一位紳士駕著馬車，走在一條崎嶇坎坷的路上。他那雙垂著流蘇的漂亮馬靴此刻滲進(jìn)了無數(shù)砂礫。
他喃喃詛咒著，懊悔起先就不該轉(zhuǎn)錯(cuò)彎，后來一個(gè)車輪偏偏劃扭歪了，行程便一再耽擱了。
而這一切又全是自己的錯(cuò)，怪不得別人。
離開倫敦的時(shí)候就錯(cuò)過了時(shí)間，動(dòng)身前夕，他和一位金發(fā)尤物共渡良宵。美人的魅力令他神魂顛倒，連明早的長(zhǎng)途旅行都忘得一干二凈。
他只好快馬加鞭，把剛上韁的栗馬累壞了，但即使這樣，還是趕不到預(yù)定的歇腳地點(diǎn)。第二天晚上，他才在晚得離譜的時(shí)間到達(dá)朋友家。
為了禮貌，他不便一大早吃了早飯便上路。事實(shí)上，繼續(xù)趕路前還得檢視馬匹，又不得不和俗不可耐的主人女兒搭訕，因?yàn)楹牡袅瞬簧贂r(shí)間。
他朝著一條捷徑走，想趕緊趕到目的地，結(jié)果，他發(fā)現(xiàn)這不但是個(gè)小錯(cuò)誤，簡(jiǎn)直就鑄成了大錯(cuò)。
就在他以最快速度，沿著窄路飛馳時(shí)，突然迎面駛來一輛驛馬車，兩車就在死角相撞了。
盡管他憑著高超的技巧避免和車頭相撞，車輪還是免不了插進(jìn)驛馬車輪里，這下子可就再也動(dòng)不了了。
這么一來，他只好接受對(duì)方車夫的指引，留下馬夫和馬車，步行到附近的梅爾山莊求援。
走了沒多久，他就發(fā)現(xiàn)自己走在一條破爛不堪的舊車路上。這條路荒廢的程度，據(jù)他看來，起碼有一百年沒人修整了。
不過四周的景致倒確實(shí)美如仙境，路邊杜鵑、山茶、紫丁香開遍，迎風(fēng)搖曳。但他一心戀念著車子和行程，所以一點(diǎn)閑情逸致都沒有。
他只顧跨著大步趕路，又老擔(dān)心著會(huì)不會(huì)下雨，萬(wàn)一下雨這一帶非成水鄉(xiāng)澤國(guó)不成，這次旅程可就泡湯了。還好，轉(zhuǎn)個(gè)彎，就看到梅爾山莊矗立眼前。
這棟山莊乍見之下，毫不引人。
“這是古典的都鐸式建筑。”紳士想。
整座建筑都爬滿了蔓藤，幾乎令人分辨不出來。
屋前有一塊空地，顯然經(jīng)過整理，不過整個(gè)破落殘缺的景象可謂與車路不分軒輊。屋旁一叢花樹，鮮花怒放，相形之下，更顯得房子古老、陳舊。
他發(fā)覺靠近房頂?shù)拇皯粲胁簧偈怯媚景寤蚣埌彖偝傻摹?br />
關(guān)著的前門看來極需重新上漆，重重藤蔓里，隱約可見門鈴及門環(huán)。看得出它們一度光耀燦爛過，現(xiàn)在卻又破又黑。
他按按門鈴，沒人應(yīng)門，也許屋主出遠(yuǎn)門了？但又不甘心就此放棄，決心到后門試試。
繞著年代久遠(yuǎn)的紅色圍墻往后門走時(shí)，他從裂縫里瞥見兩個(gè)人，正在一個(gè)與廚房相通的角落里干活兒。
“這下有希望了。”他想。
他向其中一個(gè)人走過去。那人頭戴一頂遮陽(yáng)帽，身穿一襲褪色的棉布衫，是個(gè)女孩。
她正好彎下腰，朝著剛才挖松的地里播種。
紳士走過去，嚴(yán)肅地說：“我可不可以和屋主談?wù)劊壳懊鏇]有人應(yīng)門。”
她驚訝的挺直了背脊，呆呆的望著他。他看到一張姣好可愛的臉龐。一對(duì)驚異的大眼睛在帽子的陰影下看來更大，更藍(lán)，藍(lán)得就像屋前草叢中的長(zhǎng)春花，清新明亮。
她怔了好一會(huì)兒才能出聲。她的聲音柔美動(dòng)人，教養(yǎng)良好。
