一匹灰色的駿馬，旋風(fēng)似地自山林沖出，身后的幾匹馬兒即便卯足了全力奔馳，仍被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在后頭。
穩(wěn)坐在灰色駿馬上的是一名身穿銀白勁裝的男子，他的身材高大頎長，麥色的肌膚在陽光下閃閃發(fā)光。
在他那張陽剛的俊臉上，有著英挺深邃的五官，那雙如墨的黑瞳閃動(dòng)著自信篤定的光芒，渾身更是散發(fā)出一股尊貴威儀的氣勢(shì)。
他名叫斐世羲，是“斐國”的大皇子。
今年二十四歲的他，不僅身分尊貴，而且騎術(shù)精湛、武藝高強(qiáng)，那張俊朗出眾的面孔，更是讓許多待嫁閨女們魂?duì)繅?mèng)縈。
只可惜，即使渴望得到他青睞的姑娘都快能繞皇宮一圈了，他卻不曾對(duì)任何一名女子動(dòng)過心，因此至今仍未選立皇子妃。
對(duì)此，他身邊的人——包括他父皇、母后都感到有些著急，唯獨(dú)他本人一點(diǎn)兒也沒將這件事認(rèn)真地放在心上。
對(duì)他而言，比選妃完婚更值得他去關(guān)注、在乎的事情多的是，就像他今日所做的事情一樣。
斐世羲熟練地駕馭馬兒，一路奔回“斐國”皇宮。
守門的幾名侍衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)就認(rèn)出了他的身分，立刻恭敬地退到一旁，并在他風(fēng)馳電掣地經(jīng)過宮門口時(shí)恭敬地行禮。
進(jìn)入皇宮之后，斐世羲拉扯韁繩，在馬兒才剛停下步伐的同時(shí)，他就已身手矯健地躍下馬背。
一旁的奴仆立刻上前接手，將馬兒給牽走。
斐世羲邁開步伐，昂首闊步地走向大殿。
大殿中，“斐國”皇上斐澤仁正與一名朝中大臣在商議政務(wù)，一看見他最引以為傲的兒子，斐澤仁立刻揚(yáng)起親切的笑容。
“世羲，你回來啦？”斐澤仁微笑開口，年逾五十的他，有著一張慈祥和善的面容和略顯富態(tài)的微胖身軀。
“回父皇，兒臣已經(jīng)去邊境巡視過了。”
“結(jié)果如何？”
“根據(jù)兒臣的調(diào)查，在我們與鄰近‘艾國’的邊境，確實(shí)有以一名約莫三十歲男子為首的一群人，人數(shù)約有三、四十人之多，但是來歷不明、行蹤不定。”斐世羲皺眉答道。
幾百年來，位于西南邊陲的毗鄰兩國一直相安無事，可約莫半個(gè)月前，在兩國的交界處附近出現(xiàn)了這么一群來歷不明的可疑份子。
“那么你有什么發(fā)現(xiàn)？他們可有做什么傷天害理的勾當(dāng)？”
斐世羲答道：“據(jù)兒臣的查探，那群人曾不只一次地向村民們強(qiáng)索銀兩，倘若村民不從，對(duì)方則會(huì)動(dòng)手硬搶，因此傷了許多村民。雖然目前尚未鬧出人命，可是他們的存在，已對(duì)村民們?cè)斐赡蟮睦_與安全上的憂慮。”
皇上沉吟了一會(huì)兒后，又問：“那么，現(xiàn)在那群人上哪兒去了？”
“兒臣在附近搜索過了，沒有發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡。過去這半個(gè)月來，那群人似乎游走在‘艾國’與我國的交界處，極有可能他們?cè)凇硣吘匙隽诵〾氖拢瑸榱吮苊庾凡椋砸呀?jīng)潛到‘艾國’去了。”斐世羲的語氣透著一絲凝重。
皇上也有此顧慮，不禁輕嘆口氣。
“針對(duì)這件事，世羲，你可有什么看法？”
“兒臣認(rèn)為，當(dāng)務(wù)之急應(yīng)該要和‘艾國’好好商議，倘若兩國連手圍捕那群人，就不怕他們?cè)趦蓢g流竄，成為百姓之患了。”
皇上思忖了片刻，轉(zhuǎn)頭詢問身旁議事大臣魯松的意見。
“魯愛卿怎么看？”
“臣也覺得大皇子的主意甚好。”魯松贊同地說。
