著燈，許多人站在里面，爹爹、大娘、姨娘們跟三位姊姊也都在大廳中坐著。
“對，包括其他的主子們。”小翠看了柳霜染一眼，又道：“放心吧！這種時候她們不會找你麻煩的。”
柳霜染聞言含糊的應了一聲，便跟著小翠跨步走進燈火通明的大廳中。
“昨晚誰最后見著柳青的？”柳有財沉聲問著廳內眾人。
“回老爺，小的昨晚亥時一刻，曾看見柳青鬼鬼祟祟的躲在新房外頭窺視。”柳家總管柳志杰恭敬的回答。
“混帳！這小子這么晚還在那兒做什么？”柳老爺怒聲質問。
“回老爺，小的當時上前詢問，柳青說他有顆扣子早上搬東西時不小心掉在新房附近，所以才趁晚上時去尋回。”總管垂眸答道。
“扣子？”柳老爺沉思了一會兒，又轉向其他下人，“亥時之后，還有誰見著柳青的？”
廳內眾仆人低頭不語，倒是柳家的原配夫人白蘋開口了──
“我瞧這事兒有些邪門啊！老爺。”
柳老爺瞪著白蘋，等著她說下去。
“老爺，才剛迎新婦進門，就發生這等事，這十妹妹可別是什么災星轉世才好呀！”白蘋語調輕柔，眼神卻直勾勾瞧著坐在柳有財身邊，低著頭的新進門小妾。
“你在胡說什么？這跟可兒有什么關系？你要再亂說，休怪我不顧夫妻情分。”柳有財怒聲道。
“老爺……”可兒委屈的喚著自己的夫婿。
一聲怯憐憐的叫喚讓柳有財立刻換了臉色，低頭朝美人兒安撫道：“可兒，別怕，老爺知道你絕不是災星，放心吧！我不會任人污蔑你的。”
白蘋一聽臉色變了變，沒再多說什么。這個新妾正得寵，還是先別招惹她，以免自己讓人用“善妒”的罪名給休了，得不償失。
柳映水見大娘及其他姨娘們臉色都不太好看，便仗著自己即將被送進宮，沒人敢得罪，開口道：“爹爹，不管這件事是誰做的，總要做個處置吧！”
柳老爺臉色不豫的瞪了柳映水一眼，才對總管說：“你明天對外宣布，就說柳青得了急癥暴斃身亡，找幾個家丁將他拖到城外郊區埋了。”
“是。”總管領命。
“你們聽好，今晚的事兒誰都不準說出去，否則家法伺候，聽見沒？”柳老爺對著眾人道。
下人們唯唯諾諾的低頭稱是，然后便散去。至于柳有財的其他妻妾則是憤恨的瞪了新來的小妾可兒一眼，最后才離開。
柳霜染跟著小翠及其他下人早早就退出大廳，腳步虛浮的往自己的房間走去。
“那個十姨娘很不簡單呢！”柳霜染低頭自語。
她看見了！在隨眾人退出大廳時，她看見十姨娘抬頭朝下人們看了一眼，那一眼嬌艷而妖異，不像一個十五歲、初入大戶人家當妾室的女孩會有的眼神，讓她看了心頭狂跳，驚駭至極。
由于自己的出身，柳霜染極懂得察言觀色，也因此避掉許多不必要的禍事。
現在，她隱約覺得自己應該要小心避開十姨娘，以免惹禍上身。
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