“啊！真抱歉！門鈴壞了，安妮又在廚房里忙，大概什么也聽不見。”
紳士知道自己誤會(huì)了對(duì)方的身分，就下意識(shí)的挪挪帽子。
“現(xiàn)在我可以和主人談話了嗎？”
“您盡管說吧！”她直截了當(dāng)?shù)恼f。
“我是專程來這兒求援的。我的車子困在距這兒四分之一哩的路上。我急著找個(gè)修車子的。”
“沒人受傷吧？”女孩立刻問。
“還好沒那么糟，不過車子卻走不了了。當(dāng)時(shí)我急著趕路。”他看出女孩臉上流露出一種欣羨的神色，便加重了語(yǔ)氣。
“我叫查斯特--查斯特·艾杰上校。”
“我是潘克登·潘朵娜，這兒就是潘克登梅爾山莊。”她似乎真的受到了驚嚇，呆呆的盯著他。
“我想，這大概是那位有趣的車夫告訴我的地方。”
“是不是雷德？”
“沒錯(cuò)！就是他！”他表示同意。
“要是你為他操心的話，我可以告訴你，他和車子一點(diǎn)事也沒有。”他帶點(diǎn)諷刺的說。
潘朵娜臉紅了，她低下頭把籃里的種子播完，然后離開上校，向另外那個(gè)正在工作的男人走去。
“亞當(dāng)，這位紳士要請(qǐng)班杰明幫他修車子，你知道他在那里嗎？”
他聽了這話，把鋤頭往土里一插；朝她走來。
“您是說要找班杰明嗎？潘朵娜小姐。”
“是的。”
“他八成在賈維斯農(nóng)莊。”
“你可以把他找來嗎？告訴他，有個(gè)紳士出了車禍。”
“去農(nóng)莊得花點(diǎn)工夫呢！”
“你可以駕車去，不過貝西今早才出過門，你可得開慢點(diǎn)，它已經(jīng)老得經(jīng)不起一天兩趟的來回奔波了。”
“是，我知道，小姐。”說完又慢條斯理的收拾鋤具。
上校不耐煩的跺跺腳，很想告訴他們自己有多焦急，但又忍了下去。
“班杰明大概要一個(gè)鐘頭才趕得來。”潘朵娜說，“您要不要先把馬牽到馬廄里？輪子要是彎得厲害，班杰明還得把它送到店里去修呢！”
“店在那里？”查斯特上校仿佛聽到了壞消息。
“在村子的另一頭！”
“哦！我就知道！”
潘朵娜忍不住笑起來。
“我怕您會(huì)發(fā)現(xiàn)潘克登和約克郡其他的地方一樣，人們的辦事能力還過得去，就是效率太差了。
上校從背心口袋掏出懷表，看了看說：“現(xiàn)在三點(diǎn)半了，你想從這兒到克爾畢城堡要多久？”
“我不大清楚。”潘朵娜答。“我想起碼要七個(gè)小時(shí)。”
她知道克爾畢堡就是約克郡勞特萊郡主，克爾畢伯爵的官邸。
“看來，我來不及趕到那兒了。”
“這附近有客棧嗎？”上校又問。
“沒有適合您住的，何況還得安置您的馬。”
上校滿懷怒氣的瞪著她，仿佛都該怪她，都是她的錯(cuò)。
兩個(gè)人呆站了一會(huì)兒，突然他笑了起來，僵硬的表情消失了。
潘朵娜起先認(rèn)為他專橫又冷酷，現(xiàn)在才覺得他也有動(dòng)人的一面。
其實(shí)她一眼看到他，就情不自禁地欣賞他。
她從沒想過居然會(huì)有這種男人--舉止優(yōu)雅，氣概十足。
系在他領(lǐng)口的白領(lǐng)結(jié)手工細(xì)致，領(lǐng)口緊圍著方下巴的襯衫是最時(shí)髦的款式，肩上的灰色流蘇優(yōu)雅新穎；他手上拿帽子，梳著一個(gè)威爾斯王子頭。
她下意識(shí)的為自己襤褸的衣著自慚形穢，那簡(jiǎn)直不能和他的華貴相比。
她一面想著，一面害羞的說：“如果您想安置馬匹，我們的馬廄剛好空著。目前我們只有貝西可用，而這個(gè)時(shí)候它多半在田里作活。”
