威廉·梅卡侯爵算是最富有的貴族了，每次梅卡家盛大的舞會(huì)總為方圓幾百英里的社交圈所津津樂(lè)道。
這夜，梅卡莊園的豪華大宅里燈火通明，華爾滋的舞曲輕快地響起，打扮華麗的貴族男女在舞池中央隨著悠揚(yáng)的舞曲翩翩起舞。
葡萄酒、白蘭地染紅了每一位來(lái)賓的面頰，與會(huì)的賓客都相當(dāng)盡興。
所有的來(lái)賓中，杰斯·潘塞無(wú)疑是最有魅力的男士。一頭棕色的頭發(fā)配上潘塞家有名的銀灰色眼睛，再加上他魁梧的身材，翩翩的風(fēng)度，使得二十三歲的潘塞伯爵迅速迷倒了渥佛頓的婦女。
不過(guò)就目前的情勢(shì)來(lái)看，潘塞伯爵顯然被凱琳·梅卡——梅卡侯爵唯一的女兒迷住了。
有心人發(fā)現(xiàn)，潘塞伯爵已第五次邀請(qǐng)梅卡小姐跳舞了，她每次都沒(méi)有拒絕。
甚至有小道消息傳出：某天，潘塞伯爵與梅卡小姐從外面騎馬回來(lái)，伯爵的衣服皺巴巴的，小姐的頭發(fā)上則吊著草棍。
梅卡小姐是渥佛頓最美麗的女人之一，曾有行吟詩(shī)人寫(xiě)詩(shī)贊頌過(guò)她金黃色的秀發(fā)、紫羅蘭的大眼睛以及她的豐胸窄臀。
潘塞伯爵是英格蘭最勇敢的男人，他們無(wú)疑是相當(dāng)匹配的一對(duì)。
這天梅卡小姐穿了一粉藍(lán)色的長(zhǎng)裙，裙擺上裝飾著昂貴的中國(guó)刺繡，每一次旋轉(zhuǎn)，那些美麗的蝴蝶就好像要飛起來(lái)一樣。
這是她來(lái)到梅卡莊園后，第一次經(jīng)歷這種場(chǎng)面!
角落里，一張?bào)a臟的小臉窺視著這一切，入神地看著這些在舞池中忘情旋轉(zhuǎn)的男女。
她注意到那個(gè)摟著梅卡小姐的年輕男人好英俊，她實(shí)在很少有機(jī)會(huì)見(jiàn)到如此器宇軒昂的男人。她暗暗地記著，想把他的樣子畫(huà)在紙上。
酒紅色的外套、時(shí)髦的緊身褲、剛及頸背處的黑發(fā)，珍珠的袖扣……
她正想記下更多的素材，發(fā)現(xiàn)她怠工的廚娘已找到了她。
“阿麗塔·藍(lán)斯，你該待在廚房里的!”廚娘揪住了她的耳朵，于是她再次被送回了廚房里。
一個(gè)小時(shí)后，等她再次找到機(jī)會(huì)溜出廚房，舞池里已找不到他們的影子。
失望之余，她折向花園，花園的深處有一個(gè)人跡罕至的玻璃花房，在她感到恐懼，悲傷或失落時(shí)，那是她舔舐傷口的地方。
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“你真美，我快為你瘋狂了。”
男人粗重的喘息劃破了夜的靜謐，月光下一雙女人的手在男性寬闊的肩背處游走。
“天哪……”女人柔地呻吟著。
遠(yuǎn)處梅卡莊園的主宅依舊燈火通明，可幽會(huì)的男女有充分的自信不會(huì)有人撞見(jiàn)他們的事，因?yàn)檫@正是梅卡莊園最偏僻的角落。
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
“我愛(ài)你�！蹦腥苏f(shuō)。
沉溺于激情的女人只能以呻吟回答。
這是什么聲音?
她——阿麗塔·藍(lán)斯好奇的循聲而去。
噢，天!