“嗯……”皇上又考慮了一會(huì)兒之后，開口說道：“此事關(guān)系重大，世羲，不如你親自去一趟，見見‘艾國’的皇上艾敬磊吧！”
斐世羲毫不猶豫地點(diǎn)頭應(yīng)允。“兒臣正有此意。事不宜遲，明日一早兒臣就動(dòng)身吧！”
他雖不曾見過艾敬磊，但聽說對(duì)方是個(gè)約莫二十五、六歲的男子，兩人年紀(jì)相近，應(yīng)該不難溝通才是。
“好，就這么辦吧！”皇上頓了頓，忽然又說：“這趟你到‘艾國’去，除了與艾敬磊商議此事之外……”
聽父皇拉長了語調(diào)，斐世羲心知父皇必定還有話要交代，便主動(dòng)問道：“父皇還有什么吩咐？”
皇上瞥向身旁的魯松，兩人交換了記眼色，才又開口道：“剛才你回宮之前，朕才剛和魯愛卿說著呢！你早已到了適婚年紀(jì)，可國內(nèi)一些千金閨秀似乎都得不到你的青睞呀！”
斐世羲微微一愕，怎么也想不到竟會(huì)突然繞到這個(gè)話題來，這未免也轉(zhuǎn)得太突兀了吧？
眼看他皺起了眉頭，皇上不等他回話便徑自說道：“朕知道你是一直未遇到令你動(dòng)心之人，不過聽說那‘艾國’皇上的妹妹——艾珞兒公主正值青春年華，不僅尚未婚配，而且還是個(gè)貌美如花的可人兒，說不定你這趟前去‘艾國’，有機(jī)會(huì)見著她，也說不定你一見著她就會(huì)動(dòng)心了。”
魯松立刻接著道：“倘若兩國能夠締結(jié)鴛盟，倒也是美事一樁。”
“是呀，如此一來，別說是在國境邊界游走的那群人絕對(duì)可以順利解決掉，咱們兩國之間的關(guān)系也將變得更加和諧與融洽。”皇上捻了捻胡子，對(duì)于腦中勾勒出的美好遠(yuǎn)景相當(dāng)滿意。
“倘若真是這樣，那可真是兩國百姓之福呀！”魯松又開口附和。
聽父皇和魯松兩人一搭一唱地說個(gè)沒完，斐世羲的眉心愈皺愈緊，一股抗拒的情緒油然而生。
他知道父王、母后一直希望他快點(diǎn)冊(cè)立皇子妃，最好能多生幾個(gè)皇孫給他們含飴弄孫，但婚姻大事豈能草率決定？
他可不希望他未來的皇子妃只是個(gè)傳宗接代的工具，更不希望他的婚姻大事以任何目的為前提。
盡管他愛護(hù)“斐國”的百姓，也希望人民的生活能夠更加安定和諧，但是以婚姻為手段并非他所能接受的方法。
再說，若是照顧百姓還得要以兩國聯(lián)姻的方式才能達(dá)成，那未免也太過窩囊無能了！
“兒臣對(duì)兩國聯(lián)姻沒興趣。”他直截了當(dāng)?shù)乇響B(tài)。
“別這么篤定，等你先見了人再說也不遲呀！”皇上說道。
“是呀，大皇子，據(jù)說那‘艾國’公主不僅貌美，還相當(dāng)受到百姓們的愛戴，說不定大皇子會(huì)對(duì)公主一見鐘情呢！”
眼前這對(duì)君臣的態(tài)度簡(jiǎn)直就像媒婆似的，望著這兩張過度熱絡(luò)的笑臉，斐世羲只覺得額角隱隱泛疼。
為了避免繼續(xù)陷在這個(gè)他沒半點(diǎn)興趣的話題之中，他決定——走為上策！
“此刻兒臣只關(guān)心國家大事，沒有心思放在兒女私情上，既然明日一早兒臣就要?jiǎng)由恚堑孟热?zhǔn)備準(zhǔn)備了，恕兒臣先行告退。”
恭敬地行禮之后，斐世羲便立刻轉(zhuǎn)身退出大殿。
由于擔(dān)心時(shí)日拖久了，會(huì)造成更多百姓的財(cái)物甚至是性命的損失，所以斐世羲等不及先行以書信通知，隔日一早便帶了幾名隨從啟程前往毗鄰的“艾國”。
抵達(dá)“艾國”之后，他向門口的侍衛(wèi)表明身分、道明來意。
經(jīng)過通報(bào)，侍衛(wèi)長很快地前來，他先命手下安頓斐世羲的幾名隨從，接著親自領(lǐng)斐世羲入宮。
