住在祥龍鎮(zhèn)上的人總是在戌時(shí)左右出現(xiàn),時(shí)間會(huì)進(jìn)去小賭兩把的則是外地慕名而來的賭客。
認(rèn)真起來,“九輸賭坊”也是間奇怪的賭坊,別間賭坊是恨不得上門來賭的客人愈輸愈多,可在里輸錢到定程度,他們還會(huì)趕人,可不是為什么道德良知,如果有種東西,世上還有賭坊種地方嗎?
賭坊之所以趕人,是會(huì)衡量賭客是否有能力還債,畢竟欠太多收不回也是麻煩事件,若錢收不回來,還出人命,鬧上官府,就更得不償失。
因此在賭客能還債的范圍內(nèi),任他們欠,旦超出負(fù)擔(dān),肯定趕人,至今也沒有賭客抱怨過……曾經(jīng)有幾名賭客不太高興,不過賭坊派出去交涉的人兩三下就擺平事情,之后便再也沒人抱怨。
除此之外,最有趣的是張貼在賭坊墻壁上,那張寫著賭坊規(guī)矩的白紙,無論是誰,只要進(jìn)入賭坊就必須遵守,無例外──
第一、每逢初、十五,賭坊內(nèi)嚴(yán)禁見血。
第二、雙方絕不詐賭,愿賭服輸,若有詐賭,大刑伺候。
第三、申時(shí)初準(zhǔn)時(shí)開店,亥時(shí)末關(guān)店,逾時(shí)不候。
第四、首次輸錢者,無論金額多寡,毋需利息,限個(gè)月內(nèi)償還。
第五、輸錢者,欲借銀兩翻本,需要提供擔(dān)保品。
第六、欠債者,將會(huì)有專門負(fù)責(zé)人處理,若要商量還債方式請洽負(fù)責(zé)人,千萬別妄想走后門找老板。
初一、十五不見血,是打賭坊營業(yè)之初便知情,后頭那幾條又是何年何月何日加上去的?
應(yīng)子丹手搭上殷萬年的肩膀,差讓他嚇得軟腿。
“應(yīng)爺……”即使應(yīng)子丹是他的鄰居,和女兒感情不錯(cuò),他依然有懼怕名人。
“伯父,別那么客氣,我們都是多年的鄰居,交情自然不同。外頭人喊應(yīng)爺,但我可是您的晚輩,您就直接喊子丹,何必如此見外呢?”在家里沒有什么來往,自從對殷萬年下令不許到賭坊后,他們更不常見面,難得在路上巧遇殷萬年,他當(dāng)然是把人帶回來。“您也好久沒來兒瞧瞧,有沒有覺得很親切?”
殷萬年小心翼翼頭。
也不知怎么回事,當(dāng)日將他請出賭坊的應(yīng)子丹今卻親自領(lǐng)他入內(nèi),該不會(huì)是什么陷阱吧?
如今家里只剩下兒在賺錢,他可不想得罪兒,拿不到零花日子可就難過。
而且他上回欠“勝利賭坊”的錢,現(xiàn)在正在夏府的布莊工作還債,他真的不想又欠下賭債,免得又要讓女兒念上好幾天。
“伯父,我們賭坊以客為尊,所以布置得很像是自家,肚子餓還有飯廳供客人用飯,賭累,還有床可躺上會(huì)兒。”夠體貼吧?“來到我們兒的客人無不豎起大拇指稱贊,可是很用心在經(jīng)營。”他盡量讓客人有賓至如歸的感受。
“看得出來、看得出來。”殷萬年輕聲輕氣討好。
不進(jìn)來還好,進(jìn)入賭坊,他的手就開始癢,多年來的習(xí)慣,他壓制段時(shí)間,哪知今進(jìn)來,心頭又開始蠢蠢欲動(dòng),果然要戒賭并不容易。
“應(yīng)爺,不知您帶進(jìn)來所為何事?”殷萬年態(tài)度客氣有禮的問道。
“當(dāng)然是希望伯父再次大駕光臨,賭坊才會(huì)蓬蓽生輝啊。”應(yīng)子丹雖不認(rèn)得幾個(gè)字,卻很懂得話。
“是、是嗎?”有鬼啊,要不然應(yīng)子丹怎會(huì)笑得么令他膽顫心寒?肯定設(shè)下陷阱。“應(yīng)爺,答應(yīng)琥珀今要回去吃晚飯,還是別……”
“伯父,走么急做什么,您還沒參觀最新的賭間,那里賭的可簡單,擲出骰子,只要數(shù)能贏過莊家,就算贏,完全不用花心思該下注哪里,簡單吧?而且賭注也不大,次五文錢而已,要不要去看看?們里跟那種由幾個(gè)賭客聚在起的小地方可不樣,記得伯父上回才去過陳大叔那里,對吧?”