“但愿我沒給你添什么麻煩！”上校答。“而且我也不希望為了找一個(gè)修車匠，耽誤太多時(shí)間。”
潘朵娜沒有回答。
他怕她不了解，所以說得直截了當(dāng)。
然后他隨著潘朵娜朝馬廄走去。
馬廄的確乏人整理，破損不堪，屋頂有些破洞，顯然會(huì)漏雨。
潘朵娜推開一扇門。
看得出這里以前一定養(yǎng)過不少馬。
馬棚還算完整，不過灰塵密布，污穢不堪，欄桿上結(jié)滿了蜘蛛網(wǎng)。
“您的馬車是兩匹馬拉的那種嗎？”潘朵娜問。
“不，是四匹馬拉的輕便車。”
她的眼睛一下子閃出光茫。
“我從沒搭過四匹馬拉的車子，跑起來好快，一定很過癮！”
“不一定，尤其是你孤獨(dú)又狼狽的趕車時(shí)更沒意思。”他知道自己說話有欠忠厚，卻情不自禁的為耽誤掉的時(shí)間，完全由自己惹出來的車禍而生悶氣。
他實(shí)在不該離開大馬路，更不應(yīng)在鄉(xiāng)間小徑上奔馳。但光這么想也無補(bǔ)于事，當(dāng)務(wù)之急是怎么料理這些棘手的事，其實(shí)，他還該慶幸能在這種地方找到修車匠。
起碼這個(gè)破馬廄還容得下四匹馬，沒被舊家具、行李箱、木材堆滿。
“亞當(dāng)會(huì)為您帶點(diǎn)草料回來。”潘朵娜說。“您的馬不見得會(huì)舒服，不過總可休息休息。”
“您已經(jīng)太慷慨仁慈了，潘朵娜小姐，我十分感激。”
“您去牽馬之前，要不要來點(diǎn)飲料，蘋果酒…”她說，“這兒有蘋果酒和茶，任您選擇。”
“我想一杯蘋果酒也許比較管用。”上校禮貌的回答。
潘朵娜帶他朝前面走去。
上校與潘朵娜并肩走時(shí)，發(fā)現(xiàn)她雖然衣著襤褸，樸實(shí)無華，卻輕柔典雅，自有一分風(fēng)韻。
前天晚上，那位主人家的女兒又胖又俗，真不愧是個(gè)“蠢貨”。想到她，就不覺格外思念那位耽誤自己行程的尤物來。
與其說潘朵娜在走路，倒不如說她像一朵飄浮的云。
她由前門跨入一個(gè)冷冷清清的屋里，順手卸下帽子，動(dòng)作嫻熟得像男人進(jìn)屋就要除帽一樣。查斯特看在眼里，愈發(fā)覺得她可愛得像一朵出污泥而不染的蓮花。
他從沒看過那么優(yōu)雅迷人的頭發(fā)，就跟照亮整個(gè)廳堂的陽(yáng)光一般明麗動(dòng)人。
她的臉龐白里透紅，恍若杏花，嬌憨可人。
她細(xì)長(zhǎng)的脖子輕巧柔美的動(dòng)了動(dòng)，就跟她做別的事一樣?jì)擅摹?br />
她似喜似嗔的對(duì)他說：“您不介意先在客廳待一會(huì)兒吧？我為您倒杯蘋果酒來。”
“真希望我沒給你帶來太多麻煩，潘朵娜小姐。”
“這算不了什么麻煩。”她邊說邊打開客廳的門。
上校進(jìn)了客廳，驟然覺得自己變得好高大，肩膀也特別壯碩。
潘朵娜朝廚房走去。
這棟屋子至少需要一打仆人才夠。現(xiàn)在對(duì)潘朵娜或安妮來說，都可稱作“無可救藥的寬大”。唯一補(bǔ)救的辦法就是把不常用的房間上鎖，以便維持其他房間的清潔。
潘朵娜來到廚房，果然看到安妮正在烤面包。
“潘朵娜小姐，您的茶還沒煮好。”安妮頭也不抬的說。“我想我知道您要什么，是不是要塊熟面包皮什么的？”
“你可弄錯(cuò)了，安妮，我要一瓶蘋果酒。”
“蘋果酒？”安妮叫了起來。“要是亞當(dāng)知道中午有蘋果酒好喝，不樂昏頭才怪！”
“不是給亞當(dāng)喝的。”她邊說邊從櫥柜里拿出酒瓶酒杯。
“我們有一位客人！”
“一位客人？”安妮又叫了。“真奇了！上是牧師？”
