新來瘦，非干病酒，
不是悲秋。
休休！
這回去也，
千萬逼陽關也則難留。
——鳳凰臺上憶吹蕭·李清照
茶樓外頭，左恪敬領著一位體型臃腫的胖姑娘拾級而上，來到唇上蓄著短髭的中年男子桌前，態度恭謹的抱拳，“見過師父。”
立在公孫潯身后的年輕人，也是當陽門弟子之一的杜仲為已經性急的開口。“大師兄，怎么樣？找到師妹了沒有？”
“敬兒，有消息了嗎？”公孫潯沉聲的問。獨生女因為拒婚而離家出走也就算了，居然還和男人私訂終身，不但讓自己顏面盡失，對奉天幫也無法交代，說什么都要把她逮回來。他抱拳稟明，“是的，師父，這位小翠姑娘說她在這兒見過師妹。”
公孫潯凌厲的目光一掠，“姑娘，你說的是真的嗎？”
“我……”小翠不敢直視他，還在猶豫該不該出賣恩公的下落。“我不曉得他們是不是你們要找的人，不過，那位姑娘確實生得很美，但是她的相公就長得平凡了些。”
“老夫要找的是那位姑娘，其他人就不必說了。”他根本不想聽到有關拐走獨生女，和其私奔的男人的事。
小翠瑟縮一下，“是、是。”
“好了，他們現在在什么地方？”公孫潯不耐的問。
她囁嚅的說：“呃……”
“有什么問題嗎？”
“我……”小翠面露遲疑。
公孫潯眼光一沉，從懷中掏出一張銀票。“這是一百兩銀子，只要你說出他們的下落，它就是你的了。”有錢能使鬼推磨，想必銀子可以讓她開口。
“一百兩？”她就是賺上一輩子，也存不了這么多錢啊！
他冷冷一笑，“沒錯，要不要就看你了。”
反正恩公不識貨，不愿意收留她，自己又身無分文，難以維生，如果有這筆銀子，她就可以好好的打扮自己，另外還能再拜托媒人幫她找個好對象。小翠心中暗忖，她自認不是忘恩負義的人，可是她真的需要銀子，只要說出實話，一百兩就歸她所有……
深吸一口氣，小翠忙不迭將銀票揣入袖袋，“好，我告訴你，他們就住在悅來客錢的地字號房，不過，你要找他們最好快點，因為他們這兩天就要離開了。”說完，深怕他們反悔似的便奪門而出。以她的噸位能跑這么快，委實令人嘆為觀止。
杜仲為吁了口氣，真是皇天不負苦心人，終于可以回家了。“好不容易有了師妹的下落，師父，我們現在就去找她。”
“師父，師妹個性倔強，未必肯乖乖跟我們走。”還是左恪敬想得夠遠，也是最了解公孫芍藥的為人。
公孫潯輕撫了下發白的鬢角，目光冷峻，“芍藥的脾氣跟她娘一樣讓人頭痛，不管她愿不愿意，都得跟老夫回去不可。”“師父，那我們就快走吧！遲了師妹又走了。”杜仲為催促著。
*****
“相公……”芍藥一手托著香腮，嬌眸眨也不眨的凝睇著夫婿。“我覺得你最近怪怪的，似乎有什么事隱瞞我。”
周大器差點打破了茶杯，“我、我哪有瞞你什么。”該不會讓她發現師祖每晚都來教他練功的事？可是她明明被點了睡穴，應該不曉得才對。她攢起柳眉，疑態更濃。“你看！緊張了吧！這就代表你心虛了。”
“芍藥，你不要胡思亂想，我、我真的沒有瞞你任何事。”他的表情不太有說服力，實在很難說動她。
“該不會是那個叫小翠的姑娘還死纏著你不放？”不是她愛疑神疑鬼，而是有跡可循，況且她的相公可是個誠實可靠的好男人，有女人喜歡也是正常的，所以才讓她吃了好幾缸的醋。
