事實(shí)上，授滿十五日她便暫向器物局告假，關(guān)門躲靜心軒工作。
因?yàn)椴粺嵯ぃ由嫌耧棃D的樣式必須考慮原石的形狀色態(tài)，她作起圖來各受限制，畫得特別累。
當(dāng)揉掉的紙第三十六回堆滿竹簍，她兩手一攤爬回房，一睡就是兩天。
這日南若臨回府，見妻子熟睡如豬，攤軟如泥，悉心不擾，只是抹去銀絲唾涎，替她拉好被子，注意房里暖熱。
“唔，書完了……趕上了……”
墨眉一皺，掌心貼上她倦容。
雖然疼惜，但她付出越多，他也越發(fā)喜……真是要不得。
許是被撫觸擾醒，昏睡整日的人竟揉目醒來。
“……回來啦……與成記玉鋪談妥了嗎？”
“嗯，往后只要在放玉的地方擺上他們鋪名，成記就會(huì)給春曉閣兩成拙頭。”
“那很順利呀……唔，消息都放出去了，開賣那日可要燃炮？”她眼睛明亮了幾分。
“你想玩兒？”
“當(dāng)然！那日也是你生辰呢，辦熱鬧些才好。嗯……最好能炸翻整條街，昭告天下。”
“那就備三條長鞭炮，不過煙塵會(huì)干擾生意，得先跟左右鋪?zhàn)哟蜻^招呼。”
“好！”拍掌，又道：“……能不能叫人把炮紙卷多糊幾層？外邊別糊死，如此一來當(dāng)炮屑兒直沖上天，氣勢才會(huì)不凡啊。”
他溫笑揉揉她發(fā)，親吻雪額，不論她說什么，全都答應(yīng)，哄著她繼續(xù)睡。
半個(gè)月后，春曉閣鋪前擠滿人。
吉時(shí)一到，紀(jì)家元老梁師傅請(qǐng)主人點(diǎn)炮。
南若臨將紙捻兒交到她手中，叮囑要她小心。她巧笑瑩麗，明眸閃亮，讓他牽著引火，兩人齊朝三條鞭炮共捻在一起的粗線頭上點(diǎn)，待線頭火紅便即退開。
眾人屏氣凝神，都知道這回的炮特別制過。
然而當(dāng)那紅屑爆揚(yáng)，雖有準(zhǔn)備，卻還是躲不夠遠(yuǎn)，所有人被炸得滿身煙塵，站近點(diǎn)的頭臉還全覆上紅屑。
紀(jì)曉笙當(dāng)然是站近的那一個(gè)，雖有人護(hù)守，還是被炸得眼淚鼻嗆。
“咳咳……”她淚眼汪汪，不顧丑地擤出鼻腔里的煙屑。“哥哥沒事嗎？”
“……沒事，咳。”
“早知就不叫他們另外糊了，紙是炸得四處亂飛，我們卻弄得這般狼狽！”
“過會(huì)兒煙散就好了。”他已無礙，尋看四周，多數(shù)人雖也一身飛灰，但揮揮就好，甚至有不愧是春曉閣的贊聲出來，似又贊嘆又好笑。
紀(jì)曉笙仍捂著眼眸。
“好像不大對(duì)，你幫我看看是不是有碎紙飛進(jìn)去了……”仰頭欲讓他瞧，卻是疼得直掉淚，眼睜不開。
南若臨大驚，那眼白竟是鮮紅！
“梁師傅！梁師傅在哪？”
“啊！”年過半百的梁師傅揚(yáng)手，還在撥發(fā)里的粉屑呢。
“這兒交給你！我?guī)泽系巾槹册t(yī)館。”
“嗄？曉笙？曉笙怎么啦？”
他聞而未應(yīng)，只顧帶著她穿過人群，鐵石與紅玉見情勢不對(duì)，也不管一身臟，先幫忙擋開人。
兩個(gè)主人先離，不免引起騷動(dòng)。
梁師傅站在臺(tái)階上高叫大伙入內(nèi)，那一雙雙眼睛還是忙著張望從未失去從容的南家二少慌神帶走妻子。
順安醫(yī)館里，學(xué)徒汗涔涔，因?yàn)槊媲澳腥艘謹(jǐn)康臍鈩菹窨袼S時(shí)會(huì)驟發(fā)。
“劉、劉大夫到貴號(hào)瞧熱鬧去了，還沒回來啊……”
“快去請(qǐng)。”
“是。”鐵石不敢延遲，立馬往對(duì)街飛灰里頭鉆。
南若臨仔細(xì)護(hù)著紀(jì)曉笙坐下，手卻發(fā)顫。
他不禁盯著自己的手掌。
不過是眼睛紅腫，她從前也曾這樣過，沒事的，沒事……
片刻后，劉大夫總算被鐵石半拖半抓請(qǐng)來，也是紅紙片滿身的狼狽樣。
“咳咳！”拍拍兩肩，抖掉一些殘余碎屑。“尊夫人眼睛給熏著啦？”
“是，勞煩大夫，她難受許久了。”南若臨讓開。
