載著瓊安的馬車已離開一個(gè)小時(shí)，契爾依舊坐在俯瞰孀妻宅邸的小山丘上，心痛得無法面對任何人。
即使是落在法國人的手中，慘遭折磨，都還比不上此時(shí)此刻的剮心瀝血，他曾經(jīng)告訴她，沒有她的人生毫無意義，但直到她真正離開了，他才明白到有多么無意義──以及殘酷。
從今以后，他必須忍受每分每秒、每日每年對她的思念，直至死去的那一天，才能夠獲得解脫。
噢，他多想喚她為妻，夜里和她同床共枕，清晨和她一起醒來，和她爭辯、歡笑，分享生命的甘苦喜樂。他想要看著她懷著他的孩子，一起撫養(yǎng)他長大成人。
但那些美夢和希望全都隨著她離去了。即使他曾懷著一絲小小的希冀，希望她能懷著他的孩子，那份希望也破滅了。
感謝天他還擁有邁斯，他最珍貴的寶貝。如果沒有他，他猜測自己或許會發(fā)瘋。為了邁斯，他會當(dāng)個(gè)好父親。他和邁斯會永遠(yuǎn)懷抱著和瓊安在一起的美好回憶。那是誰也無法奪走的──即使是莉蓮。
他召來“維卡”，慢慢寡歡地騎回衛(wèi)克菲。就在怏抵達(dá)門口時(shí)，他瞧見雷恩也騎著馬朝莊園飛馳而至。契爾的心一揚(yáng)，期望是雷恩由倫敦帶來了好消息。
他和雷恩同時(shí)煞住馬匹。
“瓊安呢？”雷恩喘著氣道。“她不在孀妻宅邸──她離開了？”
“是的，她走了──一個(gè)小時(shí)前。”他疲憊地道。
“我無法相信！為什么她突然離開？今早母親告訴我她收到瓊安的信，謝謝她的照顧──我立刻就趕來了。”
“瓊安的離開對我同樣突然，她一直到昨天下午才告訴我。進(jìn)來吧，”契爾頓了一下。“告訴我，你由倫敦帶來了好消息嗎？”
雷恩沮喪地?fù)u搖頭，安撫著他騎來的馬。“嘉斯”的前任主人是個(gè)女性，經(jīng)常不由分說地鞭打馬匹，令牠至今仍極為敏感，容易受驚。雷恩希望假以時(shí)日，能用愛心馴服牠。
他和契爾一起走進(jìn)屋內(nèi)。“很抱歉，契爾。我真希望我能帶來有用的消息，但我的手下仍沒有查到任何線索。”
“那也是可以理解的。莉蓮拒絕提供任何人名或地名，推說她忘了，你的人又要從何找起？你相信嗎？她由一部爛小說里照抄了所有失憶的情節(jié)，我很肯定她說的是謊話，卻無法問出真相。”
“的確，這其中有鬼。為什么客棧失火時(shí)，她的女仆會戴著她的婚戒和珠寶？這一點(diǎn)也不合情理，”雷恩道。契爾委托他調(diào)查時(shí)，已告訴他一切經(jīng)過。“對了，現(xiàn)在真相大白了……原本被誤認(rèn)為莉蓮、埋在小教堂內(nèi)的尸體呢？”
“我已經(jīng)安排將摩莉遷葬到小教堂后的墓園……她是個(gè)孤兒，沒有親人。我也讓神父為她舉行了合適的儀式，當(dāng)然，我沒有告訴神父真相。可憐的女孩。”他們來到圖書室，契爾倒酒給兩人。
“我會再催促手下去查，契爾，”雷恩道。“一定有些漏洞的……莉蓮不可能將她的行蹤掩飾得天衣無縫。”
圖書室響起了敲門聲。安克利托著名片盤進(jìn)來。“爵爺，有位布柏爾男爵求見。”
“布柏爾男爵……我不認(rèn)識，回絕他吧。我現(xiàn)在沒有接見訪客的心情。”契爾疲憊地道。
“但他表示遠(yuǎn)道由法國而來，說有重要的事要見你……他堅(jiān)持在見到你之前，絕不離開，爵爺。”
