“守護(hù)天使啊，請(qǐng)代為向上帝求情，幫助媽媽平安度過(guò)這次難產(chǎn)�！�
十歲的霍芙蓉站在父親的“四風(fēng)酒館”廚房門口祈禱。她往前兩步來(lái)到何氏碼頭的岸邊，深吸口帶著海水咸味的空氣，仰起小臉享受陽(yáng)光的溫暖。
撥開(kāi)臉上的幾絡(luò)烏黑發(fā)絲，芙蓉凝視著她最喜愛(ài)的波士頓港景色。藍(lán)天白云一直延伸到海天交接處，海鷗俯沖向水面后再度飛起，移棲的黑雁成群結(jié)隊(duì)飛越天空。
憂愁怖滿她五官細(xì)致的臉蛋，梗塞胸中的悲傷使她幾乎無(wú)法呼吸，絕望沈甸甸地壓在她的心頭，壓抑不住的淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)。
芙蓉好想趴下來(lái)痛哭一場(chǎng)，但她拒絕向那股沖動(dòng)屈服。滿臉淚痕地出現(xiàn)在母親的房間只會(huì)使母親更加放心不下。
她慈愛(ài)的母親快要死了。
芙蓉哽咽地嘆息。盡管知道母親就快困難產(chǎn)而流血死亡，她的心仍然不愿意接受事實(shí)。
她已經(jīng)有一個(gè)同父異母的哥哥了，芙蓉心想。她的父母為什么還要一個(gè)孩子？用母親的命來(lái)交換弟弟的命似乎不大公平。但那已是改變不了的事實(shí)，現(xiàn)在只能等待結(jié)束。
芙蓉閉上湛藍(lán)的眼眸，誠(chéng)心誠(chéng)意地低語(yǔ)。“守護(hù)天使啊，聽(tīng)聽(tīng)我的祈求，把媽媽從死神的魔掌中救出來(lái)。只要禰代她向上帝求情，我什么事都愿意做�！�
上帝會(huì)惱火她試圖跟他毅倏件嗎？芙蓉暗忖，突然惶恐不安起來(lái)。他會(huì)不會(huì)在一怒之下把父親和同父異母的哥哥也給帶走來(lái)懲罰她？
“上帝啊，真是對(duì)不起，我不該試圖跟您談條件。”芙蓉細(xì)聲說(shuō)，不愿意父親和哥哥的性命冒險(xiǎn)�！拔抑皇窍肭竽葖寢�，如果那樣做不會(huì)擾亂您的大計(jì)�！�
“聽(tīng)說(shuō)你的媽媽快要死了�！币粋�(gè)聲音在她背后說(shuō)。
芙蓉猛地轉(zhuǎn)身看到她的死對(duì)頭杜荷婷站在那里。荷婷是隔壁碼頭酒館老板的獨(dú)生女。雖然兩人年妃相同，但荷婷比芙蓉高出許多。芙蓉一直很羨慕荷婷金黃的頭發(fā)和矢車菊藍(lán)的眼睛，但現(xiàn)在她羨慕荷婷不必面對(duì)母親即將死亡的事實(shí)。與失去母親相比，天生黑發(fā)似乎一點(diǎn)也不重要。
“你有什么事？”芙蓉問(wèn)。
“我在等我的媽媽。”荷婷回答。荷婷的母親正在替芙蓉的母親接生。
“她還要好一會(huì)兒才會(huì)出來(lái)，”美蓉告訴她，瞥向廚房門�！澳悴蝗缦然丶胰ァ！�
荷婷露出執(zhí)拗的表情�！拔业��！�
懷疑她逗留的理由，芙蓉瞇起眼睛說(shuō)：“我從來(lái)不知道你這么黏你媽媽。”
荷婷露出心照不宣的笑容�！奥�(tīng)說(shuō)何萊理和塞斯都在里面�！�
原來(lái)如此。荷婷喜歡她哥哥的有錢朋友，何氏碼頭的小開(kāi)。
芙蓉翻個(gè)白眼。“我早該料到其中另有原因�！�
“萊理太帥了。”荷婷嘆息道�！拔覍�(lái)要嫁給他�！�
“走開(kāi)，荷婷，去煩別人�！�
“你在嫉妒嗎？”
芙蓉抬高下巴。“我才不會(huì)嫉妒你這種眾所周知的臭婊子�！�
“哦，你……”荷婷雙手握拳地上前一步。
“芙蓉！”
芙蓉轉(zhuǎn)身看到哥哥和何萊理站在廚房門口。“時(shí)候到了嗎？”她問(wèn)。
十四歲的塞斯面色凝重地點(diǎn)頭。芙蓉走向廚房門口，腳步沈重，心情更沈重。
萊理在她靠近時(shí)，低聲說(shuō)：“勇敢點(diǎn)，芙蓉�！�
她點(diǎn)頭表示聽(tīng)到他的話。
接著她聽(tīng)到荷婷在她背后說(shuō)：“萊理，可不可以送我回家？”
“那會(huì)是我的榮幸。”他回答。
“上帝原諒我，但我鄙視那個(gè)女孩。”芙蓉嘀咕著經(jīng)過(guò)哥哥身旁。