“不，安妮，他是你見過的人當(dāng)中，最有氣派的一位紳士。他的馬車撞上了雷德的驛馬車。”
“我敢打賭，那個(gè)懶骨頭一定又像平常一樣在車上打盹。”安妮扯開嗓門說，“他們憑什么讓他駕車？他連方向都搞不清。”
“馬自己知道該怎么走回來的。”潘朵娜笑了，“而且，我直覺是這位紳士跑得太快了！”
“紳士應(yīng)該不是這副德性才對(duì)，”安妮說，“你父親在世時(shí)，我常跟他這么說。”
“爸爸難得有幾匹好馬讓他騎。”潘朵娜回答。
她的聲音哽咽，眼睛濕潤(rùn)。父親去世五個(gè)月了，每次一提他，潘朵娜總是心酸酸的。
他走到廚房旁邊的冷凍儲(chǔ)藏室，其實(shí)已沒多少食物了。
祖父還在的時(shí)候，這兒裝滿了大碗大物的乳酪，大塊大塊的牛油和滿籃滿筐的雞蛋，而現(xiàn)在只有幾個(gè)安妮當(dāng)寶貝的雞蛋，不是特別節(jié)日還不能吃呢！另外有一瓶牛奶，是安妮每天上午到鄰近農(nóng)莊要來的．在大理石板下面有三壇自己釀的蘋果酒。
父親常說那是亞當(dāng)?shù)男剿弧０材輩s嗤之以鼻，認(rèn)為他們供應(yīng)不起。潘朵娜還是堅(jiān)持應(yīng)該給亞當(dāng)喝。
壇子才剛封好，她打開一壇，小心翼翼的倒到酒瓶里。
她把酒瓶帶回廚房，擱進(jìn)安妮端著的銀盤里，上面已經(jīng)放了兩個(gè)酒杯。
“前兩天我才把這些銀器擦好，看樣子我可是做對(duì)了。”安妮說。“我老是拖著沒動(dòng)手，后來實(shí)在看不過去了，才擦干凈的。”
“我相信客人一定會(huì)注意到它們有多亮。”
事實(shí)上，她覺得梅爾山莊不可能有任何事會(huì)引起上校的注意。
不過，她還是為了有客來訪而興奮。因?yàn)樵谶@段時(shí)間她看到的人只有安妮和亞當(dāng)。以前她老藉故跑到王冠村或羽毛村去，就是想找約勞或布萊克他們聊聊天。
走回客廳時(shí)，她一路想著，不曉得自己看起來是什么模樣？要不要換件衣服再去見上校？
隨即又警告自己，查斯特上校絕對(duì)不會(huì)注意自己的。雖然他一直表現(xiàn)得斯文謙虛，也不過為了禮貌的緣故。
“很顯然的，他以自己顯要的地位為榮。”潘朵娜想。“我猜他一定很有錢。有錢人總以為全世界的人都是為他而生。”
她把蘋果酒端進(jìn)客廳，上校就站在敞開的窗前，俯視那雜草叢生的庭院。
庭院四周都是田地，田地盡頭是一座小森林。越過森林是零零落落，此時(shí)彼落的村莊，點(diǎn)綴在遙遠(yuǎn)枯寒的山坡上。
“潘朵娜小姐，在這兒的確可以看到一些優(yōu)美的風(fēng)景。”上校在她靠近時(shí)，對(duì)她說。
“我愛這兒的一切！”潘朵娜說。“而且，除了這兒，我也沒看過多少別的地方。”
“你生下來就住這兒?jiǎn)幔俊?br />
“嗯！從伊莉莎白時(shí)代開始，潘克登家族就定居在這兒，從沒出過什么偉大旅行家之類的人物。”
上校笑了，啜了一口蘋果酒。
“聽你的口氣，好像你很想出去旅行似的。”
“我是很想！”潘朵娜答。“尤其是現(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，一定有很多人想出外旅行。以前人們的行動(dòng)受到戰(zhàn)爭(zhēng)限制，現(xiàn)在一定不會(huì)了。”
“沒錯(cuò)！”上校同意。“不過，像我這種過慣軍旅生活的人，倒寧愿得在家。”
“你們和敵人面對(duì)面交戰(zhàn)過嗎？”
