衣家院里的一株丹桂開(kāi)滿(mǎn)白色小花，暗香浮動(dòng)，衣向華便讓錦琛去搖了樹(shù)干，落下花瓣做桂花糕。一旁的小小葵花田里，花也是開(kāi)了又謝，葵花子全被衣向華采了下來(lái)，炒了一盤(pán)五香瓜子，眾人吃得上癮，連衣云深去書(shū)院教書(shū)時(shí)都要帶上一些。
如今的錦琛漸漸習(xí)慣這里的生活，懂得收斂脾氣，因?yàn)檫@里沒(méi)人吃他那一套，不愿吃苦就得餓肚子，所以他也學(xué)會(huì)了不用婢女服侍也能自己洗衣燒水、劈柴挑水才有飯吃。
平素他除了跟著衣云深學(xué)習(xí)書(shū)本上的知識(shí)及經(jīng)驗(yàn)，便是讓衣向華領(lǐng)著種菜打獵編竹子摘花，剩余的時(shí)間就與衣向淳斗斗嘴，或與紅杏搶搶食物。
他發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在的日子過(guò)得比在京中快活太多，也豐富太多，他幾乎忘卻了京中的繁華，喜歡眼前的務(wù)實(shí)。而他身形變黑變高也變壯，由原本的白嫩小生養(yǎng)出了些威武剛毅之氣。
若是錦晟看到了現(xiàn)在的他，必會(huì)欣慰自己把兒子送來(lái)的決定。
這一日衣云深沒(méi)帶他去書(shū)院，衣向華便讓他換上粗布衣服，扛著鐵耙來(lái)到了田里，采收這一季的紅薯。衣家只有這么一塊旱田，距離小院約兩刻鐘路程，除了種些蔬菜，最多的就是紅薯。
當(dāng)衣向華和錦琛有說(shuō)有笑地來(lái)到了田間時(shí)，她原想下田，卻被他一把拉住，自己扛著鐵耙下了田里。
「你說(shuō)吧，怎么弄？」他橫了她一眼，語(yǔ)氣不怎么好，這丫頭也不想想自己那雙小手如此白嫩，還想下田，萬(wàn)一弄粗了怎么辦？
自從錦琛來(lái)了之后，粗重的工作再也沒(méi)上過(guò)衣向華的身，她似乎也習(xí)慣了，便立在田埂上，笑吟吟地說(shuō)道：「先翻開(kāi)藤，看到土壟后對(duì)著壟的兩側(cè)挖，不要直接從根系挖下去，也不要太大力氣，會(huì)挖斷紅薯的。」
錦琛依言做了，果然順利地挖出了不少紅薯，衣向華將他挖出來(lái)的紅薯割掉藤蔓，拍去泥沙歸置在背簍里。
雖是入秋了，天還是熱得很，沒(méi)一兒錦琛已滿(mǎn)身大汗。
「喝點(diǎn)水吧！」衣向華拿出裝水的竹筒遞給錦琛，她出門(mén)前還在里頭加了點(diǎn)糖，喝下去清冽甘美，還帶著竹子的香氣，錦琛一下便喝了大半筒。
兩人才休息了這么一下，四周玩耍的孩童見(jiàn)到衣向華也圍了過(guò)來(lái)，想來(lái)是與她相熟，吱吱喳喳的說(shuō)得歡快。
「衣姊姊在挖紅薯嗎？」其中一個(gè)綁著兩條小辮子的小女孩說(shuō)道。
「衣姊姊，紅薯長(zhǎng)大了可以吃了嗎？」這是其中最胖的孩子，衣向淳那體型在這孩子面前也只能算小巫見(jiàn)大巫。
「衣姊姊我們來(lái)幫忙。」
「我們幫你了，你就很快可以挖好！」
十余個(gè)孩子你一言我一語(yǔ)，眼中流露著童真，讓衣向華忍俊不禁。也是她每回田里收獲什么東西，都會(huì)做些好吃的分給鄰里的孩童，如今只要看到她在田里，幾個(gè)孩子就會(huì)好奇地圍過(guò)來(lái)，七手八腳的幫忙，期待收獲時(shí)也能跟著吃一頓。