“是嗎？”契爾沉吟了一晌。“法國”兩個(gè)字觸動(dòng)了他的好奇心。“好吧，那就請他進(jìn)來。”
不久后，一名穿著體面，但神情極為緊張的年輕男士被請進(jìn)圖書室。
“克里維爵爺？”他問，一直絞著手上的帽子。
契爾微一頷首。“是的，請問我有什么可以效勞的地方嗎……布男爵？”
“嗯，事實(shí)是，我們──我們有個(gè)共同認(rèn)識的人。”
“是嗎？”契爾道，禮貌地倒杯酒，遞給對方。“請問這個(gè)人是……某個(gè)遠(yuǎn)親？”
柏爾緊張地灌了口酒，猶豫地望向雷恩。“或許……我們最好等到獨(dú)處時(shí)再說。”
“別在意特維利爵爺，他了解我所有的秘密。”
“但我要談的──是和你的妻子有關(guān)。”布柏爾道。
“我明白了。”契爾的心臟一窒。“請問你和我的妻子有何關(guān)系？別說她欠你錢，莉蓮總是債務(wù)纏身。”
“嗯──可以算是。”布柏爾掏出手帕，緊張地拭汗。“畢竟，在我們相處的這段期間，我?guī)土怂S多忙……”
“是嗎？什么樣的忙？”契爾的眼神一亮。
“我──我不確定我應(yīng)該說，兩位……”
“務(wù)必。”契爾催促道。“我們都是成年人了。你毋須擔(dān)心你的性命安危，我無意扮演嫉妒的丈夫，要求和你在黎明決斗。我只是想聽聽你這一方的故事。”
“那么──莉蓮──嗯，克里維夫人告訴了你一切？”
“我不認(rèn)為是一切，我相信她隱瞞了許多事實(shí)，但她拒絕透露人名，令我無從追查起。或許你能夠親切地為我補(bǔ)足她忽略的細(xì)節(jié)。”
“噢，我會很樂意效勞，先生，但……”他聳聳肩，意在言外。
“如果我說我愿意付出豐厚的報(bào)酬，補(bǔ)償你辛苦跋涉到英國呢？事實(shí)上，我很樂意這么做，因?yàn)槟闼f的一切將會對我的人生有很大的影響。相信我，你說得愈詳盡，我提供的補(bǔ)償就愈優(yōu)渥。”
“既然如此，我就恭敬不如從命了。”
契爾得意地望向雷恩。“你介意代我寫下男爵的證詞嗎？”
“一點(diǎn)也不。”雷恩欣然從命。
“謝謝你。我再為你注滿酒杯，爵爺，”契爾道。“請從頭開始述說……”
兩個(gè)小時(shí)后，筋疲力竭、滿頭大汗的男爵終于述說完整個(gè)經(jīng)過。“她就這樣離開了。”他癱坐在座椅上。“當(dāng)天早上，她在報(bào)上讀到你訂婚的消息，大發(fā)雷霆之后，立刻沖回了英國．什么都沒有留給我──在我所經(jīng)歷的一切之后……相信我，那絕對是我生命中最糟的十七個(gè)月。我勉強(qiáng)忍受她，因?yàn)槲铱梢哉f是身無分文，急需用錢。”他猛力用手帕拭汗。
“我致上最深切的同情之意，”契爾道，將沾了墨汁的羽毛筆遞給他。“能夠請你簽名嗎？”
布柏爾接過筆，在雷恩紀(jì)錄的文件上簽了名。“我沒有料到你會這么講道理，爵爺。”
“我想也是。”契爾和悅地道。“我猜你原本認(rèn)為必須訴諸于威脅或勒索。”
雷恩收好文件。契爾打開書桌抽屜，取出銀行的支票，填入金額。“既然我們都是紳士，請收下我誠摯的謝意──但僅此一次，下不為例。我相信你不會對其他人提起這件事吧？”
布柏爾接過支票，看了一下金額，差點(diǎn)嗆到。“爵爺──你真是太慷慨了！”他驚喘。“太過慷慨了！我絕沒有料到──謝謝。”他誠摯地道。“我所有的問題都解決了。”