“有一陣子，”上校答，“我還去過印度，參加那邊的戰(zhàn)役。”
“那一定很刺激！”顯然的，潘朵娜的興趣來了。“真的，我好希望聽聽有關(guān)印度的事情。東方，多么迷人的地方啊！也許是我知道的東西太少了，所以才特別想往吧！”
“印度有許多地方的確很迷人。不過，那兒也很熱，再加上戰(zhàn)爭(zhēng)，實(shí)在令人不好過。”他淡淡的說。
潘朵娜覺得他仿佛沒興趣跟她說這些。
整個(gè)氣氛似乎僵住了。上校把杯子放回盤里。
“謝謝你的蘋果酒，實(shí)在很可口。現(xiàn)在我該依你的建議，在修車匠修好車子以前，讓馬兒在馬廄休息休息。”
“實(shí)在抱歉。亞當(dāng)總是要花個(gè)大半天才到得了賈維斯農(nóng)莊。”潘朵娜抱歉地說，又瞄了一下時(shí)鐘。
“我猜想…您的車輪可能…沒法在晚餐前修好…不知您愿不愿意…在趕路前…吃點(diǎn)什么…”
她有點(diǎn)猶豫，因?yàn)樗龘?dān)心自己能提供什么食物。
上校也猶豫起來，回答說：“我給你帶來太多麻煩了，潘朵娜小姐，也許這有什么旅館，餐廳之類的地方吧？”
“那邊只有面包和酪餅！”潘朵娜說。“我敢擔(dān)保，安妮做的可比那些棒，當(dāng)然還是比不上您平常吃的。”
“身為一位軍人，你可以相信我，我不見得向來都吃得很合意！”上校笑著說。“潘朵娜小姐，我倒以能在又長(zhǎng)又累的旅行之前，接受你的優(yōu)待為樂呢！”
“好吧．我們盡力就是。不過，還是要請(qǐng)您多包涵、包涵。”
“我保證感激不盡！”
潘朵娜看著他走向車路，才離開客廳，跑向廚房。
“快！快！快點(diǎn)！”她喊著。“他馬上要回來吃飯，還有一個(gè)馬夫！”
“吃飯？潘朵娜個(gè)姐，您在說些什么呀？”
“查斯特上校回去牽馬．準(zhǔn)備把它們拴在馬廄里。”潘朵娜說，“亞當(dāng)駕車到賈維斯那兒找班杰明。班杰明這個(gè)人，你也知道，他是快不了的！”
“您是說，要我準(zhǔn)備晚飯是吧？不過，用什么來做呢？潘朵娜小姐。”
潘朵娜攤攤手，聳聳肩。
“屋里總有點(diǎn)吃的東西吧？安妮。”
“除了明天中午要吃的一小塊羊肉外，還有雞蛋，潘朵娜小姐。除此之外，我再也想不出什么了。”
潘朵娜跑到儲(chǔ)藏室門口，絕望的打量一番，忽然，她叫了起來。
“有只兔子！安妮！當(dāng)跟我說過，他在一個(gè)陷阱里捉到的。他把它帶回來喂狗。哇！這總比什么都沒有來得好。”
“天曉得！喂狗吃！他鐵是準(zhǔn)備自己吃。這頭貪吃豬，我們都要餓死了。”
“亞當(dāng)畢竟工作賣力，也得給他些東西吃呀！”
“可是，他總不能吃我們的兔子！”安妮反駁。
“只要還有多的，多給他一些總是好。”潘朵娜婉轉(zhuǎn)的說。“何況那個(gè)陷講是他自己造的，不管捉到什么都該屬于他。我們不能據(jù)為己有。”
“我不跟你爭(zhēng)了！”安妮說。“如果亞當(dāng)一直在干這種勾當(dāng)，屋里一定還藏了其他東西。
“在這個(gè)節(jié)令…”潘朵娜本想說下去，又覺得跟安妮講也沒用。雖然安妮是土生土長(zhǎng)的鄉(xiāng)下人，卻始終認(rèn)為萬(wàn)物都不該有四季之分，應(yīng)象鳥類一樣不停繁殖生長(zhǎng)，沒什么淡季、旺季可言。
所以，她總認(rèn)為也不該有什么季節(jié)防礙她儲(chǔ)藏鴿子、野兔這類食物。
