“杰夫和席奧說你的第一位客戶今天上門了。”邦妮從桌子的另一頭說著話。
“他們說對了。”艾森叉了一大塊炭烤比目魚，望向也坐在餐桌旁的兩個侄子。“不過她對我的專業(yè)技能似乎沒有太好的印象，那急著逃跑的模樣，還差點(diǎn)在樓梯上把你們兩個給撞倒了，對吧？”
“反正你已經(jīng)拿到她預(yù)付的費(fèi)用了。”杰夫滿嘴的馬鈴薯。
“我或許沒有在禮儀學(xué)校拿到第一名，”艾森說。“經(jīng)營生意總還懂得一些。黃金律的第一條就是，一定要在客戶離開辦公室前拿到訂金。”
杰夫咧開嘴笑了起來。八歲的他比弟弟大兩歲，雖然還有些成長中男孩難免的笨拙，但是他笑起來的神情，簡直就跟他父親一模一樣。
艾森看向桌子那邊，瞥見邦妮眼中一閃而過的渴念。德魯去世已經(jīng)三年，他相信他的弟媳已經(jīng)設(shè)法接受了那份損失。可是他很清楚不管多久，只要看見兒子，邦妮就無法不想到她的丈夫。德魯是她的摯愛。
然而在杰夫和席奧掛上父親的微笑、發(fā)出父親的笑聲時，想念杜德魯?shù)模⒉皇侵挥邪钅荨０苍谀切⿻r候倍加想念他的弟弟。
德魯小他四歲。兄弟倆一向非常親密，但是任何熟識他們的人都會覺得不可思議，因為就個性和脾氣來說，他們是南轅北轍的兩個人。德魯凡事熱心、樂觀，絕頂聰明，對管理和財務(wù)頗有天賦，是天生的商界高手。他也很早很快地在商界有了成就。
德魯在崔石工業(yè)公司的董事會選他當(dāng)上執(zhí)行總裁的七個月后失蹤，同時不見蹤影的還有公司的一大筆錢。
警方的推論是，德魯拋下家人、朋友和洛杉磯的生活卷款潛逃，而且已經(jīng)在加勒比海的某處用一個新的名字逍遙去了。這種事常常發(fā)生的，警察說。
艾森和邦妮卻堅信不可能如此。只是，當(dāng)艾森內(nèi)心深處已經(jīng)感覺到弟弟的死亡時，邦妮仍然滿懷希望。而當(dāng)某個靈媒宣稱她一直感應(yīng)到什么之后，情況惡化了一千倍，邦妮更是堅信德魯還活著。
艾森運(yùn)用只有自己知道的方法應(yīng)付沈重的哀痛。他懷著復(fù)仇的決心與讓所有認(rèn)識他的人──包括他的妻子──都很震驚的憤怒，著手追尋真相。
他開始到處打探不久，一個雙眼有如短腿獵犬、瘦得像具骷髏的人來到杜氏保全公司。他穿著一套唯一的特點(diǎn)就是邋遢的廉價棕色西裝。
“我代表某些人來找你。”那人以顯然受過傷的沙啞聲音說。
“不用你說，我也猜得出來。”艾森靠向他銀灰色的皮制辦公椅。“我能假設(shè)這些人很關(guān)心我正在進(jìn)行的調(diào)查嗎？”
“是的。大家的看法是，你弟弟還沒有死，可是如果他死了，這些人要你知道，他們?yōu)槟愕膿p失感到遺憾。”
“多么有同情心啊！”
“的確，他們也要你了解，他們跟這件事沒有關(guān)系。”
“真好，那他們就沒什么好擔(dān)心了，不是嗎？”
“問題是，”那男人說。“他們投資了很多錢在某個公司，他們希望你不要在這個時候攪局。就財務(wù)方面來說，這是一個很敏感的階段。”
“他們建議我該怎樣做？”
“讓警方去調(diào)查。”
“他們根本查不到什么。”
“我的雇主懇請你做一個好市民，讓有關(guān)單位處理這個案件。”
“我請問你，如果你是我，你會讓有關(guān)單位去處理嗎？”
