這段時(shí)間，朝廷由軒轅克和常仲熙主持，他們大舉掃蕩沈黨。
前宰相沈知清因涉及謀害先皇、叛逆謀反……等等罪行，罪大惡極，被抓入刑部大牢。
尉遲光帶人抄沈家，很銀八萬(wàn)萬(wàn)兩，及珍寶古玩六千余箱，并查出沈知清黨羽共七十三名官員，他們紛紛牽涉及獄。
一時(shí)間風(fēng)聲鶴唳，靠著沈家裙帶往上爬的大官小官忙著撇清關(guān)系。
沈家倒了，一批批貪官污吏被捕坐牢，百姓拍手叫好，而空虛的國(guó)庫(kù)因抄了這些大官的家產(chǎn)而豐盈。
廉明官員出頭，有才能的讀書(shū)人挺身為國(guó)，雖是百?gòu)U待舉，但舉國(guó)上下出現(xiàn)一股前所未有的清明景象。
他們把肅查貪污受賄官員當(dāng)成第一要?jiǎng)?wù)，雷厲風(fēng)行，將商議出來(lái)的政策，一件件交辦下去。許多原本無(wú)法推行的政策，因?yàn)橛辛算y子與人才，不再是問(wèn)題。
這日，一頂八人大轎將曹璃接入宮里。
重返舊時(shí)家園，她沒(méi)有懷念，只有不勝欷吁。
軒轅竟為她帶回消息，說(shuō)文婆婆過(guò)世了——在她上花轎那一刻。陪她到最后的藥婆們說(shuō)，知道靜璃公主有個(gè)好歸宿，文婆婆放下心，含著笑容逝去。
放下心……那是旁人的說(shuō)法，文婆婆要她做的是隨遇而安，如果她知道花轎會(huì)被搶走，知道軒轅將軍壓根兒不想娶靜璃公主，還能含笑離世？
唉！不過(guò)一年，時(shí)局變化這樣大，人生事，豈能處處盤算、事事料得準(zhǔn)？
曹璃下轎，發(fā)現(xiàn)軒轅竟居然在轎前等她。
“在想什么？”他看著怔愣的她，發(fā)笑。
“我……”她搖搖頭。“沒(méi)有，你在這里做什么？”
“來(lái)接你。”他微微笑起。
她看傻了，冷肅的大將軍，不茍言笑的大將軍，怎么會(huì)浮起這樣一張孩子似的笑臉？是大事竟成，重重心事放下，還是心想事成，自然愜意愉悅？
傻什么啊，不管他是放心心事或心想事成，都與她無(wú)關(guān)，她與他……不過(guò)是朋友。違心之論想多、說(shuō)多了，自然會(huì)說(shuō)服自己。
“喜歡嗎？”他突如其來(lái)的問(wèn)句，讓人無(wú)法回答。
“喜歡什么？”
她偏頭，臉上的假疤對(duì)住他，令他想起了那夜見(jiàn)過(guò)的無(wú)瑕粉頰，想起她沉魚(yú)落雁、閉月羞花的容貌，習(xí)慣緊繃的嘴唇咧開(kāi)，扯出一個(gè)未出過(guò)世面的大笑。
“喜歡你所看到的。”她看他，看很久，久到讓他心花怒放。
曹璃假意沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)的。“還以為你很忙，怎么有空來(lái)接我？”
“該忙的，都忙得差不多了。”
在未秧村里訓(xùn)練了好幾年的治國(guó)人才全派上用場(chǎng)，軒轅竟付予任務(wù)，但愿他們能在各地做出亮眼成績(jī)。
接下來(lái)就是明年科考的問(wèn)題了，最近這些年，吏治腐敗，考場(chǎng)舞弊，真正的有學(xué)之士大部分都進(jìn)不了廟堂里。而眾所周知，要去腐肉之前，得先儲(chǔ)備好新血，所以公平的考試是絕對(duì)必要的，為國(guó)家擢發(fā)人才是大事，半點(diǎn)馬虎不得。