她和哥哥穿過(guò)廚房來(lái)到酒館的公共休息室。平時(shí)熱鬧的休息室里此刻一片死寂，仿佛在提醒她母親即將死亡。
芙蓉在他們上樓時(shí)放慢腳步。如果她不進(jìn)房間與母親告別，也許母親就不會(huì)死。不，其實(shí)她心里明白事情不會(huì)是那樣。
“我不想進(jìn)去�！避饺卣f(shuō)，停在父母的臥室外面。
“害怕嗎？”塞斯問(wèn)，蹲下來(lái)直視她的眼睛。
“你知道我什么都不怕�！避饺鼗卮�。
“你怕黑�！彼嵝阉�。
芙蓉?fù)u頭�！安�，黑只是令我不安�！�
“你現(xiàn)在不安嗎？”塞斯問(wèn)。
“是的�！�
她的坦白使他的唇角浮起一絲笑意�！澳愕哪赣H有東西給你，趁她還沒(méi)——”
知道他原本要說(shuō)什么，她咬住下唇。
“你要哭了嗎？”
芙蓉?fù)u頭，不敢說(shuō)話，唯恐自己會(huì)忍不住哭了起來(lái)。
“哭泣只會(huì)使她難過(guò)。”塞斯告訴她�！澳憧梢詾樗赂覇�？”
芙蓉抬頭挺胸，點(diǎn)了一下頭�！爸灰苁顾眠^(guò)些，我什么都肯做。”
“這才乖�！比拐f(shuō)，拍拍她的肩膀，然后站起來(lái)替她開(kāi)門。
芙蓉走進(jìn)房門。拉上了窗廉的房間里一片幽暗。荷婷的母親杜太太抱著嬰兒站在房間一隅，父親坐在母親身旁的床緣上。
“埃彌，她來(lái)了�！蹦赣H說(shuō)，瞥向站在門邊的芙蓉。
“好吧，莎拉。”父親站起來(lái)，轉(zhuǎn)身望向芙蓉。“到這里來(lái)坐。媽媽一直在等你。”
芙蓉穿過(guò)房門，坐到父親先前坐的床緣上。她望向母親，滿腔的無(wú)奈和絕望使她忍不住熱淚盈眶。
“別哭，乖�！蹦赣H虛弱地微笑一下。“我們沒(méi)有人是真正地死去。我們的靈魂會(huì)到更好的地方，我們的回憶會(huì)永遠(yuǎn)留在所愛(ài)的人心中�！�
母親的溫柔話語(yǔ)瓦解了芙蓉的心防，她一時(shí)失控地抓住母親的手哭喊。“不要離開(kāi)我，媽媽�！�
“上帝在召喚我回到他身邊�！�
“叫他等一等！”
她的話使母親唇邊浮起一絲笑意。“沒(méi)有人可以命令上帝。何況，我真的累了�！�
芙蓉端祥母親的面容，把它牢記在腦海里。母親看來(lái)確實(shí)需要好好休息，那個(gè)領(lǐng)悟使她感到內(nèi)疚。她知道她不該自私地企圖把母親留在身邊，但看不到母親的容顏、感覺(jué)不到她的擁抱、沒(méi)有她慈愛(ài)的教導(dǎo)，她要怎么活下去？
“唯一令我遺憾的是無(wú)法看到你長(zhǎng)大成人。”母親說(shuō)，仿佛知道女兒的心事。“我有東西送你。”
芙蓉看到母親取下從不離身的項(xiàng)辣，那條項(xiàng)鏈?zhǔn)峭馄诺哪赣H傳給外婆，外婆再傳給母親的。細(xì)細(xì)的金鏈子上垂著一個(gè)罕見(jiàn)的金質(zhì)十字架，十字架上飾有希臘文的第一個(gè)字母“阿爾法”和最后一個(gè)字母“亞米加”。
母親示意她靠近，然后替她戴上項(xiàng)鏈。芙蓉近乎虔敬地伸手觸摸母親傳給她的十字架。
“‘阿爾法’和‘亞米加’意味著‘始與終’。”母親告訴她�！耙郧叭绱�，現(xiàn)在如此，以后也是如此�！�
“我不懂�！避饺乩Щ蟮卣f(shuō)。
霍莎拉慈愛(ài)地對(duì)女兒微笑�！澳悴恍枰�。只要記住你的真愛(ài)將會(huì)是你的最初與最后。始與終�！�
把玩著十字架，芙蓉以童稚的信心說(shuō)：“那當(dāng)然會(huì)是何萊理。”
“我要你替剛出生的弟弟取名字，”母親改變?cè)掝}�！叭缓笪視�(huì)讓你抱他。”
“今天是圣米迦勒節(jié)�！避饺睾敛贿t疑地說(shuō)�！睘榱讼蛱焓故敲族壤罩戮�，他一定要取名為米迦�！�
莎拉望向丈夫，看到他點(diǎn)頭同意后，一臉嚴(yán)肅地轉(zhuǎn)向女兒。“我需要你代替我照顧他。你做不做得到？”
“我會(huì)用生命守護(hù)他。”芙蓉承諾，很榮幸被托付如此重責(zé)大任。她哽咽地說(shuō)：“我會(huì)把你的事告訴他，媽媽。我不會(huì)讓他忘記他的母親�！�
“乖女兒。”莎拉說(shuō)，然后向杜太太使個(gè)眼色。