雖在野外過(guò)夜，他的人卻將一切安置得十分妥善，有火堆、有熱湯熱食，而萱姐兒再一次被他抱坐在大腿上，邊烤著火，邊張著嗷嗷待哺的小口由著他喂食。
孩子親近他時(shí)，小小臉蛋顯得溫馴害羞，更有掩不住的喜歡……覷見自家閨女那般模樣，蘇練緹想阻止她都開不了口，只覺心里疼得難受，明白孩子自小得不到親爹疼愛，是有些移情了。
這一夜，她將孩子哄睡，下了馬車重新回到火堆邊。
他的人布在外圍輪流守夜，火堆旁僅余他盤腿獨(dú)坐，垂首的沉靜姿態(tài)宛如坐禪入定。
跳動(dòng)的火光點(diǎn)點(diǎn)映照他身前，流金色暖，那張猙獰殘顏在當(dāng)下亦都柔和了幾分。
曾有一瞬，她頓住腳步，不確定該不該再次踏前，他卻已然有所察覺，側(cè)顏朝她望來(lái)。
于是她走近，在他旁邊斂裙坐下，捺住靦腆鼓勇問(wèn)——
“侯爺?shù)膭叛b襟口有好些地方脫了線，若侯爺不棄嫌，可否容妾身近前補(bǔ)上幾針？”老實(shí)說(shuō)，他深衣襟口還是被她扯裂的，那時(shí)她抱著孩子往底下墜，哪管得了那么多，自然是有什么揪什么，揪得他的衣襟都繃線了。
她不知道的是，眼前男子對(duì)于她所謂的“近前”一說(shuō)，內(nèi)心暗暗怔愣。
宋觀塵本以為她會(huì)隨孩子睡下，未想她去而復(fù)返，手中還多了一只小包。
他本能點(diǎn)了點(diǎn)頭，下一刻就見她揚(yáng)唇淺笑，從小包中取出針線傾靠過(guò)來(lái)。
她與他維持半臂之距，她的兩手甚至沒怎么碰觸到他的身軀，只見那蔥白十指靈巧如幻，來(lái)來(lái)回回在他胸前穿針引線。
說(shuō)是補(bǔ)上幾針，實(shí)是補(bǔ)了上百針，針?lè)ǹ胺Q神技，既快又齊整，補(bǔ)得他的襟口宛然若新，瞧不出丁點(diǎn)曾被破壞過(guò)的痕跡。
不出半刻，她斷線收針，挺直了背脊，兩只纖手在那被完美修補(bǔ)好的前襟輕輕地?fù)徇^(guò)又撫，他聽到她愉悅且滿足道——
“好看，這樣才齊整。”
她抬起螓首，落入他瞳底的是一張極其婉約溫柔的面容。
然后她像也覺察到撫摸之舉太過(guò)孟浪，一雙柔荑連忙撤回。
宋觀塵垂目瞥了襟領(lǐng)一眼，目光重新落回她臉上。“多謝。”
該道謝的人是她才是。蘇練緹搖搖頭，起身盈盈而立，朝他深深一福。“明日一別，各自天涯，妾身盼侯爺凡事能遇難呈祥、化險(xiǎn)為夷，得一生順?biāo)臁！?br />
他知道她瞧出來(lái)了，進(jìn)到北陵是密謀著某件大事，她不問(wèn)不探究，僅祝他吉祥平安。
他亦知道，若要保消息不走漏，死人絕對(duì)比活人來(lái)得保險(xiǎn)，殺了她母女倆才是正理。
他卻也知道，他不想對(duì)她和那女娃兒下毒手。
隨手往火堆里投進(jìn)干木枝，火舌驀地竄燃，火光在黝黑瞳底爍動(dòng)。
“明日一別，就盼……后會(huì)無(wú)期吧。”他語(yǔ)調(diào)幽沉，嘴角淡淡。
與寧安侯宋觀塵的邂逅，實(shí)是應(yīng)了“緣若潮水，潮來(lái)緣至，潮去緣止”之言。