“欽，我瞧瞧啊。”劉大夫坐下挽袖把脈，沉吟一會(huì)兒又翻掀她眼睛，弄得她淚如泉涌，末了捻著胡須緩緩搖頭。
“先落針，至于能恢復(fù)幾分，怕得憑運(yùn)氣。”
聞言，紀(jì)曉笙倒抽口氣，南若臨面色微僵。
“不就是熏了眼，您說看運(yùn)氣，這是何……”當(dāng)那銀針落下，她哀嚎得臉都皺緊時(shí)，他心底彷佛有巨石無聲沉底，壓得透不過氣來。
陪她來求醫(yī)過幾次，多少認(rèn)得穴位，這回扎的穴卻與往常不同。
“夫人忍耐些，試著睜開眼睛看看。”
“唔……痛……”從來沒這么痛過，因?yàn)榕拢滩蛔扑苼砦铡?br />
劉大夫又催，要她張眼。
越痛，她握得越用力，就在怕會(huì)把他指骨捏斷，逼自己松手時(shí)，他卻穩(wěn)穩(wěn)回握不準(zhǔn)她放。
“劉大夫，何不過會(huì)兒再試？曉笙怕痛，要她忍耐，總需慢慢來。”
她嗚嗚點(diǎn)頭附和，繼續(xù)飆淚。
“欽……也好。”
等她能自己睜眼，已是兩刻后。
劉大夫手里放了針，要她數(shù)幾根，但問題是，她根本看不見肉色的手掌上有東西啊！
劉大夫的掌心胖到連掌紋都瞧不見，她都沒好意思說，怎么能要她數(shù)壓根沒有的東西？任誰眼力再好，也無法——
“五根。”南若臨面露凝重。
“什么？”哪來的？哪來！她伸手去戳肉掌，卻覺得扁，明明看來很福泰的呀！下一刻，狠狠胯下年，因?yàn)檎媾龅搅藮|西。
“哈、哈，應(yīng)該只是剛哭完，霧霧的，看不真確罷了……”
“不不不，夫人的眼睛，長久以來日夜畫圖，用眼不當(dāng)，加上前些時(shí)日又操勞，雙目已撐不住，眼不可說是積沙成塔，重疾難救，若再不好好護(hù)養(yǎng)，只會(huì)喪明得更快呀。”
她顫聲：“不是被鞭炮的灰煙……熏到的緣故？”
“煙熏的疼痛會(huì)過，您現(xiàn)在不就能睜眼了？真正的問題是目力不清，這大羅神仙也難挽。唉，夫人趁這些時(shí)日還能視物，把該交代的事辦一辦，切記開始牢記家中屋舍與物品方位，如此幾個(gè)月后目力全失才能輕松些。”
“哈……我不信，劉大夫您別再開玩笑，我都嫁了，不用再裝病啦。”她別過頭佯笑幾聲，拍拍胸口。“哈哈……說得這般嚴(yán)重，真嚇到我了……”
南若臨拳沉如鐵，幾欲捏碎自己。
是他的錯(cuò)！明知她雙眼有疾，還任她繪圖……
“敢問劉大夫?qū)@診斷有幾分把握？”
“噫，南二爺若信不過老夫，大可再請(qǐng)人看過。不過夫人這目力一日比一日差，若想推遲喪明，切記多休息，別再用眼。”
他點(diǎn)頭，謝過大夫，吩咐紅玉留下取藥。
“曉笙，走了。”
她讓他牽起，悶悶道：“我還看得見。”
他牽唇。“我知道。”
一出醫(yī)館，她仍要抱怨：“劉大夫定是老眼昏花診錯(cuò)了，我明明還看得見啊。”
“是嗎？”南若臨沉下臉色，讓她留在醫(yī)館門口，到旁邊五步遠(yuǎn)的書畫攤前挑選一把扇子攤開。“上頭繪了什么？”
“牡丹啊！”大朵如云，不是花之貴胄是什么。
“那題詞呢？”
“呃……牡丹花下死，作鬼也風(fēng)流？”
“哈哈。”南若臨淡哂，容色卻縹緲，只覺周身如有一縷輕煙拂掠，像踩在蓮葉上，很不真實(shí)。
他擱下扇子回她面前，傾近了聞她身上馨香。
如此安寧，怎像巨變已來？
“……今年生辰，真叫人難忘。”
她委屈地噘嘴。“我又不是故意的，我哪知道……哪知道……”到最后，喉頭一苦，聲音越發(fā)啞澀。
他細(xì)密摟住她，緊緊環(huán)抱后領(lǐng)她回春曉閣。
她在最后傾注心力、連一雙眼睛也賠上的玉飾首賣，不該缺席。
因?yàn)槟戏嚼趹T常借宴會(huì)交際應(yīng)酬，南若臨此次生辰也廣邀商界人士，在南府辦得熱熱鬧鬧，甚至連隱在深苑鮮少見客的南家兩位夫人也出席。