“我了解忍受我妻子的陪伴并不容易。”契爾道。“我也曾經(jīng)幻想自己愛上了她，因此飽嘗苦果。我想該是你離開的時(shí)候了，男爵，謝謝你大老遠(yuǎn)趕來。”
他迫不及待地送走了布柏爾，目送他登上馬車，消失在視線外。
然后他轉(zhuǎn)向雷恩，歡呼一聲，將帽子丟向空中，高興地和雷恩擁抱在一起。
“那個(gè)該死的女人究竟在拖什么？”契爾挫折地來回踱步。布柏爾一離開，他立刻派狄納森去請莉蓮來圖書室，急著想和她談清楚后，好去追回他心愛的女人。
“你忘了女人穿件衣服要拖多久？特別是莉蓮。”雷恩道。“說到這個(gè)，你打算拿莉蓮怎么辦？我想她已不再適合住在這里了……在發(fā)生這一切之后。”
“是的……或許我會讓她住到我的產(chǎn)業(yè)之一。”
“或許倫敦會比較適合她，”雷恩提議道。“你可以提議買棟屋子給她。這期間，她可以住你母親在倫敦的屋子。我知道你急著去追回瓊安，我可以留下來，安排莉蓮離開的事宜──我認(rèn)為她最好盡快遠(yuǎn)離你和邁斯、瓊安。”
“謝謝你，雷恩，你是個(gè)真正的朋友。”
“不用謝我，你最好打起精神，應(yīng)付莉蓮等一下會有的歇斯底里。盡管你握有充分的證據(jù)，離婚仍是件麻煩透頂?shù)氖拢鯛枴＠蛏徑^不會善罷甘休。”
“為了瓊安，我什么都不在乎了。”契爾堅(jiān)定地道。
敲門聲終于響起。狄納森打開門，宣布道：“克里維夫人，爵爺。”
“讓開，你這個(gè)笨蛋。”莉蓮不悅地道，走了進(jìn)來。“又怎么了，契爾？你明知道我人不舒服，必須臥床休息。嗨，特維利，你在這里做什么？”她瞧見了雷恩。
“日安，克里維夫人，”雷恩禮貌地道。“我擔(dān)任妳先生的代表。”
契爾走到門口。“納森，”他低聲道。“吩咐所有的人遠(yuǎn)離圖書室。我不希望有人聽到我們的談話，而且等一下恐怕會……有些吵鬧。”
狄納森關(guān)門離去。契爾轉(zhuǎn)身回到書桌后，面對莉蓮。
“莉蓮，我要對妳說的話很簡單扼要，但我希望雷恩在場，因?yàn)樗麕土宋液艽蟮拿Α！?br />
“那就說吧，我猜你又要繼續(xù)那毫無進(jìn)展的漫長詢問。”
她坐在瓊安的椅子上，契爾氣惱地注意到──但她再也無法坐太久了。“我相信這對妳會是好消息，莉蓮。妳一直對失去記憶難過不已，而我終于查出了妳這十七個(gè)月的行蹤。”
她猛地坐直身軀，臉上的血色褪盡。“什么意思？”她的手緊抓著椅背。
“正如我說過的，我可以給妳一個(gè)詳細(xì)的描述──始于失火的那一夜。雷恩和我一直努力追查妳的行蹤，結(jié)果也證明了那并不困難。我可以開始述說了嗎？”
“別荒謬了，契爾。如果我自己都不知道，你不可能知道我發(fā)生了什么事。”
“噢，但我自有管道，親愛的，我明白了一切。”他頓了一下。“那一天，妳帶著賣掉沙家翡翠的錢，和女仆摩莉離開衛(wèi)克菲，打算到康瓦耳償付積欠艾法楠的大筆債務(wù)──妳記得這部分的，不是嗎？”
“當(dāng)然。”她絞著手指。“我不明白你為什么再度提起，我已經(jīng)道過歉了。”
“我只是解說背景。妳沒有乘坐衛(wèi)克菲的馬車，而是召來出租馬車。在馬車內(nèi)，妳和摩莉交換身分──妳讓她戴上妳的婚戒、珠寶和斗篷。抵達(dá)四羽客棧時(shí)，由她假裝成女主人，妳則假扮女仆。一個(gè)小時(shí)后，妳帶著錢離開──我想妳是不信任將那么一大筆錢交給她。”