衣向華做美食的好手藝，在這十里八鄉(xiāng)也是出了名的。當(dāng)然，不做給他們吃，孩子們也不會(huì)因此鬧脾氣，也就是他們乖巧才會(huì)讓衣向華益發(fā)慷慨，看到他們就想到衣向淳那個(gè)小胖墩，對(duì)食物的垂涎幾乎一模一樣，忍不住就會(huì)多疼愛(ài)一點(diǎn)。
「等會(huì)兒挖好，我做炸紅薯給你們吃。」衣向華笑道。
「好咧！」
幾名孩子高興地又叫又跳，全竄到了田里，他們不像錦琛還有鐵耙，直接徒手挖了起來(lái)，一只只像地鼠一樣，挖得可快了。
突然間，那個(gè)綁著小辮的女孩兒面露驚恐，看向衣向華身后說(shuō)道：「衣……衣姊姊，我……我哥來(lái)了。」
說(shuō)完，她突然縮到了衣向華身后，小心翼翼地覷著由遠(yuǎn)而近走來(lái)的哥哥。
錦琛自然也聽(tīng)到了這話，抬頭望去便見(jiàn)到一個(gè)十七、八歲的青年，穿著長(zhǎng)衫結(jié)文士髻，長(zhǎng)得還看得過(guò)去，只是瘦得弱不禁風(fēng)的模樣，眼下還掛著兩個(gè)黑眼圈，不知多久沒(méi)睡了。
錦琛知道這人是誰(shuí)，卻是低頭繼續(xù)挖紅薯懶得理會(huì)，因?yàn)槟羌一镫m對(duì)衣向華有意，卻根本比不上自己的萬(wàn)分之一。
那青年叫林來(lái)順，是附近林家的大兒子，有秀才功名。林家家主死得早，林太太膝下只有這雙兒女，林來(lái)順沒(méi)有父親教導(dǎo)，能靠自己考得功名，在鎮(zhèn)上的風(fēng)評(píng)自然不錯(cuò)。
林來(lái)順暗中心悅衣向華的事，這附近的孩童們幾乎都知道，所以看著他過(guò)來(lái)，每個(gè)孩子們都吃吃笑起來(lái)，偷偷地看著他與衣向華。
衣向華倒是坦然，揚(yáng)起笑容問(wèn)道：「順哥好久不見(jiàn)，你怎么來(lái)了？」
順哥……錦琛隨即停下了手上的工作，又望向他們兩人。雖說(shuō)那林來(lái)順的尊容令他放心，但這句親熱的順哥總讓他心里不太舒服。
光是聽(tīng)她的聲音，林來(lái)順的臉就微微漲紅，靦腆地道：「我是來(lái)找妹妹回家的。那個(gè)……前三個(gè)月我留在縣學(xué)里，為了來(lái)年鄉(xiāng)試做準(zhǔn)備，并不在鎮(zhèn)上，才會(huì)好久不見(jiàn)了。」
林來(lái)順原是衣云深的學(xué)生，因?yàn)榭夹悴诺某煽?jī)不錯(cuò)，便轉(zhuǎn)往縣學(xué)就讀。
其實(shí)衣云深的學(xué)生里，成績(jī)比林來(lái)順好的大有人在，即使考上秀才也沒(méi)有離開(kāi)書(shū)院，畢竟衣云深的學(xué)問(wèn)太難得，比起縣學(xué)不知好多少。
只可惜林來(lái)順即使明白這個(gè)道理，也不得不走，原因便出在他對(duì)衣向華的心意，惹得家中母親不快。但這并不能阻擋他對(duì)衣向華的念念不忘，所以今日知道妹妹跑到田間，他便找了個(gè)理由跟著出來(lái)，果然讓他遇到了衣向華。
他來(lái)到近前，突然由袖子里拿出一把花束，那是一把盛開(kāi)的茉莉，冷不丁的便塞在衣向華手里，「那個(gè)……我家的茉莉花開(kāi)得好，我知道你喜歡，就……就帶一些來(lái)送你。」
