查嬙心想，準(zhǔn)是店小二送早膳來(lái)了。她拉開門閂，門外站的竟是聶華尉。
\"請(qǐng)問(wèn)，有位蘇州來(lái)的姑娘，可住在這里？\"
昨天夜里，他躺在床榻上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)無(wú)法人眠，腦海總有一個(gè)揮之不去的倩影，那美女的身姿、面容，仿若從隱約的燭影里，款款蓮步而來(lái)，裙帶雙曳，翩若驚鴻。
驚喜若狂的他，躍起來(lái)將她一把抱住。美女半推半就著，當(dāng)兩人正要共赴巫山之際，一聲雞嗚，他睜眼一看，燭臺(tái)只剩一縷冷煙，原來(lái)是天亮了，而這才看清自己緊抱著綿被不放。
盥漱后，尚未進(jìn)食，便來(lái)到院中敲著美女的房門。
他必須知道她是哪家小姐，才好請(qǐng)媒婆前去提親。
\"呃……那是舍妹，天色未亮?xí)r就啟程回蘇州了。\"查嬙答道。
聶華尉臉上難掩失望，\"這是她昨晚遺落的簪子，有勞公子交還給她。\"
查嬙接過(guò)簪子，\"謝謝，我正好要去后院尋找舍妹遺失的簪子呢。\"
\"公子貴姓？\"
\"我姓查，單名一個(gè)強(qiáng)，強(qiáng)壯的強(qiáng)。官人是聶華尉將軍吧？\"
\"正是。\"美女是蘇州查家的小姐，聶華尉牢記在心。
\"聽舍妹說(shuō)將軍此行是要去京城，我正好要上京城辦事，不知將軍可否讓我和家僮隨行？\"
\"我是要去京城沒(méi)錯(cuò)，但途中我會(huì)先轉(zhuǎn)往姑母家省親幾天，再到京城，所以只能同行到西嗵川。\"這位查公子是美女的兄長(zhǎng)，同行正好可以得知美女的事。
\"可以、可以。\"查嬙微微欠身說(shuō)，\"聶將軍，我收拾一下行李，待會(huì)見。\"
\"我在店外等你們。\"說(shuō)完，聶華尉便轉(zhuǎn)身走去。
\"小姐，我們真的要跟聶將軍走嗎？\"珠兒?jiǎn)柕馈?br />
\"是啊，南林這條路上盜賊猖撅，我正擔(dān)心我們的安全呢！跟他走的話，安全無(wú)慮。\"這只是原因之一，另一個(gè)原因是她想跟聶華尉相處，就算只有一天也好。
\"可是，聶將軍帶著大隊(duì)人馬，又全是男人，屆時(shí)會(huì)有很多不便之處……比如住路上突然想解手……\"
\"上路前你就少點(diǎn)喝水嘛。\"
\"如果突然肚子痛，急著想\"大解\"呢？\"
\"你的腸胃很好，向來(lái)很少肚子痛。\"
\"人是吃五谷雜糧的，哪有可能不……\"
\"那就躲到樹林里，我?guī)湍惆扬L(fēng)。\"
\"小姐，事情沒(méi)你想的那么簡(jiǎn)單啦。\"珠兒嘟嘟嚷嚷地說(shuō)，\"我們會(huì)被識(shí)破是女兒身的啦！\"
\"不會(huì)啦，多注意自己的言行舉止就好了。\"
\"但是……\"
\"珠兒，你才十六歲，怎么比老太婆還羅嗦。\"查嬙雙手擦在腰上，\"我是小姐，你是丫鬟，所以你得聽我的。\"
又來(lái)了，每次和小姐意見相左的時(shí)候，小姐就搬出主子的身分來(lái)壓她。
\"是，小姐。\"珠兒垂下雙肩，不再與她爭(zhēng)辯。