被應(yīng)子丹抓到他的把柄,殷萬年連忙解釋道:“呃……上回只是不小心路過,不小心跌進(jìn)去,又正好看幾眼,根本沒有玩,應(yīng)爺,您千萬、千萬別跟琥珀提起。”
不小心路過?不小心跌進(jìn)去?果然是父。
“既然伯父只是不小心路過,也不是什么大事,難不成以后您連路過‘九輸賭坊’的門口也不成嗎?路又不是開的,您要經(jīng)過當(dāng)然行啊。伯父,要的是,‘勝利賭坊’已經(jīng)關(guān)門大吉,不會(huì)再讓您欠得不明不白,不過陳大叔那里又小又雜亂,人多嘴雜,還是少去為妙,免得被琥珀知道。還是們‘九輸賭坊’比較好,不僅不會(huì)詐賭,欠債的規(guī)定也是童叟無欺,絕對合理,而且小賭怡情,只要不輸太多,又有何妨?”
“勝利賭坊”只懂得拚命讓賭客輸錢欠錢,不懂得適可而止,加上還會(huì)詐賭,才造成鎮(zhèn)上的人對賭坊不好的印象,他看不過去很久,即便“勝利賭坊”是老字號,又怎能斗得過他,不出十幾,照樣斗得它關(guān)門倒閉。
察覺殷萬年內(nèi)心正在動(dòng)搖,應(yīng)子丹最后再補(bǔ)上擊。
“伯父,晚飯多放些時(shí)候也不會(huì)壞,不過下次可不定有么好的機(jī)會(huì)參觀,您……說是吧?”
下如此重的誘餌,還怕魚兒不上鉤嗎?
進(jìn)入賭間的殷萬年,終于徹底遺忘兒的耳提面命,陷入輸贏的痛快之中。
應(yīng)子丹隨即招來佇立旁的人。
“應(yīng)爺,有何吩咐?”
“先讓他贏,然后再慢慢讓他輸個(gè)精光。”
月黑風(fēng)高的夜……嗯,還不算是,現(xiàn)在酉時(shí)多而已,還不算晚。
其實(shí)也晚,因?yàn)椤爸窳中○^”約末酉時(shí)便會(huì)打烊,常客都有此共識,即使是新客人也會(huì)自行找其它地方用飯,只除個(gè)人例外。
那個(gè)人最近總是挑快要打烊的時(shí)候過來,小館是不忙碌,不過殷琥珀也準(zhǔn)備收拾回家吃晚飯。最喜歡應(yīng)伯母的手藝,吃遍各種美味,雖有令流連的,可仍比不上娘的味道,應(yīng)伯母的廚藝就是有娘的味道。
好幾沒吃,好想吃哪。
不成,今鐵定要順利回家吃飯,誰都不能阻擋。因此尚未到酉時(shí),早早就開始收拾東西,入秋后,色晚得快,應(yīng)伯母也要早回去。
以為今必定能趕回去用晚飯,怎料,遠(yuǎn)處走來的那個(gè)人不就是應(yīng)子丹嘛!
“琥珀,照舊。”
打遠(yuǎn)處便看見正在收拾,怎么,是想早他步逃跑嗎?可惜仍是晚,他豈會(huì)讓逃掉。
哼哼哼,殷琥珀臉上笑得燦爛。無妨,即使逃不走,也有其它辦法應(yīng)付難纏的他。
“是是,客倌,照舊嘛!”