那人不作反應(yīng)。“我的雇主也要我告訴你，如果你停止調(diào)查，你的銀行帳戶會多出很大的一筆錢。”
艾森想了想。
“你的雇主是誰？”他問。
“我沒有權(quán)利回答這個問題。”
艾森傾身向前。“既然如此，我只請你轉(zhuǎn)告一句話，請他們滾一邊涼快去。”
“杜先生，請你相信我，這真的不是一個好主意。”
“你走吧。”艾森輕聲說。
那人研究他好一會兒。“你不會改變主意的，對不對？”
“對。”
“看得出來。”
他沒再多說什么就走了。
艾森的調(diào)查得到了極為深入的結(jié)果，最后毀滅了崔石工業(yè)公司的一個競爭對手，以及企圖在背后操縱整件陰謀的有力人士。這件丑聞波及一缸子躲在陰影里面的權(quán)力掮客、政治與商界人士，還有許多因為內(nèi)幕消息而做了重大投資的人。
艾森終于在沙漠中一個淺淺的墳?zāi)估锩嬲业降卖數(shù)氖w。雇用殺手的是崔石公司之競爭者的主要股東魏西蒙，他和殺手都被警方逮捕。但是旋即被保釋在外的殺手還來不及作證指控雇主，便因車禍而死亡，魏西蒙則無罪開釋。
一個月后，魏西蒙因為游艇意外身亡。
命運(yùn)真是一件有趣的事。
崔石工業(yè)公司的對手被迫宣告破產(chǎn)，還有好幾家公司也因為這件調(diào)查而葬身火海。杜艾森一手建立的杜氏保全公司也搖搖欲墜。
他的第三次婚姻也瓦解了，家人認(rèn)為原因是調(diào)查的壓力太大和公司的財務(wù)不佳。艾森懶得改正他們的結(jié)論，只在心里面認(rèn)定自己不適合結(jié)婚。
報紙上提起杜氏保全公司在這個財經(jīng)丑聞中所扮演的角色，使得原來就管理不善的公司宣告破產(chǎn)。但是艾森知道他的客戶集體棄他而去的真正原因，肯定是受到了某些人的警告。
這個人在拍賣公司前來公開拍賣杜氏保全公司的家具時，再次出現(xiàn)。
艾森雙手抱胸、靠在原來屬于他的豪華辦公桌前，等著拍賣人員過來處理。那是一張會讓人印象深刻的家具，亮晶晶的鋼和巨大的弧形玻璃，當(dāng)初的室內(nèi)設(shè)計師向艾森保證，桌子的本身就是一種宣稱。
來人沒說什么，好像很有興趣地看著拍賣員拚命想要激起在場參觀者的購買欲望。
“你有沒有想過，他們是從哪里學(xué)到這種說話方式的？”他終于開口。
艾森沒有答腔。
那人嘆了一口好像扛著全世界重量的氣。“你應(yīng)該在你還有機(jī)會的時候罷手，就可以全身而退了，你知道嗎？如果你不攪局，現(xiàn)在很有可能還坐在這張漂亮的辦公桌后面。”
艾森看著他。“你上次來找我好像沒有說出名字。”
“施哈利。”
“施哈利，把靈魂賣給一群狗雜種，他們根本不記得你的姓名、也不管你是否心臟病發(fā)或撞車死掉，反正你是隨時可以替換的，那種滋味很好嗎？”
“人總要生活。”
艾森回頭去看拍賣員。
施哈利動了一下。“你上次問我，我為誰工作，我沒有回答。”
艾森沒說話。
“他們都是一所豪華的私人俱樂部的會員，”施哈利說。“那種什么都有的俱樂部，你知道的，兩個大泳池、三溫暖、蒸氣室、手球場，還有一個高爾夫球場。在俱樂部里工作的男男女女都穿得像個模特兒。他們說，只要你是那個俱樂部的會員，你要什么都有。”