“這太可笑了！我說過我披著摩莉的斗篷外出，但我沒有拿走錢。我甚至留下珠寶，以防被搶！”
“拜托，別打斷我，妳可以等我說完。妳和布柏爾在他的馬車上會面，然后他載妳到他投宿的天使客棧。”
莉蓮以手摀著喉嚨，但沒有發(fā)出聲音。
“你們上樓到他的房間，在床上待了三個(gè)小時(shí)。我相信妳為了他著實(shí)賣力演出一番。畢竟，他是妳的秘密戀人，妳總該扮演好女主角的角色。”
“我……我……”她結(jié)巴道，卻無法擠出一句話。
“他在午夜過后載妳回到四羽客棧，卻發(fā)現(xiàn)客棧已經(jīng)付之一炬。柏爾決定這是上帝的旨意。既然每個(gè)人都認(rèn)定由火場里被拖出來的焦尸是克里維侯爵夫人，他提議妳帶著這筆錢，私奔到他在法國的城堡，遠(yuǎn)離妳在這里的悲慘人生。喜愛浪漫的私奔情節(jié)的妳立刻同意了，你們渡海到了法國，一直躲在艾維城堡里，直到妳在報(bào)上讀到了我和瓊安的婚事，”他冰冷地注視著她。“妳立刻決定返回英國，毀了我們的人生──再度。”
“如果你真的和她結(jié)婚了，你將會犯下重婚罪！就算世人不知情，但在上帝的眼里，那是罪惡的！”莉蓮狀甚激動(dòng)地道。“契爾，我太愛你所以不能讓這種事發(fā)生，即使我明知道回英國來有多么危險(xiǎn)。”
“妳根本不信上帝，”契爾厭惡地道。“但妳倒是一直生活在罪惡中。妳回到英國，因?yàn)閵厽o法忍受我愛上瓊安，而且想和她共度一生。妳純粹是嫉妒──就這么簡單！而且妳已經(jīng)受夠布柏爾，以及被關(guān)在城堡里的無聊生活。于是妳從讀過的爛小說里剽竊了失憶的情節(jié)，回到衛(wèi)克菲，幻想我會張開雙臂歡迎妳回來。”
“你應(yīng)該的！”她喊道。“如果你不是個(gè)無心無肺的禽獸，你應(yīng)該要高興我沒有被燒成一具焦尸！”
“那么摩莉呢？”他柔聲道。“妳曾經(jīng)為她設(shè)想過嗎？”
莉蓮別開視線。“我當(dāng)然有。”
“當(dāng)然。好了，莉蓮，真相已水落石出。妳真的認(rèn)為妳能夠瞞天過海？”
“一定是柏爾告訴你一切。”她忿忿地道。“我不知道你是怎么找到他的，但如果他能夠閉緊他的法國大嘴巴，我就能夠瞞過去了。”
“布柏爾主動(dòng)找上了我。他的良心過意不去，覺得有必要說出真相。”契爾聽到雷恩在背后柔聲輕笑。
“我恨他，”莉蓮道。“而且我痛恨住在艾維。”
“我并不感到驚訝。妳也恨我，而且妳從來就不喜歡住在這里。”契爾淡淡地道。
“我依舊痛恨和你住在這里，”她挑釁地抬起下顎。“等我復(fù)原后，我會去倫敦。”
“恐怕妳永遠(yuǎn)也無法復(fù)原了，莉蓮。妳犯了嚴(yán)重的幼稚癥。不過，妳將可以如愿以償?shù)厍巴鶄惗兀見厡粼谀抢铩Ｎ視徶靡粭澐孔咏o妳。”
她猶疑地望著他。“你是在耍弄我嗎？”
“一點(diǎn)也不。妳將會擁有自己的屋子、自己的仆人和馬車，而且妳可以隨妳高興做任何事。”
“真的？”她高興得像是得到圣誕禮物的小孩。
“是的，因?yàn)槲掖蛩愫蛫呺x婚。”
“離……婚？噢，不，契爾，你不能那么做！”她跳了起來。“那會是天大的丑聞！”