“沒有、沒有，真的沒有！自從那天我趕她走之后，就再也沒看到她了。”他可不想再被罰睡門口了。
芍藥看他不像是在說謊，或許真的是自己多心了。
她垂下眼瞼偎向他，玉手絞著他的衣角，撇了撇紅唇，“相公，你會不會覺得我這么做太狠心了？”
“你不要這么說，是我笨，沒把事情處理好，你生氣也是應該的。”周大器擁著她纖柔的身子，“我們連自己都快養不活，能幫她的有限，她跟著我們未必就是好，只是我還是忍不住有點擔心。”說著，又露出招牌的傻笑。
“我就知道。”她嬌嗔道。
周大器抓了抓腦袋傻笑，“哈哈……”
“相公，還有件事要告訴你……我的葵水剛來了。”芍藥嬌容沮喪的嘆道。
他“哦！”了一聲，有些別扭，畢竟這種事是女人的私密。
“你還是沒當成爹，看來這個計劃不靈，萬一這個時候我爹找上門來，那可就麻煩了。”她得再想想其他法子。
“沒關系，我會保護你的。”周大器挺起胸膛說。
芍藥指了下他的胸肌，“口氣不要這么大，我爹可比端木遠志厲害多了，就怕你連半招都擋不住。”
“那我就求岳父他老人家成全我們。”他憨直地揉了揉胸口道。
“你不認識我爹，所以不了解他的為人。”芍藥眼神一黯，“平常我爹是很疼我，可是對他來說，當陽門的未來還是擺在第一位，為了拉攏奉天幫，就想把我嫁給端木遠志，其實奉天幫何嘗不是想利用當陽門，兩家各懷鬼胎、爾虞我詐，就看最后誰才是真正的贏家。”
周大器憨厚的臉龐透著不解，“人為什么要這樣利用來、利用去呢？大家好好相處，快快樂樂的過日子不是很好嗎？”
她沒好氣的嬌啐，“只有你這大笨牛才會這么想！這世上每個人都想往上爬，想成為人上人，很少有人逃得過名利權勢的誘惑，所以大家才會活得這么不開心，要是大家都跟你一樣，就天下太平了。”
“我相信這世上還是有人跟我一樣的。”他笑嘻嘻的說。
芍藥不覺得失笑，也感到一種從未有過的幸福。
也許她也是個傻子，所以才會選擇了他。
“叩叩叩！”
“我去開門。”周大器將她的嬌軀扶正，起身應門。
她困惑的側過螓首，覷著房門一寸一寸的打開，同時也看清了來人——
“呃，請問你們要找什么人？”他并不認得門外的中年男子。公孫潯銳利的眼光射向屋內的獨生女，讓芍藥當場臉色丕變。
“爹！”她的心涼了一大半。他諷刺的冷哼，“原來你還記得有我這個爹？老夫可沒有你這種不知廉恥的女兒！”親眼見到他們共處一室，宛如火上添油，心中怒火噼里啪啦響。
得知公孫潯的身份。周大器恭敬的喊了一聲，“岳、岳父。”
“憑你這副德行也配當老夫的女婿？芍藥，馬上跟爹回去。”聽他出口侮辱自己的夫婿，芍藥馬上翻臉。“我不要！”
“由不得你！”公孫潯一個箭步上前，扣住她的手腕，硬將她拖出房外。“都怪你娘早死，才會讓你做出這種丑事，居然未經父母之命、媒妁的之言，就跟男人私訂終身，爹的臉都讓你丟光了。”
芍藥氣炸了粉臉，“爹——我跟相公拜過天地，是正式的夫妻，誰也拆散不了我們……放開我！我不要回去！”
“師妹……你就聽師父的話吧！”杜仲為在旁勸說。
她狠瞪他一眼，“閉上你的嘴！”
杜仲為立即用手捂住嘴巴，噤聲不語。雖然身為她的三師兄，不過還是挺怕這個兇巴巴的漂亮師妹。