艾森看著拍賣員漫天稱贊原本放在杜氏保全公司接待室的兩張鋼架皮面的椅子，它們來自義大利，當(dāng)初花了很多錢。他那時非常反對，可是焦慮不已的設(shè)計師堅稱接待室給客人的第一個印象重要得不得了。根據(jù)那設(shè)計師的說法，那兩張椅子是一種投資。
椅子終于被人以微不足道的價錢買去。什么鬼投資，他想，老天為證，我這輩子絕不再聽信任何設(shè)計師的話了。
“這個私人俱樂部叫什么名字？”他隨口問道，并不指望對方會回答。
“知道了對你也沒有好處，你動不了他們?nèi)魏我粋�。他們對于如何保持雙手的干凈，一直是非常謹(jǐn)慎的。”
“你要把名字告訴我嗎？”
“他們稱呼那個俱樂部叫‘避靜會’，”施哈利說。“要我去找你的人姓鄧，是一年半前令弟出事時的會長。”
艾森知道那個人，是南加州的知名人士。
“這或許沒什么意義，”施哈利繼續(xù)說。“但是他們幾個月前改選了會長。因為鄧先生似乎沒能依照會員的要求把事情辦好，錯誤的代價是很嚴(yán)重的。”
“看來‘避靜會’的經(jīng)營也像一般的公司講求績效。”
“是啊！”施哈利轉(zhuǎn)身要離開前，又停了一下。“呃，我聽說你發(fā)生財務(wù)困難之后，就沒有替他們工作了。”
“那你現(xiàn)在做什么？”
“我擔(dān)任保全顧問。”
“賺得到錢嗎？”
“那總是一種生活方式，至少有自己的名片了。”施哈利拿出一個皮夾，抽出一張顏色清爽的名片遞給艾森。“需要意見的時候，請撥電話。”
他慢慢走過人群，失去蹤影。
艾森在拍賣會中待到自己受不了了才離開。他那昂貴的辦公桌被人以不到原價十分之一的一百七十五元的賤價買走，這算什么宣稱？然而話說回來，或許也真的宣稱了一切。
邦妮把馬鈴薯傳給杰夫的時候，看了艾森一眼。“你這位新客戶要求你做哪方面的工作？”
艾森把心思拉回現(xiàn)場。“一次例行性的調(diào)查，她想知道目前交往中一位男士的背景。花十分鐘就可以搞定的。”
“你已經(jīng)弄好了？”
“還沒有。”他拿起小面包，涂上奶油。“下午要裝電腦的時候碰上一些困難。”
“艾森伯父要把電腦升級，”杰夫說。“可是作業(yè)系統(tǒng)跟新電腦不相容。”
“我的手提電腦放在家里，”艾森說。“晚上回家后查一下，明天早上就能給客戶答案了。”
“說起你那個稱為家的粉紅色古怪地方，你可曾考慮我說過的，把它賣掉的意見？”
“誰會買它？”艾森咬著小面包。“維克叔叔搬去夏威夷前之所以會那么便宜地賣給我，就是因為沒有人要啊！他前前后后讓輕語泉每一家房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)公司都試過了。”
“我覺得‘夜風(fēng)樓’好酷哦，”席奧大聲說。“而且它有游泳池。”
“而且還有像電影院的大螢?zāi)浑娨暎苯芊蛘f。“它甚至還有可以做爆米花的機(jī)器。”
“除了電路的稍加改善，維克叔叔對這棟老房子所做的比較認(rèn)真的升級，就是那電影院和爆米花機(jī)器，”艾森說。“至少他還懂得電路必須先改善。”
“我真希望我們住在那里，”杰夫說。“每天晚上可以在電影院看電視。”
“對啊，我們這房子好無聊。”席奧幫腔道。
“‘夜風(fēng)樓’唯一的問題，”杰夫皺起眉頭。“就是它是粉紅色的。”
“因為原來屋主的太太喜歡粉紅色，”艾森解釋道。“而且是非常喜歡。”