沒問題,早預(yù)留份東坡肉、白飯兩碗,再炒兩樣青菜即可。
“竹林小館”的東坡肉遠(yuǎn)近馳名,應(yīng)子丹似乎也對道菜情有獨(dú)鐘,每次前來必,今日有先見之明,幫他預(yù)留,即便他不來,也能帶回去加菜。
落坐、上菜,前后不過會(huì)兒工夫。
殷琥珀笑意盈盈地站在旁。
燉煮東坡肉少要兩個(gè)時(shí)辰,就不信應(yīng)子丹吃個(gè)飯也需要兩個(gè)時(shí)辰,今肯定能爭取些時(shí)間前往書肆挑書,晚上總要看書方能入睡,再不看書會(huì)失眠的。
“客倌,快吃吧。”吃完便能回去。
應(yīng)子丹瞧眼自信滿滿的,敢情是早有準(zhǔn)備是吧?
“沒要吃東坡肉。”他亦有應(yīng)對方式。
“不是照舊?”
“今天最快賣完的三樣是什么?”
“竹筍燜飯、醬爆雞丁、五香油肉。”據(jù)實(shí)稟報(bào)。
他淺淺揚(yáng)笑,“照舊的意思便是要吃貴店最早賣完的菜,而非遠(yuǎn)近馳名的東坡肉。”
殷琥珀臉上露出會(huì)意的表情,原來他根本不是上門求吃,而是來找麻煩。
“應(yīng)子丹,為什么要這樣?難道就為上回不小心壞你的好事?怎么愛記仇,都已經(jīng)跟道過歉,如此折磨對有什么好處?”不愛生氣的終于竄起怒氣。
當(dāng)然有好處,他心情會(huì)很好。
“琥珀,你話可就偏,為何要折磨你?菜色最早賣完不就表示是今日最受歡迎的,想嘗嘗難道有錯(cuò)?”
呃,聽起來是沒錯(cuò)。“不過為什么不早來?”每次都趕著要打烊前才來,自然會(huì)有此聯(lián)想。
“也是忙到時(shí)候才有空閑坐下來用飯,哪里有問題?”見招拆招,要對付單純的琥珀,他得心應(yīng)手。
“伯母在家已經(jīng)煮好桌菜,等回去吃。”
“邊吃邊聽催促快成親嗎?不,那樣只會(huì)讓食不知味。”他倒是沒謊,比起以前,娘最近更是拚命在他耳邊嘮叨,今哪位小姐人品好,明哪位姑娘家教好,的人不煩,聽的人都快翻桌,倘若的人不是他娘,他定會(huì)讓對方后悔莫及。
“伯母是為著想,你也老大不小,是該成親讓伯母放心。”
“怎么,你也希望早成親?”
“難道不想?”
“沒有喜歡的人是要怎么成親?”他寧缺勿濫。
“喜歡什么樣的姑娘,可以幫留心,不過真的,如果能關(guān)閉賭坊,憑如今的財(cái)富也能娶名好姑娘。”來去仍希望他能改行,在所有人都已放棄勸后,唯有殷琥珀仍不死心。
應(yīng)子丹白眼。
他喜歡的是乖巧、聽話,偶爾會(huì)讓他氣得半死卻舍不得傷絲毫的笨丫頭,偏生笨丫頭蠢到猶不自知。
無權(quán)無勢時(shí),琥珀是唯待他好的人,明明自個(gè)兒偶爾也會(huì)吃不飽,但只要有食物,絕不吝惜分給他們;等他有錢時(shí),所有人對他的態(tài)度全變,不曾變過的只有。
月有陰晴圓缺,卻似暖和的太陽毫無改變,淡淡金光落在他身上,教他從此舍不得移開眼。
以他如今的財(cái)勢,要對付誰、得到誰都輕而易舉,然而,他卻無法動(dòng)分毫,想要,又因滿腔的自卑而不敢妄想。
最后竟難以壓抑欲望地使出不入流的手段,縱使只與燕好晚也好,這種行為是有……可恥。
唉,倘若能對他也有喜歡的感覺,那么,他便能不理會(huì)心底的自卑再強(qiáng)硬,只是丫頭喜歡的人竟是上官鳴玉!
哼,上官鳴玉究竟哪里好?不懂情趣、沒有半情調(diào)可言,怎比得上他,難道就因?yàn)樗嘧x幾本書?
“知道喜歡什么樣的人,你有辦法幫?”