“岳父，芍藥已經是我的妻子了，求求你成全我們。”周大器不敢跟他硬搶，只能在后頭追著。“岳父……”
公孫潯氣憤的大喝，“不要叫我岳父！”
“相公……”芍藥回頭喊道。
見她就要被帶走了，周大器的心都擰了起來。“芍藥！”
芍藥拼命掙扎，“爹，你不要逼我……”
“你這個不孝女！”公孫潯一怒之下，舉起右手，朝她揮了下去——護妻心切的周大器見狀，情急的沖著他的胸口打去。
“不準傷她！”
公孫潯一個不防，被突來的掌力給震退，趕緊運氣護住心脈，可是嘴角已經溢出血絲。“唔……”看來他是太小看這小子了。“爹！”芍藥心急的叫道。
闖下大禍的周大器又是懊惱，又是無助。“岳父，我……我不是有意的……”
他并不想傷人，結果還是把事情搞砸了。
杜仲為氣沖沖的代替師父出頭。“哼！你竟然敢傷我師父，有種我們就來較量較量。”他要替師父出口氣。
“仲為，你給我退下。”公孫得低斥一聲，然后冷冷的瞅著局促不安的周大器。“小子，你師承何人？”
周大器抓頭搔耳，吞吞吐吐。“我……”
“爹，他不是江湖中人，我代他向你道歉。”她有心袒護夫婿。
“是我的錯，和芍藥無關。”周大器將她護在身后，扛起全部的責任。“岳父，隨便你要打要罵都行，求求你不要把芍藥帶走。”
他陰冷一睇，“只要你打得過老夫，接招吧！”
“不要這樣……岳父……”周大器不敢躲閃，胸口硬生生的挨了兩掌，晃了下身軀。“岳父，我知道你很生氣，你盡量打好了……”
芍藥氣急敗壞的嬌吼，“大笨牛！你會被我爹打死的。”
“哼！你這小子不怕死是不是？好，老夫就打死你。”公孫潯眼看他挨了數掌居然還沒倒下，可見內力超乎常人，便毫不留情的使出全力。
不期然的，數十道黑影凌空而來——
察覺到局勢有異，公孫潯猝地改變目標，將掌風對準驟然現身的黑影，雙方對掌之后，迅速分開，各據一方，厲眸注視著對方。
“你們是什么人？”對方身手了得，可說是武林中的頂尖人物。
黑影的頭頭是名約其四十多歲的黝黑男子，刻意忽略公孫潯的問話，領著一干手下來到周大器跟前，動作一致的屈下單膝，向他抱拳為禮。
“徐林堂堂主石斛參見教主。”
“愿教主一統天下，帝國永存。”黝黑男子并與手下齊聲呼喊。
周大器登時張口結舌，“呃……”師祖明明答應給他多一點時間作心理準備，怎么這會兒就讓他們出來了？
“相公，這是怎么回事？”芍藥先是疑惑，然后是責難的瞇起美眸，一副要他馬上說清楚、講明白的神情。
“這……呵呵……”他面有難色，不知該從何說起，只能干笑。
公孫潯倒是驚詫的瞪大眼珠，宛如聽到天大的噩耗。“你們是天帝教的人？難道……天帝教又要重出江潮了？”當年的武林風暴至今他可還是余悸猶存。
“天帝教？”她詢問的看向自己的相公。“相公，你什么時候當上天帝教教主，我為什么一點都不知道？”
“芍藥，我……哎呀！要我怎么說才好？”周大器不習慣有人向他行這么大的禮，實在怪別扭的。“你們……你們先起來再說。”石斛依言起身。“多謝教主。”身后的手下也跟著做。
“相公，你欠我一個解釋！”面對娘子的質詢，周大器一時也說不清楚。“詳細的情況我待會兒再跟你說，我可不是有意瞞你的，只是怕你會反對而已。”