她吃驚地退半步，不料卻碰掉了身邊的一只花盆。
受驚的男女迅速分開(kāi)，然后發(fā)現(xiàn)自己正面對(duì)一張臟兮兮的小臉。
“誰(shuí)允許你進(jìn)來(lái)的?”女人——?jiǎng)P琳·梅卡尖叫。
男人——杰斯·潘塞伯爵拾起自己的手套和外套穿上，并為衣著凌亂的凱琳理了理衣裳。
“親愛(ài)的，別這么大聲，反正我們就要結(jié)婚了，不用為你的名譽(yù)擔(dān)心�！彼y灰色的眼睛微笑著，安撫他的愛(ài)人。
“你能保密嗎?讓這個(gè)小小的插曲成為我們之間的秘密?”他轉(zhuǎn)身面對(duì)那個(gè)一身臟兮兮的小女仆。
“好的，先生�！卑Ⅺ愃穆曇粝喈�(dāng)清脆，而且一口的倫敦腔，幾乎聽(tīng)不出口音。
這在下等女仆中相當(dāng)少見(jiàn)，杰斯覺(jué)得有趣。
“你該說(shuō)‘是，爵爺’。”凱琳糾正，“天哪，真不知柏瑞從哪里找來(lái)這個(gè)沒(méi)教養(yǎng)的鄉(xiāng)下野孩子�！�
柏瑞是梅卡莊園的大管家。
“凱琳，你太苛刻了�！苯芩剐α�，順手折下朵花遞到小女仆面前，道：“小姐，你相當(dāng)可愛(ài)。”
“杰斯?”凱琳不依地輕拍象牙扇。
“現(xiàn)在，請(qǐng)?jiān)试S我護(hù)送最美麗的女士返回舞會(huì)�！苯芩箤�(duì)凱琳伸出了胳膊。
“女士?”凱琳用象牙扇打一下他的手臂，“你該呼‘小姐’的!”
“是，小姐�！苯芩雇熘氖直郏瑧蛑o地微笑。
他的這次渥佛頂之行，最大的收獲在于認(rèn)識(shí)了凱琳。至于先上床后結(jié)婚這件事，只要?jiǎng)P琳不在乎，他自然更沒(méi)有意見(jiàn)了。
他親密地吻一下她的手心，“或者——該稱呼你未來(lái)的潘塞伯爵夫人?”
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梅卡家的舞會(huì)直到午夜三點(diǎn)才送走最后一個(gè)客人。
收拾完一堆狼籍，天已快亮了，可阿麗塔的精神依然亢奮異常。
回到仆人房間，她仍毫無(wú)睡意。于是拿出一直珍藏著的炭筆，在一張厚紙上勾勒出那男人的畫(huà)像。
天亮?xí)r，她畫(huà)完了最后一筆，于是在右下角簽上——
阿麗塔 一七七八年八月 梅卡莊園
這時(shí)，莊園已開(kāi)始了新一天的忙碌。
她聽(tīng)見(jiàn)管家高聲喊她的聲音，應(yīng)聲出門(mén)前，一種奇怪的力量驅(qū)使她回頭。
她看見(jiàn)——
太陽(yáng)正照在那朵得自陌生男人的花上，那是一枝火紅的長(zhǎng)頸玫瑰。
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三個(gè)月后，杰斯·潘塞伯爵與威廉·梅卡侯爵的女兒——?jiǎng)P琳訂婚。他們的訂婚儀式是當(dāng)年社交界的一大盛事，并在今后無(wú)數(shù)次英倫社交界津津樂(lè)道。
次年二月，潘塞伯爵因擁有外交上的長(zhǎng)才，被英王室派往美洲，為期半年。臨行前，伯爵與凱琳小姐約定，等他自美洲回來(lái)兩人即舉行婚禮。
不料，一個(gè)月后有消息傳來(lái)：
伯爵乘坐的船只在半途遇上海盜，伯爵生死不明。
三個(gè)月后，凱琳·梅卡嫁給伯倫·多巴，一個(gè)富有的英格蘭侯爵。