「謝謝你了，順哥。」衣向華淡淡一笑收下了。
香花贈(zèng)美人？連美人喜歡茉莉都知道？錦琛皺起了眉，陰陽(yáng)怪氣地插話道：「華兒，我記得這茉莉花我們家也有啊！就栽在大門(mén)兩邊，開(kāi)得又大又白，哪像你手上的花都快蔫了……」
林來(lái)順聞言臉更紅了，支吾著說(shuō)不出話。
衣向華則是不著痕跡地瞋了錦琛一眼，方低頭拍了拍躲在自己背后的小女孩，「小嬌，你哥來(lái)帶你回家了，快過(guò)去吧！」
被稱(chēng)作小嬌的小女孩，很慎重地打量了自己哥哥一會(huì)兒，直到林來(lái)順露出一記苦笑，小女孩才像松了口氣，乖乖的上前去牽住哥哥的手。
「等會(huì)兒我讓人送炸紅薯給你。」
衣向華輕捏了一下小嬌的臉，逗得小女孩咭咭笑，林來(lái)順也跟著笑了起來(lái)。
氣氛一片祥和，唯獨(dú)田里的錦琛一臉像踩了狗屎一樣。這個(gè)什么順哥的顯然是來(lái)撬他墻角，而衣向華那丫頭還傻乎乎的和人交好，未婚妻太好太多人覬覦，他以后真不知道還要操多少心。
明明才十七歲，錦琛彷佛覺(jué)得自己心態(tài)己經(jīng)老了，煩憂東操心西的，就是被這丫頭磨的。
然而大伙正樂(lè)呵，這個(gè)時(shí)候遠(yuǎn)遠(yuǎn)卻傳來(lái)鴨子般的尖叫，眾人不明就里地望了過(guò)去，就看到一名婦人沖了過(guò)來(lái)，直接站到衣向華面前，把林來(lái)順拉到身后。
「你這衣家的騷蹄子又想勾引我兒子了？我告訴你，門(mén)都沒(méi)有！我家順子可是個(gè)秀才，以后還要考狀元做大官的，絕對(duì)不會(huì)和個(gè)鄉(xiāng)下泥腿子結(jié)親，你死了這條心吧！離我兒子遠(yuǎn)一點(diǎn)，別讓老娘再看見(jiàn)你糾纏他！」
衣向華難得神情淡漠，失去了她一向的溫暖笑容，林來(lái)順則是拼命地拉住他母親。
「娘，你誤會(huì)了，事情不是你想的這樣，你別罵衣姑娘……」
「老娘替你著想還錯(cuò)了？你別拉我！」林太太甩開(kāi)了林來(lái)順的手。繼續(xù)指著衣向華的鼻頭罵，「就你這個(gè)小女娃還想跟老娘耍手段？勾著我家順子讓他替你說(shuō)話？你以為老娘會(huì)信這一套？我告訴你，順子是我兒子，他就算一時(shí)昏了頭，也有我這老娘替他扳正回來(lái)，不會(huì)瞎了眼看上你這村姑！虧你還是舉人的女兒，怎么這么不檢點(diǎn)……」
話還沒(méi)說(shuō)完，突然面前飛來(lái)一黑影，接著林太太就發(fā)現(xiàn)自己吃了一嘴泥，隨即什么話也說(shuō)不下去，只能拼命把口里的臟東西吐出來(lái)。「呸呸呸……什么……玩意兒……」
「不是什么玩意兒，沾了糞水的泥土而已，你這老婦一張臭嘴，就適合吃屎。」這泥還是隔壁水田借的，旱田可沒(méi)這玩意兒。
錦琛慢悠悠地走到了田埂上，臉色鐵青，他這陣子鍛鏈得高壯，又特別拿出他侯府世子的氣勢(shì)，竟震懾得林太太好半晌無(wú)語(yǔ)，最后才毫無(wú)底氣地訕訕回道——
「你……你又是誰(shuí)？老娘說(shuō)話干你屁事？」