蘇練緹思忖，她應(yīng)該很快就能將這段短暫相處的記憶擱置腦后，嗯……應(yīng)該說(shuō)，她本以為她可以，事實(shí)卻不太容易。
一是當(dāng)宋觀塵一行人護(hù)她母女倆進(jìn)到北陵城鎮(zhèn)，與她們分道揚(yáng)鑣之后，她竟才發(fā)現(xiàn)萱姐兒腰側(cè)上系著一只鼓鼓小袋，打開一看，里頭全是金葉子！
欸，她用不著問(wèn)也知道是誰(shuí)系上去的。
這下子欠大了，想還回去也不知他們快馬加鞭往何方遁去。
第二個(gè)令她無(wú)法輕易拋開的原因是，萱姐兒對(duì)她那位“大朋友叔叔”著實(shí)牽牽念念。
即便之后她們?nèi)サ綆煹芎蛶熋玫拇笄f子，在那里住下，莊子里頭有那么多新奇有趣的事天天在發(fā)生，女娃兒被許許多多從未見過(guò)、體驗(yàn)過(guò)的事物吸引，過(guò)得那樣開心，然，常是在夜晚降臨，她上榻哄孩子睡覺，孩子蒙蒙朧朧眨著愛困的眼睛，總時(shí)不時(shí)要問(wèn)——
“阿娘，萱姐兒今兒個(gè)吃烤肉，想起臉燒傷叔叔了……他是不是也會(huì)想起萱姐兒？”
“萱姐兒會(huì)打水飄了呢，臉燒傷叔叔說(shuō)過(guò)喔，他很會(huì)打水飄，往后見到他，萱姐兒要跟叔叔一塊打水飄，看誰(shuí)厲害，好不好？”
“阿娘說(shuō)，等弟弟長(zhǎng)大，長(zhǎng)得又高又壯，我們就可以回錦京，那、那到時(shí)候，萱姐兒也可以去尋臉燒傷叔叔玩耍對(duì)不對(duì)？阿娘說(shuō)過(guò)的，叔叔的家也在錦京啊，不是嗎？”
他許是孩子的命中，頭一個(gè)真誠(chéng)待她的成年男子，才令孩子如此難以忘懷。
每每被萱姐兒一問(wèn)，她腦中便自然浮現(xiàn)宋觀塵將孩子抱坐在膝上、仔細(xì)聆聽孩子說(shuō)話的身影神態(tài)，那樣的畫面令她內(nèi)心涌出淡淡悵惘，既酸澀又柔軟，無(wú)數(shù)意緒混作難以言喻的一團(tuán)，總引得眸底微燙。
真要說(shuō)，那該是憐惜吧？
憐惜孩子，也憐惜著……會(huì)憐惜孩子的他。
萱姐兒是直到幾年后，像是突然間有所頓悟，很可能是她家?guī)煹堋熋脤?duì)孩子不小心說(shuō)出了當(dāng)年她們逃離卓家的真相，令孩子明白過(guò)來(lái)，她們母女倆今生是絕不可能再踏進(jìn)東黎錦京，關(guān)于宋觀塵的話題才漸少被提及。
但她曉得，萱姐兒一直留著那袋金葉子。
宋觀塵這位“臉燒傷叔叔”當(dāng)年系在孩子腰間的玩意兒，她原封不動(dòng)留給孩子，萱姐兒時(shí)不時(shí)就整袋子倒出來(lái)把玩，沒用掉半片。
她曾以為，那一小袋金葉子有朝一日是要變成萱姐兒的嫁妝，陪大姑娘出嫁。
她沒有想到的是——世事難料。
孩子的命僅走到十五歲及笄的這一年。
沒有任何病痛，不見半分征兆，就是很尋常的一個(gè)秋陽(yáng)燦爛的午后，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)時(shí)，孩子正靜靜躺在桂花樹下，飄落的花瓣襯得她的嫩臉彷佛吹彈可破，一切是那樣寧祥，好像輕輕一喚，就能將孩子從深眠中喚醒……