潘朵娜把兔子遞給安妮。安妮一把擱在桌上，兔子雖小，倒也夠吃一餐，除非那個(gè)家伙餓得不得了。
“這是雞蛋，安妮，可以炒個(gè)蛋。”
“我的蛋要被你用完了！”安妮恐嚇的大叫。“那是我倆一個(gè)禮拜的分量呢！”
“我待會(huì)再到雞窩里找找，”潘朵娜安撫她，“我再上園里瞧瞧，看看還有什么蔬菜。”
她走到門口打量一番。
“好棒！南邊墻頭還有些葡萄，可以用來當(dāng)飯后水果。還有，我知道你還藏了些乳酪。”
“我只好說，下個(gè)禮拜我們得捱餓了，潘朵娜小姐。”安妮在抱怨。
“我們可以另外想辦法。”潘朵娜笑著走向園里。
她有忙不完的事等著她。
等查斯特上校回來時(shí)，她已累得喘不過氣來了。
查斯特上校牽著兩匹馬走回來，他的馬夫跟在他身后，也牽著兩匹馬。
潘朵娜一看到他們，立即把一切煩惱拋諸腦后。她從沒看到這么雄壯俊逸的馬隊(duì)。整個(gè)行列搭配得完美無瑕，令人激賞。
那些馬有濃密的鬃毛，長(zhǎng)長(zhǎng)的馬尾，全身栗色的毛在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。潘朵娜幾乎以為它們是從喬治史杜伯的畫里走出的馬。
上校領(lǐng)頭，一行人走向馬廄。潘朵娜尾隨在后，看見上校的馬夫穿了一件漂亮的制服，銀鈕扣上還有一枚紋章。
“詹森，我想這兒一定還有些干草。不過，該供我們草料的，卻駕車去找修車匠了。”
詹森還來不及回答他這帶有權(quán)威性的話語(yǔ)，潘朵娜就插嘴道：“就在最后一個(gè)馬棚里，我去拿來。”
“不！千萬(wàn)別這樣：”上校連忙說，“你只要告訴詹森在那兒，他就會(huì)去拿。”
她知道這話不但是回答她，也是下命令給詹森。她不再答話，逕自朝后頭走去，那兒有一堆給貝西當(dāng)冬天鋪蓋用的干草，是鄰村一個(gè)小孩送的。
“就在這兒。”潘朵娜說。
“謝啦！小姐。我來辦就得個(gè)。馬不需要太多草，而且我們也待不久，不過，它們需要喝點(diǎn)水呢！”
“抽水機(jī)在院子外頭。”
“謝謝啦！小姐。”
她覺得馬夫似乎比他主人溫和。不知怎的，她似乎很怕上校。
她又問上校：“您去牽馬時(shí)，有沒班杰明的消息？”
“照你先頭告訴我的話，我想，既然這村里的人做事都慢條斯理的，如果我事先太樂觀，豈不是‘不明智’之舉嗎”？
“他不會(huì)耽擱太久的。”潘朵娜說。
上校默不吭聲。
她接著說：“或許您愿意到屋里休息一會(huì)，晚飯還得一個(gè)鐘頭或是更晚些才能好呢！”
“我可是決定不再多走半步路了。我相信你的傭人一定曉得該上那兒找修車匠吧？”
“跟這村子相通的只有一條路，他絕對(duì)迷不了路。何況路上又有一輛陌生的馬車！”
她原不想諷刺他，可是總覺得這位客人太蠻橫了些。雖然明知這會(huì)使自己顯得孩子氣，但看到他那嘲弄的態(tài)度，就不由得火冒三丈。
“詹森！你到馬車那兒去，”上校對(duì)馬夫說。“把我的背包帶過來，然后去找一個(gè)手上拿著車輪，名叫班杰明的這個(gè)人，催他動(dòng)作快一點(diǎn)！今晚外頭有沒有月亮？”
“沒，這個(gè)禮拜都沒有。”潘朵娜搶在詹森前回答。“而且，你們會(huì)發(fā)現(xiàn)，就是靠著馬車上的燈籠，也看不清往克爾畢堡的路。”
“十點(diǎn)前應(yīng)該還有點(diǎn)光亮！”上校自言自語(yǔ)。
潘朵娜知道他在計(jì)算修車要花多少時(shí)間，還有由這兒到最近的客棧要多少路程。
“從您轉(zhuǎn)上大馬路算起，三四哩外有家旅館。叫做漢丁堡。”