「你罵的人是我未婚妻，你說(shuō)干不干我的事？」錦琛挑了挑眉，「就憑你兒子要長(zhǎng)相沒(méi)長(zhǎng)相，要人才沒(méi)人才，身材像竹竿，臉色像撞鬼，小爺一根手指就能撂倒，有小爺這樣英俊瀟灑、器宇不凡的未婚夫，鬼才會(huì)看上你那丑兒子。」
所有人都看向了錦琛，光他那俊朗的外貌與精壯的體格就碾壓了林來(lái)順，還有那彷佛與生俱來(lái)的貴氣，即使穿著粗布衣裳都掩飾不住，只讓人覺(jué)得他肯定是個(gè)有來(lái)頭的人。
這么一打量，林太太有些慫了，原想罵出口的話梗在喉頭，臉色難看得很。
她一直覺(jué)得自己兒子就是那文曲星下凡，英俊瀟灑才高八斗，但現(xiàn)在冒出來(lái)的家伙，就連她這般潑辣偏心的人也無(wú)法昧著良心說(shuō)兒子比他強(qiáng)。
林來(lái)順一聽(tīng)到錦琛是衣向華的未婚夫，更是臉都白了，原就清瘦的身軀彷佛搖搖欲墜，都快站不穩(wěn)。
衣向華原本被林太太劈頭的痛罵弄得懵了，但錦琛一跳出來(lái)糊得林太太一嘴泥，卻讓整件事情變得滑稽。有他替她出頭，她突然不氣了，雖然他還是那副傲氣十足的模樣，這會(huì)兒卻讓人很有安全感。
她不語(yǔ)退了一步，默默與林太太拉開(kāi)距離，錦琛發(fā)現(xiàn)她的動(dòng)作，索性將她整個(gè)人擋在后頭。
他什么都沒(méi)有說(shuō)，她卻在他的身后清楚地看到了他的意思——
有我在。
衣向華覺(jué)得打從心底甜了起來(lái)。
「你……你想做什么？」好半晌，林太太才躲著錦琛犀利的目光，色厲內(nèi)荏擠出這句話。
「小爺想干什么？你隨意辱罵小爺?shù)奈椿槠蓿阌X(jué)得小爺會(huì)放過(guò)你？」錦琛突然笑了，笑得陰冷。「林家是吧？也不要說(shuō)小爺欺負(fù)你們，明日我便叫衙門(mén)的人上門(mén)逮人，隨意罵人依律是要受鞭刑，你這老婦嘴賤，就受個(gè)二十鞭，而你犯了事，你兒子的秀才功名肯定受到影響，為免以后麻煩，小爺直接讓人把那屁秀才功名擼了吧……」
「不行！」林太太尖叫一聲，死死瞪著錦琛，或許是錦琛的氣勢(shì)太足，她完全不懷疑錦琛做得到他說(shuō)的那些事。她敢得罪衣家，因?yàn)橐郧耙膊皇菦](méi)罵過(guò)，衣家就是一家敦厚人，隨便她罵，而衣向華也不曾向長(zhǎng)輩告狀。
旁人知道林太太敢指著舉人的女兒罵，還有人挺佩服的，讓她更是得意。但眼前這個(gè)自稱(chēng)小爺?shù)纳倌陰拙湓捑妥屗铝耍绕錉窟B到兒子的功名，那絕對(duì)不行！
二話不說(shuō)，林太太突然拉著林來(lái)順就跑，速度之快像后面有狗追似的，連女兒小嬌都被她扔在當(dāng)場(chǎng)，眼中噙著淚手足無(wú)措。
衣向華嘆了口氣，拍了拍小嬌。「沒(méi)關(guān)系的。你母親正在氣頭上，你跟上去會(huì)挨罵，你先和我回去，我一樣做炸紅薯給你吃。」
小嬌欲哭無(wú)淚地點(diǎn)了點(diǎn)頭，反正一樣要被罵，吃飽再挨罵似乎比較劃算。
小女孩完全失卻方才的活潑，不發(fā)一語(yǔ)地走到了衣向華身后。
錦琛自也不會(huì)去和個(gè)小女孩計(jì)較，他背起了裝滿(mǎn)紅薯的背簍，走到衣向華身旁，順手抽起她手上的茉莉花束，往田里一扔，然后緊握住她的小手。