芍藥心中再有疑問，也只能暫時擱下。
“石大叔，你們怎么跑來了？”面對生父以前的忠實部屬。他的態度甚為敬重。
“是白頭翁通知我們，說教主有危險，要我們盡快趕到。”石砌恭敬稟告。
他呆了呆，“那師祖他人呢？”
“兩位老人家說他們的任務已經完成了，所以打算退隱江湖，不再過問世事。”
周大器聽了很想哭，心想師祖真是老奸巨猾，把他拖下水之后，自己就落跑了，也不先給他一點心理準備。
“石大叔，是師祖他老人家誤會了，我哪有什么危險，你們先回去吧！”
“教主，石斛這趟出來，最重要的是接教主和夫人回總舵。”他拱手又說。一下子要面對這么多突發狀況，周大器還真有些反應不過來。“那、那等我把這里的事處理好之后，再跟你們走。”
“你要走可以，把芍藥留下！”公孫潯粗喝一聲，“想不到你這小子不但是天帝教的余孽，還是魔教教主，哼！老夫絕不會把女兒嫁給你這種江湖敗類，芍藥，走！跟爹回去。”
她心頭一凜，“爹，我還不能跟你回去。”
公孫潯為之氣結。“你——”
“岳父，請你聽我說。”
根本不給周大器解釋的機會，他再度出掌。“廢話少說！”
石斛身形一晃，和公孫潯在眨眼之間已經對打了十幾招，不過因為方才挨了周大器一掌，公孫行的內力顯得有些不濟。
“石大叔，他是我岳父，千萬不要傷他！”周大器焦急的大喊，“岳父，不要打了，總有一天，我會給你一個交代的。”
芍藥也在一旁急得直跳腳。“爹……”
他作勢收掌，憤恨的怒視著一意孤行的獨生女。“既然你不跟爹回去，那么從今以后，我們父女恩斷義絕，我們公孫家沒有你這個女兒！”
“爹——”她失聲叫道。
事情演變到這個地步，周大器也難辭其咎。“芍藥，對不起，都是我的錯，才害得岳父對你不能諒解，不如我再去跟他解釋。”
“不用了，你現在說什么他也聽不進去，不過……”芍藥仰高秀鼻，斜睨被她瞅得好不心虛的夫婿。“我倒想聽聽你有什么話說。”
周大器搔搔頭，兀自傻笑。“呵呵……”
*****
回到父親生前的居所——天帝教總舵，周大器心中有許多感慨，即便這里曾經有過不少殺戮，卻也是如今唯一能讓他緬懷的地方。
“疾風堂堂主秦極參見教主。”
“烈火堂堂主馬勃參見教主。”
“靜山堂堂主白斂參見教主。”
連同徐林堂堂主石斛，四名堂主一字排開，并且率領手下跪迎新任教主的到來。
“愿教主一統天下，帝國永存。”眾人齊喊。
周大器笑得有些尷尬，“各位大叔，你們快起來，這樣我會不好意思。”人家都是他的長輩，動不動就給他跪，這可是會折壽的。
“教主，你直呼我們的名字就好了，叫大叔可不警。”馬勃嚴格的糾正他。
他不禁為難，“可是你們年紀都比我大……”娘從小便教他對長輩要有禮貌。
白斂淡淡的解釋。“在這里你是教主，只有尊卑，沒有長幼之分。”
“是啊！教主。”其他人也跟著附和。
已經得知前因后果的芍藥，朝他嬌媚一哂，“相公，既然他們都這么說了，那你就只好恭敬不如從命了。”
“哦！”娘子也這么說，他自然遵命了。
這時，四位堂主打了個手勢，讓手下回到自己的崗位上，做自己該做的事。
“請問我爹的墓立在哪里？我想上香祭拜他。”周大器道出心里最掛念的事。
石斛比了下遠方的層層山巒，“就在后山而已，教主想祭拜隨時都可以。”。