“靈契既定，長(zhǎng)著紅胎記的孩子就是祭品，你以為破誓不守就什么事也不會(huì)發(fā)生嗎？作夢(mèng)！我告訴你，即便帶著孩子逃遠(yuǎn)了，孩子也活不久。哼！本不該存在的命，又豈能長(zhǎng)久？”
她記起卓大公子曾狠厲沖著她道出的話。
但，她不信的。
萱姐兒離世時(shí)的臉蛋是那樣安靜，膚透粉嫩，唇兒還似有若無(wú)般帶笑，令她不由得都要跟著笑了。
她深信自己的直覺，深信當(dāng)年帶著孩子出逃，她做得很對(duì)。
逃出錦京的這十個(gè)年頭，剛開始的半年，她們?cè)趲煹芎蛶熋玫拇笄f子住下，好好歇了口氣，之后實(shí)是怕錦京卓氏又會(huì)遣人追蹤過(guò)來(lái)，拖累了師弟和師妹，她遂又趕著馬車帶孩子再度啟程。
用了將近四年的時(shí)間，她帶孩子走過(guò)不少地方，一方面是為了避禍，另一方面也想讓孩子開闊眼界。
直到一切真的風(fēng)平浪靜，感覺東黎那邊完全沒有了動(dòng)靜，她才又帶著孩子返回北陵，在師弟和師妹的大莊子里真正安頓下來(lái)。
在萱姐兒身上所做的所有決定，她都不曾后悔。
她知道孩子離開東黎的這十年，過(guò)得很快活自在，只要孩子活得好，身為娘親的她便沒有遺憾，盡管只有短短十年，卻是她能給孩子最好最好的東西了。
她的萱姐兒沒能長(zhǎng)成大姑娘家，沒能動(dòng)心動(dòng)情去體會(huì)男女之間的情情愛愛，也許……也許是不幸中的大幸也說(shuō)不定。
人最怕就是動(dòng)了情。
情一動(dòng)，欲念橫生，愛恨嗔癡，如何都是苦。
所以萱姐兒的最后是這個(gè)樣子，那就這樣吧，能這樣……也是好的。
對(duì)孩子，她這個(gè)阿娘已無(wú)多余念想，只求這天上地下的一切神靈大發(fā)慈悲，引領(lǐng)這最純凈的魂魄，一路看顧，讓所有事皆能撥亂反正，取一個(gè)自在圓滿。
樸素簡(jiǎn)單的一座小小墳塋，就建在萱姐兒“睡沉了”的那棵桂花樹底下。
小小石碑上的字由蘇練緹親手所雕琢，一旁擺著從野地采來(lái)的各色小花，以往孩子就喜歡采上一大把，將五彩繽紛的花束帶回來(lái)送給她。
“這一生，你已圓滿了呀……”佇足在孩子墳前，她雪容有掩不住的憔悴，眸眶一直微紅微腫，卻已能將心定靜。
“阿娘不哭了，真的，真不哭了，萱姐兒乖乖去吧，一切都會(huì)好的，望你能跟在佛祖身邊，再不受苦。”
她蹲下，徒手在墓碑邊挖啊挖的，待挖出一個(gè)深深小洞，她將鼓鼓的一只小袋埋進(jìn)洞里，重新將土掩實(shí)。
她笑。“你的寶貝金葉子，總不能落下了。”心中忽而有感。“如若可以，也看顧他一二吧……”
話中的“他”指的是誰(shuí)？
雖未言明，但她想，與她心有靈犀且心心相印的孩子定然是明白的。
野地秋風(fēng)驀地張揚(yáng)，來(lái)回穿梭，掃得桂花盡卸了去，白色花瓣滿天旋舞，美得不可思議……