「你這樣扔，茉莉花會(huì)哭的。」衣向華細(xì)聲道。
「回家小爺摘給你，保證每一朵都對(duì)你笑。」錦琛以為她在打趣，隨口回了一句。
「走吧！不是要回家做炸紅薯？小爺餓了。」
衣向華當(dāng)眾被他牽著，雖說(shuō)都是些孩童，總覺(jué)得不太妥當(dāng)。她輕縮了下手，卻抽不出來(lái)，靜靜地思索了一會(huì)兒，最后垂下了頭不再掙扎，放任雙頰飛紅，嘴唇卻微微上揚(yáng)。
發(fā)現(xiàn)她的溫順，錦琛像個(gè)得到心愛(ài)玩具的孩童般驚喜地笑了，就這么牽著她的小手，往回家的路走去。
「除了炸紅薯還有什么好吃的？」
「我還會(huì)做紅薯餅，紅薯糕，還能碾碎瀝粉做成粉條呢。」
「那我都要吃！」
「好。我再曬些紅薯干給你當(dāng)零食吧……」
吃了一頓紅薯大餐，錦琛心滿(mǎn)意足地睡了一晚，隔日又是一大清早起床就自動(dòng)的去劈柴挑水，用完早膳開(kāi)始晨讀，做衣云深交代的功課。
他已習(xí)慣這樣的生活模式，也挺樂(lè)在其中，內(nèi)心無(wú)比充實(shí)，過(guò)往在京城里那紙醉金迷的浮奢生活，當(dāng)真就像一場(chǎng)夢(mèng)。
就在他沉浸于學(xué)習(xí)之中時(shí)，屋外突然傳來(lái)大吵大鬧的聲音，他皺起了眉，凝神一聽(tīng)，似乎是昨日林家那潑婦又尋來(lái)了。
錦琛不由心生火起，起身便快步行到前院，怕衣向華被人欺負(fù)了。
來(lái)到院內(nèi)，除了外出至?xí)航虝?shū)的衣云深，所有人都在院子里。不過(guò)眼前畫(huà)面有些出乎錦琛的意料，他以為林太太又是沒(méi)事來(lái)找碴的，想不到林太太雖是拉著衣向華，卻沒(méi)有破口大罵，只是哭得一把鼻涕一把眼淚，看上去反倒像被衣向華欺負(fù)了似的。
「……我家小嬌不見(jiàn)了啊！從昨天我從你家田里帶順子回家后，小嬌居然沒(méi)有回來(lái)。
我問(wèn)了鄰居，有人說(shuō)你把小嬌帶回家吃東西了。衣姑娘啊，我承認(rèn)我平時(shí)對(duì)你不好，常常罵你，但你也不能關(guān)著我小嬌不讓她回家啊……」
「小嬌沒(méi)有回家？」衣向華真的驚訝了。「她不在我這里啊！」
衣向淳也替姊姊撐腰道：「小嬌姊姊昨天吃了炸紅薯就走了啊，還帶了一包紅薯餅說(shuō)要給娘和順哥吃呢！」
紅杏也點(diǎn)點(diǎn)頭。「姑娘讓我送她回去，還直接送到了你家后門(mén)呢！你的鄰居都有看到的。」
林太太聞言傻了，哭得更大聲，她雖偏心兒子，但也不是不疼女兒的。「那我家小嬌呢？你們?cè)趺窗盐壹倚膳獊G了啊，快把我的小嬌還給我……」
錦琛聽(tīng)不下去了，走上前去拍開(kāi)林太太的手，和昨日一樣把衣向華擋在身后。「你這潑婦好沒(méi)道理，昨日明明是你丟下自家女兒，拉著兒子落荒而逃，現(xiàn)在還來(lái)誣賴(lài)我們丟了你女兒？莫不成我們怕她餓拿東西給她吃還錯(cuò)了？那么小的女孩兒一夜沒(méi)回，你竟也不報(bào)官尋人，找我們有什么用？難道你真做了什么虧心事，怕衙門(mén)的人上門(mén)？」