“的確，但我決定這么做，不論要付出什么樣的代價(jià)。我受夠了這樁婚姻，它已經(jīng)毀了我一次，我不會再讓妳毀了我第二遍──一次就已經(jīng)足夠了。”
“你不能和我離婚！人們會怎么想？”她以手覆面，嚶嚶啜泣。
契爾不為所動(dòng)，冷冷地道：“我該死的不在乎人們怎么說，莉蓮。我要得回我的人生，還有瓊安。無論需要多久，或必須忍受什么樣的丑聞，我都要娶她。”
“噢，又是瓊安！”她抬起頭，紅腫的眼里滿盛著恨意。“一直都是瓊安！他們總是夸贊她有多么聰明，圖畫得多好，以及馬騎得多好。現(xiàn)在你也認(rèn)為她是比我更好的妻子，你要『她』來取代我。我恨她──我一直都恨她！噢，我可以做得和她一樣好，甚至更好──只要我有心，即使是在床上！”
契爾不由得對莉蓮心生同情。他不知道她的嫉妒已根深柢固。顯然她一直在和瓊安做比較，并發(fā)現(xiàn)自己遠(yuǎn)不如她。
“莉蓮，妳必須為自己的行為負(fù)責(zé)，”他溫柔地道。“瓊安并沒有錯(cuò)，妳所做的一切只能說是自作自受。”
“你不能這樣對我，”她哭泣道。“你不能這么殘忍。你會毀了我的一生！”
“我會盡可能不要張揚(yáng)。然而由于妳詐死，我勢必得以妳通奸和遺棄的事實(shí)訴請離婚，而屆時(shí)恐怕會瞞不住。”
“通奸？”她顯得氣憤不已。“我只和他上過一次床──在天使客棧的一次。在那之后，我從不讓柏爾碰我，我發(fā)誓。”
契爾挫折地扒著頭發(fā)，不知道該怎么說。莉蓮根本不明白事情的嚴(yán)重性。
“一次就已經(jīng)夠了，莉蓮，”雷恩介入道。“我們已握有布柏爾簽名的證詞，他說天使客棧里有證人可以作證你們在那里過夜。還有，妳在過去一年半里，以他妻子的身分住在法國，這已是很充分的離婚理由，無論妳說你們之間究竟發(fā)生──或是說，沒有發(fā)生什么事。妳詐死和另一個(gè)男人私奔，遺棄妳的丈夫和孩子。”
“不！”她尖叫。“不，我絕不容許這種事發(fā)生！這太不公平了，我回來了，不是嗎？我回來了！”她再度痛哭出聲，而契爾真的不知道該拿她怎么辦。
“你該走了，”雷恩道。“我不認(rèn)為你留下來有用。噢，不！”他道，望向門口。
“爸？我一直在等你。你忘了我們的騎馬嗎？噢──媽又在哭了嗎？”
契爾轉(zhuǎn)過身，一顆心往下沉，瞧見邁斯走進(jìn)房里。“我很抱歉，小邁，”他快步越過房間，試圖阻擋，不讓他看到莉蓮。“但現(xiàn)在的時(shí)機(jī)不合適，你的母親心情難過。我們改天再去吧！”
“邁斯──我親愛的寶貝！”莉蓮喊道，在椅中轉(zhuǎn)身，朝他張開雙臂。“來到媽媽身邊，我比任何人都更愛你！”
邁斯往后退，小手緊抱著契爾的腿。契爾輕撫邁斯的頭，試著安撫他。
“噢，不！”莉蓮嚎泣。“你要將我的兒子帶離我身邊，就像你奪走其它的一切？你怎么能夠，契爾？你怎么能這樣對待我，剝奪了我所重視的一切？”
“爸爸，為什么媽媽總是表現(xiàn)得像個(gè)嬰兒？”邁斯問，仰望著父親。“她令我害怕──安安從來不會那樣，即使在她哀傷的時(shí)候。”
“我知道，小邁，”他俯身在他耳邊道。“說到安安，我認(rèn)為我現(xiàn)在就得離開了，看看能否趕上她．將她帶回我們身邊。”
邁斯驚訝地張大嘴巴，眼神一亮。“真的，爸爸？你會帶她回來？現(xiàn)在？”