“多個(gè)人想總勝過在那里鉆牛角尖,從以前就愛將事情悶在心底,不出來誰能明白。倘若找不到人,隨時(shí)都能來找,就算幫不上忙,也能聽訴苦。”這個(gè)朋友不是當(dāng)假的。
東坡肉好香,青菜冒著熱騰騰的白煙好似朝招手,希望快品嘗,她的肚子也不爭氣地叫嚷起來。
應(yīng)子丹徑自拿起兩雙箸,雙遞給她,動(dòng)作自然得猶如他們早說好要一塊用飯閑聊。
“也很難改變什么。”畢竟琥珀的喜好很難改變。
聽起來應(yīng)子丹心底似乎真有個(gè)喜歡的人,殷琥珀登時(shí)忘桌上的東坡肉,好奇心全落在他身上,表情古怪地問:“莫非對方高不可攀?”應(yīng)該是某大戶人家的千金小姐吧,原來應(yīng)子丹喜歡的是樣的對象。
“不是,至少現(xiàn)在的財(cái)富就勝過。”
“既是如此,何須懼怕,盡管表明心意,相信只要拿出真心誠意,必能感動(dòng)對方。”
難得他也會(huì)有般認(rèn)真的時(shí)候,真想瞧瞧對方是怎么樣的小姐。嗯,依不小心壞他好事的那回來猜,應(yīng)子丹或許是喜歡清純?nèi)崦赖念愋停醿弘m不艷麗,確實(shí)有幾分清秀,稍有氣質(zhì),若非身處在“湘春樓”,定會(huì)猜柔兒是哪戶人家的好姑娘。
“即使沒有飽讀詩書?”重來。
“那位小姐喜歡有文采的公子?”要真是如此,就有困難。
“你不也是最喜歡這類公子,就像那個(gè)上官鳴玉嗎?”應(yīng)子丹咬牙出情敵的名字。
他的口吻、表情怎突地生變?
難不成他喜歡的小姐正好也鐘情上官公子?
這樣勝算就不高,人家上官公子才高八斗,只是對功名沒興趣,要不然準(zhǔn)會(huì)替祥龍鎮(zhèn)爭來個(gè)狀元,加上他外表斯文,性格正直,和應(yīng)子丹是差地遠(yuǎn),不是應(yīng)子丹比不上,而是兩人是不同類型,會(huì)喜歡上官公子的姑娘,肯定很難喜歡應(yīng)子丹。
“就算對方喜歡上官公子又如何?你的條件也……很不錯(cuò),大可拚拚,不必先貶低自己,人家姑娘沒決定之前,誰輸誰贏很難預(yù)料,覺得可以試試,輸再。”
“琥珀,我不喜歡輸。”他出手,便非贏不可。
“也沒定會(huì)輸。只是輸跟贏就兩種結(jié)果,贏自然沒什么好,若不幸輸……”呃……他的表情真難看。“再幫想想其它人選。”殷琥珀拍拍他的肩膀,要他寬心,表現(xiàn)出副是好兄弟,絕對幫到底的義氣。
“要不……你就嫁給我吧。”不知怎地,應(yīng)子丹竟脫口而出,“省得還要找其它人。”
聞言,殷琥珀還真高興不起來。
是不曾想過能嫁給與心意相通的丈夫,可至少也別是抱持是候補(bǔ)的隨便心態(tài),真?zhèn)恕?br />
“應(yīng)子丹,我們不太適合。”得委婉,要是真的嫁給他,肯定整日為“九輸賭坊”心煩,自小讀圣賢書,最痛恨酒色財(cái)氣。
“哪里不合適?”他原本還覺得自己太過沖動(dòng),但聽見兩人不適合,反倒加深想娶的念頭,他肯定是全下天最適合的人,竟不合適?!
“……”何必要逼實(shí)話呢?“換個(gè)法,如果我們真的成親,我看不慣賭坊的定會(huì)成天在你耳邊嘮叨,你聽得下去嗎?你要上青樓,我不準(zhǔn),你要喝酒,我不允,還要回來吃晚飯,這些能忍受嗎?”光是第一他就受不吧?
“除關(guān)閉賭坊之外,其它都能答應(yīng)。”看吧,他絕對是很好溝通的丈夫。
殷琥珀愕然,意外他的好話。
“可第一卻是我最堅(jiān)持的,你會(huì)讓步嗎?”