林太太的確是怕衙門(mén)，昨日錦琛的話當(dāng)真嚇到她，她怕兒子的秀才功名被擼了。何況她知道衣家有門(mén)路，衣云深與鎮(zhèn)上有權(quán)勢(shì)的人家甚至衙門(mén)都相熟，所以故意裝瘋賣(mài)傻來(lái)了，她相信衣家一定能幫她找到女兒，說(shuō)不定找到女兒之后，還能向衣家訛個(gè)銀錢(qián)什么的做補(bǔ)償。
「我……」林太太索性破罐子破摔，坐在地上耍起賴(lài)來(lái)。「我不管，我女兒就是在你們手上丟的，如果你們沒(méi)替我找到小嬌，我就、我就……」
「你就如何？」錦琛冷笑。「要不要我替你報(bào)官？」
林太太一怔，仔細(xì)想想她還真沒(méi)什么能威脅衣家的，她知道自己要在這里尋求幫助是沒(méi)辦法了，那她可憐的小嬌怎么辦？人究竟哪里去了？都一個(gè)晚上沒(méi)回來(lái)，該不會(huì)遇到拍花子吧……想到這里，她不由悲從中來(lái)，放聲大哭，那凄慘的模樣簡(jiǎn)直沒(méi)法兒看。
錦琛皺起眉，想直接上前把人拎起來(lái)扔出去，想不到衣向華止住了他的動(dòng)作。
「我想……我有辦法找到小嬌。」她若有所思地道。
林太太一聽(tīng)她說(shuō)話，眼睛都亮了，又想上前拉她，卻被錦琛擋著。
錦琛也不理會(huì)她，只是回頭看著衣向華，有些顧慮地道：「你真的能找到那女娃兒？」
「可以。」衣向華堅(jiān)定地點(diǎn)頭。
錦琛仍是有些不信，那么小的孩子一夜未回，若非發(fā)生什么危險(xiǎn)，很可能已經(jīng)被帶到不知哪里去了。不過(guò)她既然這么說(shuō)，他姑且隨著她去，若是最后仍找不到，總之有他罩著，林家翻不起什么浪花就是。
于是衣向華讓紅杏及衣向淳看家，自己與錦琛領(lǐng)頭走出了衣家大門(mén)。
錦琛原以為衣向華會(huì)四處尋人打聽(tīng)，或是先到林家找線索，想不到她卻走向了家門(mén)邊的草叢，嘀嘀咕咕不知說(shuō)了什么，接著便逕自往前行，每遇到岔路，又到路邊朝著樹(shù)木花草自言自語(yǔ)了半晌，再繼續(xù)往前。
要不是錦琛知道她心智正常，如此神神叨叨的做法，換個(gè)人還不以為她撞邪了，連林太太都好幾次快忍不住破口大罵。
「你……是在和那些植物說(shuō)話？」錦琛悄悄地在她耳邊低聲問(wèn)。
「嗯。」衣向華沒(méi)有否認(rèn)。
「難道那些植物會(huì)告訴你，林家的小女娃在哪里？」光是問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題，錦琛都覺(jué)得自己是不是傻了。
想不到她理所當(dāng)然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。「你不相信？」
他不相信……他當(dāng)然不相信！他知道她種花栽草相當(dāng)高明，卻從未覺(jué)得她有辦法與植物溝通，這簡(jiǎn)直超乎常人所能理解的范圍。
「真是白瞎了我那些睡蓮，因?yàn)槟阆矚g，我還讓它們多開(kāi)了幾天。」瞧他不以為然，衣向華居然賭氣起來(lái)了。
錦琛頓時(shí)覺(jué)得哭笑不得，卻也沒(méi)有爭(zhēng)辯什么，因?yàn)樗宜彯?dāng)真花期長(zhǎng)得詭異。總之他乖乖地跟在后頭，看她究竟能和那些植物搞出什么花樣。