“忙得差不多？怎么會(huì)，不都說(shuō)國(guó)事如麻？”
“國(guó)事的確繁瑣，但只要找到正確的人才、用在正確的地方，恩威并施，他們就會(huì)為朝廷盡心盡力。”
對(duì)于治國(guó)，她不能否認(rèn)，軒轅竟很有一套。“恭喜你，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)并沒(méi)有死傷太多條人命。”
“為了一個(gè)家族、一個(gè)人的貪婪，損失太多人命，不值得。”他淡言道。
他們做了很多布置，在沈知清舉事之前，他們已經(jīng)掌握全國(guó)軍隊(duì)與帶兵將軍，而沈知清毫無(wú)知覺(jué)，這是他們能夠出奇制勝的關(guān)鍵。
未秧村里有一個(gè)善刻之人，他刻了假兵符，沈之清并不知道兵符被掉包，不知道他已經(jīng)說(shuō)服那些大將服從軒轅將軍，還安心地以為自己手上握有二十萬(wàn)大軍，倘若有人敢反對(duì)他登上皇位，可以馬上派兵討伐。
事實(shí)上，他真正掌握的只有宮里百余名侍衛(wèi)，和他花大把銀子養(yǎng)出來(lái)的死士，連小順子他都無(wú)法掌握，而這次能順利救出曹念平日 ，小順子的演技居功劂偉。
沈知清輸，輸在對(duì)自己太有把握，輸在以為殺了曹念璋，就可以理直氣壯成為真龍?zhí)熳印．吘梗褕?zhí)掌朝政多年，而且為了讓曹念璋登上帝位，他竟助女兒殺光所有曹姓子孫。
曹璃肯定地說(shuō)：“你運(yùn)籌帷幄的事兒傳遍未秧村，所有人都對(duì)大將軍崇拜得很。”她唯一的遺憾是念璋弟弟無(wú)法幸免于難，才九歲的孩子啊，竟被大眾的野心給犧牲了。
“你知道我親生爹爹的事嗎？”靈樞嘴里的崇拜讓他很感嘆，多少年前，父親的清廉不也受世人崇拜。
“知道。”是邱先生和她談的。“對(duì)于藺輔國(guó)的事跡，我略有耳聞。母妃曾經(jīng)語(yǔ)重心長(zhǎng)告訴我，失去藺輔國(guó)，是國(guó)家痛失英才。”
軒轅竟感觸良多，“從小，爹爹教導(dǎo)我們兄弟，要好好讀書(shū)，考上科考，當(dāng)一個(gè)好官兒，盡心為國(guó)家辦事。我還記得，當(dāng)時(shí)二哥不服氣地頂撞爹爹說(shuō)：‘誰(shuí)說(shuō)只有當(dāng)官才可以造福百姓？當(dāng)一個(gè)好商人，讓很多人有活可干，讓貨物暢流，讓百姓都能買得到自己喜歡的東西，不也是造福百姓。’”
“你二哥沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。”
“是啊，就象你，憑著一身醫(yī)術(shù)救下多少人的性命，造的福比大總價(jià)的官兒還要多。”
“別奉承我，繼續(xù)往下說(shuō)。”她喜歡聽(tīng)他談自己。
“我插嘴了，代替爹爹同二哥爭(zhēng)辯，我說(shuō)：‘當(dāng)敵人入侵時(shí)，需要將軍來(lái)保衛(wèi)國(guó)家疆土，讓百姓不致流離失所，成為別人的奴隸；當(dāng)皇帝擬定新律法、制定新政策，需要有好的官員來(lái)推展實(shí)施，才能讓千萬(wàn)百姓得到福利。這都是普通商賈做不到的。’”
“爹爹聽(tīng)我這么說(shuō)，滿意地拍拍我的頭告誡，‘竟兒，人生在世可以追求的東西很多，別去追求膚淺的金錢權(quán)勢(shì)、名聲利祿，要記住，能力越強(qiáng)的人，越要為越多的人謀取幸福，能流芳萬(wàn)世的人，絕不是個(gè)自私的人。’”