“相公，今天天色也不早了，不如等明天再去。”芍藥悄悄扯了下他的衣角，暗示的說。
周大器點了下腦袋，“嗯！這樣也好。芍藥，這一路上你也累壞了吧！我們先到房里休息，至于其他的事等改天再說。”
幾位堂主互覷一眼，沒有異議。
直到沒有第三者打擾，兩人獨處時，芍藥才吐露內心的憂慮。
“相公，他們不會真的要你領導他們攻打各門各派吧？”
“師祖說過，他們對我爹十分死忠，恐怕真的會這么做。”他長嘆一聲，語重心長的道。
芍藥攢緊眉心嬌嗔，“那你還答應跟他們走？”
“師祖也說了，就算我不回來，他們同樣會履行我爹生前的遺愿，到時又要死好多人，我……我不能眼睜睜的看著他們到處殺人……”他滿臉愁容的說：“我爹生前已經滿手血腥，我是他親生兒于，就要負責承擔一切罪過。”
她了解地握住他的大掌，默默地給予最大的支持。
“芍藥，我好怕……”他撲向她豐潤的胸口，龐大的身軀微微的發抖。“我頭腦不聰明，人又笨，好怕阻止不了他們。”
“喂！你不要亂罵我相公，他才不笨呢！”芍藥瞠眸嬌嗔，揉著他的頭發，“我相公是天下第一大好人，好心一定有好報的。”周大器嗅著她身上的幽香，紋亂的心情平靜不少。“不要離開我……”
“我不是在你身邊嗎？”她哄小孩似的輕喃，“只要你盡自己的力量，就算無法阻止他們，那也不是你的錯。”的嗎
他仍舊忐忑不安，壯碩的身軀稍往后退，直瞅著娘子，“真的嗎？”
“當然是真的！”芍藥不希望他給自己太大的壓力。
“嗯，我會努力的。”為了讓娘子能以他為榮，他絕對要振作。
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“相公，來，張開嘴巴。”
“啊——”他馴服的含住娘子的賞賜。
能和心愛的夫婿用餐，是一件多么幸福的事啊！“這道魚很鮮美，多吃一點。”
“我幫你挑魚刺。”
“謝謝。”她嬌滴滴的道謝。
他傻呼呼的咧出笑孤，“呵呵……應該的。”
驀地，房門“砰！”的一聲被人撞開。
就見疾風堂和烈火堂兩位堂主將他左右架起。“教主，練功的時間到了。”
說著，便將人帶走了。
周大器只來得及大叫：“芍藥——”
“相公！”她氣憤的追到門外，“這是什么跟什么，其是太過分了！”這已經是第幾回了，一天下來，他們夫妻相處的時間可以說是少之又少，她非得向他們提出嚴重抗議不可。
芍藥索性連飯也不吃了，悶悶不樂的四處閑晃。無意間聽見小孩嬉戲玩鬧的笑聲，循著聲音走去，來到女眷居住的地方。
就見七、八個年紀不一的孩子在院子里玩耍，年紀大一點的男孩在打陀螺，有的則是在玩捉迷藏，還有幾個年紀較小的女孩，正在辦家家酒。
而院子的另一頭，幾個婦人邊聊著天邊晾衣服，沒有人注意到她的到來。
“唉！”芍藥輕嘆，找了個小椅凳坐下，心想，她大概是這里最閑的人了。
其實，她并不是擔心相公會變壞，因為他有自己的主見，不會聽信別人的煽動，而是煩惱著該如何助他一臂之力，讓事情有個圓滿的收場。
“阿姨，你好漂亮喔！”一個扎著雙髻的女娃忽然發現到她，兩顆眼珠又大又圓，一眨也不眨的盯著她。“我長大也要變得跟你一樣。”
芍藥輕笑一聲，“謝謝，你也好可愛。”