紀(jì)曉笙坐在首桌，乖乖當(dāng)個(gè)溫順媳婦，不時(shí)感覺到有目光投來。
她是很高興他頻頻回頭啦，但其實(shí)也就一頓飯時(shí)間，入席前又已請(qǐng)娘多照拂她，他就真的這么放心不下，怕她筷子戳到別人碗里？
“曉笙啦，瞧見正與臨兒說話的那位姑娘了嗎？”
“嗯？”覷著眼，不大確定道：“是喬尚書的千嗎？”
“正是。那位姑娘對(duì)臨兒也有幾分情意，所以常去店里，你們可見過？”
“……見過，但沒說過話。”難怪！她還當(dāng)這常客很欣賞她的首飾哩。
南二夫人壓低聲音：“不是娘嫌棄你，只是你如今眼睛不方便，有些事情做不來，既是如此，不就該替臨兒考慮考慮嗎？”
她咬緊唇，聽懂了，僵硬點(diǎn)頭。
南二夫人雍容一笑，拍拂她手背。
“你這般懂事，不枉臨兒娶你為妻。”
她頭再點(diǎn)，接下來，不論娘說了什么，她都只會(huì)點(diǎn)頭，直至南若臨回到身邊，她才顫抖發(fā)冷地在席桌下握住他的手。
“眼睛又疼了？”
“怎么啦？曉笙不舒服？”南二夫人側(cè)首間道。
她備覺壓迫，直搖頭。“沒事，娘別擔(dān)心，只是坐久頭有些暈而已……請(qǐng)夫君陪我走走就好。”
“這兒人多，是悶了些，去走繞走繞也好。”又拍拍她，擺手讓兒子陪她去。
走出宴客廳，她便一刻也不能等地?fù)ё∷怼?br />
南若臨蹙眉。“這不行，咱們回去。”
“嗯？可是宴會(huì)還沒結(jié)束……”
“大哥會(huì)處理。這種場合向來是大哥施展手腕的時(shí)候，我不過是個(gè)幌子。”
“可是娘……會(huì)不會(huì)不高興？”
“娘吃過二十二次我的生辰酒席，不差這回。但這是你嫁給我后，我的第一回生辰，你不想只與我過嗎？”
“……想。”
她想陪他花前月下喝酒，只有兩人，安靜溫馨地聊聊明年，談?wù)労竽辏缓蠹s定五十歲的生辰要陪彼此度過。
可是，她可以嗎？有那資格嗎？
只是瞎想，眸里就已蓄滿水氣。
“我身邊位子若是曉笙想要的，不論誰說了什么，你那可以留下。”
“你聽見娘說的話了？”
南若臨莞爾。他沒她的好耳力，哪能聽見。
“我猜得出娘會(huì)說什么，只望你別怪她。”
“但娘說的也對(duì)，萬一我真喪明，誰來服侍你？”
他笑，毫不給面子。“衣食起居，敢問娘子照料哪一項(xiàng)了？”
“我、我……”完了，下廚針線一竅不通，最會(huì)的就是賴在床上曲腿兒看他換衫，偶爾替他擦擦背，擦著擦著順道跳進(jìn)去再洗一回……咳咳，沒錯(cuò)，她真的只會(huì)畫圖，徹底的迷糊嬌妻一個(gè)，還是肩不能挑、手不能提的那種。
紀(jì)曉笙挫敗嘆氣。“我當(dāng)真沒為你做過什么……”
他輕笑摟她。“曉笙不必為我做什么，我娶你時(shí)便說過，只要你開心。”
“可是娘說的也對(duì)啊，哪有丈夫不想妻子服侍的？”雖然她一直以來都沒做過啦……但那也是、也是沒人提點(diǎn)她，然后他又事事自理啊。
“不是天下人都一般的。”他含笑，語氣卻慎重：“我不想負(fù)了其他女子，既然全心在曉笙身上，再娶便是造業(yè)，曉笙可別讓我成為罪人。”
她沉默扭手。
他從未要求過她什么，但若這事會(huì)將他拖下水，那她寧可違背。
“曉笙？”得不到回答，他瞇起眼眸。
“唉唷，哥哥也知道我盼著當(dāng)你妻子有兩年了，好不容易熬到你身旁，怎可能輕易讓位呢？我很小氣的，連側(cè)室跟侍妾都不想讓你有，我這樣……哪可能讓你再娶嘛。”
她在笑，燦爛如陽，美若繡球花沾了朝露，卻太過嬌艷，讓人不禁聯(lián)想起天妒紅顏……
他心里發(fā)毛，更緊地?fù)ё∷钡交亟鸹@，也是一夜相擁不放。
然而翌日晨光灑照，榻上僅余他。她竟趁他寅時(shí)必會(huì)睡沉而離去……
撫著身旁空缺，他向來安泰的心初次啪地裂出條縫。