“所以你建未秧村、拔除沈知清，并不是為自己？”
“我父親身陷大牢時(shí)，私下托人傳回來(lái)的家書(shū)上還寫(xiě)著——沈黨要參，皇上要諫，致君父為堯舜，免百姓之饑寒。”
“藺輔國(guó)始終沒(méi)有放棄我父皇，他心里永遠(yuǎn)掛著千百萬(wàn)百姓。”曹璃深感抱歉，這樣的人，不該死于非命。
“是。所以即使恨你父皇殺我全家，我仍不忘父親遺訓(xùn)，為國(guó)、為發(fā)，竭盡全力。”他句句真心，毫無(wú)虛飾。
重已操守而大公無(wú)私，她不由得感佩道：“有你們這樣的人，是國(guó)家之幸。”
“做這種事，讓我很愉快，就和你醫(yī)治好病人時(shí)一樣快樂(lè)。”
軒轅竟側(cè)頭，對(duì)她莞爾，她回給他一個(gè)燦爛笑臉。
笑過(guò)后，她訝然發(fā)覺(jué)，在這個(gè)深宮內(nèi)苑，她竟然能笑出真心真意。
“這次從村里出來(lái)，沿途聽(tīng)了很多話。”曹璃拉出新話題。
“什么話？”
“有人說(shuō)，朝廷為鼓勵(lì)百姓耕作，免了全國(guó)農(nóng)民兩年稅收。”
軒轅竟確定這消息，“這政策得感激沈知清，是他的大力相助才能辦到。”
“他會(huì)大力相助你這個(gè)敵人？很難想象。”她表情寫(xiě)上——胡扯。
“他的財(cái)庫(kù)比我想象的更嚇人，相信嗎？八萬(wàn)萬(wàn)兩白銀，再加上無(wú)數(shù)珍寶……那比大曹十年稅收還要多。”
“天，他是聚寶盆嗎？怎能聚得這么多財(cái)富？”她很難想象。
“聽(tīng)說(shuō)他還有一處秘密寶庫(kù)，里面的藏金也非常可觀。可惜讓沈傅超逃脫了，不然朝廷還可以更闊綽些。”
曹璃聽(tīng)了咋舌不已，“不知道宰相可以斂這么多財(cái)……”
“你不知道的事還多呢。說(shuō)吧，沿途還聽(tīng)到什么？”
“我聽(tīng)說(shuō)朝廷決定在各個(gè)州縣，劃出國(guó)家土地，分給無(wú)地可耕的農(nóng)民耕種。”
“這個(gè)就是重點(diǎn)了，如果我們用的還是同一批人，各地馬上會(huì)有官商勾結(jié)的事情發(fā)生。”
“這么好的政策，也能被官商搞砸？”
“官把地劃給百姓，卻不將朝廷發(fā)下的秧苗補(bǔ)助給百姓，百姓無(wú)銀可耕植新作物，只好賤賣土地于富商，到頭來(lái)，只能繼續(xù)當(dāng)?shù)柁r(nóng)，繼續(xù)受富商剝削，導(dǎo)致貧富不均。而一個(gè)國(guó)家會(huì)滅亡，其根本原因就是貧富不均。”
“那……你們?cè)趺匆驊?yīng)？”
“我們從未秧村派出兩千余人擔(dān)任司長(zhǎng)，專門負(fù)責(zé)這次的差事，倘若辦得好，下一次會(huì)再委任他們更重要的公差，并破格拔擢。”
曹璃點(diǎn)頭了解，又道：“我聽(tīng)說(shuō)，朝廷廣招儒生，決定在各處辦免費(fèi)學(xué)堂，讓不管有銀子沒(méi)銀子的小孩都能念書(shū)。”
“培養(yǎng)人才是百年大計(jì)，一個(gè)富有的國(guó)家不在于國(guó)庫(kù)里有多少金銀，而是廟堂上，有多少個(gè)能用的臣子。”這是愿景，也是努力的目標(biāo)。