“我會盡力，不過那得需要她同意。我得趕快動(dòng)身了。”
“不！不！不！不！”莉蓮歇斯底里地尖叫，用力跺腳。
“老天！雷恩，帶邁斯離開這里。”契爾道。“帶他去育嬰室找瑪格，告訴她發(fā)生的事，再回來照顧莉蓮。我認(rèn)為鴉片酊對她會有幫助，這期間，我會試著安撫她。”
“來吧，小家伙，”雷恩道，將邁斯抱了起來。“我們帶你上樓吧。”他望向契爾。“你要我代你吩咐馬車嗎？”
“不，我騎『維卡』去比較快，而且我可以抄快捷方式，省下將近二十哩路。”
雷恩點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著邁斯離開，堅(jiān)定地將莉蓮的尖叫哭泣關(guān)閉在內(nèi)。
契爾無奈地走向莉蓮，蹲在她身邊。“莉蓮，拜托妳停止尖叫，聽我說。妳這么做也無法改變?nèi)魏问拢粫ψ约侯^痛。”
“走吧！”她對他揮動(dòng)拳頭。“走開，別管我──你是個(gè)殘忍的禽獸，而我希望永遠(yuǎn)不要再見到你。走吧──回到你寶貝的瓊安身邊，我才不在乎！”
她用力踢了他的脛骨。
“好吧，”他畏縮了一下，望著這個(gè)永遠(yuǎn)長不大的女人，只想對她避而遠(yuǎn)之。“留在這里等雷恩，他會照顧妳的。”
“你給我滾出去！”她別過頭。
“再見，莉蓮，”他柔聲道。“我很抱歉無法成為妳想要的丈夫。”
他迅速離開房間，越過大廳，跑出門外，躍上馬背，朝南方而去，一心只想趕到瓊安身邊。
雷恩皺起眉頭。他離開圖書室還不到十分鐘，回來已不見莉蓮的人影。
“狄納森，”他探出頭問。“你瞧見克里維夫人去哪里了嗎？”
“數(shù)分鐘前，夫人哭喊著沖出去，說要去追回爵爺。”納森道，憂慮地皺起眉頭。
“噢，不！她不會想騎馬去追他吧？那個(gè)傻女人！”
話聲甫落，雷恩就聽到他的馬“嘉斯”驚惶的嘶叫。“老天，千萬別是莉蓮！”他朝門口沖去，狄納森緊跟在后。
“不，莉蓮──別騎那匹馬！牠痛恨女人！”他大聲制止，瞧見莉蓮試圖騎上“嘉斯”，但已經(jīng)太遲了。她抓緊韁繩，用靴跟猛踢驚慌失措的馬，試圖追趕前方剛剛躍過石墻的契爾。
“停下來，莉蓮！”他大吼，急著趕到她身邊。
她挑釁地瞪了他一眼，轉(zhuǎn)頭大聲喊叫。“契爾！契爾！”
“嘉斯”驚惶地沖向前，朝前方橡樹低垂的枝椏沖去，一心想要甩掉在馬背上猛踢牠、亂扯韁繩的惡魔。雷恩了解他的馬，試著喝住馬匹，但已來不及了。
下一刻，樹枝狠狠掃中了莉蓮，她大聲尖叫，由馬背上重重摔落到地上。雷恩聽到骨骼斷裂的可怕巨響，然后是一片靜寂。
雷恩沖向前，拉住了受驚的馬匹。契爾也聽到騷動(dòng)和尖叫聲，掉轉(zhuǎn)馬頭，和雷恩、納森同時(shí)趕到莉蓮身邊。
“老天！”他喊道，飛身下馬。莉蓮動(dòng)也不動(dòng)地躺在地上，頸子折成一個(gè)詭異的角度，無神的藍(lán)眸望著天空。“該死的發(fā)生了什么事？”他蹲在她身邊。“她為什么會騎上『嘉斯』？她痛恨馬匹。”
“她大概是想證明她和瓊安一樣行，”雷恩低聲道。“她想要追回你，契爾。”
“她的頸骨折斷了，爵爺。”納森道，用力吞咽。
“顯然是如此，”契爾黯然道。“我不該那樣拋下她。”
“老天，別又怪到自己頭上了，”雷恩道。“你能不能偶爾停止為別人的愚蠢自責(zé)？你怎么會料到她會騎上馬匹追趕你，明知道她連木馬都騎不好！”