\"走吧，別讓人家久等了。\"她將寶劍和包袱遞給珠兒。
走出客棧，她們看見聶華尉騎著一匹白色駿馬，右手勒韁，左手持鞭。
天哪！他的馬上英姿真是帥呆了！查嬙對(duì)聶華尉的仰慕之情更添一分。
這時(shí)，小廝牽馬過(guò)來(lái)，她仰頭對(duì)他說(shuō)，\"聶將軍，我和我的書僮都不會(huì)騎馬。\"
\"那你坐我后面，我們共騎一匹馬好了。\"
什么！他們共騎————不行！男女授受不親！
\"將軍，我同你騎，馬會(huì)跑不快，我看還是替我叫頂轎子比較好。\"
聶華尉的視線先是落在查嬙的臉上，然后從查嬙胸前一閃而過(guò)。
他干嘛這樣看她！查嬙下意識(shí)地低頭瞥了一眼自己的胸前，眼下平平，應(yīng)該沒(méi)有露出破綻才是，這才放心地抬起頭，用詢問(wèn)的眼神看著聶華尉。
\"你這么瘦弱，就像一位小姑娘，還不致于能使我的馬慢下來(lái)，何況轎夫的腳程再快也趕不上馬快。\"聶華尉伸出手，\"上馬吧。\"
查嬙只好上馬，然后覺察到所有的侍從武士都望著自己。
\"你的隨從怎么都盯著我瞧，我臉上有飯粒？\"
\"他們看你是因?yàn)槟愕淖耍瑳](méi)有男人騎馬是側(cè)坐的。\"他還有下一句沒(méi)說(shuō)——只有女人才會(huì)。聶華尉心想，他這未來(lái)的舅書真像個(gè)娘娘腔。
\"呃……我覺得這樣坐比較……舒服。\"她之所以側(cè)坐，而不正坐，是因?yàn)閾?dān)心正坐，路上若有一個(gè)顛簸，她的前胸將不可避免地撞上他的后背，那么，她的女兒身不就穿梆了。
\"隨便你，只要不會(huì)掉下馬就好了。\"聶華尉轉(zhuǎn)向身旁的隨侍道，\"韓秀，你載那位小書僮。\"然后他雙腳一蹬，那匹馬便邁開四蹄，如離弦之箭般絕塵而去，身后的查嬙一聲驚呼，不禁緊緊圍抱住他的腰。
他的腰好粗壯啊！查嬙臉上發(fā)燒、發(fā)燙，心里直跳。
\"公子看來(lái)文采風(fēng)流，查家必是書香門第？\"聶華爵試探地問(wèn)。
\"我爹曾是狀元，我和舍妹自小飽讀群經(jīng)，知書達(dá)禮，不過(guò)論才智，舍妹在我之上，論面容，你看過(guò)了，她可是享有蘇州第一美女之稱，更難得的是她心地仁慈，有俠義之風(fēng)，常救助孤女、香樓女子和窮苦人家，家鄉(xiāng)的人稱她為活菩薩。\"查嬙偷偷吐了吐舌頭。真不好意思，這樣贊美自己。
這樣的女子，正是他夢(mèng)寐以求的妻子人選。聶華尉心中對(duì)她的好感更添一分。
\"令妹大概已許人了吧？\"他的心七上八下地，深恐她早已訂親。
\"沒(méi)有。\"查嬙不知道自己為什么要說(shuō)謊。
他想歡呼！然而表面卻佯裝不甚在乎地問(wèn)道，\"這樣才華洋溢貌美賢淑的女孩，難以相信竟乏人間津。\"
\"上門求親者是不少，有的是當(dāng)朝權(quán)貴的公子，有的是皇親國(guó)戚的少爺，只是舍妹眼界甚高，對(duì)這些貴門子弟，自是看不上眼，而我爹又疼舍妹，凡事皆順?biāo)囊猓桓彝蕴嫠鲋鳎兆右惶焱线^(guò)一天，舍妹的婚事就一直沒(méi)個(gè)著落。\"她反問(wèn)，\"將軍有嫂夫人嗎？\"