“我同意，許多聰明小孩往往因?yàn)闆](méi)書(shū)念而埋沒(méi)一生。是了，我還聽(tīng)說(shuō)自首無(wú)罪，只要貪官吐出民脂民膏，就可以免去抄家殺頭的大罪。”這個(gè)法子最有趣，許多百姓都在猜，某某大官值多少紋銀。
軒轅竟聞言一笑。“對(duì)。我還定了價(jià)碼，哪個(gè)官得吐多少銀子，全都列得分分明明。”為官不清廉，猶如國(guó)家被挖了個(gè)無(wú)底洞！此番肅清貪官污吏，以示警惕，才能導(dǎo)正為官之道。
“如果人家是不貪污的好官，卻讓你誤會(huì)呢？”
“你以為這幾年，從未秧村里派出去的密探是做什么用的？要是連那些貪官口袋里有多少金銀都算不出來(lái)，豈非太沒(méi)有能力？”
她果然沒(méi)看走眼，未秧村不是個(gè)普通地方。“呵，好一個(gè)強(qiáng)盜窩，派得出司長(zhǎng)，也派得出密探，會(huì)不會(huì)也能從那里面挑出三五個(gè)宰相？”
“是不難。”他對(duì)于自己一手建立起來(lái)的未秧村自信滿滿。
“服了您啦。”
“我怎么覺(jué)得你的口氣好象是諷刺？”
“諷刺軒轅將軍？諷刺名滿天下、百姓稱頌的大英雄？這可沒(méi)這個(gè)膽子。”她大笑。
“別人不敢，玉面觀音肯定是敢的。”她的名聲不比他差。
曹璃抿嘴。她珍惜可以這樣和他毫無(wú)顧忌談天說(shuō)地的日子，只是沒(méi)有太多機(jī)會(huì)了吧？一待他登基、立后，帝位、皇朝確定，他們之間便是遙迢千里。
“靈樞，你曾說(shuō)過(guò)，不想住進(jìn)這道高墻里？”
“對(duì)。”
“這是你從小住慣的地方，我以為你比任何女人都更能適應(yīng)。”
“能適應(yīng)不代表喜歡，我比較喜歡可以隨心所欲說(shuō)真話、做真事的地方，我喜歡與人真心相往，不必用面具來(lái)防堵別人的惡意。”
“換句話說(shuō)，如果不在這座深宮內(nèi)苑，你可以考慮接受我。”
什么？他的意思是為了她，要放棄帝位？怎么可能！男人的雄心壯志，怎能屈服于小小的愛(ài)情？對(duì)女人而言，愛(ài)情是全世界，對(duì)男人來(lái)說(shuō)，愛(ài)情只是閑暇娛樂(lè)。
不是、不是，她肯定是弄錯(cuò)他的意思了。可，她還是差一點(diǎn)點(diǎn)就回答——“是的，我可以考慮。”
理智回籠，她提醒自己，他不過(guò)是在測(cè)試她的妥協(xié)度，千萬(wàn)別上當(dāng)受騙、別兀自托大！
四兩撥千金，她淺淺回了句，“你能對(duì)我專一？不行吧，你還有你的鈺兒。”
“鈺兒是我的承諾和責(zé)任，我不能棄她而去。”除非鈺兒愿意想清楚，她對(duì)他是兄妹或男女之情。
“所以了，好好履行你的承諾與責(zé)任吧，承諾是很重要的東西，別隨意出品，輕了它的分量。”
“即使我讓步，你也……”不接受？
仿佛了解他的未竟之語(yǔ)，曹璃點(diǎn)頭拒絕了。他從沒(méi)有親口對(duì)她說(shuō)過(guò)喜歡，但一個(gè)木訥的大將軍為她收集天下的藥書(shū)毒經(jīng)，助她完成行醫(yī)天下的夢(mèng)想，一次兩次企圖敲敲她對(duì)愛(ài)情的偏執(zhí)，再笨，也知道他喜歡自己。