“阿姨，你是誰？”
“我以前沒看過你耶！”
“阿姨……”幾個孩子也同時圍了過來。
她有點應付不了他們層出不窮的問題。“你們一個一個來。”
“夫人？”一位婦人神色陡變的奔了過來。“對不起，孩子不懂事，給夫人添麻煩了。正兒、小鵑，快進屋里去！”
芍藥試著緩和她驚惶不安的態度。“沒關系，我一個人好無聊，連說話的對象都沒有，不小心就晃到這里來了。你是……”
“我丈夫是馬勃。”婦人戰戰兢兢的回答。
“原來你是馬夫人，那其他堂主的夫人也都住在這里嘍？”她好奇的問。
馬夫人怯怯的點了點頭，“是的，夫人。”
其他三位夫人慢吞吞的上前。“見過夫人。”
“叫我芍藥就好了，夫人這個稱呼實在太老氣了，我才十八歲，不想這么快就被人喊老了。”芍藥笑謔的說。
眾人忍不住笑開來，僵凝的氣氛也跟著化解了。
她一臉艷羨，“那么這些孩子都是幾位堂主的？你們真是好福氣，我也想趕快幫我相公生個健康的胖小子。”
“夫人還年輕不急在一時。”秦夫人說。
“說好叫我芍藥的。”她希望能跟大家打成一片。
白夫人和其他夫人面面相覷，“可是萬一讓我相公知道，他會怪我不懂禮數……”她的話引起另外三位夫人的附和。
“那么就私底下喊好了，反正他們現在又不在這兒，你不說、我不說，他們不會知道的。”芍藥聳肩笑說。
四位夫人彼此互看，達成了共識。
馬夫人漸漸放松緊繃的情緒，己沒有方才的不安。
“夫……芍藥，那我們就不跟你客氣了。”
*****
“教主請坐。”白斂將周大器推坐在披有虎皮的巨形大椅上，也是總舵大廳內的主位，可以居高臨下，一覽無遺，而有資格坐在這個位置上的只有天帝教教主。
在四位堂主的緊迫盯人下，周大器怯懦的吞了下口水，有些坐不住的動來動去。“咳，今天不去練功房練功了嗎？”這幾天下來，所有的時間幾乎都耗在那里，為了學好一套掌法或拳法，被打得全身都是烏青，練功房儼然成了他畢生最大的噩夢。
秦椒嚴肅的搖頭，“今天可以不用練功。”
“真的？”周大器登時笑咧了嘴。
他涼涼的淡諷，“教主不要高興得太早，雖然不用練功，還是有事要學。”
周大器仍開心地嘴角都快咧到耳后了。“沒關系、沒關系，只要不是練功就好了。那今天要學什么？”
“前任教主不只武藝精湛，放眼江湖無人能敵，最重要的是，他有身為一教之主的魄力和氣勢。”馬勃用向往崇拜的口吻說道：“所以，除了讓教主學好功夫之外，最重要的就是讓教主能在氣勢上凌駕他人，才能制敵機先。”
“哦！”其實他一點都不懂。
白斂淡淡一膘，“所以，我們首先要改掉教主的一些不好的習慣。”
“哦——我懂了，我知道你們的意思。”周大器呵呵笑說。
他有些驚訝，“教主知道？”
“是啊！你們一定嫌我太會吃了對不對？可是我一餐要是沒吃五碗白米飯，工作起來就提不起勁，如果你們覺得這樣太浪費了，我盡量少吃點，可是真的很難耶！我以前就試過了。”
四人臉上頓時出現一排黑線。
石斛嘴角抽搐兩下，“教主，恐怕是你誤會了，你愛吃幾碗白米飯都行，我們不會連這個都要管的。”
聞言，周大器慶幸的直拍胸脯，活像要他少吃一碗飯會要他的命似的。“那就好、那就好。”天天有白米飯吃，可是上天賜給的幸福。