上校緊抿雙唇不吭聲。她停個(gè)半晌，才又顫聲說：“要是…您今晚走不成的話…我們會(huì)讓您在這過得很舒服。”
“你實(shí)在太仁慈了，潘朵娜小姐，但是真的認(rèn)為不該再打擾你了。”
潘朵娜覺得他似乎在叱責(zé)她，就離開馬廄，走回屋里。
等上校趕上她時(shí)，她都快走到門口了。
“如果我有什么失禮之處，或者對(duì)你熱心的招待。沒有盡心感謝，你一定行原諒我。”他說，“事實(shí)上，剛才我還以為今晚起得上路，現(xiàn)在我明白這是不可能的。”
他的聲音多了一絲溫暖和一點(diǎn)誠(chéng)懇，潘朵娜便怯怯地回道：“我十分了解您。雖然我?guī)筒簧厦Α５辽倌芴峁┮粋�(gè)住處。”
“我覺得，干我們這一行的都態(tài)度惡劣得像被寵壞的孩子。”
潘朵娜聽了嫣然一笑。
“或許，我們失意的時(shí)候待別會(huì)這樣吧！”
“克爾畢堡會(huì)不會(huì)有盛大晚宴給您接風(fēng)？”
‘但愿沒有。”上校誠(chéng)懇的回答，“再?zèng)]比一個(gè)人經(jīng)過長(zhǎng)途旅行后，還得和一群陌生人應(yīng)酬更累人的事了！”
潘朵娜從沒參加過晚宴，所以總認(rèn)為不管旅行有多累，參加晚宴總是件興奮的事。
不過，她這時(shí)卻大聲說； “您就假設(shè)沒有晚宴這回事好了。安妮從小就告訴我，對(duì)沒法拒絕的事只有‘忍耐’。”
這回?fù)Q上校笑出聲來。
“我記得我的褓姆也這么說。”
“媽媽告訴我，她們說起話來都是一個(gè)調(diào)調(diào)兒。”
他們來到客廳，潘朵娜又接著說：“我想，您在路上顛簸了一整天，一定需要洗刷一番，我在房里準(zhǔn)備好熱水和毛巾了。”
“你真周到，潘朵娜小姐。”上校說。
潘朵娜上樓時(shí)，也為自己這份成熟老練而詫異不已。
餐桌都擺好了，落地窗也打開了，熱水提上樓了…凡此種種，潘朵娜不知做了多少遍。
她為上校準(zhǔn)備的房間原是爸爸住的，所以沒像其他房間一樣上了鎖。
她引上校入房。
雖然地毯略顯襤褸，窗簾也褪色了，但大體說來還算是相當(dāng)不錯(cuò)的房間。
在那張大床上，潘克登家族代代在此經(jīng)歷誕生。睡眠、死亡種種階段。
“希望能合您意。”潘朵娜緊張的說 一邊在想該不該把爸爸的梳洗用具讓他用。
他仿佛猜中她的心事，說道：“我的傭人去拿我的背包了，里面有我的盥洗用具。”
潘朵娜從走廊匆匆跑回房間。
她一路上猶豫著，不知上校需不需要淋浴，但安妮又不能一面煮飯，一面燒水。
她回房后才有空照照鏡子，發(fā)現(xiàn)自己說有多狼狽就有多狼狽。
一頭亂發(fā)技散兩頰，亟須梳理。
工作衣古古板板的，因?yàn)閯傇趫@里工作過，又皺又臟，滿是泥巴。
“他不把我看作邋遢鬼才怪呢！”潘朵娜幾乎大大叫出聲。
她脫下衣服，清洗一番，再朝衣櫥走去。
其實(shí)真的沒多少衣服可供她選擇。
自母親去世，父親生病以來，他們根本就窮得添不起任何新衣服。
再加上喪親之痛，也就沒心情打扮了。
她還為了禮拜天做禮拜，特地買一塊黑頭巾，一條黑絲帶。
“我該穿什么呢？”她自問。
突然想起一個(gè)專門放母親衣物的衣櫥。
她一直盼望能穿穿母親的衣服。
但到目前為止，她還沒碰過穿那些衣服的場(chǎng)合。
安妮認(rèn)為，要是沒有旁人欣賞，穿那些衣服就是奢侈。
現(xiàn)在，潘朵娜認(rèn)為這是穿它們的時(shí)刻了。
她要像安妮形容的一樣，當(dāng)一位名門閨秀。