契爾抱起莉蓮靜寂的身子。“不管怎樣，是我逼她采取這么激烈的手段。如果不是走投無路了，她絕不會騎上馬。”
“你沒有。你明知道她的心理偏差，話說回來，這對她或許是最好的結(jié)局。一旦世人得知她過去十七個(gè)月的所作所為，她將會被烙上蕩婦的罪名，被她最重視的社交界排斥，她的日子會變得像地獄般難熬。”
契爾扒著頭發(fā)。“或許你是對的──或許她終于得到平靜了。”
“你也是。”他握住契爾的手臂。“夠了，你為她所做的已經(jīng)夠多了。現(xiàn)在你必須展望未來，她的后事就讓我來安排吧。告訴我你打算怎么處理就好。”
契爾閉上眼睛一晌后，再度睜開。“我認(rèn)為最好將她放回小教堂的空棺里──畢竟，上面早已刻著她的名字，就算日期不符合又如何？世人不會知道其間的差異。”
雷恩皺起眉頭。“你是說──你想要將莉蓮葬在小教堂，裝作她從不曾在詐死十七個(gè)月后，重返衛(wèi)克菲？”
“正是，毋須如此驚訝。知道她回來過的人只有我的仆人、你和你的母親──當(dāng)然，還有布柏爾，但他不會說出去的。”他抬頭望向狄納森。“仆人從不曾告訴過其它人我的妻子回來的事吧？”
“不，爵爺，”狄納森嚴(yán)肅地回答，盡管臉色依舊蒼白。“他們?nèi)贾?jǐn)守你的囑咐，不曾告訴過其它人。”
“謝謝你，狄納森。告訴他們，對世人來說，克里維夫人自一八一七年的十一月就下葬在小教堂了。”
“我會的，爵爺。”
“很好。雷恩，納森，你或許無法諒解，但這樣的安排或許是最好的，揭穿真相只會釀成丑聞，擾亂了瓊安和邁斯的生活，也玷污了世人對莉蓮的記憶。我相信莉蓮寧可要人們記得她在那場大火中不幸喪生，而不是詐死和愛人私奔到法國，被烙上蕩婦的罪名，而后又在騎馬追趕執(zhí)意休掉她的丈夫時(shí)喪生。”
雷恩恍然大悟。“的確，原諒我的反應(yīng)有些遲鈍。”
“沒關(guān)系，你的驚訝是可以理解的。我無意對莉蓮不敬，她是個(gè)可悲可憐的女性，但現(xiàn)在她已回歸主的懷抱了，我只希望她能在死后找到平靜。”
雷恩搖搖頭。“瓊安真的改變了你許多。提到這個(gè)，我認(rèn)為你該趕快追上她，帶她回家。”
“你要帶夫人回家，爵爺？”納森問道，展開個(gè)大大的笑容。“噢，也該是時(shí)候了！”
“是的，”契爾笑道。“雷恩，我就將莉蓮的后事暫時(shí)交給你了。納森，你協(xié)助爵爺，同時(shí)召集所有的仆人，告訴他們?nèi)绻麄冋娴膼郗偘玻詈眉傺b過去三個(gè)星期從不曾發(fā)生。對了，雷恩──那張結(jié)婚許可證仍然有效嗎？”
“它的有效期限是三個(gè)月，到六月底之前都有效。”
“好極了！我打算盡快和瓊安結(jié)婚──可能的話，就在追上她的隔天。當(dāng)然，那是太快了一點(diǎn)，但日期是可以商量的。”
他站起來，走向他的馬“維卡”，突然又停下腳步，回到莉蓮身邊，俯身輕吻她的額頭。“安息吧，莉蓮。謝謝妳。”
“謝謝？”雷恩無法置信地道。
“是的，”契爾平靜地道。“畢竟，如果不是莉蓮和她的權(quán)謀操縱，我絕對不會認(rèn)識瓊安，而我必須為此感謝她，不是嗎？”
雷恩看著契爾騎上“維卡”，前去追回他所愛的女人，想著愛情真的令契爾脫胎換骨，而他也衷心為他的朋友感到高興。