他們都是自抑的人，習(xí)慣把理智擺在感情前面，也許無(wú)人的夜里會(huì)后悔自己的固執(zhí)，會(huì)怨恨失落，但在清醒的白天，他們還有足夠能力讓彼此界定在友誼里。
“對(duì)感情妥協(xié)，是一輩子的辛苦，我寧可因?yàn)榈貌坏蕉z憾，也不愿得到后，才因?yàn)檫^(guò)度辛苦而埋怨。我深信，感情會(huì)因?yàn)槁裨苟冑|(zhì)。”
母妃愛(ài)父皇一輩子，到頭來(lái)，不也在埋怨里落下結(jié)局。前車之鑒主導(dǎo)了她對(duì)愛(ài)情的堅(jiān)持，要改——難了！
“你太固執(zhí)。”他雪亮的目光里染出一道遺憾。
“若干年后，說(shuō)不定你會(huì)感激我的固執(zhí)。”
軒轅竟嘆息了。從來(lái)，他沒(méi)喜歡過(guò)、欣賞過(guò)一個(gè)女人，象對(duì)她那樣！他或許不懂得那些生死纏綿，不懂得生生世世、亙古亙今，但他確定，他想要和她在一起，在很長(zhǎng)很長(zhǎng)的時(shí)間里。
而這個(gè)時(shí)代，把女人拴在身邊最好的方式，就是將她娶進(jìn)門，偏偏她，固執(zhí)得讓人發(fā)狂！
深深望住曹璃，軒轅竟再次篤定，不管花多久時(shí)間，他都要說(shuō)服她。
“好了，別討論這個(gè)。你今天要我進(jìn)宮，總不會(huì)是為了測(cè)試我對(duì)這座后宮的忍受程度吧。”她轉(zhuǎn)開(kāi)話題。
鈺兒姑娘早就隨軒轅克、軒轅竟一起住進(jìn)宮里，聽(tīng)說(shuō)住得很開(kāi)心，今天逛春光園子，明日游凈心湖，天天都有新節(jié)目，她沒(méi)料錯(cuò)，鈺兒姑娘比她更適合后宮。
“當(dāng)然不是。”
“那么，有什么要我?guī)兔Φ模俊?br />
“你的皇奶奶想要見(jiàn)你。她深受宮變的打擊，精神不太好。”
“好，我馬上去見(jiàn)皇奶奶。”曹璃領(lǐng)路快步走去。
“我們一起去。”不由分說(shuō)，軒轅竟?fàn)科鹚氖帧?br />
這個(gè)突兀的動(dòng)作擾亂了她，她直覺(jué)要抽回自己的手，但他的力氣大、手掌大，任她想盡了辦法也拉不回。
軒轅竟在前面走，臉上掛滿得意笑容；曹璃跟在后頭，有一點(diǎn)點(diǎn)不甘心，和小小的不愿意。
這個(gè)人，不是說(shuō)過(guò)男女授受不親嗎？怎么通行天下的道理到了他面前，就不成理了？
靈光閃過(guò)，她輕輕一笑，從囊袋里取出金針，對(duì)準(zhǔn)他肘后穴道刺下去，他一發(fā)麻，她就抽回自己的手。
曹璃加快腳步走在前頭，回眸，對(duì)他露齒一笑，“勉強(qiáng)別人是種不好的習(xí)性，要改。”
軒轅竟無(wú)可奈何笑了。“走慢點(diǎn)，我要領(lǐng)你去見(jiàn)皇奶奶。”
她沒(méi)回頭，朝著后頭的他揮揮手。“對(duì)皇宮，我比你還熟。”
她走了幾步，發(fā)現(xiàn)身后男子沒(méi)追上來(lái)，止行，緩緩回首，目光直落入一雙深眸里。
四目相對(duì)、膠著，他那漆黑的眸子，映著她不敢承認(rèn)的感情。
曹璃搖頭淺笑。這時(shí)并不適合表態(tài)什么呀……偏偏頭，她轉(zhuǎn)過(guò)身，繼續(xù)走。
這回，軒轅竟追著她的背影，大步前行。他更加確定，這個(gè)女人，他要定了！