\"沒(méi)有。\"
\"真的。\"查嬙掩飾不住驚喜，但她的喜悅很快就被感傷蓋過(guò)。
有什么好高興的，他沒(méi)娶妻，干卿何事！
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三天后，聶華尉抵達(dá)姑母家。
他大步走進(jìn)廳堂，向坐在廳堂正中央的姑母施禮問(wèn)安，\"姑母，侄兒向您請(qǐng)安來(lái)了。\"聶華尉的姑母鄭氏，看上去年約五十，額上眼角雖已布滿皺紋，但猶有徐娘半老的風(fēng)韻，令人忍不住去猜想她年輕時(shí)驚人的美貌。
他自幼父母雙亡，由姑父姑母撫養(yǎng)長(zhǎng)大，姑父在他十二歲時(shí)捐軀沙場(chǎng)，那時(shí)姑母還年輕，卻無(wú)再成親的打算，守節(jié)憮孤，轉(zhuǎn)眼十年，他也二十二歲了。
本來(lái)，姑母希望他走科甲之道，攀枝折桂，出人翰苑。無(wú)奈他對(duì)四書五經(jīng)不感興趣，背著姑母，偷偷拜師學(xué)藝，讀些兵法之類的書籍。
幾年后，他已武藝超群，十八般兵器樣樣精通。是年京里舉行武科考試，他便向姑母提出應(yīng)考要求。姑母見他學(xué)文不成，武藝倒是真有點(diǎn)兒功夫，遂不再為難他，答應(yīng)他去應(yīng)考武科。
在武考校場(chǎng)上，他技?jí)喝盒郏瑠Z魁而歸。
新中武舉不久，便被派去征戰(zhàn)沙場(chǎng)，戰(zhàn)無(wú)不勝，攻無(wú)不克，收復(fù)不少失去的城鎮(zhèn)和十地，不到兩年就被皇上擢任為總兵。
而這次的進(jìn)京，引起朝臣的猜測(cè)，臆測(cè)皇上將任命他為兵部尚書，總掌兵符，唯吏部不這么認(rèn)為，因?yàn)樗贻p了，再說(shuō)他僅一武舉人，按國(guó)家律例是不合此資格的。
但也有人認(rèn)為，他屢建功勛，此即表示他的才智謀略，絕非一介武夫，何況目前國(guó)家正值用武之際，皇上破例把升并無(wú)不可，否則為老遠(yuǎn)從遼東邊鎮(zhèn)急調(diào)他人京？
盡管看法不同，但所有大臣一致認(rèn)為，他封公拜侯，魚躍龍門，是指日可待。而對(duì)于這個(gè)前途中可限量，又是當(dāng)今皇上跟前的大紅人，家有閨女的大臣們都想攀上這門親事。
這一年來(lái)，上姑母家說(shuō)親的媒婆絡(luò)繹不絕，幾乎踏破了門檻。
\"姑母，華尉有一事稟報(bào)。\"他迫不及待要告知姑母念小姐的事。
這時(shí)，門外，小僮向內(nèi)喊道，\"門外有人求見，是相國(guó)府里派來(lái)的。\"
\"快請(qǐng)。\"姑母道。
\"恭喜夫人，賀喜夫人！\"王媒婆未入聶家門，聲音便已傳人廳堂。
\"喜從何來(lái)？\"姑母問(wèn)道。
媒婆一見聶華尉，便知馬相國(guó)為何要搶這門親了。\"夫人，恭喜你，相國(guó)愿招你侄兒為婿，這真是天賜良緣呀！\"
\"此事恐怕礙難從命。\"聶華尉出聲拒絕。