“維克叔公告訴我，她還陰魂不散地住在那幢房子里，”席奧說。“一個什么恨太太的。”
“是傅太太，”艾森說。“她叫傅凱蜜，是一個不得意的女演員。”
“不得意是什么意思？”席奧問。
艾森跟邦妮交換一個眼色。“意思是她沒有成名。”
“噢。”席奧想了一下，顯然覺得這并不重要。“反正啊，就是她死了，而那位傅先生就發(fā)瘋了。他一個人住在那房子里，一直到死都沒有改變?nèi)魏螙|西。”
“不幸的是，后來的幾位屋主也沒有。”邦妮嘲弄地說。“總該有哪個人把那可怕的粉紅色改一改吧！”
“十年前，貝蒂嬸嬸去世后，維克叔叔以一筆很小的錢買了那里，在那之前，房子都是空的。”艾森說。“可是維克叔叔也沒有多余的錢重新裝潢。”
“你應(yīng)該注意到，你的維克叔叔也沒有選擇退休后住在‘夜風(fēng)樓’。”邦妮指出。“你一把他的生意買過去，他立刻就飛去夏威夷了。”
“他說他已經(jīng)厭煩了沙漠，”艾森給自己添加一些馬鈴薯。“想看一些海洋和沙灘。”
“他告訴我，他想看穿著比基尼泳裝的女孩，一整天都看。”杰夫大聲說。
“對，”席奧也不甘示弱，“他說沙灘上有些女孩連泳裝都不穿的。”
“真的？”艾森正要吃馬鈴薯的手停下來。“我有維克叔叔在茂伊島的地址，也許我應(yīng)該在下次放幾天假的時候去找他，也去海灘或什么地方走一走。”
杰夫笑得差點(diǎn)從椅子上跌下去。
席奧踢著椅子的橫桿。“你真的喜歡看沒有穿衣服的女生嗎，艾森伯父？”
“這個嘛，”艾森說。“如果要我在工作以及躺在海邊看沒有穿衣服的女生之間選擇，我當(dāng)然要說──”
“我想，”邦妮口氣堅定地打斷他們的談話。“你們這關(guān)于女生的話題應(yīng)該到此為此。回到‘夜風(fēng)樓’的事，杰夫說，你的這位客戶是個室內(nèi)設(shè)計師？”
“搞裝潢的。那關(guān)‘夜風(fēng)樓’什么事？”
邦妮不理他惡劣的口氣。“我想等你替她辦完事情，也許可以請她替你把那只粉紅色大象做點(diǎn)什么事。”
“宅邸。”艾森忍不住說道。
“你說什么？”
“權(quán)威人士說，房子應(yīng)該稱呼為宅邸，聽起來比較有格調(diào)。不過，相信我，那是一點(diǎn)機(jī)會也沒有──”
他發(fā)現(xiàn)杰夫和席奧正以期待的眼神看著他，抓到他使用邦妮說不可以使用的字眼，是他倆最喜愛的游戲之一。
“我絕不可能雇用路小姐重新裝潢‘夜風(fēng)樓’。”艾森結(jié)束他的話。
杰夫和席奧失望地重拾他們的食物。
“為什么？”邦妮問道。
“理由有二，”艾森吃完他的馬鈴薯。“第一即使我想重新裝潢，目前這個階段我也沒有錢雇用她。第二，我想路小姐還沒有踏進(jìn)‘夜風(fēng)樓’的門，就要昏倒了。”
杰夫停下正在咀嚼的動作，兩眼因好奇而發(fā)亮。“她為什么會昏倒，艾森伯父？”
“她是不是會怕鬼？”席奧問。
“路喬依大概不會怕鬼，”艾森說。“不過我怕她那敏感的設(shè)計家神經(jīng)會在看到我那宅邸的裝潢時，受到重大的創(chuàng)傷。我們必須面對現(xiàn)實(shí)，‘夜風(fēng)樓’絕不可能獲得今年的最佳住宅獎。”
“說得真客氣，”邦呢低聲咕噥。“那里幾乎就是好萊塢的布景。”
“你想路小姐會不會真的驚訝到在門口就昏倒了？”杰夫問。
“即使那樣我也不會驚訝。”艾森說。