“不可能。”應(yīng)子丹毫無動(dòng)搖的跡象。
縱使所有人都不諒解他的行為,但“九輸賭坊”他絕不放棄,因?yàn)槭橇钏撾x過去貧窮的關(guān)鍵,能有如今的地位,他絕不放手。
他再也不讓任何人對他頤指氣使。
唉,早知道會(huì)是種答案。
“所以我們根本不適合。”殷琥珀攤攤手道。
應(yīng)子丹沒好氣地冷哼聲。若拿上官鳴玉當(dāng)理由,他還有辦法反駁,可若以賭坊來論,他便沒轍。
不知不覺間,兩人吃光桌上的菜,如同前幾日樣,負(fù)責(zé)喂飽他的胃,他則是幫忙收拾,他雙方都有好處,殷琥珀愈想愈不對,那何時(shí)才能去“臥龍書肆”?
唉唉,好想看書喔,再不看書會(huì)睡不著的。
上官公子,您可別將新書全賣光才好。
月明星稀,烏云遮空。
晚,殷琥珀忙得比平常還要晚半個(gè)時(shí)辰,大概是因?yàn)樗麄兞牡锰玫木壒剩怯行鈵缿?yīng)子丹耽誤的時(shí)間,但也慶幸有他幫忙,才沒么累。
應(yīng)子丹手持燈籠與相偕而行,月光照著路,柔和夜的孤寂。
走到處熟悉地方,殷琥珀手指右前方,欣喜地問:“應(yīng)子丹,還記得那里嗎?”
瞥眼上山的路,他怎可能不記得。
“就是在那里,你救了我,要不然這兒偏僻,我要被找到的機(jī)會(huì)可渺茫,我一直還沒回報(bào)你的救命之恩呢。”
他已經(jīng)拿到回報(bào),那天他奪走她的吻,兩不相欠。
“我們過去看看好嗎?”眼底滿是對過往的懷念。
應(yīng)子丹本不想過去,無奈殷琥珀已經(jīng)向上走,他自然得跟上,免得又不長眼睛摔進(jìn)哪個(gè)洞里,要是摔下山,他可不一定能再次救到人。
兩人慢步前行,借著燈籠指路,來到當(dāng)年令驚恐萬分的地方。
“就是這里,原本有個(gè)洞,當(dāng)時(shí)下連日的雨,這邊的土被雨水沖刷掉,洞愈來愈大,結(jié)果不小心就跌進(jìn)去……”
“是滾進(jìn)去吧。”看一眼她的身材,他輕聲喃道。
“什么?”
“沒。”
“正是因?yàn)槟憔攘宋遥抛屛覍δ恪边溃钜驗(yàn)椴徊於孤┬氖拢液脵C(jī)警及時(shí)住口。
“對我如何?”
“對你相當(dāng)感佩感恩感念啊,所以無論外頭的人怎么,在心底都是那個(gè)最初的應(yīng)子丹。”
抬起眼,兩人四目相接,在月色映照下,彷佛一切都朦朧,似乎有些曖昧……
“如果你能關(guān)閉賭坊的話,我會(huì)對你更欽佩。”真是三句話不離本意。
應(yīng)子丹聞言,滿腔的喜悅頓時(shí)消散,人真不懂得什么時(shí)候該什么話。
“我都不想關(guān)閉賭坊,你可以死條心。走,回去……”
“好吧……啊,有蛇!”
應(yīng)子丹來不及反應(yīng)就讓殷琥珀給推開,無巧不巧的,他腳踩空,身體直直往下跌。
“應(yīng)子丹!”
看他差摔落山坡,殷琥珀忍不住驚叫。
“唔。”幸好他眼捷手快抓住旁的樹藤,正欲爬起來時(shí),樹藤地?cái)啵詾閼K之際,殷琥珀及時(shí)抓住他的手,讓他不至于跌落。
“應(yīng)子丹,快、快趁現(xiàn)在爬上來。”雖然經(jīng)常勞動(dòng),力氣卻不大,往往搬幾張桌子就會(huì)讓氣喘吁吁。
應(yīng)子丹也想爬上去,無奈的力氣太小,若他要施力爬上,就怕會(huì)連也拉下來。
“琥珀,你無法撐住的身體,先看看能不能在附近找到樹藤給我。”還沒將賭坊擴(kuò)展至全國,他也不想一命嗚呼。
殷琥珀雙手牢牢抓住他,似有死也不放開的打算。這時(shí)候才懊惱自己力氣太小,不能將他拉上來。左看右瞧,燈籠已熄滅,月光薄弱,根本分辨不出方向,更遑論是要找根樹藤。
“不成!什么都看不見。應(yīng)子丹,先試試能不能上來。”
唯今之計(jì)也只有如此,他腳踩在泥土上,手使勁欲往上爬,豈料卻將趴在地上的殷琥珀往前拖行,若真強(qiáng)硬要上去,兩人肯定會(huì)雙雙墜落。
手臂好似磨破,殷琥珀也無心喊疼,努力想撐住應(yīng)子丹,時(shí)候附近更不會(huì)有人跡,是要如何是好?