媒婆先是傻了半晌，以為是自己聽錯(cuò)了，再看聶華尉一臉正經(jīng)地，才開口道，\"你是嫌馬小姐生在侯門，心高氣傲？馬小姐雖貴為宰相之女，卻沒(méi)有絲毫富貴人家的驕氣，而且馬小姐才貌兼?zhèn)涫潜娝灾幕ㄈ菰旅玻呐率俏魇┰偈酪脖炔簧希┏抢锒嗌偻磷觽兌枷肱蔬@門親事……\"
不論王媒婆如何游說(shuō)，聶華尉仍是不肯答應(yīng)。
王媒婆想起什么似的，\"我怎么給忘了……這門親本皇上會(huì)親自下旨完婚……\"由于文武百官和皇親國(guó)戚都想攀這門親，而馬相國(guó)又志在必得，早朝時(shí)乃上表奏請(qǐng)皇上做主。
聶華尉一聽心中如遭雷極——看來(lái)他勢(shì)必得和馬氏成親了。不，他不想和馬氏成親，可又怎能違背皇上的旨意？
\"王媒婆，你先出去。\"
姑母支開媒婆后，轉(zhuǎn)向聶華尉說(shuō)道，\"馬相國(guó)權(quán)重當(dāng)朝，一人之下，萬(wàn)人之上，你區(qū)區(qū)一個(gè)領(lǐng)兵在外的武官，竟然拒絕他的結(jié)親，你叫他的顏面何存？\"
姑母說(shuō)的并非全無(wú)道理，聶華尉無(wú)言以對(duì)。
如果堅(jiān)拒這門親事，必會(huì)使馬相國(guó)惱羞成怒。到時(shí)惹出禍端來(lái)，豈不是得不償失？
\"與相國(guó)結(jié)親，對(duì)你在仕途上將有很大的益處。\"婚姻一事，對(duì)舊家世族以及沒(méi)有背景的子弟來(lái)說(shuō)，是很重要的。結(jié)一門好親事，不但可以提高身分地位，更能在仕途中獲得極大的援助。
\"侄兒……已有心儀的女子了……\"
\"原來(lái)如此。\"
\"姑母不問(wèn)她是哪家的小姐？\"他不解地問(wèn)。
\"我有問(wèn)的必要嗎？她根本不可能是我的侄媳，我的侄媳只會(huì)是相國(guó)千金。華尉，還是忘了她吧，皇上做的大媒，你不可不從啊。\"
\"姑母，我要去求皇上……\"
姑母還沒(méi)聽完，便倏地沉下臉來(lái)斥責(zé)，\"胡鬧！你太不知分寸了，都說(shuō)是皇上的意旨，誰(shuí)也改變不了的。\"
聶華尉垂下頭，\"那就請(qǐng)姑母跟相國(guó)府議親吧…\"
\"你總算認(rèn)清事實(shí)了。\"姑母接著說(shuō)，\"如果你真的那么喜歡那位小姐，我會(huì)派人去提親，問(wèn)她愿不愿意做你的側(cè)室。\"
\"哪有小姐愿意做小！\"聶華富一聲沉重的喟嘆。
\"我侄兒這般英俊，又如此被皇上倚重，我看就是做侍妾，也會(huì)有很多名門閨秀搶破頭的。\"姑母對(duì)聶華尉倒是充滿信心。
\"那姑母你要快點(diǎn)派人去提親，免得被別人捷足先登了。\"有提親總比沒(méi)去好，至少還有一線希望。
\"瞧你急成那樣！我倒很想看看能擄獲你心的小姐是啥模樣？\"
\"誰(shuí)要知道王母娘娘駕前的仙女是什么樣子，那她就是了。\"
真有那么美？\"隨后，姑母?jìng)鲉久狡牛琝"挑日子請(qǐng)大媒吧！\"
\"我就知道總兵的這杯喜酒，吃定了。\"媒婆拿出紅帖，\"馬相國(guó)體諒總兵軍務(wù)繁忙，就選定這一日締結(jié)姻親，筵席也安排妥當(dāng)了，總兵意下如何？\"
\"隨便。\"聶蘋用顯得意興闌珊。