“奴才先帶大皇子前往偏殿候著，待皇上宣見之后，奴才立即領(lǐng)大皇子去見皇上。”侍衛(wèi)長語氣委婉又不失恭敬地說，畢竟這位鄰國的皇子是突然到訪，皇上未必立即有空可以接見。
斐世羲明白地點(diǎn)點(diǎn)頭。“有勞了。”
途中，他們行經(jīng)花園，正好聽見一些騷動(dòng)。
斐世羲停下腳步望了過去，就見花園中有一名衣著華麗的女子，她的身旁跟了幾名宮女，面前還跪著一個(gè)男孩。
侍衛(wèi)長察覺他的目光，開口道：“那位是珞兒公主。”他的語氣有些不自在，畢竟花園中的場(chǎng)面似乎有些尷尬，他想要趕緊將斐世羲帶走，可偏偏斐世羲已停下了腳步。
她就是艾珞兒？
昨日父皇和魯松不斷地贊美艾珞兒，基于一份好奇，斐世羲忍不住多打量了她幾眼。
就見這位公主約莫十七、八歲，身材窈窕、肌膚似雪，有著一張小巧的臉蛋和精致絕倫的五官。
以外表而言，她確實(shí)有著沈魚落雁的美貌，甚至比他過去所見過的任何一個(gè)姑娘還要美麗。
不過，那張臉蛋美則美矣，此刻卻布滿怒氣，盯著正跪在她面前一個(gè)約莫八、九歲大的男孩。
依眼前的情況看起來，該是那男孩犯了什么錯(cuò)，惹惱了艾珞兒，而她瞧起來相當(dāng)生氣，沒打算輕易放過那男孩的樣子。
看著那一幕，斐世羲不禁皺起眉頭。
盡管她擁有絕世的美貌，卻沒有寬容善良的性情，那又有什么用？
不管那男孩究竟做了什么，他只不過是個(gè)八、九歲大的孩子，有必要如此嚴(yán)厲地對(duì)待嗎？
艾珞兒蹙眉望著眼前的男孩，一向愛笑的俏臉上難得沒有笑容。
“你知道自己做錯(cuò)事了嗎？”她開口問道。這個(gè)男孩名叫阿善，是她奶娘的獨(dú)生兒子。
阿善一臉惶恐地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己知道錯(cuò)了。
“真的知道？那好，你自己說說看，你究竟錯(cuò)在哪兒？”艾珞兒?jiǎn)枴?br />
阿善囁嚅地回答道：“阿善因?yàn)樨澩妫郎狭斯髯類鄣倪@棵桃樹，不但不小心壓斷了樹枝，掉落的樹枝還……還砸中了公主的手臂……”
他怎么也沒料到自己一時(shí)的貪玩，會(huì)造成這一連串的意外。闖了禍的他，害怕得淚眼汪汪，不知道會(huì)遭受什么樣的懲罰。
聽見阿善的回答，艾珞兒接著又問：“那么你可知道，我為何生氣？”
“因?yàn)椤驗(yàn)榘⑸茐簤牧斯髯類鄣臉洹�砸中了公主……”
“錯(cuò)，我并不是因?yàn)檫@樣而生氣。”艾珞兒開口糾正。
她的回答讓阿善怔住了，就連斐世羲也不禁訝異地挑起眉梢。
不是因?yàn)檫@樣？那她又是為了什么而動(dòng)怒？
“你不知道為什么？”艾珞兒望向阿善，再讓他自己好好地想一想。
阿善一臉不安，遲疑地?fù)u了搖頭。
艾珞兒嘆了口氣，語重心長地說：“我知道你不是故意壓斷樹枝，也不是故意要砸我的，所以既然我沒有受傷，那也就罷了。可是，你因?yàn)樨澩娑赖竭@么高的地方，要是摔下來，肯定會(huì)受傷，那豈不是要讓你娘難過嗎？你娘就只有你這么一個(gè)兒子，她那么疼你、愛你，你舍得讓她傷心？”
由于母后早逝，在她的心中一直將奶娘當(dāng)成自己親娘一樣地看待，自然希望阿善可以多體貼奶娘一些。
聽見了她這番話，斐世羲不禁有些動(dòng)容。
原本以為她是因?yàn)槭艿矫胺付鴦?dòng)怒，想不到她的怒氣是因?yàn)檫@男孩讓自己身處險(xiǎn)境，可能會(huì)讓孩子的娘擔(dān)心難過。
一絲感動(dòng)涌上斐世羲的心底，也讓他暗暗檢討起自己剛才心中對(duì)她輕率、不正確的負(fù)面評(píng)論。
看來這個(gè)公主挺特別的，不僅沒有刁蠻驕縱的性情，還有著一顆體貼寬容的心，甚至還會(huì)為底下的奴仆們?cè)O(shè)想，真是相當(dāng)難得。