萬一、萬一撐不住該怎么辦?
都怪她不好,如果沒無聊到要舊地重游,也不會(huì)發(fā)生種事情,應(yīng)子丹若死全是她的錯(cuò)。
“再試試看,會(huì)撐住!”
即便看不見底下有多深,依坡度來看,他摔下去應(yīng)該不會(huì)死人,頂多斷手?jǐn)嗄_殘廢而已,可嬌柔的琥珀就不能受此折磨。
“放手吧,要不你也會(huì)被拖下去。”
“不,不會(huì)放手,你、快上來!”他再不上來,怕自己會(huì)撐不下去,可無論如何絕對不會(huì)放手,就算真的會(huì)死,也要跟他一塊死。
“你力氣小,拉不動(dòng)的,聽我的話,快放手,我摔下去頂多擦傷而已。”他擔(dān)心的是若跟著跌落,他無法保周全。
自己受傷不打緊,可忍受不出事。
“不!不要!絕對不放手,你、快想辦法上來。”差害死他,又怎能在此刻放手,死也不會(huì)放。
“琥珀,你這樣會(huì)陪著死的。”他上不去,又不肯松手,直僵著肯定拖累。
“無妨,至少黃泉路上不會(huì)孤單是吧?”若是有他相伴,黃泉路上也不會(huì)寂寞。
“你!”真是笨丫頭。
應(yīng)子丹又惱又喜,即便這么,他也絕不會(huì)拿她的性命開玩笑,就在他準(zhǔn)備用另只手將的手扳開時(shí),腳下所踩的土忽然松動(dòng),來不及再找到立足,他的身體便再次往下墜,上頭的殷琥珀亦順勢跌落。
“啊——”驚呼。
不管如何,他都得護(hù)著。念頭方形成,他便已將她抱住,用身體來抵擋傷害。
本以為他們跌到坡底下至少得段時(shí)間,哪知才眨眼工夫,他們已經(jīng)到底,而且沒有摔個(gè)斷手?jǐn)嗤取輾垙U,僅有些許擦傷。
應(yīng)子丹環(huán)顧四周,黑得伸手不見五指,他小心翼翼探探,確定是他們是跌入個(gè)大洞里,應(yīng)該是獵人用來捕獵物的洞。
搞什么啊?沒捕到獵物先捕到人,要是讓他知道是哪個(gè)混賬東西設(shè)下的陷阱,絕對讓他嘗嘗當(dāng)獵物的感受。
既無危險(xiǎn),應(yīng)子丹才注意到讓他摟在懷里的人兒早已昏厥。
靜靜的,動(dòng)也不動(dòng),肯定是嚇昏。
沒想到看起來天不怕、地不怕的琥珀也會(huì)有脆弱的時(shí)候,小手還牢牢抓著他的衣服不放,真可愛。
想到剛才死也不放手的勇氣,讓他又是感動(dòng)又捏把冷汗,若不是獵人挖出來的洞而是山坡,只怕現(xiàn)在兩人都半死不活。
真是不幸中的大幸。
他抬起頭,借由月光,目測洞口高度大概是他身高的兩倍,他要逃出去很容易,不過若加上個(gè)就有困難。
罷,還是等她醒過來再說。
他脫下外衣蓋在她身上,再將摟在懷里,此時(shí)若能在柔軟的床上,不知該有多好。
“第一次奮不顧身救我,第二次居然還學(xué)不乖的想舍命陪我,你真是笨。”瞅著,他愛憐地。
除娘以外,她是第二個(gè)對他好的女子。
雖笨,卻笨到他心坎內(nèi)。