打開衣櫥，一陣玫瑰花香襲來。
這正是母親身上經(jīng)常散發(fā)的香味。所以，每逢玫瑰花開，她總格外思念母親。
她閉上眼睛，心底一陣哀慟，而想到母親。她總是依戀不已。
她挑了一件滾著白邊的灰藍(lán)色長(zhǎng)禮服。
款式是五年前流行的式樣，不適合目前穿著。
不過，潘朵娜壓根不懂這些，只覺得這件衣服好美好華麗。
她把衣服擺在床上，開始依自認(rèn)為時(shí)髦的發(fā)型來梳頭發(fā)。
這么做其實(shí)不容易，因?yàn)樗荒芘级鴱囊槐臼缗锷希弥b界流行的式樣。
還好，她那頭卷發(fā)十分出色，不論怎么梳，都頗動(dòng)人。
她穿上衣服后，覺得自己漂亮多了。
她希望上校能贊賞她，但又覺得根本不可能。
現(xiàn)在沒多少時(shí)間好耽擱了。
她花了太多時(shí)間在打扮上，只好匆匆瞥了鏡子最后一眼，就朝廚房跑去。
“有什么要幫忙的嗎？安妮。她問道。”
“我照應(yīng)得來，潘朵娜小姐，”安妮應(yīng)道，“當(dāng)然這對(duì)一個(gè)用慣了六道菜的紳士來說，實(shí)在算不了什么大餐。”
“你真相信他每晚要吃六道菜？”潘朵娜好奇的問，“他那么瘦，要是真吃六道菜，應(yīng)該胖胖的才對(duì)。”
“六道菜在紳士家里只算小意思而已。”安妮堅(jiān)持的說。
潘朵哪知道，在這方面，安妮可是權(quán)威。
她還沒來服侍母親前，曾在村子附近，一位貴族家里當(dāng)作褓姆。
那棟房子相當(dāng)大。潘朵娜從小就聽到許多安妮告訴她的，關(guān)于“有身份人家”的故事。
“我現(xiàn)在沒工夫講話，”安妮迅速的說，“我猜你沒想到要給那位紳士倒杯酒吧？”
“倒杯酒？”潘朵娜驚叫一聲。“但，我們沒有酒啊。”
“冷凍儲(chǔ)藏室里有三瓶紅葡萄酒，是我以前藏的，好準(zhǔn)備有客人時(shí)急需之用。”
“哦！安妮！你真了不起，我根本想不到我們還會(huì)有酒。”
“我從不許別人動(dòng)它，尤其是亞當(dāng)那種酒鬼！”
她又繼續(xù)說；“我們客人從馬廄回來的時(shí)候，我偷看了一下，的確是個(gè)一十足的紳士。”
“是的，他的確如此。”潘朵娜同意。“安妮！我真高興，我們有酒了！”
“這是你的檸檬汁，潘朵娜小姐，現(xiàn)在我得去把你記不得的杯子拿出來。”
她用沾滿面粉的手指向碗柜指指。
“我那知道里面裝滿了好東西！”
“謝謝你。安妮，你真了不起。”
她把酒杯送到餐廳時(shí)，心想就是安妮也會(huì)同意說她是道地的好廚師。
母親曾經(jīng)好好的訓(xùn)練過潘朵娜，而父親更是個(gè)美食專家，跟他住在一起真是種“ 挑戰(zhàn)”。
只要安妮燒了道好菜，爸爸總不會(huì)忘了向她道謝。
萬(wàn)一菜燒壞了，爸爸也會(huì)立刻發(fā)覺。
潘朵娜知道盡管今晚的菜不豐富，但仍然十分可口。即使尊貴如查斯特上校，也不會(huì)不喜歡它們。
潘朵娜相信，查斯特上校一定餓了。
爸爸以前說過：要使一個(gè)人的胃口比別人大，事先讓他捱餓就夠了。
這一切都和過去那些日子有點(diǎn)相像--一個(gè)男人待在家里頭。
她向客廳走去，突然覺得自己比以前任何時(shí)候都更思念父親呼喚她的聲音。
她打開客廳的門。
客人正坐在一張扶手椅上。
她停下腳步，向他凝視。他微笑地站起來。
“這會(huì)是個(gè)動(dòng)人的夜晚，”潘朵娜想：“會(huì)有些事情令我終生難忘！”