“也許她會先抽筋一下或什么的。”席奧另有意見。
“嗯，像這樣。”杰夫猛然扭動他的左臂。
“或者像這樣。”席奧的頭兩邊搖晃。
兩個男孩越笑越高興，動作也越來越有創(chuàng)意。
艾森欣賞地看著他們的表演。“真不錯，我相信她就是會這樣地扭一扭再倒下去。”
坐在另一端的邦妮沈重地嘆一口氣。“為什么只要你跟我們一起吃晚餐，結(jié)局總會變成這樣，艾森？”
“這樣很好啊、他們真有天分。”
◇◇◇
一個小時之后，他開車回“夜風(fēng)樓”。從車子里出來，他站在車道上審視他的宅邸，以一種無法解釋的理由猜想路喬依會怎樣看它。好吧！或許這地方真的像是好萊塢胡思亂想出來的西班牙殖民時代的布景，而且它的確很粉紅──不是已經(jīng)曬了很多太陽的、褪色的粉紅──而是像剛剛嚼過的泡泡糖的粉紅。但是，那又怎樣？它很有個性，至少跟別的房子都不一樣。而且它很寬敞，有很大的空間容納他的書和私人的東西。
最好的是，該有的家具都有了，公司破產(chǎn)和離婚的兩大災(zāi)難，使他完全沒有心思去搞這方面的任何事。
誰管路喬依會有什么意見？他何必關(guān)心她對“夜風(fēng)樓”的想法？
他回想今天下午所得到的印象。光亮柔順的赭紅色頭發(fā)綰成一個別致而頗有現(xiàn)代感的發(fā)髻，表情生動、引人注目的臉，和一雙迷濛而神秘的眼睛，似乎隱藏著誘人去發(fā)掘的秘密。她的衣服品味非常的奇怪，依他所記得的幼稚園老師的教導(dǎo)，那個亮度的鮮綠色無論如何都不應(yīng)該搭配那種紫色。這種事總該有點(diǎn)規(guī)則吧，至少幼稚園時代是有的。
他有種感覺，覺得路喬依從來就不是會依照配色法用色的人。話說回來，他自己也不是。
他知道他絕對不應(yīng)該從任何私人的角度去思考她的事情。她是一個客戶，許久以前，他已經(jīng)得過很痛苦的教訓(xùn)，不可以跟客戶約會。何況，她很可能會極力反對“夜風(fēng)樓”這種到處都用粉紅色的裝潢。
他步上階梯，走過有著粉彩似粉紅色石柱的前廳，進(jìn)入火鶴那種粉紅色的走廊。
公平來說，屋子的室內(nèi)并非百分之百的粉紅。很多地方鑲了金色，也有一些白色的木板，地毯的主要圖案雖是巨型的粉紅色蘭花，但葉子還是綠色的。
一路扭開電燈，他來到這占地寬廣的房舍中、一個可以俯瞰著花園，以及花園再過去一道淺峽谷的房間。經(jīng)過他還沒有時間開箱上架的一箱箱的書，來到窗前一張巨大的粉紅鑲金的書桌前。他開啟放在桌上的筆記型電腦，翻開今天下午跟路喬依對話時所做的記錄。
他從一些例行的管道開始查詢。如果事情順利，他應(yīng)該可以在十分鐘內(nèi)找到馬珍妮夫人的下落。多么容易賺的錢，一定是老天知道他正好需要而送上來的。
問題是，事情一點(diǎn)也不順利。
馬珍妮夫人已經(jīng)有好幾個月不曾使用信用卡，也沒開過任何支票。他疑惑地繼續(xù)追查。
他并沒有找到馬珍妮提出要與馬大衛(wèi)離婚的資料，也沒有她曾雇用任何搬家公司幫她把家當(dāng)搬去另一個城市的紀(jì)錄。
四十五分鐘以后，他靠向椅背，伸長了桌下的腿，雙手插入褲袋中，瞪著電腦的螢?zāi)簧蛩计饋怼?br />
馬珍妮失蹤了，而他認(rèn)為路喬依早在雇用他找人之前，就已經(jīng)知道了。